* * *
Многие считают батарианцев недалёкими. Чаще всего это связано с тем фактом, что у них до сих пор использовался институт рабства. Ведь рабство экономически неоправданно, так как при современном уровне развития намного проще и дешевле использовать автоматические линии производства и дронов. Раб же требует не только больше ухода, но его ещё и нужно постоянно контролировать, чтобы он что-то не устроил из желания отомстить своим хозяевам. Да и не доверишь рабу что-то хоть сложней палки-копалки, так как он обязательно сломает любой более сложный прибор, придумав для этого способ.
Вот только батариарнцы не были идиотами и отлично понимали всё это, а потому никто и не использовал рабский труд для получения прибыли. Раб являлся статусной вещью, потому рабы и делились на разные категории и соответственно менялась и стоимость на них. Так что покупка раба была серьёзным шагом, доказывающим твои финансовые возможности. Ведь приобретая раба ты не только брал на себя обязательства по обеспечению его всем необходимым, но и нёс полную ответственность за поступки раба. Если раб что-то сломает или вообще убьёт кого-то, то отвечать будет его хозяин, причём отвечать так, как будто это он совершил. Ну вы же не будете наказывать машину, если она переедет пешехода, правильно? Ответственность в этом случае несёт хозяин машины. Вот так и тут — раб является имуществом и если из-за твоей невнимательности твоё имущество нанесло вред окружающим, то и отвечать тебе. По этой причине на самом деле рабы не были так уж распространены, как зачастую трубили в СМИ пространства Цитадели, а многие рабы жили лучше даже довольно состоятельных разумных и были вполне довольны своей жизнью.
Нет, понятное дело, что всё было далеко не так замечательно и далеко не каждый раб жил хорошо, ведь если есть возможность использовать рабов для лёгкого заработка, то кто-то обязательно этой возможностью воспользуется — моральных уродов хватает среди любого вида. Например рабов зачастую используют начинающие банды, направляя их на производство и фасование наркотиков, содержа их в бараках и заставляя работать с подъёма и до отбоя, с перерывами на еду и посещение туалета по времени. Таким рабам можно было только посочувствовать, так как из них пытались выжать всю возможную прибыль до того момента, как они начнут умирать от перенапряжения, после чего, получив начальный капитал, устанавливали уже автоматические линии. Так же попавшему в рабство разумному мог попасться любитель поиздеваться над другими и приобретавший рабов именно для этого, так как за попытку издевательства над свободным можно было самому попасть в рабство и силы правопорядка следили за этим очень строго. Раб же был собственностью хозяина и тот мог распоряжаться им как угодно. Да, подобное не поощрялось и даже осуждалось, но и запретить это никто не мог, так как закон позволял делать со своими вещами всё что угодно, если это не несёт опасности окружающим и государству.
Сами же батарианцы на любые претензии по поводу того, что они всё ещё не отказались от рабства, только насмешливо склоняли голову к плечу, выражая этим свой скепсис по поводу этой самой свободы. И если как следует подумать, то становилось понятным, что в какой-то мере они были правы, так как при капитализме для большинства разумных их состояние не сильно отличается от состояния раба, а в чём-то даже хуже. А есть и такая прослойка, у которых жизнь даже хуже, чем у рабов. Тут ведь вот что нужно учитывать, это при интенсивной экспансии и завоевательных походах наблюдается переизбыток рабов и следовательно их дешевизна, но батарианская Гегемония к таковым не относилась.
Государство батарианцев было вполне себе стабильным государством, которое осваивало новые планеты без спешки, тщательно выбирая подходящую планету и налаживая достаточную инфраструктуру на них, прежде чем двинуться дальше. Причём ситуация не изменилась даже после контакта с Цитаделью, так как несмотря на то, что "западная" граница Гегемонии граничила с пространством Цитадели, а "восточная" с "Аттическим траверсом", который вроде как считался ничейным, но по факту считался зоной интересов ПЦ, до которой у азари с саларианцами ещё долго не дойдут руки, а потому была объявлена нейтральной территорией, где запрещалось основывать зависимые колонии, свободным для расширения оставался "север", где располагался так называемый "Скиллианский предел". Эту область пространства Совет Цитадели неофициально оставил за батарианцами, не пытаясь активировать ведущие в том направлении Ретрансляторы, которых, впрочем, было известно не так уж много.
И вот именно потому, что Гегемония не вела захватнических войн, свои границы расширяла неспешно, а высокая автоматизация производства делала труд рабов невыгодным, рабы в ней стоили дорого, а потому портить дорогую вещь было идиотизмом. Так что жизнь рабов хоть и была зачастую не лёгкой, но и тяжёлой её назвать было сложно. А если ещё учитывать практику выплаты рабу денег за работу, пусть и очень скромных, а так же возможность заработать свободу своим трудом, то в результате некоторые рабы после освобождения оставались работать у своего бывшего хозяина уже в роли наёмного рабочего, а то и вообще контрактного раба.
Нет, были и такие рабовладельцы, кто плевали на цену, швыряясь деньгами и относясь к рабам как к игрушкам, но такие быстро разорялись и всё возвращалось на круги своя. Немного ситуация изменилась после контакта с Цитаделью, когда батарианцам стала доступна активированная азари и саларианцами сеть Ретрансляторов, а самое главное доступ в системы Термина и к независимым колониям "Аттического траверса" и фронтира, где можно было набрать рабов для перепродажи во внутренних районах Гегемонии. Цены на рабов закономерно снизились, так что в теории позволить себе приобрести раба могли уже и самые обычные работники среднего звена, но вот налог на рабов никто снижать и не подумал, так что рынок быстро стабилизировался и приток рабов сам собой уменьшился, так как их стало банально не продать. Тем более что большинство рабовладельцев предпочитало приобретать уже натренированного и правильно воспитанного раба, а школ подготовки рабов было не так и много. Так что теперь в рабство угоняли только детей и их родителей, некоторых специалистов, представителей новооткрытых видов или разумного какого нибудь экзотического вида, которого сложно добыть, но не так сложно содержать. То есть кого-то вроде волусов предпочитали не трогать, так как мороки много, а выхлоп от такого раба мизерный, даже в статусе элитного. Нет, волусов в плен захватывали, но исключительно для получения выкупа, так как в свободный космос выбирались только личности состоятельные, а не какие-нибудь голодранцы, скафандр ведь не копейки стоит, а значит, и выкуп за него получить можно было очень даже неплохой.
Но возвращаясь к вопросу об интеллектуальных способностях батарианцев можно сказать, что они не были глупцами, а их учёные вполне могли поспорить с таковыми у азари и саларианцев. Другое дело, что промышленно-экономический потенциал батарианцев уступал таковому у тех самых азари и саларианцев, зато превосходил таковой у волусов, элкоров или ханар. Спорить же в этом вопросе с кварианцами батарианцы даже не пытались, отлично понимая, что те обогнали вообще всех, но так как те находились на другом краю галактики и старались не лезть в чужие дела, а своих сородичей попавших в рабство старались выкупить побыстрей, то на них можно было не обращать внимания. Оставались, правда, ещё кроганы, у которых, вот уж неожиданность, оказались очень даже мощные экономика и промышленность, позволяющие им вести войну сразу и с азари, и с турианцами, но их отделяли от батарианцев огромные расстояния и нежелание основывать колонии слишком далеко от уже имеющейся, из-за чего все колонии кроганов располагались довольно компактно. А вот дураки, а самое главное инициативные и желающие пробиться повыше дураки, были не просто рядом, а опасно рядом.
Все эти мысли в голове Марш Ран-пера проскочили быстрей, чем его подчинённый успел сообщить принесённую им новость. Новость была не сильно приятная, так как касалась вопроса национальной безопасности. Но самое главное и неприятное было то, что принесённая информация действительно оказалась для него новостью, а ведь он должен получать подобную информацию первым.
-Оставь всю подборку, я ознакомлюсь, — озвучил своё решение Ран-пер.
Молча поклонившись, подчинённый положил на стол карту памяти и вышел из кабинета, а его хозяин развернул своё кресло в сторону широкого окна с односторонней прозрачностью. Некоторое время он молча смотрел на открывавшийся из его кабинета вид на лежащий перед ним город, а в его голове не было ни одной мысли. Но вот он встрепенулся, с усилием потёр лицо ладонями и развернулся к столу, решительно беря флешку и вставляя в разъём рабочего терминала.
-Идиоты будут всегда, но можно хотя бы не позволять им чрезмерно размножаться, — пробурчал он, открывая хранящиеся на карте памяти файлы.
Открывавшаяся ему картина заставляла мысленно материться и делать большое количество заметок, отмечая всех причастных и виновных. Ну реально же идиоты, которые решили подсидеть его, продемонстрировав, что он утратил хватку, а они все такие прогрессивные и умные. Ну вот было же сказано, не лезть к этим монстрам, но нет, отдельные идиоты посчитали себя самыми умными и организовали-таки секретную лабораторию. И ладно бы они этим занимались самостоятельно, но нет, эти жертвы выкидыша решили привлечь к этому саларианцев, рассчитывая, что те, уже успев многое узнать, помогут построить исследовательский центр, из которого невозможен будет побег. И ведь не хватило им мозгов поинтересоваться, сколько таких лабораторий построили сами саларианцы. А ведь те уже больше двух лет занимаются изучением нового вида, но самый большой срок существования подобных лабораторий был всего пол года, и то это была одна единственная, а остальные хорошо если месяца три-четыре просуществовали. Да и у азари с изучением ксеноморфов дела обстоят не лучше — уже седьмую лабораторию потеряли, и в отличие от саларианцев, которые большинство из них размещали на специально переоборудованных для этого кораблях-лабораториях, вместе с лабораторией были потеряны и планеты. Вернее пять планет, так как на двух успели задействовать систему самоуничтожения и термоядерный взрыв стёр все следы комплекса вместе со всеми обитателями, так что сейчас на этих планетах объявлен карантин и введён режим повышенной угрозы.
-Хм-м... — батарианец на несколько секунд замер, обдумывая пришедшую в голову мысль, — а действительно, почему бы не отправить этих неудачников заниматься зачисткой просраной ими планеты? Всех скопом. Раз они занялись такими опасными и главное запрещёнными исследованиями, то пусть сами и разгребают последствия, а я доложу наверх, что меры приняты, виновные наказаны, последствия катастрофы изучаются... Нет, мне определённо нравится эта идея. И ведь даже те, кто имеет высоких покровителей и не отправится на планету, будет вынужден сидеть в карантинной системе на станции, без возможности куда-то выбраться и оперативно связаться с покровителями, Ретрансляторов-то в системе нет, а значит, выпадут из политической жизни. Заодно и остальным будет предупреждение...
Настроение у Марша резко скакнуло вверх и дальше просматривал принесённую подчинённым информацию он уже с куда большим энтузиазмом, так как теперь он видел не только проблемы, но и возможности.
* * *
Глава 6.
-Ну что там? — заглянула Ника через плечо Пании.
-Не мешай, — двинула та плечом, не отрывая взгляда от экрана, — осталось немного. Лучше внимательней по сторонам посматривайте.
-Всё-всё, молчу, — дева отошла в сторону и присоединилась к стоявшим в стороне подругам, которые караулили возле двери.
После того памятного обсуждения прошло уже пять дней, в ходе которых они были заняты поиском подходящего корабля. Вернее, нашли они его довольно быстро, за какие-то сутки поиска в местной сети, вот только пришлось ждать ещё четыре дня, пока его перегонят в систему. Кораблик был хорош, пусть и придётся потесниться, зато ходовые характеристики выше всяких похвал, так что они смогут без проблем провести разведку системы, в которой находилась их цель, а заодно осуществить захват подходящего рейдера или скоростного пассажирского судна, подловив его во время разрядки масс-ядра. Впрочем, последний вариант был нежелателен, так как захватывать бы его пришлось в ПЦ, а значит, за ними сразу же начнут охоту. А вот батарианский рейдер был бы самое то, так как они специально переоборудовались так, чтобы можно было перевозить большое количество разумных. В крайнем случае можно будет оборудовать временные пассажирские места в трюме, для чего достаточно будет закупить раскладные кровати военного образца, которые можно было приобрести на любой колонии или станции фронтира.
В данный момент девы находились в пустующем номере, который был выбран из-за своего расположения — буквально у него за стеной находился маршрутизатор данного сектора сети. И в данный момент Пания, с помощью своего мини-робота, подключилась через него к сети и занималась обеспечением им доступа в ангар с кораблём, который они запланировали угнать.
-Всё, готово, — Пания быстро поставила панель на место и спрятала свернувшегося в шар робота в подсумок, — можем выдвигаться.
-Мы с хозяевами не столкнёмся? — поинтересовалась Ариа. — Не хотелось бы превращать тихий угон в натуральное ограбление.
-Не должны, — пожала плечами Пания, — хотя обезвредить одну азари всё же придётся — новая хозяйка корабля оставила одного члена своей команды на охране.
-Сколько у нас времени?
-"Полчаса" с момента начала операции, на большее не рассчитывайте, — поморщилась Пания, — так что у нас всего "десять минут" на то, чтобы обезвредить охранницу и получить над кораблём контроль, остальное время потребуется для подготовки корабля к экстренному старту и взлому мозгов эллинга.
-Ясно, — Ариа на секунду замолчала, выбирая тактику: — Тогда действуем по третьему сценарию.
-Тогда мне понадобится "две минуты" на подготовку, после чего можете начинать действовать, — сообщила Пания.
-Не страшно, всё равно нужно будет время для занятия позиций, — успокоила её Ариа.
* * *
Триа на секунду оторвалась от планшета и бросила взгляд на монитор, на который выводилась картинка с камер и информация с других датчиков безопасности, после чего, убедившись, что всё тихо и никто не пытается проникнуть в эллинг, вернулась к оставленной игре. Её, как самую молодую, оставили сторожить приобретённый корвет, который только сегодня посредник перегнал в систему и передал его в руки группы СПЕКТРа Фалере. Не то чтобы это было так уж необходимо, всё-таки автоматическую охранную систему не так просто обмануть, да и вскрыть находящийся в режиме ожидания корабль задача не из простых, но решено было все же перестраховаться, так как во фронтире всё может случиться. Народ тут обитает резкий и умеющий рисковать, а купленный ими корабль вполне тянет на достойный приз, так что всегда могут найтись отчаянные разумные, которые решат поставить на кон собственные жизни.
