Оракул смерти

Ночи тут в ясную погоду не такие уж и темные, оказывается.

— Альдес и Бальдес — спутники ночи, — мелодично пропиликало на ухо и легонько коснулось плеча.

Будучи уверенным в своем одиночестве на этой ветке, я от неожиданности вздрогнул, развернулся и, вглядываясь в темноту, спросил:

— Кто здесь?

— Никого, никого кроме нас, здесь нет, — запиликало снова и опять коснулось плеча.

Волосы зашевелились у меня на голове. Ужас какой-то...

Точно, Ужас!

— Ужас, хватит шутить! Не смешные эти твои телепатические приколы! — крикнул я.

— Нет, ну вы поглядите на него! — возмущенно пропиликала фейри, спускаясь сверху и зависая перед моим лицом. — Опять обзывается! Ладно, комаром. Это я еще могу как-то понять. Но ужасом меня еще никто не называл!

Она уперла руки в боки и сверлила меня гневным взглядом.

— Трилли! — обрадовался я. — Ну, надо же! Ты как здесь оказалась?.. Извини, Ужасом я назвал не тебя, а коня моего.

Я показал в сторону, где можно было бы увидеть коня, не будь он чёрным, как ночь.

— Можно было как-то обозначить себя. Я же думал, что тут совсем один.

— Стоило только выйти из портала, как меня чем-то ударило, аж глазах потемнело, — фейри смягчила взгляд и приложила руки к ушам. — У меня голова до сих пор болит... Хорошо, что ты попросил разрешения переночевать под кроной этого хранителя леса. Он меня подлечил немного.

— Стоп-стоп! Какого хранителя? Ни у кого я ничего не спрашивал. Просто нашел это деревце и решил на нем переночевать... Так оно что, живое? В смысле разумное, как Энт, да?

— Не переживай так, Кир. Если бы Домос не захотел тебя пускать к себе, ты не смог бы сюда попасть и, вероятно, не заметил бы его даже, — успокоила Трилли. — Меня к тебе Дегорр прислал, микро-порталом. Обычный портал сюда не открыть, эти земли окружены аномалиями. Он попросил передать тебе подарок, без которого тебе будет сложно в нашем мире... Подожди здесь, сейчас я принесу.

Фейри улетела к стволу дерева и почти сразу вернулась. В руках она еле-еле тащила кристалл почти одного с ней размера. Вручила его мне.

Я поднял и стал разглядывать его в свете луны.

— Кир, рукавицы сними. Что толку на него просто любоваться? — засмеялась Трилли.

Я снял перчатки, взял этот кристаллик в ладонь. Он сразу засветился ярче и через секунду выпустил луч, который скрутился в шар, потом вытянулся — и вот передо мной висит голографическое изображение. Иллюзия, как пояснила Трилли.

Иллюзия голосом магистра Дегорра прошелестела, что он, магистр, в курсе того, где я нахожусь, и будет отслеживать мое передвижение. Еще он направил меня в гости к какому-то графу. Маршрут по карте подсветился в вытянутой голограмме. Этот граф находился на другом конце леса.

Иллюзия развеялась, кристаллик вдруг ударил меня током, прямо под ноготь большого пальца. Я, вскрикнув, выронил эту драгоценность, но фейри быстро среагировала и подхватила кристалл.

Ну что ж. Задание получено, кто нужно в курсе моих дел и местоположения. Надеюсь, никто больше.

Я улегся спать. Насыщенный денек оказался.

Глава 6

Проснулся я на рассвете, от головной боли и жажды. Напиток-шипучка оказался не таким уж простым, как я думал сначала.

Не глядя, пошарил в сумке и достал пузырек с какой-то фиолетовой жидкостью. Одним глотком выпил, даже не почувствовав вкуса.

Боль как рукой сняло — и приободрило заодно.

Но окончательно проснувшись, я вдруг осознал суть совершенного поступка. Точнее, тупость. Несвойственна мне такая безоглядная решительность, особенно по отношению к неизвестного рода бутылёчкам с неизвестными жидкостями.

Я покрутил в руках пузырек, прочитал этикетку. "Эссенция ясного разума".

Ну что ж, Ужонкин, в этот раз тебе повезло!

Но выпивать первое, что попадается под руку, часто заканчивается плачевно для моего самочувствия. А в этом мире вообще может быть смертельно. Хотя я почему-то был полностью уверен, что эта фиолетовая жидкость мне поможет и даже улучшит состояние. Вот откуда уверенность?

Странно как-то всё это.

Ну ладно. Главное, яда никакого не принял. Остальное — к лучшему.

Встал, потянулся-размялся. В животе призывно заурчало. Как же я успел проголодаться за каких-то пять с половиной часов сна?

О! А точное время я теперь откуда знаю? Наручных часов у меня нет как нет...

Взял я вещмешок, прошелся за крону до конца ветки и при свете утреннего солнца начал поиск съедобного в бездонных (как мне вчера показалось) закромах сумки — она, оказывается, зачарована на удвоенную вместительность с пропорциональным уменьшением веса.

Вот откуда я это знаю? Однако, увидев узор вышивки на сумке, я понял про её вместительность.

Нашел три упаковки опять же мяса, но уже без того представления с вращением, сиянием и подсвечником, что было вчера. Это я, оказывается, офицерским набором отужинал. Простым бойцам такой сервировки не положено — не заработали еще.

Нужно костерок развести и разогреть завтрак. Собрав обратно свои вещички, я осмотрелся — ничего вроде не забыл, чтоб уж не прыгать туда-сюда с земли на ветки. Фейри еще спит, укрывшись листочком, как одеялком. Будить не стал. Проснется, найдет меня сама.

Спустившись, я выбрал место для пикника чуть поодаль от дерева, сбросил вещи и пошел собирать хворост для костра. Поднимаю веточки и думаю — а чем разжигать-то буду? Но собирать не перестал, будучи в полной уверенности, что костерок я все-таки устрою.

Набрав охапку сухих веток, я сложил их и пошел за едой. Подумал — вот бы пыхнуло и разгорелось, пока я тут шатаюсь! — и как-то совершенно на автомате бросил в кучу веток фаербол.

Костер занялся, запрягали языки пламени — я, зависнув, глянул на свою ладонь.

Ничоси! Это я, что ли, сделал или...

— Нет, это я копытами цокнул, костерчик и запылал!

— А-а, ну тогда ладно, — ответил я коню, пожал плечами и пошел к сумке за мясом.

Взял упаковку и на обратном пути застыл:

— Так! Стоп! Опять прикалываешься? Где ты только такого набрался? С виду приличный конь.

— Где-где, у тебя в голове, где же еще? Как в пословице у тебя там? "С кем поведешься, от того и наберешься". Так что я тут не при чем. Правда, еще один вариант этой пословицы есть, но сейчас он не подходит.

За спиной раздалось ржание.

— Тебе еще одна пословица подходит, — рассмеялся я.

— "Ржёт как конь"? И что в этом смешного?

— Поймешь, может, когда-нибудь, — ответил я и занялся приготовлением завтрака.

Чудновато это — на каких-то рефлексах обращаюсь с магией, словно всю жизнь был магом. Кристалл этот, ректорский подарочек, что ли, так влияет? А пока в академии находился, такого не было. Хотя, может быть, из-за контакта с ним так случилось. Ведь когда я впервые кристалл в руки взял, он меня током ударил, как бракованный пьезоэлемент. Именно после этого меня и потянуло в сон.

— И после этого ментальная связь нарушилась, а потом так и не получилось наладить контакт снова, — вставил подслушивающий Ужас.

— Вон оно как! — дожевав мясо, вслух ответил я. — Теперь понятно, почему я так проголодался и голова раскалывалась с утра. Шло бурное усвоение материала. Проще говоря, мне в голову засунули немаленькую такую энциклопедию Даланира, а она немного не умещалась.

— Ну и ассоциации у тебя... под стать тем, кто носит такие же костюмчики, — фыркнул конь. — Позволь узнать, что вы не поделили?

— Мы не поделили меня. Что-то они со мной хотели сделать — не знаю, что, но мне бы это точно не понравилось.

— Твой способ успокоить погоню не сильно-то отличается от методов тех, кто за тобой гнался, — заметил Ужас.

— Ещё не факт, что это я их успокоил.

— Видно, ты для них ценный. Иначе не стали бы они за тобой посылать один из лучших отрядов ловчих. Ты, вероятно, не заметил, но они были вооружены до зубов в магическом плане. Они тебя не убили, хотя могли бы уже в самом начале погони её и закончить. Куда... Куда ты пошел?.. А-а, ну ладно... Слушай дальше.

— Ужас! От того, что я отойду от тебя хоть на сто шагов, хуже тебя слышать не стану. Ты же у меня мыслях сидишь и лекции читаешь, — сказал я и пошел дальше по своим делам.

— Так вот... Я не раз участвовал с ними в погоне. Даже толком скорость не успевал набрать, чтобы размяться, как уже погоня завершалась. Раз они так долго гнались, даже в такой мощный ливень, хорошо, что у нас был зонтик на бОльшую часть погони. Да-да, это был Бог! Он же тебе сказал, что он покровитель в этом мире, ты разве не понял?... Понимаю, не до этого было, когда жизнь висела на волоске... Почему сразу на конском волосе?! Я нас вытянул?! Не-е... Я просто бежал в своё удовольствие. Ты не представляешь, как мне надоели короткие забеги. Я — марафонец. Люблю долгие забеги... Ещё скажи, что это я на них проклятьем вечного кашля наложил, и они все попадали. Просто пожелал?.. Это как же надо "просто пожелать", чтобы сию секунду исполнилось!.. Может, научишь? Ты теперь владелец кристаллуса и много чего знаешь.

— Я смотрю, поболтать ты любишь не меньше, чем носиться с бешеной скоростью, — ответил я, когда подошел поправить седло. — Скоро выдвигаемся, поедем в гости к графу Зулоку. Маршрут вчера я получил... Фею не видел? Она еще не спускалась?

— Не видел я тут никаких феек. Садись уже, пора в путь.

— Подожди, проверю, где она там потерялась, — сказал я и "запрыгнул" на ветку.

Вернувшись к месту ночлега, я увидел светящийся кокон из того листочка, что фейри использовала как одеяло. Кокон изредка дергался, из него доносился приглушенный, едва различимый писк.

Я поднял его и, держа на ладони, почувствовал, что внутри идет какая-то борьба. Стало интересно. Хотел было аккуратно развернуть, но едва надорвал этот кокон — оттуда изумрудным фейерверком вылетела Трилли. Зависнув в воздухе, она развернулась к дереву и показала ему язык. После чего унеслась прочь.

Меня вдруг стряхнуло с ветки в сторону.

— Ловлю... Ловлю... — проскочило в мыслях.

Я зажмурился.

— Ты бы э-э-это... притормозил немножко. А то мало ли, последствия всякие могут быть на такой скорости сближения с седлом. Я-то выдержу, спина сильная. А вот за некоторые части твоего тела я не уверен.

Это на что он намекает?..

Ну, выручай меня википедия местная. Научить научила, а вот и практика. Левитация не катит, с ускорением я умчусь за горизонт.

О! Заклинание "Перо": ускорение свободного падения уменьшается на четверть каждую секунду и становится похоже на падение пера.

Пальцы сложились в заклинание. Полет замедлился, меня качнуло в одну сторону, в другую...

Ужасу пришлось подстраиваться под мое зигзагообразное приземление. Он начал с претензии:

— Получше ничего не мог придумать?

— Подсказал бы. Я сам ничего лучше не нашел.

— Если ты еще раз решишь выкинуть такой вот финт, как сейчас, то хоть предупреждай, а не бездумно действуй! Тебе, считай, повезло, что у тебя есть такой конь как я. Эти мракобесы часто использовали подобные выкрутасы, но всегда предупреждали, мысленно.

— Так, хватит. Не видел, куда фея шмыгнула?

— А! Так это фею ты закинул в седельную сумку!.. Это было совсем не обязательно. Она могла бы и сама, своим ходом... Или она никак просыпаться не хотела? Вот ведь соня! — ворчал Ужас, плетясь и поглядывая по сторонам.

— Это дерево, оказывается, дух-хранитель этих мест. Оно пленило фейри.

— Да ладно! — удивился конь. — Я думал, выдумки. Хотя эти мракобесы, адепты Смерти, одно время искали подобное существо для своих темных целей.

Трилли выпорхнула из сумки и принялась возмущаться:

— Скучно ему, видите ли! Я с ним всю ночь напролет болтала и, когда хотела просыпаться, Домос взял меня в плен. Сказал, что я теперь вечная его гостья. А этого вредителя, — она махнула в мою сторону, — он отправит в бреющий полет, как только он заберется обратно на ветку.

— То-то я гляжу около него много свободного места. Все отодвинулись от такого зануды.

— Конкуренцию чуешь, Ужас? Домос такой же любитель поболтать, как и ты.

— Кир, с кем ты все время разговариваешь? — завертелась Трилли и тревожно запиликала. — Что за невидимка за нами следует, с которой ты беседуешь? Это должно быть сильное магическое существо, иначе я бы его увидела. Мне становится страшно за тебя.

— Хи-хи-хи... — Ужас мелко трясся от сдерживаемого смеха.

Трилли заметила это и уставилась на меня, глаза ее едва не метали гневные молнии.

— Трилли, ты ничего странного не увидела в моем коне?

Она покружилась вокруг моей головы, наконец, обратила внимание на Ужаса. Зависнув напротив его морды, задумалась:

— Да-а, что-то в нём есть... странное... во взгляде. И, главное, в ауре! Ни разу не видела такой ауры у животных. Некоторые оттенки ауры больше присущи гномам, но... Вообще, странно как-то... Будто взяли две ауры и сшили вместе, откинув излишества и прочие мелочи... Это ты с ним разговариваешь? Сейчас-то я вижу еле заметные нити ментальной связи между вами. А ты знал, что он раньше имел свой голос?

— В каком смысле? — удивился я.

— Имел голос? А я почему-то, этого не помню?.. Ты ей доверяешь? — заметался конь.

— В самом прямом! — сказала Трилли — Он раньше разговаривал, как и любой разумный представитель нашего мира. А потом что-то случилось, и возможность вести диалог у него осталось только в виде мысле-связи и только своим хозяином. Также в ауре видны следы... неумелые, конечно... его пытались и этого лишить, но.... Кир! Где ты его нашел? Такие существа просто так на лугу не пасутся! Его будут искать, а когда найдут...

— Раз он меня признал своим хозяином, значит, у него не было хозяина. Иначе не получилось бы его оседлать, ведь так?

Трилли немного помолчала, зависнув в воздухе, потом сказала:

— Как вариант, может и так... Но обычно владельцы этих существ — сильные маги.

— Я конь! А не какое-то там существо! Что она себе позволяет?!.. И да, в подтверждении твоей теории: я почувствовал смерть прошлого хозяина за пару часов до того, как встретил тебя. Точнее сказать не могу.

— Интересно... Значит, твой бывший хозяин умер приблизительно в тоже время, когда меня освободили, — произнёс я.

— Либо сам убился, либо его кто-то убил. В первом варианте нам может не угрожать ничего. А вот если второй вариант... тогда нам нужно побыстрей скрыться из этих мест и надеяться, что нас не найдут, — предположила Трилли. — Кстати, а где ты был, что тебя пришлось освобождать? И как вообще тебя занесло в единственное место, почти полностью окруженное аномалиями от руин древних фемеров? Именно из-за этого магистр Дегорр не смог настроить портал, достаточный для прохода "в полный рост". Поэтому меня и отправили.

— Да всё те же самые мракобесы... тьфу ты, адепты Смерти. А вот каким именно образом, это тайна, покрытая... не, лучше не вспоминать, чем она покрыта, — я вспомнил те события в пещере и аж вздрогнул.

Бр-р...

— Ах, бедненький, — ужаснулась Трилли подлетела к моему лицу. В ее глазах проступили слезы: — Они тебя пытали?