Воровка живых картин

— Мадам... простите, не знаю вашего титула.

— Герцогиня, — процедила сквозь зубы, сощурив глаза, представляя, что на моем месте титулованная особа пришла бы в бешенство.

Слуга понял все верно, поэтому зачастил:

— Простите великодушно, Ваша милость, не знал, — он развел руками. — Позвольте представиться: дворцовый управляющий посещениями Криесн, к вашим услугам.

Ага, передо мной не простой слуга. Может даже и титул какой-нибудь имеет, слишком спокоен, обходителен и... в какой-то степени красив. Хм, что это на меня нашло? Скептически оглядела управляющего. Нет, красив — бесспорно! Да и взгляд... прям до дорожи пробирает. Такому вскружить голову — раз плюнуть, хотя на вид не больше восемнадцати лет. А со сколькими он уже дамами в кровати покувыркался?

— Ты проводишь меня к советнику? — задала вопрос.

— Почту за честь! — он улыбнулся и отошел в сторону, давая мне пройти.

— Криесн...

— Для вас просто Крин, — перебил он меня, отворяя передо мной дверь.

Мне показалось или один из стражников стоящих у дверей сдерживает смех? Уже пройдя в двери, резко оглянулась — нет, не показалось. Воины заглядывают вслед и весело улыбаются, а на лицах улыбки-то сальные. Небось сейчас ставки станут делать: обломится чего-нибудь управляющему или нет. Хм... а ведь можно и попытаться, мелькнула у меня мысль.

— Знаешь Крин, я прибыла сюда вчера и ничего в вашем королевстве не знаю. Ты не мог бы мне про все рассказать и показать?

— О-о-о, Ваша милость ничего не знает, но к советнику стремится на прием?

— Мне порекомендовали обратиться к нему, — уклончиво ответила и добавила: — И не зови меня "милость", для тебя я просто Айлун.

— Как скажешь Айлун! — обольстительно улыбнулся мне этот доморощенный сердцеед. — А ты с мужем или... с кем путешествуешь?

Ага, вот и основной его вопрос! Действительно, узнав, что кроме охраны никого собой не взяла у него и вовсе глаза загорелись. Он стал рассыпаться в комплиментах и думается мне, если бы не "висевшее" на мне заклинание, то... впрочем, что-то в нем угадывается неискреннее, да и слащав слишком, так что, не знаю, может и не рухнула бы в его объятия. Но продолжаю ему подыгрывать и заигрываю, пока, правда, так до конца и не решив: пригодится он мне или нет. Вел он меня какими-то длинными коридорами, освещенными из рук вон плохо. Да и кроме пары слуг никого на пути не встретили. Что-то мне подсказывает: ходим кругами и явно дорогой не для всех. Однако виду не показываю, да и кинжал на щиколотке, вкупе с заклинанием неприступности не дает повода для беспокойства. Где-то через полчаса мы наконец добрались до дверей в приемную советника. Как и следовало ожидать, меня там никто не ждал, но Крин что-то нашептал секретарю, и мне объявили, что советник меня примет... завтра. Что ж, завтра — так завтра, тем лучше, так как точного-то плана у меня нет. Так, крутится что-то насчет того, чтобы меня допустили до покупок... ну, например, лошадей. Где-то слышала, что королевство Гродни славится скаковыми лошадьми... или не лошадьми?

Как оказалось, лошади ценятся именно в королевстве Иертни, откуда я как бы прибыла. Вот и попала бы впросак! А Гродни славится своим оружием. И как мне поступить? Где это видано, чтобы герцогиня, да еще моих лет интересовалась оружием? Да еще и явилась-то с тремя охранниками!

На следующий день во дворец подъехала на карете. Естественно, провела пару часов в салоне, где мне уложили волосы и сделали маникюр. Платье выбрала одно из самых дорогих: все в рюшечках, пышное, дорогое, но... безвкусное. Крин встретил у крыльца и проводил к советнику. На этот раз он держался строго и дорогу выбрал через парадную лестницу, откуда до апартаментов смерка всего ничего. Я не показала вида, что удивлена таким поворотом, наоборот, взявшись за ручку двери кабинета, оглянулась и капризно надув губки сказала:

— Крин, мне показалось, что вчера ты обрадовался нашему знакомству, — после чего гордо вздернув голову, прошла в кабинет.

Н-да, действительно советник. Всюду какие-то бумаги, шкафы со свернутыми свитками, книги... Не таким представляла себе кабинет, тем более в приемной все чинно и благородно.

— Слушаю вас, герцогиня, — донесся от стола голос.

Наклонив голову, пытаюсь понять, кто со мной говорит — ничего не видно, один огромный свиток и какое-то шуршание. Огляделась в поисках стула — скинула с кресла свернутые бумаги и села.

— Хм... — донеслось шуршание от стола. Потом свиток зашевелился и полетел на пол. На меня с интересом взглянул взлохмаченный, пожилой смерк.

На его груди сверкает магическая брошь, излучая поток магии во все стороны. "Неужели определитель вранья?" — мелькнула мысль. Посмотрим, действительно ли мои мысли закрыты.

— Как видите, работы много, — поднял глаза вверх советник. — Попрошу говорить коротко и быстро.

— В вашем королевстве я хотела бы закупить партию оружия, — произнесла, смотря за реакцией собеседника.

Смерк мастерски владеет собой, ни единый мускул не дрогнул и взгляда от потолка не отвел, а вот аура всплеск дала! Заинтересовала я его!

— И на какую сумму вы желаете потратить?

— Десять тысяч золотом, — улыбнулась я.

Серк встал и заходил по кабинету, о чем-то размышляя, на меня он пару раз кинул внимательные взгляды, но пока молчит.

— Меня зовут — Алгет, — наконец произнес он.

— Герцогиня Айлуни...

— Достаточно, — отмахнулся он рукой, — мне известно кто вы.

На этих словах по моей спине пробежал холодок, а пальцы в перчатках похолодели.

— У вас есть счет в банке как раз на эту сумму, — продолжил советник, снимая с меня напряжение. — И эти деньги вы собираетесь истратить?

— Да, — мило улыбнулась я. — Тем более что они не мои, но сделку не стоит выставлять напоказ.

— Вот как? — выгнул бровь советник. — Вы что, решили устроить маленькую войну в своем королевстве?

— Я бы сказала — отдать долги, — ответила я.

— Король? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Долги не настолько серьезные, но наши противники сильны.

— Наши? — советник сел за стол и пригладил волосы.

— Ну, не считаете же вы, что хрупкая дама решила воевать? Нет, это дело мужчин, меня попросили просто совершить покупку. Никому не придет в голову, что этим займется дама.

— Что вам нужно?

— Оружие, — удивленно ответила я.

— Конкретно, сколько и какое.

— А-а-а, вот, — протянула заготовленный список, достав листок из декольте.

Советник углубился в листок, а я только сейчас смогла рассмотреть картину у него за спиной, пытаясь запомнить малейший штрих.

— Хм, составитель отлично разбирался в данном вопросе, даже учел скидку за большое количество, но...

— Что но? — обеспокоенно спросила я.

— Он не учел один момент, — Айлуни постучал костяшками пальцев по столу.

— Какой еще момент?!

— Тайна, вам нельзя чтобы поползли слухи, а это стоит дорого. Могу предложить лишь половину всего за эту сумму, но гарантирую, что к границе караван подойдет и о нем никто не узнает.

Торг, торг как на базаре или в лавке. Честно говоря, ситуация забавляет: торгуюсь азартно, а на самом деле мне это вовсе не нужно. В итоге договорились до того, что тысячу золотых передаю советнику задатком, а на оставшуюся часть напишу банковскую расписку. Оружия сумела выторговать семьдесят три процента от заказанного. В общем, мы остались довольны друг другом, хотя вначале встречи он произвел на меня странное впечатление. А вот по времени оказался сущий ад! Мне необходимо прийти к советнику через три дня и принести деньги и расписку. Конечно, можно и заплатить, тем более Мурс это золото выделил на расходы, но... отдавать его, просто так, желания нет.

Визит заставил меня призадуматься: кабинет не сильно защищен, но магические закладки в виде дремлющих ловушек присутствуют. Самое поганое — не смогла определить, что это за заклинания, виной артефакт смерка, слишком от него магия прет. Ничего, разберусь!

Выйдя от советника попала под обаяние Крина, который, похоже поставил цель затащить меня в постель. Что ж, не стану его разочаровывать, поиграю...

— Ох, Крин, ты такой обаятельный! — закатив глаза к потолку и облизывая губки, произнесла я.

— Милая Айлун, не желаете вечерком прогуляться по городу?

— К сожалению, — томно вздохнув, сокрушенно покачала головой, — не могу. Боюсь ни сегодня, ни завтра... Но так хочется... Может я смогу передать тебе записку когда освобожусь и мы... — не договорив, красноречиво посмотрела ему в глаза.

Хоть и является он тем еще ловеласом, но от моих слов его кадык судорожно дернулся, а через миг в глазах появилось превосходство. Решил, что очередная дурочка пала от его красоты и обольщения?

— Конечно, пиши прямо во дворец, я все время тут! Мне немедленно передадут, только... — он нахмурил лоб.

— Что такое, может не получиться? — сделав максимально расстроенное лицо, проговорила я, а потом, обжигая его ухо своим дыханием, шепнула: — Ты такой красивый, не хочу упустить шанс и не отблагодарить тебя... А если я сама приду к тебе, сразу, без всяких записок?

— Я предупрежу охрану, тебя пропустят в любое время и найдут меня.

— Если приду поздним вечером, могу взять кого-либо из своих людей?

— Конечно, — он в недоумении посмотрел на меня. — Странно, что ты об этом спросила, они же твои слуги и охранники, а ты благородная дама!

— Вдруг у вас тут какие-то свои правила, — отведя глаза, произнесла я, чувствуя, что вновь прошлась по острию и чуть-чуть не оказалась разоблачена, убеждаясь, что до поведения настоящей герцогини мне очень далеко. — Ведь, как поняла, когда все перестает работать, то попасть сюда невозможно без специального приглашения!

— Да, все так, а у вас разве можно войти во дворец свободно, да еще и в вечернее время?

— Ой, — отмахнулась я, — действительно, если подумать, то все как у всех! Это все мост! Он настолько поразил меня, что показалось тут все необычно.

Заручившись уверениями Крина, что в любой момент смогу попасть во дворец отправилась в гостиницу. Требуется принять ванну, все эти переговоры выжали меня прилично, как в прямом, так и переносном смысле. И как только платье потом не пропиталось?

Выйдя из ванной, перекусила в гостиной, спускаться в общий зал желания нет, да и незачем, план полностью сложился. Пригласила к себе одного из охранников, дежуривших перед дверьми, им оказался Фсан, который завидев меня в банном халате, не сумел сдержать довольной улыбки. У мужиков лишь одно на уме, когда они видят симпатичное лицо да фигуру, ничего, сейчас его верну на грешную землю.

— Слушай меня внимательно! — остановила я его взмахом руки у двери.

— Да, госпожа, — расстроено ответил тот, поняв, что приглашение никак не связано с его планами.

— Кто-то из вас троих должен незаметно выбраться из гостиницы и купить кое-какие вещи. Сможете?

— Выбраться — легко, а вот купить... смотря что, — он пожал плечами.

— Вот список необходимого, — протянула ему листок, с перечнем в десяток позиций.

Охранник удивленно пробежал глазами необходимые мне вещи и с изумлением сказал:

— Мне казалось, что мы прибыли сюда...

— Это часть плана, — не объясняя, прервала я его. — Необходимо, чтобы покупка этих вещей никто не связал с нашими персонами.

— Сделаю, — кивнул тот головой.

— Надеюсь, тысячи золотых хватит, — достав кошель из кармана, протянула ему.

— Должно хватить, — согласился тот. — Если окажется недостаточно, то у нас деньги есть, Мурс потом отдаст.

Ну, мне неизвестны их договоренности с капитаном, поэтому ничего на это не сказала, а продолжила инструктировать:

— Краски и холсты принесешь сюда, а вот лошадей и одежду где-нибудь спрячь, желательно в какой-нибудь гостинице или трактире, победнее номер сними. Да, лошадей дорогих не бери, таких чтобы в глаза не бросались и смогли худо-бедно доставить нас в порт в нужное время.

— Карету и вещи бросим?

— Да, в моем плане наше исчезновение должно выглядеть необычно, впрочем, — чуть задумалась, — план всегда может измениться, смотря как все пойдет.

Уже через три часа приступила к созданию картины. Дело в том, что она необходима как воздух, в кабинете один из артефактов смогла узнать. Его заклинание настроено на количество и объем предметов находящихся в номере. Обойти его можно, да и срабатывает он не сразу, а после небольшой задержки и анализа. Дело в том, что данный артефакт, представленный в кабинете советника в виде лампы на стене для освещения, оповещает своего хозяина только после того, как пять раз обнаружит не соответствие. Почему именно пять раз? Я улыбнулась, вспомнив, как ворчливо читал нотацию Мурс по данный поводу:

— "Свеча наблюдений" запоминает расположение вещей, проверяя их состояние в течение пяти минут пять раз и если ничего не происходит, то молчит. А такое количество проверок выведено не случайно, просто так она не станет беспокоить мага... смерка по пустякам каждую минуту. Представь: сквозняк сместил предмет, что сразу хозяина звать? Нет! Предмет-то на месте, пусть и не на первоначальном! Даже если тот продвигается к двери или окну — ничего не произойдет. А вот если он исчез — тревога! Пять же раз — оптимальное число, проверенное не одной сотней лет!

Для этого-то мне и понадобится нарисовать картину. Можно конечно просто залить холст краской и вставив его в раму уйти, тревогу артефакт не поднимет. Но я же могу изобразить картину, чтобы советник сходу не понял подмены! Хоть и сомневаюсь в этом, смерк-то маг, должен заметить подделку с первого взгляда, тем более точной копии мне не сделать... И не знаю я, что показывает холст, когда входит хозяин. Тем не менее, упорно рисую неизвестный пик горы, из-за которого всходит солнце. Написав три варианта, выбрала один, показавшийся более близким к оригиналу. За что не беспокоюсь, так это за размеры хоста — глаз наметан, а появления или пропажу несколько миллиметров — ни один артефакт не обнаружит. Вот, кажется — легкое дело, воспроизвести виденный рисунок, но на работу у меня ушли сутки. Нет, не все это время корпела над холстами, пару часов вздремнула и пару раз перекусила, но работа не легкая. Хоть и жалко мне две своих работы, но их пришлось сжечь в камине. Мне они без надобности, а оставлять их никак нельзя. Сожгла картины вместе с красками и кистями, после чего пришлось тщательно убрать апартаменты, чтобы никто не догадался, чем я тут занималась. За это время меня никто не побеспокоил. Да и как? Охранники никого не пропускали, и еду сами приносили.

Почти все готово, остался один момент — деньги... Забирать их из банка или нет? С одной стороны, данные деньги выделы мне на расходы и за них придется отчитываться. Оставив же их в банке, могу дать повод советнику поразмышлять, но с другой стороны — все равно исчезну, а рисковать при закрытии счета... Решено — деньги не трону!