Остальные четверо оказались ранены гораздо легче, далеко не смертельно. Еще двое, к сожаленью, умерли до её прихода. Четверых зарубили прорвавшиеся разбойники. Ни один дом не сгорел.
Выйдя на крыльцо, вызвала Егора:
— Привет любимый, скучал, я надеюсь?
— Ни капельки! Как ты? — уже серьезно.
— Староста настучал тебе, небось.
— Было дело. Ты помоги там и особенно за магом проследи. И вообще, везите его сюда со стражниками. Инструкторы останутся.
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Вот это правильно! Всегда бы так.
— Помечтай.
— Агнар, — я вызвал его в разговорник.
— Что? Надеюсь, срочное, а то я занят.
— Очень! Бросай все и сделай блокиратор ауры и астрала. Не удивляйся, знаю, что ты литературу по ошейникам читал, соображения высказывал и начинал кое-что. Понимаешь, задержали мага, и придется его несколько дней у нас подержать, а он дядька очень нехороший.
— Хм. Неожиданная задачка. Читал, информация не слишком закрытая и набросал на кристалл... во! Можно твой модуль добавить и он будет только на одного действовать. Интересно... Стоп! А что вообще случилось? Что за маг, откуда?!
Я вздохнул и пересказал Агнару последние события, заранее предвкушая его крайне негативную реакцию. Как же, не поставил в известность! Не уважаю, ни во что не ставлю и все такое. И оказался прав — Агнар всерьез обиделся. Амулет, естественно, сделать взялся. Молча.
Рон с тремя воинами домчались до Хлудово за два часа и даже не загнали лошадей. В центре деревни его встретил староста, Ермил:
— Господин барон, — Рона называли иногда бароном, так же как Витара графом, но интонацией выделяли, что это просто титул. И никогда к ним не обращались, как положено к титулованному лицу — милость или светлость.
— Все "оборонщики" собраны под командование инструкторов и, кроме того, собрано ополчение под тем же началом. Всего около сотни человек. Ополченцы вооружены вилами и косами развернутыми вперед.
— Ого! Не ожидал такой прыти. И где они все?
— На местах наиболее вероятного появления противника. Усилена дальняя разведка, неприятель пока не замечен.
— Ну, ты и докладываешь! Служил?
Староста замялся:
— Не то, чтоб служил... в молодости поваром в графской армии. С год примерно. Нахватался.
— Веди к командиру. Кто командует?
— Капрал Салих, из ваших наемников — инструкторов. Пройдемте в штаб.
Штаб располагался в крайнем доме на высоком берегу реки Быстрой. Вокруг дома — обширный пустырь. "Грамотно", — подумал Рон, — "пространство просматривается и в речку уйти можно, если что. Замерзнешь, зато живой. И течение без порогов".
— Капрал Салих, — представился Рону наемник.
— Я помню, знакомились в замке. Грамотно штаб организовал. Карта или что подобно есть?
Было "что подобное": на выделанной коровьей шкуре схематически обозначена деревня, река, все дороги, рощицы, холмы и распадки.
— Солидно! — похвалил Рон, — рассказывай.
Силы разбили на три части и расставили в засадах на двух удобных дорогах и одном скрытом сухом логе. Во всех отрядах были рации. Одну из них пожертвовал староста, откуда другие — неизвестно. Говорят, что на первой распродаже купили. У командира тоже была рация, своя личная. Все настроили на один канал. Вот когда особо поблагодарили инструкцию!
Кроме этих отрядов по окрестностям осторожно ездили наиболее глазастые и шустрые юноши.
— Хорошо, подождем. Где можно отдохнуть? — спросил Рон.
— В соседнюю комнату, господин барон, за дверью.
— О товарищах позаботишься, надеюсь?
— Разумеется! Мы и не виделись давно. Не будем шуметь, на улицу выйдем, — с явной иронией добавил Салих.
В комнате Рон завалился на топчан и сделал вид, что спит. А сам вылетел "свободным сознанием".
Деревня раскинулась широко. Большая, гораздо больше ста дворов. В центре как водится храм со шпилем. Вокруг черные поля с перелесками и холмами. Река Быстрая еще не разлилась, это произойдет в апреле — мае, но многие низины уже затоплены талой водой. На дорогах пусто. Кому охота месить грязь без крайней нужды? Поднялся еще выше и стал "летать" кругами. Через четверть часа это дало результат. Вот они, голубчики. Пока далеко. Идут двумя колоннами по семнадцать сабель в каждой. Все просто сверкают амулетами разных стихий и один маг — огневик. Ага, впереди и сзади каждой колонны разъезды по двое всадников. Разведка и арьергард. Это еще плюс восемь душ. Солидная сила на одну деревню! Не поскупились Лавийцы.
Колонны разошлись километрах в десяти от деревни: одна поехала по заброшенной дороге между холмами и редкими рощицами, вторая свернула в неприметный распадок, который тянулся до противоположного конца деревни. Еще раз проверил пути продвижения. Да, свернуть некуда. Внимательно запомнил ландшафт вдоль движения обоих колонн. Будут здесь часа через два. Работаем на опережение!
Рон потягиваясь, вышел на крыльцо. Наемники сидели на откуда-то взявшихся лавочках.
— Салих, зайди в дом, есть интересная мысль.
— Выспались? — снова с иронией спросил капрал, зайдя в дверь.
— Не то слово, даже вещий сон видел! Значит так, — уже серьезно произнес Рон, — все войско делим на два отряда и ставил засады здесь и здесь.
— Вы уверены!? Неудобно им там идти, медленно получается!
— Они и не торопятся. Знают, что на другие деревни баронства уже напали и, возможно, отсюда тоже силы оттянут. Точно говорю, так они пойдут. Просто поверь мне. Я одно время сотней командовал.
Салих внимательно посмотрел на Рона и кивнул.
Рон руководил засадой на Мокром логе, куда ушла колонна с магом. Двоих самых метких "оборонщиков" оставили впереди и позади основной группы с задачей убрать разведку и авангард, но только после начала атаки из засады — вдруг у них сигнальные амулеты. Остальные двенадцать вооруженных амулетами и копьями "оборонщиков", Рон и двое наемников расположились по обоим берегам лога за густым кустарником. Очень удобное место. Залегли и закидали себя опавшими листьями. Благо их вокруг в изобилии. Ауры всех людей Рон замаскировал. Осталось ждать и главное не чихать.
Рон еще раз вылетел сознанием. Едут шагом, не торопятся. Два всадника впереди метров на сто ехали по разным берегам. Внимательно осматривают следы и кусты. Не страшно, следы замаскировали. По дну лога, чуть позади разведки, авангард из одного конного и за ним колонна. В голове маг. Маленький, щуплый, дерганый человечек. Внимательно прислушивается к самому себе и от него расходилась еле заметная оранжевая сеть. "Сторожка! Правильно я ауры у всех замаскировал", — подумал и вернулся в тело. Прошептал:
— Скоро разведка, всем замереть! Не дай Спаситель, кто-нибудь кашлянет! Всадников пропускаем. Амулеты разворачиваем из тряпок только по моей команде и сразу огонь по всем, кто в логе. Застыли!
"Надеюсь, на той стороне все помнят эту инструкцию. Несколько раз повторил".
Тряпки — первая реальная проверка разрабатываемого общими усилиями, точнее Агнаром с общей помощью, "отражающего" плетения. В обычные тряпки Рон засунул малую часть, модуль, блокирующий "свечение" стихий в заклинаниях или амулетах. На испытаниях в лаборатории модуль работал, и здесь, в льняной ткани, плетение тоже запустилось. Продержится, правда, максимум час. А больше не надо.
Разведчики проходили мучительно долго. Рон вообще не дышал. Прошли, не заметили. В логе раздалось чавканье копыт авангарда. Удалилось. Снова вылетел сознанием и через секунду вернулся. Раз, два, три. Послышались звуки множества копыт. Ближе... ближе... Пора! Рон подскочил к самому краю берега. Внизу проходила голова колонны. Еще чуть-чуть...
— К бою! — заорал во все горло и сразу выстрелил в мага, ушедшего метров на десять вперед.
С двух сторон на колонну посыпались огненные и световые стрелы. Защита не выдерживала такого изобилия попаданий. Ржали кони, внизу метались люди. Избиение младенцев.
Мага удалось достать только с четвертого выстрела световой стрелы третьего уровня. Силен оказался. Но об ответном нападении с его стороны, как и со стороны остальных бандитов не могло быть и речи. Уйти сумели только один из разведчиков — промазал "самый меткий", и двое из арьергарда. Остальные полегли все, даже раненых не было. Жаль вместе с лошадьми.
Вторая засада под командованием капрала Салиха, прошла чуть менее удачно. Оттуда смогли сбежать аж шестеро. Зато взяли ранеными троих пленных. С нашей стороны потерь и ранений не было.
"Оборонщики" остались очень довольны первым боевым опытом. Отовсюду слышались шутки, смех, истории типа "а я смотрю на него...". Впрочем, некоторых серьезно мутило от обилия смертей. От запаха паленого мяса, от диких воплей умирающих людей, от тоскливого ржания ни в чем неповинных животных. Они шли мрачными.
Рон с тремя наемниками никуда не заходили и сразу направились в замок.
"Что делать с пленными?", — этот вопрос мучил меня все время после возвращения Рона.
Пока дождешься конвоя из Волчка, а что он будет, я не сомневался, это сколько дней пройдет? А тюрьмы у меня нет. Ладно. Придется самому звонить Назару. От него ни слуху, ни духу после нашего выхода из руин, а ведь обещал напроситься в гости. Что-то граф Нугар мутит. И армию наверняка он лично придержал. Логично, избавиться от такого неудобства, как мы. Он же знает про розыскной лист, зачем ему изворачиваться, если что. По тому делу самому ему неудобно нас прихлопнуть: обещал, и к себе неудобных вопросов не хочет, а чужими руками... Стоп. А причем здесь деревни? Он-то знает, как мы богаты, что и без налогов проживем. Да и его это подданные...
"Да ну её, эту политику, голова пухнет! Звоню Назару".
Ответил он нескоро, через несколько минут.
— Здравствуйте, барон, рад вас слышать!
— Здравствуйте, граф, взаимно. Я вас не отвлекаю?
— Нет, нет, я только из мастерской и жду ужина.
— Вы что-то пишите или ваяете?
— Пишу. Натюрморты и портреты. Стараюсь в манере экспрессии, но не очень получается, скатываюсь в банальный реализм.
— Больше ярких мазков и все получится! — выдал я весь свой запас искусствоведения.
— Легко сказать! Я вы разве художник?
— Что вы, отврати Спаситель от этого! Это не в обиду вам, просто таланта нет. А сказал я все, что знаю про живопись и, как видите, угадал. Смешно.
— А вы образованный человек, барон. Пообщаться бы с вами, — последние слова прозвучали грустно и тихо.
— А что мешает? Приезжайте. Если бывали здесь раньше, не узнаете замок, как новенький стал. Внешний ремонт почти закончен, внутри остались недоделки, но мастера быстро работают. Кстати, подскажите с оформлением, а то я совсем не понимаю в едином стиле, цветовой гамме, игре света, расстановке мебели. Да ни в чем. Все как-то аляповато получается. Явно не хватает художника, — с языка чуть не сорвалось дизайнера. Причем по-русски.
— Я бы с удовольствием, но некогда. Сам не ожидал такого, — снова последние слова выделились по-особенному.
Да он не один! Возможно, сам граф рядом или доверенное лицо.
— Но когда разберетесь с делами, милости прошу. А если станет грустно и совсем одиноко, — я выделил последнее слово, — не стесняйтесь, сразу вызывайте меня.
— Хорошо, я постараюсь, но не все зависит от моего желания.
— А у меня только что веселье закончилось, и осталось четверо незваных гостей. Один из них маг. Нехороший какой-то, злой. Побуянил малость. Хотелось бы сдать этих гостей вашему отцу. И пусть следователи приедут, разберутся. Из ряда вон выходящее натворили.
— Что случилось, барон? — с искренним недоумением спросил Назар.
— Деревни мои пытались сжечь, а людей вырезать. Вы разве не в курсе?
— Откуда?
— Тогда передайте отцу, что на три мои деревни совершили нападение наемники. Кто нанимал пока неизвестно. Нападение удалось отбить, но с многочисленными жертвами. Нами захвачены четверо пленных и один из них маг. Так как вся политическая и судебная власть в баронстве принадлежит вашему отцу, то я жду следственную бригаду для расследования этого дела и чтобы быстрее забрали пленников. У меня тюрьмы нет. Передадите?
— Непременно! Как же так? На нас давно не нападали наемники, а тем более чужая армия! Обязательно, сегодня же передам!
— Главное выясните, сколько времени мне держать этих демоновых пленников!
— Выясню и сообщу. Постараюсь сегодня.
— Спасибо, Назар. Я буду ждать.
— До свиданья, Егор. Сделаю все, что смогу.
— До свиданья.
Дела! Подгнило что-то в королевстве Датском.
В дверь кабинета постучали. Интересно, кто? Обычно в разговорник спрашивают.
— Войдите.
Вошел наш новый настоятель, Хуго. Он никак себя не проявил. Служил службы, читал нейтральные проповеди, к общему ужину присоединялся редко и со мной тет-а-тет не разговаривал. Занятие новой математикой вели Витар или Лиза и на домашние задания больше напирали, я подсказал. Половина учеников, к сожаленью, ушла, зато остались самые способные и заинтересованные. Хуго на эту учебу смотрел сквозь пальцы.
— Еще раз здравствуйте, господин барон.
— Взаимно, господин настоятель.
— Я скорблю вместе со всеми почитателями Спасителя о пролитии братской крови.
— Я тоже.
— На завтра назначена панихида по убиенным, вы придете?
— Несомненно! А после неё в Бутово. Там наибольшие разрушения и жертвы.
— Вот об этом я и хотел поговорить. Как я слышал местный служитель, Мортус, вел себя более чем достойно. Он спрятал под сенью храма многих жителей и тем самым спас их души от преждевременного суда Спасителя. Негодяи побоялись осквернить храм.
Замолчал и уставился на меня.
— Слышал эту историю и очень благодарен настоятелю Мортусу. И что? — я искренне недоумевал.
— Видите ли, я, как вы понимаете не епископ, но, — он сделал многозначительную паузу, — старший над всеми местными служителями.
— Рад за вас, но я ничего не понимаю в церковной иерархии.
— Вам и не нужно. Я собственно вот о чем. Я сообщу в епископство о подвиге служителя во вверенной мне епархии, но понимаете... эта бюрократия... там требуют подтверждения выдающихся поступков братьев — служителей от светских властей.
— Разумеется! Как это сделать?
— Дописать в моем отчете несколько строк и поставить печать.
— В любое время, как только вернусь из Бутово!
— Храни вас Спаситель, господин барон!
На том и раскланялись. М-да. И там свои заморочки. Ну и хрен с ними. А за Мортуса я искренне рад.
Бутово встретило меня многочисленными пожарищами и скорбным настроением жителей. Они ковырялись в развалинах, пытаясь найти хоть что-нибудь уцелевшее. Сгорело примерно треть построек.
Я тепло обнялся с Витаром, поздоровался с недовольным Прунисом, который сожалел, что не успел повоевать, и с остальными наемниками. Староста напугался моего появления и переминался с ноги на ногу, словно хотел в туалет. На меня старался лишний раз не смотреть.
— Докладывай, Евонгар, — так звали старосту.
— О чем, ваш мил?
— Как это о чем? Ты дурак или прикидываешься?
