Мор - это только начало

Тварь занесла над головой массивный, зазубренный клинок и скаканула в мою сторону, а я лишь в последний момент отчаянно выбросил свой меч навстречу, заранее зная, что в такой позиции мне удар не сдержать. Звяк! От мощного удара меч чуть не вывернуло из руки, которую также отбросило далеко в сторону, но этого хватило, чтобы клинок твари не врубился мне в бедро, а лишь скользнул по кольчужной юбке и впился в беззащитную плоть коня. Тот, жалобно заржав, взвился на дыбы, сбрасывая меня на землю. Удар о землю разом выбил из меня дух, а порожденье тьмы уже навило надомной, замахиваясь для нового удара... чтобы покатиться по земле, будучи сбитым пинком остановившегося рядом со мной всадника. Акрис...

— Вставай! — перекрикивая царивший вокруг гвалт, рявкнул брат и сам при этом начал спешиваться. Учитывая то, что потерявшая ход кавалерия имела мало преимуществ, а самих нас учили в первую очередь пешему бою, то это было более чем разумно.

Удивительно, но падая, я не выпустил из рук свой меч и, опираясь на него, мне удалось кое-как утвердиться на ногах. А заодно я смог бегло оглядеться. Многие из тех, кто оказался поблизости, тоже спешили покинуть сёдла и только потом присоединялись к тем, кто оказался подле Его Величества на самом острие атаки. Акрис тоже направился туда, ну а я, стараясь не отставать, следом за ним. Других вариантов выживания в окружающем хаосе просто не было. Останешься один и тебя просто задавят массой.

Всё смешалось. Порождения тьмы быстро переключились на новую угрозу, и насели на нас со всех сторон, а о каком-либо построении типа стены щитов и речи быть не могло. Нас было слишком мало и пешие бились вперемешку со всадниками. Только хорошие, на фоне обычных воинов, доспехи нас и спасали. Я уже пропустил несколько чувствительных ударов, но пока дело ограничилось болью и будущими синяками, однако долго так продолжаться не могло. Да у меня щита даже не было!

Удар, удар, податься чуть назад, под прикрытие Акриса, который тут же всадил в бок излишне осмелевшему порождению тьмы свой клинок. Вернуться на своё место, чтобы в свою очередь помочь соседу справа. Но поздно. Я хоть и рубанул очередную тварь, отчего там визжа и заливая всё вокруг тёмной кровью, рухнула на землю, но державшийся рядом со мной воин в латном доспехе закачался, заваливаясь назад. На смятый шлем, сквозь щели которого текла кровь, я уже старался не смотреть. Не жилец.

— "Нас здесь всех вырежут" — мелькнула паническая мысль.

— "Так займись делом. Покажи им всем, чего мы стоим!", — ответ не заставил себя ждать.

— "Нельзя!" — я прекрасно понимал, что прибегнув к магии, повышу наши шансы, но вместе с тем обреку себя на... сложно сказать на что именно, но точно ничего хорошего меня не ждало. В глазах церкви я даже не отступник, а самый настоящий одержимый. И далеко не факт, что они станут разбираться в деталях.

— "Тогда сдохни слабаком" — неприкрытое презрение.

— "Помоги мне", — в голове так и вспыхнуло воспоминание о нашем с братом поединке. Дух ведь тогда собирался что-то сделать.

— "Зачем помогать слабаку?" — презрение резво превратилось в привычную насмешку.

— "А чем ты лучше, если можешь только болтать?".

Как и тогда, я попытался спровоцировать Превосходство на действие. Отчаянная попытка с непредсказуемым результатом. Но если тогда он легко повёлся, то на этот раз даже отвечать не стал. Видать, тоже всё хорошо помнил. Проклятье...

Раздраженно цыкнув, я отвёл в сторону клинок пытавшегося рубануть меня по голове порождения тьмы и возвратным движением полоснул его по глотке. Может они и не люди, но в общих чертах похожи. По крайней мере, уязвимые места те же самые. Не теряя темпа, я шагнул вперёд, нанося резкие уколы, от которых ещё одна тварь рухнула на землю, истекая кровью, а вторая отшатнулась назад, прижимая к груди пострадавшую конечность. Встречный выпад третьей прошел мимо меня, достаточно было лишь немного качнуться в сторону, а её голова уже покатилась по земле. Акрис, словно только и ждал моего порыва, ринулся кромсать порождений тьмы левее меня, да и справа уже кто-то активно орудовал топором. Да так лихо, что твари падали на землю одна за другой.

На волне внезапного воодушевления, из-за которого, казалось, ни осталось и тени страха с усталостью, а оружие и доспехи словно полегчали, наша троица двинулась вперёд. Как-то неожиданно быстро нас вынесло на остриё атаки, к самому королю, латы которого были заляпаны вперемешку черной и алой кровью. Но его это совершенно не смущало, и он продолжал рубить порождений тьмы направо и налево. Завязший было отряд Его Величество шаг за шагом начал уверенно продвигаться вперёд, навстречу своим.

Принять очередной удар на откуда-то взявшийся в руке щит и тут же рубануть по рукам. Ударить под колено и воткнуть клинок пошатнувшейся твари в грудь. Вогнать кромку щита в зубастую пасть. Добить, силящегося подняться врага. Бить, бить, бить. Не останавливаясь ни на мгновение, ибо промедление это смерть.

Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент предо мной разверзлась пустота. Открытое пространство и лишь земля усеяна телами, где вперемешку лежали порождения тьмы и люди. Растерянно заозиравшись, я с удивлением обнаружил, что мы прошли сквозь разомкнувший ряды строй ферелденской армии. Вернулись своим. Брат стоит рядом, тяжело опираясь на свой меч. А ещё рядом стоит король, уже успевший снять шлем и смотрит прямо на меня. Ещё и что-то говорит, почему-то я слышал только тяжелый стук собственного сердца. И усталость. Дикая усталость навалилась на плечи неподъёмным грузом, выдержать который мне было не по силам. Ноги подкосились, и земля устремилась навстречу...

Глава 7.

В себя я пришел в нашем шатре и сначала даже решил, что всё это мне просто приснилось. Бурный и такой реалистичный, но всё же сон. Некоторое время я лежал, обсасывая эту мысль. Даже сожаление накатило. А потом попытался подняться и чуть не заорал от боли, молнией пронзившей тело от шеи до пяток. И если не закричать мне удалось, то сдержать стон уже было нереально.

— Очнулся, герой? — прозвучал рядом голос брата. Осторожно, опасаясь новых спазмов, повернув голову и скосив взгляд, я увидел, что он вольготно расселся рядом в простой рубахе и штанах. Довольно необычно, для всегда тщательно следящего за своим внешним видом Акриса.

Сразу стало понятно, что никакой этой не сон. Не из-за внешнего вида брата, конечно, это я так, не задумываясь отметил. После снов так паршиво не бывает, да и прозвучавшее намекало. Но сожаление не сменилось бурной радостью. Скорее страхом.

— Чем всё закончилось? — собственный голос прозвучал непривычно хрипло. Сразу же захотелось пить.

— Победой. Отец и все наши живы, только несколько раненых, но ничего серьёзного, — спокойно ответил Акрис, но всё равно чувствовалось, что он был рад. Я сам тоже испытал немалое облечение. Мысль о том, что отец может погибнуть, долго терзала меня перед боем, и все попытки отогнать её приводили ровно к противоположному.

— Слава Создателю, — выдавил из себя я и попытался сесть. Болело решительно всё, кроме разве что головы, которая просто казалось какой-то тяжелой. При этом не скажешь, что боль был прям нестерпимой. Нет, двигаться я вполне мог, но только крепко сжав зубы. Пусть и с трудом, но мне даже удалось сесть, отчего одеяло соскользнуло, открывая превратившуюся в один сплошной синяк грудь, живот и плечи. Из-за них ритуальные шрамы стали особенно заметны, а значит, на людях мне стоило быть поосторожней, — дай воды.

— Как себя чувствуешь? — вопросом ответил брат, но мех при этом подал.

— Словно Лардон гонял меня часов сорок без перерыва, — честно признался я и поспешил присосаться к живительной влаге. Первый глоток показался истинным блаженством, даже все неприятные ощущения отступили. Жаль, что это ощущение продлилось лишь краткий миг.

— Ты не далёк от сути, — хмыкнул Акрис, — хотя учитывая обстоятельства, мы с тобой легко отделались, — с этими словами он приподнял рубаху, демонстрируя пару крупных гематом, — кости целы, реальных ран нету. Чудеса, да и только. Спасибо красной стали, не подвела. Стоит каждой уплаченной монеты. А вот от твоих кожанок одни лохмотья остались. Кольчуге тоже досталось, но её подлатают, так что ничего страшного.

— Да уж, повезло, — не мог не согласиться я. Даже если бы каждый синяк на мне был простой царапиной, этого уже хватило бы чтобы без затей истечь кровью. А так вполне себе живой, пусть и досталось мне изрядно.

— Вчера Его Величество даже хотел, чтобы тебя побыстрее на ноги маги поставили. Насилу отговорили.

— Его Величество? Вчера? — удивлённо переспросил я.

Акрис с готовностью пустился в пояснения. Оказывается, я провалялся целые сутки и, по его мнению, это было даже хорошо, потому что сейчас я ещё неплохо выглядел. Церковники выдали мази и припарки, которые хорошо делали своё дело. Но это было мелочью. Реально шокировало меня то, что меня выделил сам король. И было за что! Со слов брата выходило, что после сумасбродной конной атаки я возглавил прорыв и вывел королевский отряд из окружения. Я смутно помнил, что бился в первых рядах и одно время даже держался рядом с Кайланом Тейрином, но каких-то великих подвигов за собой не вспоминал. Просто рубил порождений тьмы, как и все остальные. Просто рубил...

Догадка вспыхнула сигнальным костром. Просто рубил — как же. С каких это пор что-то подобное стало для меня обыденностью? Начало боя я помнил гораздо отчетливее и хорошо осознавал, что едва справлялся. Если бы не брат, прирезали бы меня в первую же минуту. Никакая магия не помогла бы — я запаниковал. Даже если бы что-то вышло, то скорее сам себя бы и прибил. А потом я попросил помощи у духа и дела, что называется, пошли. Он как-то усилил моё тело и добавил уверенности. Тех, кто был рядом, похоже, частично тоже задело.

— Я засветился, — мрачно констатировал я.

— Что есть, то есть, — без раздумий согласился Акрис. Он тоже сложил немудрёную головоломку и понял что к чему. Оно и не удивительно, ведь он прекрасно знал, как о моём даре, так и о моих реальных боевых навыках, — но в целом ничего страшного не произошло и никто ничего не подозревает. В бою и не такое бывает. Отец считает, что это даже хорошо. Мы можем рассчитывать на благосклонность короля. Но дальше тебе лучше на рожон не лезть. Вечером пир, на нём нужно показать, что ты в порядке, но пока не боец. А после новых стычек внимание будет приковано к новым героям.

— Хорошо бы...

С помощью брата мне удалось подняться на ноги, и вскоре я кое-как расходился. Ноги в целом пострадали менее всего, но это и понятно — у порождений тьмы оружие было досочно грубым и массивным, что определяло его применение. Это нас в первую очередь учат целить в слабозащищённые места — лицо, горло, подмышки, внутренняя часть бедра. А у них наверняка всё иначе. Я вообще слабо представлял, чтобы эти образины организованно чему-то учились, но при этом на себя успел почувствовать, что драться они умеют. И те удары, которые мы пережили... сдавалось мне дело не только в качестве металла и работы, но и опять же в магии. Никакая броня такого количества ударов не выдержит. А даже если выдержит, то мне бы все кости переломали. Хотя это всё вилами по воде... Сильнее всего пострадала правая кисть. Туго забинтованное запястье заметно воспалилось и немного распухло. Шевелить им тоже было крайне неприятно. И скорее всего это уже я сам себя травмировал. Тело не выдержало силы наносимых ударов.

Ещё Акрис кратко обрисовал мне, что происходило после прорыва. В королевской свите погиб каждый третий, но в общей массе потери были невелики. Вслед за кавалерийским наскоком с правого фланга ударили воины пепла, и порождения тьмы оказались в неприглядном положении. Тем не менее, стояли они до последней твари. Похоже, такое понятие как "отступление" и "бегство" было им незнакомо. Ну а дальше оставалось только добить недобитых и собрать с поля своих раненых, но этого он уже не видел. Самому ведь досталось.

Одновременно с рассказом брат помог мне нанести очередную порцию мази, отчего сопровождающая каждый вздох боль стала заметно слабее. Намазался сам, напомнил, что вечером нас всех ждут на пиру, переоделся и был таков.

Ну а я... вместе с отступившей болью, меня накрыло радостным возбуждением. По пробуждению моей первой реакцией был страх. Сначала опасался плохих новостей, а потом меня придавило понимание того, что я невольно нарушил запрет. Попади я к магам на лечение и неизвестно чем бы дело кончилось. Но страхи оказались развеяны. Сейчас я успокоился, и воспоминания о битве начали будоражить кровь. Ещё бы — ещё никогда я не чувствовал себя таким... таким сильным! Хоть и понимал, что всё получилось спонтанно, и я легко мог погибнуть сложись чуть иначе, но всё равно. Даже тот факт, что в ближайшее время мне предстояло вести себя предельно осторожно, не мог испортить поднявшегося настроения.

А ещё я четко осознал, что раз сейчас никого рядом нет, то можно немного поправить свои дела. Воспользоваться полученным от Катал знаниями. А то как-то не очень хочется, чтобы боль вернулась. И вот тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Ничего не получалось. Более того, стоило только сосредоточиться на деле, как на меня навалился приступ слабости. Во мне не было ни капли маны...

— "С тебя должок" — Превосходство словно только и дожидался этого момента, чтобы выдать своё самодовольное послание.

— "За что?!" — мысленно воскликнул я.

— "Ты знаешь" — внутренний голос продолжал сочился самодовольством.

— "Ты спас меня, и я благодарен тебе за это. Но ты спас и себя".

— "Но о помощи просил именно ты", — припечатал дух.

И ведь не поспоришь. Во время поединка с братом я скорее провоцировал Превосходство, подбивал на нужные мне действия, как это обычно делает он. Воспользовался его же оружием так сказать. А тут действительно, именно я просил помощи. Что поделать — запаниковал, не подумал о последствиях. Не до того было, совсем не до того. А теперь придётся расплачиваться.

— "Хорошо, чего ты хочешь?"

— "Пока не знаю", — чистая, незамутнённая радость. Переданные эмоции шокировали меня не слабее, чем сам несуразный ответ.

— "Тогда поговорим, когда определишься, а сейчас делай своё дело", — я начал понемногу злиться. О том, что мне хотелось, чтобы дух научил меня той магии, похоже можно было уже даже не заикаться. Превосходство почувствовал свою власть и так просто не отступит.

— "Нет, хватит слов. Тебе пора вспомнить, что не только я завишу от тебя, но и ты от меня".

— ######!, — не выдержав, вслух ругнулся я. Спустя секунду в палатку заглянул Зан, но я раздраженно от него отмахнулся и воин, поняв, что никакой опасности мне не угрожает, вернулся на пост.

Поднявшееся было настроение начало стремительно опускаться. Похоже, Превосходство затеял очередную игру и теперь, пока не натешится, сидеть мне на голодном пайке. Я оказался отрезан от Тени! И сейчас, когда едва ли не впервые в жизни мне действительно была нужна магия, это жутко бесило. Вот только поделать с этим я ничего не мог. У всего есть своя цена — так любила повторять наставница. Гадство...