Дальний путь

Под маской Шателье мастер личины холодно наблюдал за происходящим. Все его коллеги и подчиненные находились наготове — похоже, предстояла встреча почти на высшем уровне, встреча высокопоставленных представителей спецслужб, которые могли принимать самостоятельные решения, не советуясь с руководством. И узнать, о чем будет говорится на этой встрече, жизненно необходимо. Это было подсознательное знание, даже уверенность.

Подобный приказ получил ансалонский граф Тирнах, тоже на самом деле мастер личины. Все было точно так же, а значит, и из империи прибыл кто-то весьма высокопоставленный. И неизвестно не прибыл ли кто-то еще. А значит, вывод следует один — решение о судьбе Элиана вскоре будет принято. Вероятно, поэтому встречу и организовали на территории этой станции, что для Черного Клана было просто подарком. К счастью, против магического подслушивания техногенные цивилизации защиты не имели.

Судя по приказам обоих, предстояла встреча представителей четырех, как минимум, стран. Но каких еще, кроме Ансалона и Фангоя, известно пока не было. Хотя по предположениям это должны быть Мерван и Торлайд. Возможно, еще Алливия, но аливийский агент молчал. А с Кархоином и Шанаратом никто серьезных дел иметь не станет — слишком непредсказуемые партнеры, могут неожиданно выкинуть что-нибудь совсем уж дикое. Впрочем, считаться с ними все же приходилось.

Когда Д'Аланье подошел, Шателье поклонился и сообщил:

— Все готово. Встреча состоится на границе нашего и ансалонского секторов. Помещение защищено всеми возможными средствами, охрана смешанная, рассредоточена по близлежащим коридорам. Никто чужой не сможет приблизиться незамеченным.

— Координаты.

— Помещение 967 на уровне 45, шестой радиальный сектор.

Д'Аланье что-то набрал на наручном коммуникаторе, затем отправил сообщение. В ответ коммуникатор трижды пискнул.

"Значит, четверо... — понял Шателье, после наложения личины называвший себя именно так даже мысленно, чтобы не проколоться. Впрочем, собственных имен мастера личины давно не имели. — Интересно, кто еще?.."

Заместитель директора Ирсен Лайр, не удостоив подчиненного беседы, молча последовал за ним. Его сопровождали два человека, при виде которых мастер личины сразу насторожился — однозначно бойцы не из последних. Не горные мастера, конечно, но энергетическое оружие дает свои преимущества.

На центральный перекресток шестого радиального сектора они вышли почти одновременно еще с тремя небольшими группами людей. Память настоящего Шателье услужливо подсказали мастеру личины имена остальных участников встречи, заставив его максимально насторожиться. Кряжистый невысокий человек с крупным носом и большими залысинами был никем иным, как мерванским советником по вопросам безопасности, Фарном Хинтиаром, фактически вторым человеком в Директории. Худой как жердь Валери Шайвес, с пронзительными глубоко сидящими желтоватыми глазами и впалыми щеками, занимал должность руководителя небольшой, как будто, конторы, называемой информационной службой. Реально же она являлась куратором всех спецслужб Торлайда. Последним появился адмирал Кейрио Ронсах, дальний родственник правящего императора Ансалона и руководитель флотской разведки. Правда, очень немногие знали, что на самом деле он руководил не только разведкой, но и контролировал безопасность всей империи.

Чтобы эти четверо встретились должно было произойти что-то экстраординарное, и это что-то однозначно касалось Элиана. Скорее всего, ничего хорошего от предстоящей встречи ждать не следовало. Два мастера личины незаметно перекинулись взглядами и наложили дополнительные заклятия подслушивания, перебросив их нити на остальных двоих — Хинтиара и Шайвеса. На тех, кого они сопровождали, заклятия были наложены еще по дороге.

Встречу проводили в довольно скромном помещении, где не было ничего, кроме квадратного стола и четырех неудобных стульев. Только у стен стояли два узких столика, уставленных аппаратурой, гасящей любое подслушивающее устройство. Подождав, пока сопровождающие выйдут, четверо безопасников не спеша расселись и вопросительно посмотрели на Хинтиара, бывшего инициатором этой встречи.

— Добрый день, господа, — прервал недолгое молчание тот. — Я попросил вас собраться, чтобы попытаться найти компромисс в сложившейся ситуации, ибо на наш взгляд она выходит за рамки наших прежних отношений.

— Что вы имеете в виду? — хмуро поинтересовался адмирал Ронсах.

— Элиан. И ваши договоренности с ним, достигнутые за нашей спиной. Руководство Директории считает это совершенно недопустимым. Получение вами элианских технологий резко нарушит баланс сил. Мы такого допустить не имеем права.

— И как же вы этого не допустите? — приподнял бровь Шайвес, переглянувшись с адмиралом.

— Либо мы получаем все поровну, либо никто не получает ничего, — холодно ответил мерванец. — Мы пойдем даже на кварковую бомбардировку Элиана.

Примерно на минуту установилось молчание. Затем Д'Аланье добавил:

— Наше правительство полностью согласно с позицией Мерванской Директории. Нам стало известно, что недалеко от столицы Торлайда элианцы возвели портал, ведущий в какой-то другой мир. Нам тоже нужны незаселенные планеты. Было бы справедливо, если бы вы поделились.

— Вот просто так взять — и поделиться? — усмехнулся Шайвес.

— Не бесплатно, понятно, — заверил фангоец. — Но вы же скрыли от нас все, даже не попытавшись договориться. А раньше ведь договаривались...

— Здесь ситуация несколько сложнее, — заметил адмирал Ронсах. — Это элианцы не пожелали иметь дел с вами.

— Какое нам дело их желаний? — недоуменно пожал плечами Д'Аланье. — Мы сильнее, а значит, мы диктуем условия.

— Я не стал бы утверждать это столь категорично, — прищурился торлайдец. — Здесь могут быть неприятные сюрпризы. Например, вот такой:

И показал запись действия Ветра Смерти, продемонстрированную Сантиаром I на встрече с кесариней Торлайда и императором Ансалона.

— Интересное оружие, — поджал губы Д'Аланье. — Но ничего особо страшного.

— О, вы забыли про порталы, — поднял палец вверх Шайвес. — Элианцы четко заявили, что успеют нанести удар возмездия по всем нашим мирам. Вот этим. Да и другого у них хватает.

— Вот как... — взгляд советника Хинтиара потяжелел. — Что ж, это несколько усложняет задачу, но отнюдь не делает ее невыполнимой. Не мне вам рассказывать, что такое мягкий перехват управления, могу только рукоплескать тому, как вы проделали это в Санрии. А ведь тогда мы работали друг против друга... Представьте, что будет, если мы станем работать в одной связке?

— Возможно, это выход, — кивнул адмирал. — Моему императору не нравится позиция элианского, последний слишком многого хочет. Но проблема в том, что все технологии Элиана основаны на использовании одаренных, которых очень немного. А заставить их служить себе, по словам того же Сантиара I, невозможно.

— По словам? — осклабился мерванец.

— Именно, — тонко улыбнулся ансалонец. — Он говорил о неких клятвах, убивающих давшего их в случае нарушения. Но это несерьезно, наши ученые утверждают, что такое просто невозможно — нейролингвистическое программирование подобного уровня недостижимо. Но и отбрасывать подобную возможность, как здравомыслящий человек, я не стану — элианцы уже многим сумели нас удивить.

— Господа, — Шайвес сцепил руки в замок под подбородком, — вы все еще пытаетесь делить делить мясо не пойманного шейка. Мы пока слишком мало знаем об Элиане, чтобы перехватить управление им. Но вы правы в одном — надо договариваться. Понятно, что никто из нас не допустит одностороннего усиления других, поэтому порталами должны владеть все четыре страны. Да и остальные их технологии пригодятся, особенно медицинские. Однако. Повторяю, однако! Мы обязаны получить контроль над Элианом и его одаренными. Это сложно, но мы справимся, тем более, если узнаем больше об этой планете и ее порядках.

— А вы уверены, что у нас есть на это время? — подался вперед Хинтиар. — Вы знаете огромную заинтересованность всех группировок в правительствах наших стран в элианских технологиях. Я не уверен, что смогу удержать многих от экстраординарных мер. Поэтому предлагаю действовать старыми, не раз проверенными методами. Война сейчас никому не нужна, а если мы не возьмем под контроль новых соседей, она неизбежна.

— В основном, я с вами согласен, — кивнул адмирал. — Но опять встает проблема одаренных. Да, у нас они тоже есть, но при том бесполезны, поскольку не обучены. А обучить их способны только на Элиане. Поэтому, не стану скрывать, мои люди работают, в основном, на этом направлении. И кое-кому удалось внедриться в их Академию, где этих самых одаренных обучают. Особого прогресса, правда, пока нет, но кое-что уже сделано.

— Эльдары, — тяжело уронил торлайдец. — Они самые сильные одаренные, но о них в той же Академии ничего не знают.

— Зато я кое-что выяснил, — самодовольно ухмыльнулся мерванец. — Совсем недавно всех ваших хваленых эльдаров просто перестреляли из самых обычных примитивных автоматов. Их слишком мало, чтобы оказать серьезное сопротивление в случае силового развития событий. Но именно его мы и хотим избежать. Поэтому прежде всего возьмем под контроль экономику, затем административные структуры — ключевых чиновников просто купим, а кто не захочет сотрудничать — тех либо скомпрометируем, либо устраним.

— Горные мастера? — поинтересовался ансалонец.

— Что они смогут сделать? — насмешливо хмыкнул Хинтиар. — Воевать-то мы станем только в крайнем случае. И то по нашим правилам. Невзирая на все свои порталы и прочее — элианцы еще примитивны, всех приемов большой политики они просто не знают. И долго сопротивляться не смогут.

— А территории?

— Поделим на четыре части. Но об этом, как и конкретных деталях операции, договорятся люди ниже рангом.

— Что ж, согласен, — пробурчал адмирал, которому что-то сильно во всем этом не нравилось, но он никак не понять, что именно. Как будто, все правильно, но что-то все равно не так.

Остальные подтвердили свое согласие кивками. Большой войны не хотел никто, тем более из-за какой-то заштатной планетки. Да, имеющей интересные технологии, но без них вполне можно обойтись. Тем более, что в случае конфликта они не достанутся вообще никому. Сами элианцы во внимание не принимались. И в этом была самая большая ошибка собравшихся господ, считавших себя властителями мира.

* * *

Лорд Дай устало потер воспаленные глаза и снова погрузился в изучение отчетов, проклиная про себя все на свете — и как только молодые императоры со всем этим справлялись? Невзирая на активную помощь Ланига, аладара, Боевого Братства и эльдаров он постепенно понимал, что не в состоянии охватить все происходящее. Слишком много событий, и каждое требовало внимания. Да, высокий лорд всегда умел найти для любого дела подходящих людей, но этим людям катастрофически не хватало знаний о том, как противодействовать технологической цивилизации со всеми ее возможностями.

Какой-то шум в приемной привлек внимания Дая и он оторвал взгляд от голографического монитора — как и Ланиг, он успел убедиться, что работа с документами при помощи этой машины значительно упрощается. Дверь распахнулась, и в кабинет буквально ворвался аладар Черного Клана. Сердце высокого лорда екнуло в предчувствии чего-то нехорошего, а когда он увидел подрагивающие губы черного, окончательно ушло в пятки.

— Что?.. — с трудом смог выдавить Дай.

Виртен молча положил перед ним несколько рукописных страниц — он сам записал беседу четырех безопасников, которую продиктовал по амулету один из мастеров личины. Высокий лорд некоторое время смотрел на него, а затем погрузился в чтение. Когда он вновь поднял взгляд, его лицо было белым, как мел:

— Их, надеюсь, убрали? — почти шепотом спросил регент.

— Без вашего приказа убирать фигуры такого ранга я не мог, — покачал головой аладар. — Да и что бы их смерть изменила?.. Решение принимали не они.

— Она дала бы нам немного времени... Хотя бы пару месяцев, пока преемники вошли бы в курс дела. Поэтому действуйте.

Виртен достал амулет и бросил в него какое-то непонятное слово, получит в ответ странную фразу и скривился.

— Увы, эти господа уже покинули станцию.

— Плохо... — вздохнул высокий лорд. — Но что делать. Сейчас главная задача отследить начало их действий. Ответные меры выработаем. К счастью, они все же плохо ориентируются на Элиане, забывают, что у нас совсем другой тип общества, поэтому привычные им модели работать вряд ли будут. Это они не учитывают, что дает нам определенные шансы. Слабые, конечно, но все-таки. Я...

Регент не договорил, один из свзяных амулетов на его столе вдруг завибрировал. Дай подхватил его и сжал, затем бросил:

— Слушаю вас, господин канцлер.

— Нам поступило предложение о так называемой гуманитарной помощи пострадавшему от последней войны карвенскому населению... — растерянно сообщил тот. — Еда, одежда, даже предметы роскоши. Причем, все это безвозмездно...

— Та-а-а-а-к... — протянул регент. — Похоже, началось. Времени они терять явно не намерены.

— Шустрые, сволочи, — согласился аладар. — Видно, все заранее подготовили, а как договорились, так сразу запустили проект.

— Вы о чем, господа? — растерянно спросил Ратехи.

— О том, что эта так называемая "безвозмездная" помощь — часть очень нехорошего плана, — пояснил Дай. — Плана развала, захвата и раздела Элиана.

— Копыто дорхота! — выругался канцлер. — Так что делать?

— Отказаться и выдворить грузовые корабли с нашей территории под угрозой орудий крейсера. Я сейчас свяжусь с адмиралом.

— Хорошо.

Канцлер отключился, а лорд Дай немедленно связался с "Ддин-Ратом II" и сообщил Ттин-Штару о происходящем. Затем рассказал обо всем Ланигу и Керталу. Те не замедлили появиться в кабинете регента с помощью двух эльдаров, которые тоже остались на спонтанно начавшемся совещании.

— Да уж... — протянул глава тайной стражи, ознакомившись с записью разговора безопасников. — Весело. Похоже, времени у нас меньше, чем рассчитывали.

— А я могу добавить, — хмуро пробурчал старый мастер. — В нескольких городах слухи нехорошие пошли. Будто император только о себе и думает, что власть должна принадлежать народу, его избранникам и тому подобное.

— Источник выяснил? — подался вперед Ланиг.

— Это твоя работа, — огрызнулся Кертал. — Ясно же, кто все это затеял. Что-то твои ребятки совсем мерхов ловить перестали...

— Нет, ну это уже наглость... — изумился глава тайной стражи. — Может тебе еще габта поймать, приготовить и на обед подать?

— Сам такое ешь, — отмахнулся старый мастер.

— Хватит, господа! — оторвал их перепалку регент. — Положение крайне серьезное, и я хотел бы выслушать ваши предложения о том, как нам выбираться из этой ямы. Или хотя бы дотянуть до возвращения императоров.

— Судя по всему, нас решили давить по всем фронтам и всеми способами, — стал серьезным Ланиг. — Но одно хорошо — воевать они пока не собираются, считают, что справятся и так, а это вряд ли.