— Так ты служишь демонам? — холодно и презрительно переспросила Сильвана, совладав с собой. — А они здесь при чем?
— Плеть — это их оружие. Легион не оставил намерения прибрать этот мир к рукам, только в этот раз он действует чужими руками. Да и эльфы больше не его союзники...
— Может, честнее сказать будет «слуги»?
— Или «рабы»? Нет, леди Сильвана, десять тысячелетий назад эльфы были великой расой, Тёмный Титан Саргарас лично договаривался с императрицей Азшарой. Как я слышал, речь даже шла о свадьбе. Да и сейчас среди народа квел'дорай есть личности, способные на равных противостоять многим сильным демонам. К сожалению, большинство достойнейших представителей нашего народа ушли под воду вместе с Источником Вечности...
— А если кратко, — процедила сквозь зубы Сильвана, — ты развращаешь мой народ, ставишь его на службу своим хозяевам? Куда ты дел тех, кто пошёл за тобой?
— Я их спас. Кель'Талас скоро падёт, леди Сильвана, ибо никто ему не поможет, — жёстко сказал я. — Эльфам надо уходить.
— Уходить? Куда уходить? Это наша земля! Нежити никогда не взять Силвергард!
— Нежить может взять даже твердыню, оберегаемую драконами. Сидеть в осаде против постоянно наращивающего свои силы противника — это поражение.
— Ну хорошо, — мрачно сказала эльфийка. — Предположим, наше поражение неминуемо. Куда нам убегать?
— А куда ушла Орда? И немалая часть лордеронцев?
— Это не ответ.
— Простите, леди Сильвана, но полного ответа я вам не дам. Нет, я доверяю вашему слову, но если вы откажетесь от моего предложения помочь в переселении своего народа и продолжите вашу личную войну…
— Это война Кель'Таласа с нежитью! Не забывайся, некромант.
— Это была война Кель'Таласа до поражения под Первыми Вратами. Не обижайтесь, леди Сильвана, вы и так очень долго продержались против сильного и многочисленного врага…
— Не утешай меня, предатель, — спокойно и даже как-то отстранённо промолвила эльфийка. — Это моё поражение. Я знаю это.
— Но теперь вы уже не генерал армии Кель'Таласа. После падения Первых Врат вас сняли с должности. Теперь вы командир рейнджеров. Добровольцев, одним словом. Ваш король делает ошибку за ошибкой…
— Не тебе судить.
— Почему бы и не мне? Я помню времена, когда эльфы были единым народом. Анестериан даже близко не стоял рядом с Азшарой. Да что там, он даже до этого предателя Малфуриона не дотягивает! И как только у Дат'Ремара появился такой потомок? — я покачал головой, специально играя на публику, чтобы у Сильваны создалось впечатление, будто я знаком с основателем Кель'Таласа. Чего, увы, в реальности не было. А вот Иллидана Мефисторот действительно видел, хоть и мельком, ибо натрезимы в той войне почти не участвовали. — Так вот, насчёт моего предложения… Если вы продолжите вашу личную войну с Артасом, то не надейтесь на смерть. Вас воскресят, и тогда Нер'зулу и его прихвостням будет известно обо всех моих планах.
— А если я, сотрудничая с тобой, тоже попаду в руки нежити? — насмешливо спросила командир рейнджеров.
— Я сделаю всё, чтобы спасти вас, леди Сильвана, — я серьёзно посмотрел в глаза эльфийке. — Такими личностями, как вы, не разбрасываются. К тому же вы действительно прекрасны.
— Даже если бы я и выслушала всё, то не факт, что пошла бы за тобой, некромант. Я служу Кель'Таласу.
— Вы дитя своего времени, а я своего. Какая разница, как называется или называлось государство эльфов?
Эльфийка молчала. Ей, похоже, тяжело было вообще задумываться о будущем, её настоящим была война. Пусть и без шансов на победу.
— Да, мне действительно, наверное, тяжело понять тебя, — зло произнесла она печальным голосом.
— К сожалению, у вас будет возможность вдоволь поразмышлять над тем, над чем не хотелось бы думать.
— Да, ты прав, — сказала Сильвана, ещё больше помрачнев, — и… Хоть ты сильно помог нам, но я не могу допустить, чтобы ты и дальше сманивал эльфов неизвестно куда…
— Я ведь вырвусь из ваших рук, леди Сильвана. Десять тысяч лет в среде демонов — это опыт, который сложно переоценить, даже забывая о том, что вступил я в ряды Легиона далеко не ребёнком. Опять же, здесь я хожу в одиночку и вполне спокойно. Так что не стоит доводить до крайностей. Скажите лучше, вы действительно хотели бы, чтобы все те, кого я спас, попали в руки Кровососа?
— Служить демонам, по-твоему, лучше?
— Орки тоже служили Легиону. И пусть сейчас они покинули своих хозяев, но ведь как раса они сохранились. И даже что-то приобрели.
— Это бесполезный спор… А откуда мне знать, что это не ты натравил этого Кровососа на деревни?
— Это тоже бесполезный спор. Я могу привести аргументы, но это вопрос доверия.
Сильвана промолчала.
— Ещё не поздно присоединиться ко мне, — продолжил я свои попытки.
— Нет! — резко сказала эльфийка. — Я буду драться до конца. А насчёт тебя… Я не знаю, прав ты или нет… Может, ты вообще сумасшедший… Тебе лучше уйти. И побыстрее, пока я не передумала.
Я взял в свои руки правую ладонь Сильваны и аккуратно поцеловал.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, леди Сильвана, — с горечью произнёс я. Убедить эльфийку не удалось.
Я неспешно ушёл в лес. А она развернулась и твёрдым шагом пошла к своим воинам. Она выбрала тот же путь, что и Артас, и пошла навстречу своей судьбе. Впереди у неё будут падение Вторых Врат, гибель Кель'Таласа, уничтожение Солнечного Колодца, смерть и воскрешение, служба Плети, освобождение, разгром Повелителей Ужаса и бесконечная война её новой расы за место под Солнцем.
Но той, другой Сильване, циничной и безжалостной, которая подчиняла себе демонов и использовала живых для спасения мёртвых, возможно, я ещё смогу хоть как-то помочь.
В будущем…
* * *
— Лорд Мефисторот, подождите, — Дайлиан выловил меня у входа в лаборатории, где поднимали нежить. В Плети такие заведения было принято пафосно называть Храмами Мёртвых. Я остановился и подождал, пока взволнованный эльф подбежит ко мне.
— Что-то случилось?
— Видите ли, лорд, — замялся Дайлиан. Для него робость не была свойственна, да и «лорд» он ко мне ещё не обращался, — я слышал, вы приостановили переселение эльфов?
Это действительно было так. Весь сентябрь я ездил по Кель'Таласу, уговаривал эльфов, угрожал им, даже насильно ловил. И вывозил, вывозил, вывозил. Всех, разумеется, спасти не удалось: до кого-то всё же добралась Плеть, кто-то удрал сам, а в нескольких местах на меня бросались даже с голыми руками, и мне пришлось уходить ни с чем — теми посёлками руководили настолько высокомерные или самоуверенные придурки, что отказывались смотреть правде в глаза, даже когда на пороге у них стояло артасово воинство. Зачем мне настолько упёртые фанатики, которые к тому же почему-то не спешат защищать родную землю с луком в руках? Приходилось уходить с пустыми руками, да ещё и стирать всей деревне память.
— Кого мог вывезти из восточной части Кель'Таласа, Дайлиан, я вывез. Сам понимаешь, в западную часть мне не пробиться через все те орды, что нагнал Артас. Я и так действую втайне от Плети.
— А западная часть, лорд? Вы их бросите? — с ужасом воскликнул эльф.
— Слишком опасно. Вывезем после, Артас всё равно наступает напрямик, а запад и без нашей помощи должен отбиться. Большая часть спасётся. Я сожалею, Дайлиан, и мне самому не очень приятно оставлять на произвол судьбы часть твоего народа, но мы должны заботиться о тех, кого смогли спасти.
— Я понимаю, лорд, — склонил голову эльф. — Я знаю, что такое война и что на ней часто кем-то приходится жертвовать. Но они там, на западе, погибнут все! Без исключений.
— Необязательно, — хмуро заметил я. — Артас наступает по центру, разведка об этом чётко говорит.
— Это сейчас, — вскричал эльф в порыве отчаяния, — но когда он узнает о Лунном Ключе, он пройдётся по всему Кель'Таласу огнём и мечом!
Дайлиан принялся сбивчиво рассказывать мне то, что я и так знал. Три части могущественного артефакта, которым только и можно распечатать Вторые Врата, разбросанные по небольшим городам-крепостям в разных местах Кель'Таласа… Я помнил, что подобная миссия была у Артаса, но посчитал её домыслом игроделов. В конце концов, разведка молчала по этому поводу. Но если Артас и сам об этом пока не знает…
— Погоди, Дайлиан, мне, видимо, встречалась одна из таких крепостей, — вспомнил я один из эпизодов организованного мною переселения. Первый и последний встреченный мной крупный город был очень неплохо укреплён, и надеяться, что я смогу его жителей испугать угрозой нежити, было маловероятно. Так что я просто отступил от неё, даже не пытаясь показаться местным на глаза. — Но она же на самом востоке?
— Да, — подтвердил эльф. — Одна расположена на восточном крае, одна — на западном, и одна — у самых Врат.
— То есть ты хочешь сказать, что для того, чтобы взять Вторые Врата, нужно зачистить огнём и мечом весь Кель'Талас?
— Получается, так, — пожал плечами Дайлиан. Увидев, что я всерьёз заинтересовался обрисованной им проблемой и не собираюсь отмахнуться от неё, эльф успокоился и вновь обрёл солидность и силу духа. Приятно, когда в тебя верят, да ещё и не самые худшие личности!
— Ладно, — хмуро оскалился я, — оставим такую тактику прикрытия на совести вашего короля. Всё равно, как я доберусь в западную часть и выберусь оттуда?
Вообще-то я знал, как, из той же игровой миссии за нежить, но нужно было, чтобы Дайлиан сам признался. И эльф, помявшись немного, всё же выдал мне важный военный секрет:
— Есть система порталов, позволяющая мгновенно перемещаться по всему королевству.
— И ты не хотел говорить мне важную информацию, так как не доверял, — резюмировал я, качая головой.
— Моя вина, лорд, — мрачно сказал Дайлиан.
— Да что там, ты поступал правильно. Просто мы ещё не одна страна, и уж точно не один народ… Не хмурься, я знаю, что ты ненавидишь троллей, но нет уже племени Амани. А есть подданные лорда Мефисторота. А когда столпотворение народов объединено единым вождём, это что?
— Альянс? Ну, или Орда? — попытался угадать Дайлиан.
— Империя, — выдал я правильный ответ. — А то, что ты назвал, называется коалицией. И именно ею мы пока и являемся. И такое положение дел нужно срочно менять. Коалиция очень часто проигрывает, причём именно из-за недостатка доверия.
Для меня это был вообще-то непреложный факт. Всё же я знал хронику наполеоновских войн, где подставить союзника было вполне обычным делом, читал мемуары Эйзенхауэра, большую часть которых составляли вовсе не описания битв и стратегий, а несколько подретушированные воспоминания о том, как ему приходилось постоянно умасливать английских, французских и даже своих генералов и разбирать их склоки. Но Дайлиан хоть и воевал, но на стороне Света против Тьмы, а потому о подобных вещах старался не задумываться.
— Альянс успешно сопротивлялся, — возразил эльф.
— Альянс успешно сопротивлялся именно Орде, — усмехнулся я. — Орда — это тоже коалиция. Если бы Зул'Джин не рассорился с Оргримом из-за Кель'Таласа, а Гул'Дан не увёл своих колдунов и огров, вынудив тем самым Оргрима отослать на своё уничтожение ещё целых два клана орков прямо из-под столицы Лордерона, то Орда бы победила. А Плеть подчинена одному человеку. И если бы этот человек вдруг захотел, то склоки в его войске прекратились бы мгновенно. Артасу просто на свары плевать, он даёт нежити определённую волю по своим причинам. Но такого, чтобы часть его войска ушла вдруг в неизвестном направлении, у него точно не будет.
А вот когда в Калимдоре будет действовать коалиция Легион-Плеть-клан Песни Войны, тогда Архимонд и проиграет, во многом из-за предательства Нер'зула и освобождения Грома Адского Крика от одержимости. Ведь если бы Артас не слил Иллидану информацию о Черепе Гул'Дана, а Громаш Адский Крик не убил Моннороха, то в Хиджальской битве Легион вели бы куда более опытные командиры, и кто знает, как бы повернулось тогда колесо истории.
Но рассказывать об этом Дайлиану не стоило, слишком велико будет для него потрясение. Ведь как можно верить тому, кто собирается сам подставить своих повелителей?
— А империю создать нелегко. Ещё сложнее — удержать её от развала, — продолжил я просвещать своего будущего соратника. — Для этого нужен лидер и нужна идея. У Легиона есть лидеры. И есть идея, причём вполне обычная для империи. Завоевать всё, что попадёт в поле зрения.
— А у нас? — спросил эльф, пребывая в немалом удивлении от моих откровений.
— Идея… Я ещё не решил. Для начала надо эту империю создать, наличия лидера для этого достаточно. А идея… Я придумаю что-нибудь. Что-нибудь великое, Дайлиан, то, к чему можно стремиться вечно, но и промежуточные результаты на пути к цели тоже радуют глаз… Заговорился я что-то. Ну что же, пошли к Джинкрассу, будем думать, как дальше спасать твой народ. То есть уже наш народ.
* * *
Хоть я и не посылал Джинкрассу никаких приказов, архилич почувствовал моё сильное желание видеть его и вошел в свой кабинет за пару секунд до нас с Дайлианом.
— У тебя своеобразная привычка проводить совещания в моих покоях, — поприветствовал меня генерал.
— В моих покоях есть одна только кровать, так как я там бываю исключительно ради сна, — усмехнулся я. — А никто из вас двоих не является симпатичной суккубочкой с закрученными рожками, перламутровыми копытцами и четвёртым размером груди, чтобы я проводил там с вами «совещания».
Ответом мне был лёгкий ироничный смех, переданный Джинкрассом мысленно. Вслух же генерал сказал следующее:
— Жду твоих приказов.
Мы расселись вокруг стола, и я дал знак эльфу рассказать о только что всплывшей проблеме.
— Это опасно, — спокойно ответил архилич, когда Дайлиан закончил повествование. — Шансы почти нулевые.
— Но это дело решать нужно, — сказал я, пробарабанив когтями по столу. — Скажи лучше, какие именно препятствия нам предстоят при достижении этой цели?
— Как пожелаешь, — мысленно усмехнулся Джинкрасс и принялся спокойным педантичным голосом перечислять проблемы. — Во-первых, нехватка времени, это наша стабильная проблема. То есть вывозить всю западную часть страны придётся за один раз. Во-вторых, система порталов. Её тяжело найти, ещё тяжелее захватить. Она ведь охраняется.
Это был не вопрос, а утверждение, но Дайлиан всё равно утвердительно кивнул.
— В-третьих, — продолжил архилич, — угрожать такому большому количеству потенциальных переселенцев мы не сможем. Придётся уговаривать. В-четвёртых, по данным разведки, Артас скоро доберётся до центральной крепости и возьмёт её. И пошлёт крупные армии на взятие остальных двух крепостей. И если западная группировка поможет нам — эльфы перед лицом нежити будут сговорчивее, то восточная найдёт пустые деревни и пробитый нами проход. Более того, она найдёт его в любом случае. А потому, и это уже в-пятых, встанет ребром вопрос, куда подевались эльфы. И зададут его в первую очередь нам.
