Тёмному властелину в лом

Мир во всём мире, равноправие и единство... Я скривился. Это всё чудесно, но, блин, это же сколько работы! Даже просто разобрать список проблем. Приведение законодательств к общему, к примеру... Благо, может, и общее, а корячиться-то мне. Оно мне надо? А то ведь если чуть недосмотришь — чиновники разных стран все начнут тянуть на себя. Разве что действительно набрать левых кухарок, хе... Левых — не обязательно в плане политических взглядов.

— О, началось — ткнула меня в бок Шир, и я переключился на ПВЖ и её деятельность.

Элиза зависла в воздухе примерно в десятке метров над землёй, и вокруг неё возникла составленная из множества многоугольников сфера, вновь вызвавшая у меня ощущение дежа вю. Ещё полсекунды, и по кристаллическому городу полоснуло несколько рубиново-красных лучей толщиной в руку. В первый момент они почти беспрепятственно прорезали несколько строений, заставив парочку обрушиться, но затем упёрлись в вроде как пустоту и один за другим угасли. И немедленно последовала контратака... Если танк удостоила вниманием всего одна башня, то на волшебницу обрушились удары сразу нескольких. Плюс несколько суетившихся на улицах странного города четырёхногих пауков вдруг замерли, из их центров поднялись стержни со сферами-навершиями, и из них в Элизу полетели "шаровые молнии" поменьше размером. По прикрывающей её сфере зазмеились искрящиеся молнии, а затем сфера резко ринулась в небо, словно по ней снизу как следует поддали. Доля секунды, и она скрылась из вида.

Ещё секунда, и Элиза возникла рядом с нами на своём прежнем месте.

— Вот шмулдюки... — со смесью недоумения и досады пробормотала девушка. — То ли саморазворачивающаяся база, то ли просто некая кристаллическая форма жизни, но штука эффективная. И с энергией у них, похоже, проблем нет... Похоже, придётся прибегнуть к серьёзным мерам.

— Можно будет обойтись без видимых из космоса последствий? — осведомился я.

— Не вариант — честно признала ПВЖ.

— Погоди — подняла руку Шир. — Дай я сперва попробую.

Элиза глянула на неё, чуть наклонив голову, затем кивнула.

— Почему нет. Кстати, что с моим заказом?

Вместо ответа метаморф широко взмахнула рукой, и на землю плюхнулись два комка... Нет. Один из них немедленно перестал быть комком плоти; вытянулись четыре конечности, шея, хвост... Короткая тёмно-синяя шерсть, большие тёмные глаза и витой рог.

— Единорог — хмыкнул я.

— Аликорн! — поправила Элиза, и я заметил крылья. ПВЖ подошла ближе к этому существу, размером в половину лошади, и принялась его по хозяйски осматривать и ощупывать, бормоча себе под нос, кажется "Годно, годно... Прикрутить хорошую душу, и можно пользоваться". Стоп, "прикрутить душу"?

— У тебя что, и запас душ есть? — осведомился я.

— Какой хороший маг обходится без запаса душ? — удивилась девушка, на секунду отвлекшись от своего приобретения. — Мало ли для чего понадобятся. Вот как сейчас — оболочка качественная, но без души с хорошим магическим потенциалом смысла нет. Приличные маги, как я, используют трофейные или контрактные. Очевидно, что добровольный контракт лучше всего, у меня типовые, на одну жизнь.

— ...Брошюрки не найдётся? — осведомился я. ПВЖ кивнула, и как в прошлый раз с брошюрой о воскрешении, сунула руку себе в ладонь.

Чтение помогло отвлечься от мерзкого хруста и хлюпанья, доносящихся со стороны выброшенного Шир второго комка плоти.

Ну... Души и духи — дешёвая и эффективная замена ИИ, к тому же в отличие от последних со встроенными магическими способностями. Так что маги используют их где ни попадя, и для удобства, и для эффективности. Куда проще сунуть, скажем, в голема душу мага, чем создавать ему искусственный разум и искусственную способность использовать магию — на пару порядков меньше геморроя. Впрочем, с попытками заставить подчиняться враждебно настроенную душу геморроя не меньше, так что если нужно что-то сложное, или эффективно сотрудничающее — используют души добровольцев. По большому счёту, обычные наёмные работники, только не в своём теле.

Впрочем, недобровольная работа тоже бывает — к примеру, для наказания преступников, с общественной пользой. Хм... Во всём этом определённо что-то есть. Это совсем не то, что с моей печатью...

Дочитав, я протянул брошюру хозяйке — её рогатый пони уже куда-то пропал — но она отмахнулась, предложив оставить себе. Я кивнул и повернулся в сторону Шир...

— Вот что это всё мне напоминало... — пробормотал я, глядя, как нечто членисто-хитиновое сцепилось с четырёхногим "пауком". — Близзардовцы бы гордились...#

Шир, в отличие от Элизы, подошла к делу обстоятельно. Вместо того, чтобы просто броситься на противника — или, в её случае, просто натравить на него свои творения — она создала собственную саморазворачивающуюся базу. Понятия не имею, как ей это удалось в голой пустыне — кремний и солнечный свет? — но не прошло и часа, как напротив кристаллического "города" возник органический. Больше всего эта хрень походила, пожалуй, на грибницу, и не только продолжала расти, но и непрерывно производила новых монстриков нескольких видов.

— Нужно больше газа веспен... — пробормотал я, глядя на любезно предоставленный Шир экран. Нормальный сенсорный экран, по нему и не скажешь, что он живой... Голосовые команды понимает, к слову. И управлять юнитами с него можно... Впрочем, я не фанат старого крафта.

Зверушки и без моего вмешательства прекрасно справлялись. Первые несколько волн кристаллический город отбил довольно легко, заставив немногих уцелевших отступить, однако творения Шир быстро адаптировались. Каждый раз порождаемые её "городом" твари были чуть эффективнее, чуть устойчивей к атакам, чуть эффективней поражали противника; при возможности они уволакивали обломки врагов с собой, и вскоре в панцирях новых моделей уже красовались осколки трофейных кристаллов — а затем и собственные версии. Группа кристаллических пауков с дистанционной поддержкой башен попытались атаковать базу противника, но она тоже могла похвастаться эффективными оборонительными сооружениями. Молнии, лучевое оружие, и облака разъедающего... Чего-то.

Я перевёл взгляд с экрана на Элизу, а затем на Шир, превратившуюся во что-то вроде кошки и устроившуюся у меня на коленях. Вот интересно, кто из них смог бы завоевать мир быстрее?..

Спрашивать, однако, не стал. Эти могут и на практике проверить...

...хотя если попадётся какой-нибудь ненужный мир, можно будет и проверить.

— Всё это обещает огромную экономию средств на армии... — пробормотал чиновник. Шир зевнула, и я машинально погладил её. Самая опасная кошка в известной вселенной, но очень милая.

Монстряшки Шир — интересно, они автономные, под управлением, или буквально её часть? — продолжали теснить кристаллический город; его территория быстро сокращалась. Хм.

— Ты не выяснила, что это было такое и откуда взялось? — спросил я, жмакая лапки Шир. Ну... А почему нет, собственно? Моя кошка, что хочу, то и делаю. И вообще, вспоминаются слова отца "Дяди Фёдора" из "Простоквашино".

— Чей-то автономный разведывательный модуль, навелись на магическую активность — ответила метаморф. Масса совсем не ощущается... В смысле, больше нормальной кошачьей. — Можно не беспокоиться, хозяева ожидают бесследной потери части модулей. А технология занятная, можно будет использовать.

— Ты её неплохо ассимилировала — заметил я. Кошка довольно муркнула.

— Я спец по ассимиляции. А мои верующие разберут подробно, что к чему — сообщила она.

От кристаллического города оставалось всё меньше, и я снова задумался, что дальше. В смысле, нужно же что-то делать с миром... Это как раз моя проблема. По идее.

Хм.

— У тебя же есть специалисты по разным вопросам? — осведомился я у кошки.

— У меня есть всё! — чрезвычайно самодовольно сообщила она. — Сейчас — точно.

— Угу. И не только мыши?

Она фыркнула, и я счёл это согласием. Ещё раз угу.

— В таком случае, есть у меня одна мысль...

Я помедлил, а потом решил, что раз уж выпала такая возможность, почему не посамодурствовать. В конце концов, меня вполне могут убить, стереть память и запечатать, или что-там, в любой момент, так что нужно пользоваться возможностью, пока она есть.

— В общем, мне нужен набор политиков, чиновников и администраторов, которые смогут навести тут если не порядок, то хотя бы взять на тебя рутину и технические сложности. Ну и небольшую... глупость от себя хочу добавить.

— Легко — сообщила Шир. Я поднял бровь.

— Я же ещё не договорил.

— Всё равно легко.

...Ну, полагаю, в данном случае это так.

Изложив свои соображения, реализовывать их я предоставил самой Шир. Собственно, если бы нельзя было переложить на других, я бы вообще не стал чем-то таким заниматься, скорее всего... А так — если она может и не возражает, то пусть будет. Ей для этого даже мои колени покидать не понадобится...

Всё просто — по крайней мере в теории — и довольно абсурдно, но обе дамы дружно заверили, что это прекрасная идея. Заменить всех, или хотя бы большинство, ключевых чиновников, созданиями Шир. Ситуация оказалась даже проще, чем я ожидал, поскольку им не понадобится время, чтобы войти в курс дел; моя... пет не просто так назвала себя мастером ассимиляции. Скопировать незащищённую человеческую память для неё не представляет проблемы... хорошо, что я догадался спросить подробнее. Без поглощения оригиналов будет дольше и сложнее, но ненамного.

В принципе, если при считывании обнаружится достаточно преступлений, можно и поглощать.

В общем, творения Шир отправились по адресам — своим ходом, поскольку открывать столько порталов было в лом уже Элизе, а сама метаморф вроде как не умела. Впрочем, она умела развивать сверхвуковую скорость, так что не проблема.

А доказательством того, что она от меня, будет продемонстрированная сила. Без жертв, предпочтительно.

Да, я же не объяснил, в чём тупость моей идеи. Или гениальность, как посмотреть. Ну...

Я вздохнул. Это казалось всё более тупым, но да уже сделано. К тому же забавно же...

Американцами будут руководить микки-маусы. Реально скопированные с картинок, насколько это возможно в реале.

Другие страны тоже не останутся в обиде. Франции — лягушки (и нет, мстить они не будут...), Китаю — панды... России — медведи. С другими странами сложнее, но идея сохраняется. По крайней мере, теперь народ сможет честно говорить "это всё наши свиньи в правительстве", или "нужно дать ему на волосатую лапу"... Хе.

В конце концов, нафига нужна власть, если не для того, чтобы распоряжаться ей, как захочется?

Стоит признать, после этой глупости я почувствовал изрядное облегчение. Можно сказать, влился в творящееся безумие, так что уменьшился диссонанс... Или, возможно, это влияние повреждений в печати, не знаю. В любом случае, я вновь осознал, что не стоит заморачиваться.

Мы вернулись в отель после того, как Элиза принесла в жертву своим богам последний кусок кристаллического города. Чиновник вежливо поблагодарил — всех нас троих — и направился по своим рабочим делам. Новым рабочим делам: я решил его повысить. Будет помощником нового начальника своего министерства, или что там у него... Не вижу смысла вдаваться в детали.

Толпы разномастных фанатиков не покидали окрестности нашего отеля; скорее, их становилось только больше. Впрочем, нам они никак не мешали, только городской администрации, так что ладно, наверное. Из окон можно было увидеть их ряды с разнообразными плакатами в руках, но оцепление благоразумно не подпускало их ближе к отелю. Не уверен, как среагировала бы Элиза, перебила помешавших ей дураков или просто сменила дислокацию, но в любом случае — нормально как есть. Хотя, там то и дело возникали драки и прочие волнения, так что городским силам правопорядка оставалось только посочувствовать... хм. В принципе, с этим тоже можно что-то сделать, вопрос только, что именно. В принципе, полиция справляется...

...А, ладно. С утра решу, на свежую голову. Подождут.

Как ни странно, остаток дня прошёл без каких-либо происшествий. Мышемаг работал, посланцы Шир тоже взялись за работу. Сама она по большей части держалась рядом, но пару раз отлучалась, один — вместе с Шир; судя по тому, что вернулась та с двумя большими корзинами разнообразной еды (и журналов), выходила не по делу, а так.

А я, кажется, начал ощущать последствия вроде бы и незаметного, но непрерывного стресса. Упадок сил, сонливость, и некая общая опустошённость... Надеюсь, это действительно стресс, а не некое проклятье. Ну, посмотрим, что принесёт утро...

Я уснул почти мгновенно, стоило опуститься на кровать. Последним, что заметил, была шмыгнувшая под кровать кошка.

С утра окрестности кровати снова оказались расчерчены узорами, похожими на работу змеепса. Ну, одно дело, общие методы...

Мышь сидел на полу с закрытыми глазами и сложенными руками; то ли медитирует, то ли просто уснул за работой. Хм. А на всё это можно наступать?..

Я сунул руку под кровать, пошарил там, и вытащил биологическое оружие — в смысле, Шир.

— По этой хрени можно идти? — шёпотом, чтобы не будить натрудившегося мага, спросил я, ткнув пальцем в сторону линий на полу. "Кошка" широко зевнула.

— А ты куда-то спешишь? — осведомилась она.

— Не то, чтобы... — задумчиво произнёс я. — Но проснулся же уже. Да и завтрак...

Хм. Если подумать, я в каком-то смысле уже держу в руках завтрак. Любопы-ытно...

...Впрочем, она сейчас слишком мохнатая, чтобы пробовать.

— Завтрак можно и в постель, — сообщила универсальный питомец — но вообще идти можно. Как пойдёшь, положи на кровать.

Я кивнул, опустил её на одеяло, и, накинув одежду, зашлёпал в столовую.

Элиза снова куда-то пропала, не оставив даже тени — определённо посчитала, что Шир вполне достаточно — но как раз в этот момент в комнату вошла обслуга с тележкой еды. Завидев меня, девушка улыбнулась и слегка поклонилась. Совершенно непохожа на зомби... На киношно-игровых, конечно. Кто их знает, какие они бывают на самом деле?

...Ну, собственно, как раз такие и бывают.

— Как работается? — из чистого любопытства осведомился я.

— Благодарю, хорошо — отозвалась девушка. Голос тоже нормальный, приятный. Никаких вам "мо-озги-и...". Она принялась выгружать содержимое тележки, а я решил, что это удобная возможность задать пару вопросов.

— А с памятью всё в порядке?

Она снова кивнула, на этот раз на секунду скривившись.

— Я помню смерть и воскрешение, если вы об этом — произнесла... служанка, по идее.

О как.

— Не уверена пока, как ко всему этому относиться, но это лучше, чем быть трупом... Наверное.

Она выгрузила на стол остаток содержимого тележки — довольно много, похоже, она сильнее, чем выглядит — снова поклонилась, и вышла. Хм. Есть пища, в том числе и для размышлений.