— Я в город, — ранним утром заявил орк, вполне разумно решая, что ему не помешает развеяться и размяться. Надоело ему без дела сидеть, да и не дело это, что боевой друг ржавеет в углу. Воин должен сражаться, быть добытчиком, а не просто сидеть и ждать, пока ему дело поручат.
— Зачем?
— Скучно, — честно ответил Ураг. Раньше он постоянно был в пути, видел новые поселения, города, сражался с разными тварями, участвовал в кровавых битвах, охотился, выполнял весьма непростые заказы магов. А теперь... Мужчине не хватало приключений, возможности проявить себя. Не случайно же орки в основном кочевники — ветер у них в крови, он зовет и тянет за собой. — Посмотрю, может заказ какой возьму. И мне развлечение, и деньги не помешают.
— И надолго? — нахмурилась девушка.
— Как пойдет, — безразлично пожал плечами воин, уже готовясь услышать: 'Права была моя мама'. Частенько он потешался над людьми и гномами, чьи жены на людях заказывали такие скандалы, а вот теперь и сам нарваться на подобное может.
Несколько секунд Софи молчала, нервно поджимая губы, ей было сложно отделаться от ощущения, что ее нагло бросают. Вот только беспричинно обвинять в чем-то орка или тем более навязываться с ним она не собиралась. Гордость не позволяла. И не только гордость, но и разум. Мужчина не питомец, его в клетку или на привязь не посадишь, как бы того не хотелось, да и ограничивать его свободу глупо. К тому же не стоит забывать о Магде. Если Ураг отправится на охоту или возьмет заказ, то у нее появится шанс все уладить с матерью. Ну, или наложить достаточно крепкие защитные чары на самого орка. Все к лучшему, у всех свои дела и их нельзя забрасывать, да и глупо все время находиться рядом. Ей, к слову, тоже личное пространство и свобода нужны.
— Хорошо, — наконец, произнесла девушка. — Только ко дню зеленого эля возвращайся, у нас будет много дел.
— Неужто светлая магичка и целительница намерена грабить лесной народец? — удивленно присвистнул Ураг. Для него это занятие не новое, орки вообще в подобных случаях не церемонятся, но подозревать в подобном Софи было весьма необычно. Направление магии у нее явно не то. Но все же, то, что сверкнуло в её взгляде, давало понять, что эту особу нельзя недооценивать. Она не так проста, как кажется!
— Грабить? — фыркнула девушка, невольно улыбаясь. Дня зеленого эля она ждала не меньше, чем похода в Некрополь. А теперь, когда у нее свой орк есть, то добыча будет намного больше, чем в прошлом году. — Ну, что ты. Это банальное принуждение к сделке. Не более. И учти, не будешь помогать, эля не получишь, весь на магические зелья изведу, причем, демонстративно у тебя на глазах.
— Жестокая! — усмехнулся орк. Вот теперь девушка именно такая, какой была при их знакомстве! Дерзкая, веселая, сильная — она пробуждала неподдельный интерес. Все же, родственники плохо на нее влияют, и это тоже придется учитывать.
— Что есть, то есть, — кажется, напряжение между ними начало проходить. Это хорошо, ведь от своего Софи отступать не собиралась. Лишь она будет решать, как и с кем жить, сама изберет дальнейший путь. — Так что не задерживайся со своей работой. Это дорого тебе будет стоить, дорогой.
— Ради такого дела вернусь пораньше, — пообещал Ураг.
Пусть он привык постоянно путешествовать, идти куда-то, но всегда хорошо, когда есть, куда вернуться. Это и есть дом, место, которое нужно ценить, защищать. Даже ему это понятно. А у него есть не только место, но и человек... женщина, не перестающая удивлять. Все это дорогого стоит! Воин понимал, что просто не будет, но чем больше он общался с Софи, чем ближе друг к другу они становились, тем более желанной становилась для него вздорная магичка. Зацепила она его, победила одним взглядом, а он и рад. Лишь одного опасался Ураг — того, что глаза девушки перестанут искриться, что она утратит свою живость и безрассудство, что ее упрямство пойдет на убыль. С людьми, да и не только с ними, такое случается... Нет! Он не допустит, чтобы огонь угас, не позволит серым тучам закрыть солнце! А раз так, пора самому выполнять задуманное!
Орк не просто так в город собрался, не только охота и заказы волновали сильного воина, но и важная встреча с местной свахой. Он слов на ветер не бросает, раз решил, что это поможет, значит, воплотить гениальную мысль в жизнь и сбагрить Магду в заботливые руки какого-нибудь несчастного.
* * *
А вот и Артис — место во всех смыслах примечательное и манящее, где любой мог найти что-то по душе. Здесь шла бойкая торговля, велась насыщенная светская и деловая жизнь, не говоря уже о том, что именно здесь расположился университет высшей магии. Город шумел, двигался, не останавливался ни на минуту и от того сам казался странным живым существом, застывшим на одном месте, но не желающим успокаиваться. Артис никогда не спал, и днем, и ночью здесь можно было найти в равной степени и развлечение, и работу. Второй по величине город в королевстве ни в чем не желал уступать блистательной и чопорной столице, всячески пытался перещеголять напыщенную красотку, словно заявлял, что именно он главный, и никак иначе.
Урагу нравился противоречивый Артис, где можно было найти, как вылизанные до блеска улочки для богатеев, так и грязные трущобы, где без риска для собственной жизни не пройти до таверны. Причем, последнее привлекало мужчину больше. Воин был совсем не против иногда появляться здесь, чтобы развлечься или найти дело, что в его случае равноценно, но жить в шумном городе постоянно орк бы не смог. Здесь негде было развернуться, Ураг на физическом уровне ощущал, что ему тесно в городе, да и найти уединение и тишину здесь практически невозможно. Артис никогда не затихал, а потому чужие крики и грохот были вечными спутниками жизни горожан, ставшим привычным фоном, на который многие уже давно научились не обращать внимание. Что-то в этом определенно есть, но спокойный и уютный дом Софи больше подходил могучему орку. Это то самое место, куда хочется вернуться, куда всегда будет тянуть.
Что-то он совсем размяк, стал думать больше и чаще, чем это нужно. Пора с этим завязывать и взяться за заказ, достойный настоящего воина! Но перед этим придется навестить еще одно место, не самое для него приятное, но для блага семьи ничего не жалко! К тому же рассчитывать в этом вопросе на Софи не приходится, ведь она, как и всякий человек, привыкла во всем сомневаться, думать, тянуть до последнего. К тому же будучи женщиной, она не могла проявить жесткость в некоторых делах. Он не такой! Да и для орка было очевидно, что нужно Магде. Еще будучи ребенком, он заметил, что если у женщины нет сильного мужчины, ее характер портится, уже позже он осознал, что все это от того, что ей некуда девать свою энергию, вот и получается что ее распирает изнутри. Мужчина все может решить — это и полезно, и приятно. Поначалу Ураг считал, что это касалось только орчих, но со временем узнал, что это затрагивает всех, даже невесомых фей и утонченных эльфиек. Что ж, настало время на практике проверить, так ли он прав, а для этого нужно найти нужного специалиста, и не абы какого, а лучшего в своем деле. Выйдет дорого, но оно того стоит, да и сразу после сделки он нужную сумму заработает. Одним словом никаких проблем и трудностей на своем пути орк не предвидел.
* * *
Мадам Мари Тереза Ланж была личностью известной не только в Артисе, но и во всем королевстве, о ней слышали даже в соседних государствах. Поговаривали, что для этой женщины нет невозможных задач, а сама богиня любви и семейного очага способствует успеху своей ставленницы, и именно поэтому свахе всегда и во всем сопутствует успех, а все созданные ее неимоверными усилиями семейные пары счастливы и жили в гармонии. Возможно, все это чистая правда, может быть, лишь часть хваленых отзывов правдива, а может статься, что все дело лишь в умелой рекламе. Так или иначе, Ураг сделал ставку именно на Мадам Мари. Мелочиться он не собирался, ему была нужна гарантия успеха и тотальная заинтересованность специалиста в работе.
Что же касается самой свахи, то она была весьма удивлена, увидев этим вечером на пороге своей конторы орка. Таких клиентов у нее еще не бывало. Оно и не удивительно, ведь зеленокожие дикари предпочитали обращаться к распорядительнице пар. И все же, женщина, несмотря на свое непонимание, растерянность и некий испуг, как-никак воин имел весьма внушительную внешность и габариты, не запаниковала, а предпочла перейти к деловым переговорам. В конце концов, это дело имиджа и репутации, она любому найдет достойную пару.
— Итак, — мадам Мари присела в кресло напротив своего гостя. Обычно она предлагала клиентам бокал хорошего вина или чашечку дорого чая, но в этот раз решила обойтись. Орк такой порыв не оценит и получится неловкая ситуация, а в ее деле это путь к провалу. Потерпеть первую в жизни профессиональную неудачу сваха не могла. — Ураг, вы ищите пару для себя, а потому решили обратиться ко мне?
— Нет. У меня есть женщина, — ответил орк.
— Тогда, почему вы здесь? — будучи опытной свахой, мадам Мари сразу поняла, что воин не ошибся дверью, а потому достала перо и блокнот, готовясь фиксировать важную информацию. Главное найти подход к клиенту и понять, что ему нужно, а дальше дело само пойдет.
— Нужно найти мужчину для матери моей женщины, — нахмурился воин. Видят предки, проще бросить вызов банде бандитов или стае красных волков, чем вести эти разговоры.
— Ясно. Значит, хотите пристроить родственницу. Что ж, это вполне понятное желание. А почему вы не обратились к распорядительнице пар? — этот вопрос интересовал сваху больше всего.
— Она не орк.
— Кто? Распорядительница?
— Нет, мать моей женщины.
— Вот оно как, — теперь многое становилось понятно. Межрасовые союзы не редкость, так что мадам Мари ничуть не удивилась. — И кто же она? Я имею виду, какой расы. Мне нужно понимать, чтобы определить круг кандидатов.
— Человек. Моя женщина — человек, ее мать тоже.
— Ясно. Так и запишем, — задумчиво произнесла сваха. Человек и орк. Что ж, бывает, к тому же некоторые человеческие женщины недалеко от орчих ушли. Мадам Мари вовсе не относилась пренебрежительно к представителям других рас, просто понимала, что между ними есть существенные различия и это необходимо учитывать. — Я так понимаю, наша будущая невеста — вдова?
— Да. Вдова, — подтвердил Ураг. — Но она еще ничего. В самом соку!
— Мне нужно больше подробностей. Имя, возраст, род занятий, описание внешности и интересов, а дальше мы уже решим, как будем работать. И учтите, мои услуги не дешевы.
— Для семьи ничего не жалко, — хохотнул орк. — Главное, чтобы результат был, а то без мужика она совсем взбесилась, лезет, куда не нужно.
— Ну, что же вы хотите. Она мать, — понимающе вздохнула мадам Магда.— Люди вообще щепетильно относятся к браку, а тут такой союз. К тому же, какой бы ни была девушка, мать всегда будет считать, что той лишь принц достоин, и уж точно не будет видеть в орке достойную партию. Итак, расскажите о ней...
Ураг мало знал о матери своей женщины. Что скрывать, он ей даже не интересовался и делать этого в будущем не собирался. Ему лишняя информация ни к чему, и вообще, нечего голову всякими глупостями захламлять! Все, что орк смог поведать свахе, было основано на собственных впечатлениях, которые были основаны на первой и единственной встрече, а еще на коротких обрывках разговоров с Софи. Воин искренне полагал, что для настоящего знатока в своем деле этого вполне достаточно. Да и что можно вообще сказать про женщину, которую не знаешь? Красивая, сильная, характер мерзкий и властный, магичка — пожалуй, это было все.
— Хм... — мадам Мари придирчиво пробежалась глазами по скудным записям. Не густо. Этого явно не достаточно для того, чтобы найти идеальную пару для невесты. Именно идеальную, ведь на меньшее сама сваха была не согласна. Для нее счастливые браки клиентов — залог успеха в бизнесе. — Это все?
— Да, — односложно ответил мужчина. До чего же он устал! Сегодня ему пришлось слишком много говорить, что для него не свойственно. Ураг вообще был немногословен, предпочитая тишину и молчание. Говорить нужно лишь, когда есть, что сказать. Вот сейчас он точно на месяц вперед наговорился. Кажется, даже язык припух от всей этой болтовни.
— Это будет дорого стоить, — напомнила сваха. Похоже, все необходимые сведения о невесте придется добывать самой. Ну, ничего, для нее это не впервые — справится. В конце концов, она всегда с улыбкой говорила отчаявшимся клиентам, что чем сложнее задача, тем интересней работа.
— Сколько? — Урагу не терпелось поскорее покинуть дом свахи и заняться настоящим мужским делом.
— Три тысячи золотых, — нагло заявила мадам Мари. На что она рассчитывала, называя столь несуразно-огромную сумму? Наверное, в глубине души еще теплилась надежда, что орк отступится. Как ни крути, но задача сложная. Если ничего не получится, это станет ее первым поражением, а на безупречной репутации появится темное пятно, о котором ей до конца дней припоминать будут. Неважно, сколько пар она сведет, говорить будут о том, что есть дело, что даже ей не по плечу.
— Согласен. Оплата по результатам, — спокойно ответил Ураг. Сумму с него запросили огромную. На эти деньги можно купить дом с небольшим участком земли. Сплошное разорение с этими пока еще не родственниками! Но с другой стороны — спокойствие дороже. Ему всего-то и делов, нужно взять денежное задание и успеть вернуться ко дню зеленого эля. Такое пропускать нельзя, да и посмотреть на то, что планирует его Софи, хочется. От мыслей о рыжей магичке на лице невольно появилось подобие улыбки, хотя большинство увидевших это скорее испугаются, чем успокоятся или улыбнуться в ответ.
— Естественно, — кивнула женщина. От судьбы не уйти, так что остается лишь принять заказ и приступить к его исполнению. Каждым делом должен заниматься профессионал и в данном случае, это она. — Не стоит волноваться, Ураг. Я позабочусь о счастье нашей невесты.
— Не сомневаюсь.
Вот и все, дело сделано, дальше оставалось лишь ждать, а заодно заняться работой. Ураг не собирался больше думать или вспоминать о Магде, для него вопрос был решен окончательно и бесповоротно. Все-таки он принял правильное решение, когда все решил взять в свои руки. Софи вряд ли бы на это решилась.
Мадам Мари Тереза Ланж лишь сдержано кивнула. Ей уверенности орка в предстоящем успехе явно не хватало, оставалось рассчитывать лишь на опыт и благосклонность великой дарительницы любви. Сегодня судьба в лице Урага бросила ей вызов, и она будет не она, если не справится с ним с блеском! Это станет ее триумфом или страшным фиаско, но так или иначе она приложит максиму усилий и сделает все, что в ее силах.
* * *
Дом Софи.
Итак, она снова в доме одна. Это не так уж плохо, ведь каждому нужно свое время и уединение. Магичка не собиралась сидеть без дела. Пока орк работает, ей тоже найдется, чем заняться. В первую очередь Софи намеревалась сделать запас зелий. Как выяснилось, Ураг плохо переносит запах процесса приготовления магических снадобий, так что заниматься этим делом при нем, было весьма трудно. Девушка даже задумалась о том, чтобы сделать пристройку к дому. Возможно, позже она та и поступит, а сейчас можно пользоваться отсутствием мужчины в доме. Помимо этого стоило еще поработать над защитными заклинаниями. Теперь они на военном положении, так что стоит многое предусмотреть и подготовиться. Даже представить страшно, что может предпринять оскорбленная Магда. Раньше, она просто подсылала к ней ухажеров, да время от времени читала нотации, теперь мать этим не ограничится.
