Когда мальчишка ушёл, она, подумав, открыла дверь, имея в виду две цели: во-первых, если вдруг с Костяном что-то случится (глупость, но с этими дымчарами и ведьмиными кругами надо быть настороже!), она услышит его зов сразу; во-вторых, втайне она надеялась, что, учуяв запах тушёной курицы, проснётся Сергей, и тогда не надо будет беспокоиться о мальчишке в той комнате.

Но появление Сергея оказалось неожиданным, хоть она и ждала его.

— Что тут такое? — он словно споткнулся на полуслове, удивлённо и с наслаждением втягивая запахи ужина.

— Это плов с курицей, — объяснила Арина, с трудом удерживаясь от хихиканья: он стоял в дверях сонный и с блаженным выражением на лице продолжал внюхиваться в ароматы, парящие со сковороды и с тарелок. — Наш ужин.

— Ты умеешь готовить? — К блаженству добавилась толика недоумения.

— А чего нет? — удивилась Арина. — Когда я была в первом классе, мама научила меня зажигать конфорки на газовой плите, чтобы я сама подогревала всё, что специально для меня оставляли в кастрюльках. В третьем — научила меня варить кашу. В пятом — суп. А с шестого класса я собираю рецепты всего, что мне нравится. А нравится мне многое. Так что иди — мой руки и давай к столу. А я позову Костяна.

— А где он? — всё ещё расслабленно спросил Сергей.

— Он в той комнате, где круг с меня дымчару снял. Ему этот круг понравился — вот и рассматривает. Ты не бойся. Он обещал не наступать на него.

— Вон как... — пробормотал Сергей и, бросив предвкушающе счастливый взгляд на стол, поспешил выйти из кухни.

А девушка наконец вспомнила, что ещё хотела сделать, и быстро накрошила на большой тёрке вяловатую капусту, добавила в неё лук и соль и залила растительным маслом. Всё, салат готов.

Первым вошёл в кухню Костян и сразу уселся за стол — перед одной из трёх тарелок с кашей и кусочками курицы.

— Ух ты! — выпалил он привычное. — И салат есть! А можно мне кетчуп?

— Бери. На столе же, перед тобой, — улыбнулась Арина.

Сергей, по впечатлениям, вбежал на кухню и с той же радостью, что у мальчишки, накинулся на плов.

Когда тарелки в темпе опустели и Арина встала к раковине, чтобы помыть посуду, Сергей откинулся на спинку стула и спросил:

— Вам вызвать такси? Чтобы развезти вас по домам?

Девушка с мальчишкой переглянулись, не решаясь сказать Сергею о том, что придумали. И даже уже сделали. Но, понимая, что пауза начинает затягиваться, Арина взяла возможный удар на себя. Она тщательно, подбирая в это время нужные слова, вытерла руки полотенцем с вешалки, рядом с раковиной, и села напротив парня, который пока ещё доброжелательно смотрел на них обоих.

— Ну... Сергей, ты только не ругайся, ладно? Мы, в общем... Мы позвонили своим родителям и предупредили, чтобы они нас сегодня домой не ждали! — уже выпалила она сразу всё, страшась, как бы парень не перебил её в самом начале фразы.

После сытного и горячего ужина Сергей, наверное, так разомлел, что не сразу понял, что ему говорят. Дошло. Чуть не притаившись, Арина следила, как он выпрямился на стуле и мгновенно стал жёстче.

— Ты сказала — мы? То есть вы оба?

— Да, — подтвердила Арина, чувствуя себя неловко.

Сергей встал и вышел из комнаты. Костян с испугом посмотрел на девушку. Будучи сама напряжена, Арина тихо сказала:

— Не убьёт же. А остальное переживём. Подождём сначала, что скажет, а переживать потом будем.

И взяла с кушетки вязание, пересела ближе к открытой балконной двери, благо вечернее солнце светило пока ещё очень ярко. Костян посидел, посидел и тоже перебрался — на кушетку, поближе к вязальщице. Вместе не так страшно.

Так и сидели, оробело дожидаясь, что скажет Сергей. Арина уже понимала, что она слишком нахально влезла в его распланированную жизнь. Но понимала и другое: с появлением Сергея в её и Костяна жизни они оба получили шанс на то, чтобы хоть что-то сделать с дымчарами. Если уж у них двоих есть способности видеть и уничтожать этих жутиков, то эти способности должны пойти в ход! И потому девушка собиралась отстаивать своё и Костяна желание помогать Сергею в его работе. Хотя был один нюанс: она побаивалась, как бы парень не подумал, что она напрашивается ехать вместе с ним, потому что хочет заработать. Нет, от денег она бы не отказалась. Тем более что Сергей и сам обещал на будущее выплачивать за помощь. Но сейчас... И она решила так: если он только будет недоволен и хоть словом упомянет о деньгах, она скажет ему, что ей денег от этого дела не надо. Она ведь понимает, что договорённость хозяев того частного дома была лишь с ним.

Только додумала своё объяснение ему, как Сергей вошёл.

— Арина, у тебя есть полчаса, — деловито сказал он. — Пойдём в мою комнату. Там есть комод, в который я запихал все мелкие вещи, оставшиеся после родителей. Те — которые они не хотели брать с собой. Посмотри, что тебе из них пригодится для оберегов. Ещё — нашёл мелкие ключи, которые мне не понадобятся.

— А мне тоже можно посмотреть эти мелкие вещи? — торопливо спросил Костян.

— Конечно. А ещё, пока вы рассматриваете ящики комода, я принесу с балкона большую коробку с такой же мелочью. В большинстве своём мебель родители отвезли в деревню, а вот вещички оставили здесь, чтобы я сам или раздал их, или выбросил.

— Спасибо! — радостно сказала Арина и, забрав с собой сумку и пакетики, побежала в комнату, где недавно спал Сергей. Костян — за ней.

Здесь выяснилось, что Сергей просто-напросто полностью вытащил все три ящика комода и оставил их на полу — для удобства обыска.

Арина глубоко вздохнула, чувствуя себя добытчиком несметного богатства, уселась на голый пол, прямо на крашеные доски, и запустила руки в мешанину из мелких вещей. Костян, довольный, уселся напротив, чтобы изучать предметы и предлагать девушке посмотреть на них с точки зрения нужности-ненужности.

Через десять минут Арина жалобно, но негромко, чтобы слышал только мальчишка (Сергей, кажется, остался на кухне) проговорила:

— Мы и половины одного ящика не разобрали, а я уже столько всего набрала! Но ведь жалко оставлять остальное! Костян, что делать?!

— Арин, остынь, — посоветовал мальчишка, вынимая из барахла и победно поднимая перед носом девушки кольцо с ключами. — Если мы будем постоянно с Сергеем, он тебе потихоньку всё отдаст! Ну не думаю я, что он жадина! Ведь это всё пойдёт на дело! И он сам сказал, что ему это не нужно, что он просто не успевает всё перебрать и выбросить.

— Да всё я понимаю, — проворчала девушка, с сожалением разглядывая прозрачную пластиковую коробку с гнутыми гвоздями и с ещё какими-то непонятными металлическими штучками. — Но как подумаю, что он сейчас ещё и коробку сюда с балкона притащит, а у меня сумка уже полная, и ручки могут не выдержать...

— А давай я пакет у него попрошу? — предложил Костян. — Мы же всё равно везде будет ездить на машинах.

— Я боюсь, что он предложит сумку у меня взять, — призналась Арина. — А у него и своя тяжёлая... Ой... Столько добра...

— Арина, а ты разложи на две кучи, как в прошлый раз, — сверху, над их головами, сказал Сергей, втащивший в комнату и в самом деле громадную картонную коробку. — И выбирай не то, что сейчас бы хотела унести, а то, что понадобится вот-вот. Развивай интуицию. Могу принести ещё такую же коробку из кладовки. Будете туда всё, что надо, складывать, пока за нами не приехали. А потом будешь приезжать и потихоньку забирать.

Девушка выдохнула. Сергей не ругается из-за её жадности, и совесть её теперь успокоилась. А тут Сергей ещё добавил:

— У вас ещё минут пять. Бери самое главное — потом разберёшься с остальным.

Пока Арина поспешно копалась в "самом главном", чтобы не тащить слишком много тяжести, Костян оторвался от созерцания такой привлекательной мелочи и с любопытством спросил:

— Сергей, а сколько всего дымчар ты видел?

— Я... не считал, — запнулся от неожиданного вопроса парень.

— Да нет, я имею в виду другое, — заторопился мальчишка, и Арина его поняла: пять минут — это так мало, а если Сергей не успеет ответить на волнующий вопрос? — Понимаешь, я хочу узнать... — Он снова остановился, сморщился от отчаяния, что не может сформулировать нужную фразу. — Ну... Ты считаешь — их в городе очень много?

— А, это... — пробормотал Сергей. — Не знаю, как ответить, Костя. Правда — не знаю. Звонков было не так много — на газетное объявление. Но в то же время достаточно. Плюс сюда же те звонки, которые мне обеспечил бывший коллега. Да и я немного покатался однажды по городу из такого же, как у тебя, любопытства. Нет, дымчар пока не слишком много. Если только в городе нет таких, которые ещё и прятаться умеют...

Его объяснение прервал звонок мобильника. Пока он коротко предупреждал, что приедет не один, Арина лихорадочно впихнула последние предметы в свою раздувшуюся сумку: мало ли что — он обещал остальное потом отдать! А вдруг передумает? Вдруг найдёт среди вещичек что-то, что самому захочется оставить?

Костян, смешливо глядя на неё, покрутил пальцем у виска, а потом просто вынул из сумки несколько пакетов сверху и сунул в пластиковый пакет, собираясь сам нести его. Вместе они, не дожидаясь разговаривающего Сергея, вышли в прихожую.

— Давай ко мне ещё один пакетик, — предложил мальчишка. — Пакет выдержит.

— А ты?

— И я тоже. Всё? Остальное точно дотащишь?

Когда Сергей присоединился к ним, Арина заметила, что Костян постоянно смотрит на дверь в комнату с ведьминым кругом. Отводит глаза, когда к нему обращаются, — и снова оглядывается на дверь. Что это с ним? Круг понравится, как нравится секретная карта со спрятанными сокровищами?

— Ну что? Идём? — спросил Сергей, тоже нагруженный — своей сумкой.

— Идём! — Костян первым выскочил на лестничную площадку.

Но даже так девушка заметила, что он то и дело тянется хоть мельком посмотреть на вожделенную дверь. Так что, пока Сергей закрывал свою квартиру, она нагнулась к мальчишке и тихо спросила:

— Почему ты на неё смотришь? Ты там ничего не натворил?

— Почему обязательно — натворил? — шёпотом возмутился Костян. — Может, мне понравился этот круг? Он такой... Такой...

— Вы о чём? — поинтересовался Сергей, направляясь к лифту.

— Костяну понравился ведьмин круг, а объяснить — чем, не может.

— Костя?

— Я спрошу, ага? Сергей, а там много драгоценных камней? Ну, в круге этом?

— С чего ты взял, что там есть драгоценные камни?

— Боишься, что кто-то узнает и стащит? — снисходительно спросил мальчишка. — Ну, мне-то сказать можешь. Я же понимаю: если круг очень сильный, то в нём должны быть сильные ингредиенты. А драгоценные камни — это сила. Я читал про это.

Они были в лифте, поэтому Арина в блёклом свете сверху сразу заметила, как Сергей чуть не побледнел, глядя на Костяна. Что такое обнаружил мальчишка в ведьмином круге, что Сергей, кажется, даже испугался?

— А в каких местах круга, — явно стараясь говорить спокойно, спросил парень, — ты увидел эти камни?

— В четырёх точках, крестом, как на том круге, который убирал дымчару в той квартире, — безмятежно ответил Костян. — Только там были обычные камни — ты сам сказал, что они с дорог.

— Ну что ж... Раз ты их видел, значит, можешь сказать, какого они цвета?

— Разного. Один — чуть голубого. Другой — зелёного. Ещё были жёлтый и красный.

Арина вспомнила, как засветились в ведьмином круге камни, принесённые Сергеем с разных дорог, и улыбнулась. А в домашнем круге — значит, драгоценные камни? Но зачем? Или для того, чтобы убрать дымчару, который проникает вовнутрь, нужны и впрямь сильнейшие ингредиенты для круга?

Прежде чем открыть дверь из подъезда, Сергей взглянул на Костяна.

— Ты видел то, чего в круге нет.

— Не понял! — обиженно сказал мальчишка.

— После сегодняшнего дня ты становишься ещё более чутким к дымчарам и средствам их уничтожения. Я не выкладывал драгоценными камнями ведьмин круг. Но ты видишь блеск. Судя по всему, ты видишь ауру круга, особенно в точках с дорожными камнями.

И открыл дверь на улицу.

Они в молчании прошли приподъездную площадку и остановились на её краю. Здесь их поджидал чёрный джип. Арина ожидала, что Костян будет в восторге. Но мальчишка, с сосредоточенным от напряжения лицом, совсем не обратил внимания на шикарную машину, возле которой стоял бритый верзила в деловом сером костюме. Костян обошёл её так, как ему сказали, и уселся на заднем сиденье. И только когда рядом с ним села девушка, Костян прошептал:

— Я всё вспоминаю этот блеск... Он был там! Почему Сергей не хочет довериться мне и рассказать про камни! Он считает, что я могу их стащить?

— Костян, завтра мы всё равно напросимся к нему в гости, — отшепталась Арина. — И заставим его показать нам этот круг вблизи. Тогда ты убедишься, есть там обычные или драгоценные камни — или нет. А пока давай думать о том, что нас ждёт впереди.

Мальчишка мрачно насупился и вздохнул.

Арина не стала теребить его, отвлекая от мыслей. Прижимая к себе тяжеленную сумку, она пыталась представить себе тот частный дом, в который они скоро приедут. Отчего-то казалось, дом будет похож на настоящий дворец. Наверное, там живут богачи. Иначе откуда у них такой водитель, больше сам похожий на олигарха какого-нибудь, чем на прислугу?.. Сел Сергей, а потом и водитель. Улица поехала мимо окон машины, и девушка немного расслабилась. Поездка будет долгой — насколько она поняла. Надо бы тихонько перебрать всё, что захвачено с собой, и подумать, хватит ли ключей для тех коварных дымчар, которые ожидают их приезда.

Седьмая глава

Ехали и правда долго. Сначала по городу, причём дважды некоторое время простояли в вечерней пробке. Арина ещё подумала, что это может быть символическим знаком. Но каким? Не получится очистить дом от дымчар? Или будут работать с перерывами? Простояли-то почти двадцать минут. Потом час по шоссе, несмотря на вечер, довольно оживлённому. Потом свернули на просёлочную дорогу с остатками асфальта и полчаса мелко протряслись по ней, то и дело ухая в выбоины. Девушка недовольно поёжилась: если неподалёку живут солидные, богатые люди, они могли бы побеспокоиться о более ровной дороге к своим жилищам. Впрочем...

Она едва удержала улыбку, поглядывая то на Сергея, то на Костяна: один уснул, едва только сел в машину и пристегнулся, — видела она в зеркальце; а второй устало прислонился к её плечу и тут же сомкнул глаза. И что прямая дорога, что тряска — ничто на них, спящих, не производило никакого впечатления. Оба продолжали крепко спать. Арина ещё удивлялась: как они так могут? Ну, ладно — Сергей. Тот всё-таки, как она уже знала, не спал, как минимум, предыдущую ночь. Но Костян?! Продрыхший несколько часов в квартире Сергея? Единственно... Арина неуверенно подумала: "Может, он перенервничал? Из-за этого?.."

Но вскоре выяснилось, что, несмотря на гордое название дома "коттедж", куда они стремились попасть, их привезли в обычную деревню. Только несколько домов здесь, среди обычных изб, были выстроены так, что напоминали двухэтажные, достаточно стандартные дома из старой части самого города. Кирпичные коробки, в общем.