Фыркнув, вызвав тем самым у развитой львицы-служанки недоуменный взгляд, рогатый зверянин ускорил свой шаг. Спешить ему было некуда, но объясняться перед прислугой желание отсутствовало полностью (а выставлять себя грубияном в чужом доме, при этом прибыв просить помощь, было как минимум неблагоразумно).

Впрочем, учитывая некоторые поступки Тораса, задумываться о подобных мелочах стоило в последнюю очередь. В конце-концов если бы до Муфасы дошли некоторые слухи, то союз вряд ли был бы возможен... Что придавало тайне еще большую привлекательность и некую будоражащую остроту.

...

— Как только дороги окончательно высохнут, мы выдвинем наши войска к городам Гордость, Доблесть и Честь. — сидя во главе обеденного стола, накрытого в приемном зале Прайдрока, рыжегривый лев одетый в темно-синюю накидку с вышитым на груди изображением одинокой горы рассуждал о планах грядущей военной компании. — Мы ведь можем рассчитывать на помощь ваших агентов?

— Несомненно. — красный развитой бык откинулся на спинку высокого деревянного стула, украшенного искусной резьбой и покрытого слоем блестящего прозрачного лака. — По нашему сигналу, ворота городов-крепостей будут открыты и их останется только взять под свой контроль.

— Если конечно ваших агентов не раскроют раньше срока, допросят и узнав о плане, воспользуются им для заманивания наших солдат в ловушку. — с невозмутимым выражением морды и столь же ровным голосом, вставил свою реплику в развивающуюся беседу невысокий самец пантера, одетый в черную накидку украшенную серебряным шитьем, а кроме того кожаные наручи с чешуйчатыми металлическими пластинками.

— Вы сомневаетесь в верности моих подчиненных? — вскинул брови посол, фокусируя взгляд на главе разведки Прайдленда.

— Я сомневаюсь в их квалификации. — мягко поправил собеседника черный кот. — Все же тайные миссии — это не ваш... профиль.

— Не стоит ссориться по мелочам. — подала голос королева Сараби, сидящая по левую руку от Муфасы и одетая в шелковую зеленую накидку с золотым кулоном на шее. — Тем более, насколько я понимаю, перед началом наступления мы все равно собирались провести разведку... Разве не так?

— Вы правы, ваше высочество. — склонив голову в знак уважения, обладатель черной шерсти затих.

Торас хмыкнул, внимательным взглядом следя как львица жадно обгладывает свиную кость, капельки жира с которой стекали по подбородку падая на белоснежную ткань салфетки прикрывающей пышную грудь. Развитые зверяне вообще в большинстве своем были всеядны, хоть и имели свои расовые предпочтения к пище, но это совершенно не мешало тем же котам питаться овощами, а к примеру баранам варить похлебку из своих четвероногих, диких родичей.

"Хороша".

Пронеслась мысль в голове посла, когда его взгляд встретился с веселым взглядом Сараби.

...

Трапеза подошла к концу и королева утерев мордочку, поспешила удалиться по каким-то своим делам. Через несколько минут Торас так же ушел из приемного зала, заявив что его утомили бесполезные обсуждения одних и тех же вещей по десятому кругу.

— Ваше величество? — командир замкового гарнизона, крупный тигр средних лет взглядом предложил отправить за гостем наблюдателя.

— Не стоит, друг мой. — приподнял в улыбке уголки губ король. — Пусть и дальше убеждается в своей исключительности, блуждая в иллюзиях самообмана.

— А ваша жена? — хмуро осведомился командующий армии Прайдленда.

— Разве я могу ей запретить подобную мелочь? — деланно удивился обладатель огненно-рыжей гривы. — Пусть развлекается, пока это не приносит вреда. Тем более, это можно будет использовать как рычаг давления на нашего друга, если он вдруг окажется совсем не другом и даже не врагом... Однако же, еще раз прошу вас: не распространяйтесь о том, чему не следует покидать стен Прайдрока. Я ведь могу на вас положиться?

— Разве может быть иначе? — фыркнув, черный кот произнес их старый дивиз. — "Одна команда, вместе до конца".

(Конец отступления).

Примечание к части

Как-то так.

Жду отзывов.

РАЗГОВОРЫ

Ночь, тишина, Глаза Изначального смотрят на землю от горизонта... Я стою рядом с Копой на внешней стене заставы исполняя роль караульного.

"Определенно, где-то моя жизнь свернула совсем не туда...".

Фыркнув, поправляю рукоять меча, ножны которого прицеплены на пояс со стороны левого бедра. Напарник же продолжает молча стоять опираясь на выступающее вверх словно зуб бревно, оканчивающееся конусовидным наконечником.

— Ну и о чем ты хотел поговорить, принц? — наконец нарушил молчание старший лев.

— С чего ты взял, что я о чем-то хотел поговорить? — изображаю недоумение на морде.

— Да с того, что обычно караульных выбирают из ветеранов, либо бойцов прослуживших как минимум год, но никак не из новобранцев вроде нас. — с явным раздражением отозвался мой подчиненный. — Мне в голову приходит только одна причина: ты договорился с кем-то из старших офицеров чтобы на стену отправили тебя и еще одного бойца на твой выбор. Скорее всего за нами следят, так что попытка побега будет пресечена, а за ней последует наказание. Кроме того, сейчас уклониться от разговора я не смогу и даже если буду молчать, ты вполне сможешь сделать свои выводы из реакции на разные предположения... Держать каменную морду меня все же не учили.

— И в кого ты такой умный? — позволяю сарказму проникнуть в свой голос.

— В маму. — сухо отозвался Копа, после чего добавил. — Да и интриган из тебя, откровенно плохой.

— Не вижу смысла строить сложные интриги там, где все можно решить пойдя простым путем. — пожимаю плечами с деланно беспечным видом.

"А еще, интриги — это не мое. Но я этого никому не скажу".

— Короткий путь, далеко не всегда самый верный и нередко вообще никуда не приводит. — так и не повернувшись в мою сторону, заявил старший лев.

— Личный опыт? — проявляю заинтересованность, желая вывести собеседника на тему о его дезертирстве.

— Ты уверен, что тебе нужны подробности, принц? — голос Копы заледенел, выпущенные из рук когти впились в конус бревна-зубца вокруг коего была обмотана колючая проволока.

— Мне нужны верные зверяне чтобы выжить на севере... — делаю паузу, подбирая слова. — По одиночке каждый из нас уязвим и без доверия внутри десятка, не может быть и речи о взаимодействии. Я хочу знать, могу ли на тебя рассчитывать и доверять защищать свою спину.

Мой напарник был прав: чтобы провести этот разговор в уединенной обстановке, мне пришлось идти на поклон к Артисту. Удивительно, но волк дал свое согласие, разве что отвесил шуточку о том, что львы без самок не могут и декады протянуть, из-за чего устраивают тайные встречи везде где только можно. А еще он заявил, что спиной ко мне теперь не повернется и в купальню с другими офицерами звать не будет.

— Я — дезертир, принц. — словно бы постарев на десяток лет, хрипло выдохнул старший лев. — Имеет ли значение причина, по которой был нарушен устав?

— Ты не похож на труса, но когда вас брали загонщики сопротивляться не стал. — мысленно глажу себя по гриве за то, что внимательно слушал и запоминал разговоры, пока наш караван тащился на север. — Не элитный гвардеец конечно, но проблем мог доставить немало, да и живым бы тебя захватывать не стали.

— Может быть я просто испугался. — проворчал собеседник, сам не слишком-то веря в эти слова.

— Не верю. — заявляю твердо и убежденно. — Может я и не гений интриг, но в зверянах разбираться умею.

— Да неужели? — Копа развернулся ко мне всем торсом, выпрямился в полный рост, прищурился и ехидно оскалил клыки. — Тогда может быть объяснишь, как так получилось что ты здесь, на севере и в ошейнике, а твой брат в золотом обруче короля, скорее всего сейчас в постеле со своей королевой?

Кто бы знал, как мне хотелось в этот момент вбить зубы в глотку слишком наглого дезертира... Но вместо резких действий, я продолжал стоять у другого бревна-зубца, наполовину прикрытыми глазами смотря вдаль, изо-всех сил изображая безмятежность. Кровь стучала в висках, но эмоции были зажаты в тисках воли.

— Я слишком импульсивен. — произношу медленно, с каким-то мазохистским удовольствием. — За это мне приходится отвечать.

— Ха... — собеседник возмущенно вскинулся. — И ты хочешь чтобы я и остальные "твои" бойцы, доверились льву из-за вспыльчивости попавшему в ссылку?

— Ты все еще жив, а значит у меня получается меняться. — пожимаю плечами, мысленно представляя как злость, будто вода из бурдюка, вытекает через горлышко наружу, оставляя внутри равнодушную опустошенность. — Жизнь — хороший, пусть и жестокий учитель, который не прощает ошибок, но позволяет попытаться их исправить. Разве я неправ?

Рыкнув, Копа отвернулся и на нашем участке стены снова установилась тишина. Торопить его было бы недальновидно, да и не было у меня больше правильных слов. Если же он все же решит отгородиться, то придется это принять, по крайней мере пока не появится возможность как-то повлиять на упрямого хищника.

Сам собой возникает вопрос: зачем собственно я вожусь с этим львом? Дело в том, что репутация у меня самого не слишком хорошая, верных развитых можно пересчитать по пальцам одной руки и при этом кулак останется сжатым.

Доверять Зазу, как подсказывают логика и инстинкты, можно только с очень большой оглядкой (чего стоит хотя бы недавняя его провокация), Рокот и оба Киона — личности темные. На их фоне солдат-дезертир, прямой и понятный интуитивно, выглядит пусть не намного но все же предпочтительнее.

— Когда мы были на привале между переходами, в лагерь прибыл гонец из деревни где я родился... Мы как раз проходили через нее парой дней ранее, так что удалось повидать семью. — голос собеседника рокотал, но не угрожающе, а как-то печально. — В общем: у моей жены началась лихорадка, так же как и еще у десятка львов, а лекарь сказал что лекарств от болезни не знает. Тем же вечером, после отбоя я покинул лагерь с еще несколькими знакомыми, но до места мы добрались когда уже было поздно. Оставаться в поселении было нельзя, так как жителей обвинили бы в укрывании дезертиров, но и драться со своими... уже бывшими сослуживцами, я не стал.

"Звучит слишком... Притянуто за уши".

Пронеслась мимолетная мысль у меня в голове.

— Не хочешь не верь, убеждать не буду. — будто бы услышав мои мысли, проворчал старший лев.

Продолжать разговор мы не стали, а когда прошли еще два часа дежурства, на стену забрались наши сменщики. Коротко отчитавшись о том, что никаких происшествий не было, я и Копа бесхитростно спрыгнули во внутренний двор при помощи гравимантии уменьшив свой вес.

Неспешно дойдя до барака, затем добравшись до своего закутка, так и не обменявшись даже парой слов, забрались на свои полки решив не раздеваться перед сном (только оружие и щиты под нижнюю койку закинули. Следовало выспаться перед завтрашним испытанием, а так же продумать способы, как можно контролировать своих слишком своевольных подчиненных.

"Когда перед тобой не лебезят как перед наследником короля, жизнь становится труднее. Теперь-то видно, что даже во время моих патрулей, на которые я ходил вместе с отрядами стражи, меня все равно выделяли среди остальных бойцов. Разве что мастера, тренировавшие во владении оружием, не делали никаких скидок".

* * *

(Отступление).

Лежа на спине, на широкой кровати застеленной красными шелковыми простынями, Муфаса с удовлетворенным оскалом на морде смотрел на свою жену, мерно поднимающуюся и опускающуюся, в позе "наездницы" двигаясь на его члене. Грудь львицы колыхалась при каждом движении, из приоткрытого рта вперемешку со стонами вырывалось страстное рычание. Ее хвост бешенно метался из стороны в сторону, ушки прижались к голове, взгляд затуманился, а наполовину выпущенные когти пальцев рук, чувствительно кололи грудь самца, в которую упирались ладони Сараби.

— ... — королева что-то произнесла, но задумавшийся лев ее не услышал, за что и поплатился резким уколом под ребра.

— Ты что творишь? — зашипел рыжегривый кот, хватая сестру за запястья и отводя руки от своего торса.

— Мог бы хотя бы в постели думать обо мне, а не о своих великих планах. — рыкнула Сараби, прижавшись задом к паху своего самца, заставляя напряженный пенис до предела погрузиться в свое лоно. — Или тебе вправду нравится мысль о том чтобы я проводила ночи в другой кровати?

— По моему, именно твоей инициативой были ваши игры с послом. — фыркнул Муфаса, левой рукой оперевшись о постель (для чего пришлось отпустить правое запястье золотой кошки), принимая сидячее положение в котором его морда находилась на одном уровне с мордочкой королевы. — Скажи, неужели он настолько лучше меня?

— Он хотя бы не лежит бревном, а проявляет активность. — оскалившись, львица выдернула из захвата вторую руку и попыталась встать, но король тут же схватил ее за бедро и дернул, заставляя потерять равновесие и упасть на край кровати. — Ты что делаешь?

— Беру инициативу в свои руки. — сверкая глазами отозвался самец, под заливистый смех жены переворачивая ее на живот и заставляя встать на корточки. — За "бревно" ты мне еще ответишь...

...

Усталые и растрепанные они лежали на смятых, местами разорванных простынях (Сараби не всегда могла сдержаться, а ткань привезенная из Черно-Белой империи, еще при живой Уру была много раз заштопана). Тяжелое дыхание вырывалось из открытых пастей, грудные клетки вздымались словно раздувающиеся кузнечные меха, ровный свет восковых свечей придавал происходящему какие-то мистические краски.

— Я беременна. — произнесла львица одними губами.

— Это... хорошо. — отозвался Муфаса. — Отец об этом знает?

— Незачем. — мотнула головой золотая кошка. — Все равно, родится львенок...

— Вот будет конфуз, если это правило на сей раз не сработает. — король усмехнулся. — Мне придется казнить всех непричастных и невиновных...

— Дурак. — обиженно буркнула Сараби. — Я вообще иногда начинаю думать, что сделала выбор в пользу не того брата. У Таки с котятами никогда проблем не было... Ай!

— Даже в шутку этого не говори. — пригрозил Муфаса.

— Сам виноват. — буркнула королева, прижимаясь головой к груди брата. — Думаешь я испытывала удовольствие с этим дикарем?

— Мне нужен сильный наследник. — констатировал лев.

— А если родится львичка? — с подозрением в голосе спросила золотая кошка.

— Попробуем еще раз. — спокойно ответил самец.

— Если о том, что он не твой сын узнают, возникнут серьезные проблемы с наследованием. — заметила Сараби, поднимая мордочку и глядя прямо в глаза мужу. — Самец Налы сможет претендовать на трон, не говоря уж о Таке... Не поможет даже то, что принца родила я.

— Все кто знают о твоих развлечениях с травоядным верны мне и будут помалкивать, Така не вернется с севера, а Нала... — Муфаса задумался, затем широко ухмыльнулся. — Почему бы не женить нашего будущего сына на его тетушке? Разница в возрасте совсем небольшая выходит. Заодно и от возможных проблем оградимся.