Я всё ещё не отвела глаз от 'крепости', навевающей такие родные чувства и воспоминания, когда мне кое-что вспомнилось.
— Ниирэ, а ты ведь говорила, что она не занята?..
— Н-нет... — Эльфийка явно поняла, к чему я клоню, и ей это не понравилось.
— Тогда можно, я выберу эту лиэтаннэ в качестве своей?
— Н-ну можно... А может, выберешь другую?.. Ты ведь их изнутри ещё не видела!
— И эту не видела! А я её внутри осмотрю, ладно?..
И я поспешно вбежала внутрь, пока Ниирэ не успела мне запретить.
За аркой ворот действительно оказался двор. В сам дом вела широкая и пологая лестница (из трёх ступенек!). Внутри здание всё-таки больше напоминало эльфийское жильё (много места, мало мебели, весь этаж — одна большая комната с намёками на перегородки), но меня это не расстроило. Мельком заглянув на другие этажи (то же самое, только мебель другая), я побежала в башню. В башне оказались маленькие комнатки, использующиеся как кладовые, погреба, чуланы и другие полезные хозяйственные помещения. Наконец я поднялась на самый верх и с замиранием сердца шагнула площадку.
Я оказалась ну о-очень высоко! Внизу, подо мной, бегали зелёные волны по лиственному морю, кое-где виднелись верхушки других домов. В центре площадки (пять на пять шагов) стояло кресло — обычное, мягкое, глубокое кресло, — куда я радостно и плюхнулась. На такой высоте хотелось дышать полной грудью, воздух был чист и свеж. Мне стало так уютно, что я поняла — ни за какие коврижки не отдам эту лиэтаннэ! Никому... Никогда... да...
— Интересно... Лаир, ты специально выбираешь особо подходящие время и место, чтобы уснуть?! Или надеешься, что мы не успеем выбрать другую лиэтаннэ?.. А может, ты решила, что я за тобой не поднимусь и вообще про тебя забуду?!!
Выныривать из приятной, расслабленной полудрёмы под такой монолог не пожелаю и врагу. Особенно с учётом возмущённого, яростного голоса...
Опять меня будят! Ну сколько же можно! Я человек или кто, в конце концов?! Причём усталый! Смените мне батарейку, я тоже хочу 'Энерджайзер', как у этих ненормальных эльфов! Или хотя бы оставьте в покое...
Стоп! Что она сказала?!
— Другую лиэтаннэ?! Почему не эту?! — я резко вскочила и с ужасом уставилась на пляшущую под ногами площадку и кружащуюся со всех сторон зелень... Ох, надо было сначала проснуться, а потом уже вскакивать! Шлёпнувшись обратно в кресло (благо, отойти от него я не успела), я повторила свой вопрос. Потом обернулась.
Эльфийка стояла, по пояс высунувшись из лестничного проёма в полу, с белым как мел лицом и идеально круглыми глазами.
— Что-то не так? — испугалась я.
— Т-ты ж-же м-могла у-у-упасть!.. — заикаясь, с трудом выговорила Ниирэ.
Ну, если дело только в этом, то ладно.
— Не упала же? Значит, нечего бояться! Поднимайся давай, мы в этом кресле вдвоём поместимся!
— Нет! Уж лучше ты вниз спускайся, я буду ждать тебя у выхода... — и Ниирэ поспешно скрылась.
'А почему именно 'у выхода'? Ой, темнит что-то моя попечительница! И мне это не нравится! Мне теперь всё не нравится, что мешает присвоить себе эту литаннэ...', — с такими мыслями и решительным настроем (всех убью, одна останусь, но отобрать 'замок' не дам!) я спустилась во двор. Эльфийка стояла у ворот. Увидев меня, махнула рукой, напрочь игнорируя мой решительно-воинственный вид:
— Лаир, куда ты пропала опять?! Идём же, надо успеть сегодня!
— Куда идём? И, кстати, почему именно сегодня? Мы что, завтра продолжить не сможем?..
Эльфийка дёрнулась. Правильно, мне самой стало страшно от такой перспективы... Но всё-таки, интересно же, к чему такая спешка?
— Послезавтра будет Праздник — Ночь Первой Звезды. И ещё хотя бы один день нужно оставить на обустройство и обживание лиэтаннэ...
— А что за праздник такой?
— Ну не буду же я тебе сейчас петь все Древние песни! Вот в Ночь Первой Звезды и услышишь! Ты идёшь или нет? — Даже ножкой топнула! Ну надо же, мы изволим гневаться!
— Нет, — я прислонилась спиной к косяку входной двери, стараясь изобразить на лице спокойно-умиротворённое выражение. Судя по реакции эльфийки, мне удалось. — Я остаюсь. Я выбираю эту лиэтаннэ.
— А может, ещё подумаешь? — последняя, робкая попытка меня отговорить. Которую я пресекла резко и безжалостно.
— Ну и ладно, — вздохнула Ниирэ. — По крайней мере, никто не сможет сказать, что я не пыталась тебя отговорить!
— Да в чём дело-то? Чем тебе этот вариант не нравится?
— Не мне, а Совету. Да и общественность может не одобрить.
— Запретить-то они мне не смогут? Ну вот и забудем об этом!.. Пойми, мне действительно здесь нравится! Это как что-то родное и близкое... В крайнем случае, скажешь, что я же человек, вот и пришлась по душе мне эта... 'крепость'.
— Да ладно! Что уж теперь! — махнула рукой Ниирэ. — Если тебе подходит, то я за тебя только рада.
— Конечно, подходит! Мне всё нравится, особенно башня... — в моём голосе прорезались мечтательные нотки, так и представилось — подняться сейчас наверх, устроиться в кресле и продремать пару часиков...
— Брр! И что там может нравиться...
— Воздух... Ветер... И так высоко... — я счастливо улыбнулась.
— Ладно, Воздушная, — чуть улыбнулась эльфийка, — пойдём лиэтаннэ обустраивать. Ты ведь не хочешь всю работу оставить на завтра?
Впервые в жизни с чистым сердцем могу сказать: 'Обожаю ремонт!'. В эльфийском понимании этого слова, конечно.
Сначала Ниирэ попыталась прочесть мне лекцию на тему 'Что такое лиэтаннэ, с чем её едят, и как ею управляют'. Я воспротивилась, предложив 'госпоже профессору' преподать мне практический урок по этой теме... Она повздыхала-повздыхала, сетуя на мою нетерпеливость, и согласилась.
Первым делом эльфийка привела меня к воротам и предложила их закрыть. Я кивнула. Осмотрела арку ворот (в два моих роста высотой) сначала со стороны двора, потом снаружи. Внимательно изучила 'дверной косяк' без малейшего намёка на то, что створки дверей тут хоть раз побывали — ни петель, ни каких-нибудь других приспособлений я не нашла. Попыталась изучить прилегающие стены на предмет скрытых рычагов, пружин и вообще механизмов. Ниирэ, до этого тихо похрюкивающая от смеха за мой спиной, не выдержала и захохотала в голос. Я раздражённо обернулась.
— Ты так... ой, не могу!.. ещё долго будешь искать отсутствующие двери... да... — сквозь всхлипы выговорила эльфийка. Наконец отсмеявшись, соблаговолила объяснить: — Вообще-то, лиэтаннэ позволяет закрыть вход только хозяину и его 'доверенным лицам'. Поэтому сейчас показать тебе, как закрыть ворота, я не смогу — лиэтаннэ примет меня за новую хозяйку. Но я попытаюсь рассказать...
Под чутким руководством Ниирэ я снова подошла к стене, рядом с воротами, и положила на неё руку. Потом попыталась почувствовать 'жизнь лиэтаннэ' — здание ведь выращено из живого растения, и чтобы им управлять, нужно ощутить его жизнь... Несколько минут я стояла, чувствуя себя полной дурой и всё время ожидая взрыва хохота позади. Но эльфийка не смеялась, а стена у меня под ладонью ощутимо нагрелась и — или мне это показалось?! — ткнулась мне в пальцы, как тыкается носом в ладонь животное, если хочет познакомиться... 'Здравствуй', — подумала я, погладив стену и невольно улыбнувшись. Ощущение чьего-то радостного, дружественного присутствия усилилось, стена раздалась под моей рукой, образовывая что-то вроде полочки-выемки... 'Зачем? Не надо!' — испугалась я, отдёргивая руку. Стена напряглась и сжалась, скрывая след моей ладони.
— Всё правильно, Лаир! — голос Ниирэ за спиной прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула. — Там должен остаться след твоей руки... В другой раз, если ты дашь кому-нибудь положить туда руку, лиэтаннэ будет знать, что его всегда нужно пускать, не дожидаясь твоего подтверждения. Вот такой свободный доступ...
Я кивнула, подумав: 'Извини, ты была права. Верни выемку?'. Не успела я даже положить на стену руку, как выемка уже появилась. Я удивилась и поспешила уточнить:
— А касаться стены обязательно?..
Эльфийка поняла меня с полуслова:
— Нет. Теперь уже — нет. Лиэтаннэ приняла тебя как хозяйку и будет тебя слушаться, достаточно просто подумать, что ты хочешь, или представить это.
Я снова кивнула, вспоминая, что собиралась закрыть ворота. В ответ на мою мысль из 'косяка ворот' внутрь арки вырвались серебристые побеги, разрастаясь, переплетаясь и заполняя собой проём. По моему желанию, двери стали сплошными, но так мне не понравилось, и побеги чуть 'распутались', образовывая ажурную решётку. Да, так лучше...
Полюбовавшись на дело рук своих, я обернулась к Ниирэ, с интересом поглядывающей на мою работу.
— Ну как?
— Хорошо, — пожала плечами эльфийка. — Но долго. Так мы только к завтрашнему вечеру закончим, а хотелось бы побыстрее...
— А можно побыстрее?
— Можно. Если быстрее думать!
На первом этаже я сделала что-то вроде прихожей и гостиной с большим столом, стульями-креслами вокруг и несколькими окнами, выходящими во двор. Как раз напротив окон я задумала посадить какие-нибудь красивые растения, когда будет время. Второй этаж стал гостевым, там поместились две большие комнаты с полной мебелировкой — небольшой стол, стулья, кровать, два шкафа и зеркало в полный рост (откуда я взяла зеркало? не спрашивайте, не знаю, это эльфийка нахимичила). На вопрос эльфийки 'Зачем? Тут у всех есть свои дома и есть сайнэ...' я только пожала плечами: 'Чтоб было'. На третьем этаже расположились мои собственные апартаменты... Это слишком личное. Скажу только, что в них есть всё, что мне хотелось бы иметь. Кстати, ванная и прочие удобства у эльфов тоже есть, и вполне узнаваемые, только работают они тоже на основе магии.
Четвёртый этаж я обустроила не до конца. По совету Ниирэ сделала гардеробную с кучей шкафов и целой зеркальной стеной, а остальное место оставила — вдруг в голову придёт ещё какая-нибудь идея?
Башню я трогать не стала, что не удивительно. Там была неплохая кладовая, забитая едой по самое 'не могу'. На мой вопрос — 'Почему еда не портится?' — эльфийка попыталась объяснить какой-то магический принцип, и я махнула на это рукой. Кроме того, в башне оказались несколько комнат, наполненных каким-то непонятным барахлом, по словам Ниирэ: 'Тут... мм... всякие приятные и не очень мелочи... О! Тут трофеи бывшего хозяина, которые он привёз из поездок к людям и, наверное, гномам тоже, я не помню уже... А тут... Лучше не трогай! Тут всё магическое... интересно!.. Здесь... м-да... это явно алхимическая лаборатория... лучше тоже руками не трогать...'
Прямо под крышей башни я расположила комнатку-'наблюдательный пост'. Стены сделала сплошными (что на такой высоте, на таком ветру было нелишним), но в каждой стене оставила по 'закрывающемуся' проёму окна. А на самом верху менять было нечего. Так и осталось стоять кресло в центре маленькой площадки совсем без ограждения (четыре опорных столба купола за перила не считаются). Я не знаю, почему, но отсутствие ограды и большая высота мне совсем не пугали. Хотя в прошлой жизни мне бы было, по меньшей мере, не по себе...
Когда мы закончили, и довольной осталась даже придирчивая Ниирэ, был уже вечер. Как выяснилось — поздний. Понахватав еды из запасов предыдущего хозяина 'крепости', мы поднялись на башню, на 'наблюдательный пост'. Устроились за маленьким столом, окна я открыла, и только собрались поужинать после тяжёлого трудового дня, как прямо перед моим носом из ниоткуда объявился огонёк, такой же, как тот, что не пускал меня в чужое лиэтаннэ. Зависнув перед глазами, он стал мигать красным цветом.
— И кто там? — зачем-то спросила я, спускаться вниз было так лень...
Огонёк как-то непонятно дёрнулся, потом описал в воздухе сложную фигуру и исчез.
— Ну и что это значит? — вслух удивилась я.
— В следующий раз, когда придёт этот же посетитель, ты узнаешь узор и будешь знать, кто это.
— То есть, для каждого человека... эльфа у лиэтаннэ будет различное... изображение? А увидеть, кто там внизу стоит, нельзя?
— Можешь высунуться из окна. Но за стеной вряд ли увидишь...
— Надо будет эту систему усовершенствовать... — задумчиво бормотала я, спускаясь вниз. — А заодно придумать лифт!
У ворот стоял Раэн. Увидев меня, ехидно поинтересовался:
— Ну и от кого это ты так забаррикадировалась?..
— От всяких назойливых эльфов, не дающих девушке поужинать и отдохнуть... — хмуро сообщила я. Впустив эльфа, поинтересовалась: — И вообще, что ты имеешь против моей избушки?
— Избушки? — Кажется, Раэн на собственнной шкуре ощутил всю прелесть великого и могучего... Я уже даже испугалась, что его придётся в чувство приводить насильно. Но эльф кое-как отсмеялся и уточнил: — Ты её так называешь?..
— Я её никак не называю, — ответила я, снова (в который раз за этот день), поднимаясь в башню. Мои ноги явно были этим недовольны. — А вообще, хорошая идея. Пусть будет Избушкой!
— На куриных ножках! — снова засмеялся Страж.
— Нет, на эльфийских!
Надо было видеть, какие глаза были у Ниирэ, когда мы поднялись. Кажется, она услышала только последние пару фраз... Мы с Раэном переглянулись, и, не выдержав, засмеялись оба. Потом пришлось перед эльфийкой оправдываться и всё ей объяснять, потом кем-то была высказана гениальная идея 'обмыть' новоселье (в ответ на моё удивление: 'Вы же всё время соки пьёте!' эльфы заржали: 'Это не значит, что у нас нет хорошего вина!!!'), потом, после долгих и весёлых поисков, была найдена заначка предыдущего хозяина Избушки (приличная такая заначка...), потом мы обмывали новоселье, а заодно моё прибытие в этот мир, мой титул Гостя Леса, снова новоселье... Потом, помню, кто-то из нас стоял на краю на верхней площадке и кричал: 'Отпустите меня полетать!', эльфийка пыталась танцевать, но 'наблюдательный пост' в башне был слишком маленькой комнаткой — ей всё время не удавалось разминуться с мебелью; Страж грозился то 'всё бросить и уйти... к людям!', то 'завтра же занять место Главы Совета... и вообще Хранителя!' и при этом норовил выйти в окно за 'ещё парой бутылочек'... Последнее, что врезалось в память, это как мы стали соревноваться в магии. Поднялись на открытую площадку, и вперёд — кто во что горазд... Страж метал огненные шары в призрачных, сотворённых им же, летучих мышей. Если шар не попадал в мышь, он летел дальше — до встречи с деревом или другим лиэтаннэ, где благополучно гас, оставляя после себя пятно чёрной, жирной копоти. 'Видите! Не загорается!' — каждый раз радовался Раэн. Ниирэ увлеклась моей идеей развести во дворе дома зелёные насаждения, и что-то сосредоточенно творила. Кажется, даже пыталась меня выучить, как надо выращивать просто экзотические и всякие полумагические растения... Я успела поучаствовать во всём — от метания огненных шаров (чужих... просто выхватывала у Раэна из рук, на что он страшно обижался), до выращивания растений, грозясь показать всем, какие красивые цветы растут в моём родном мире... Под занавес эльфы вдвоём пытались научить меня летать, спихивая с башни и крича: 'Да лети же, Воздушная! Видишь, как здесь высоко!'.
