Умница

Что ж, пошли...

И тут перестало дребезжать эхо скрежетов от остановившегося где-то в другом конце "Зигзага" поезда.

И мы побежали.

Интерлюдия. Технический колодец "Демонского зигзага". Спустя семнадцать минут.

— Никого, — констатировал капитан наёмников.

— Спускаемся,— скомандовал Второй.

А что делать? Его партнёра — ну, не было в его юные года подобного! — ещё пошатывало от маршрута, от всей этой головокружительной смены скоростей, направлений, а уж движение вверх ногами... Когда, показалось, что ещё мгновение, и они обрушатся вниз... Судя по задравшемуся платью принцессы, именно в этот момент она открывала дверь... Хотя точно: нигде раньше б она у открытой двери и не удержалась. Он как-то интересовался: безопасной зоной внутри кокона были только сиденья. Да уж... Его бы с них подняться не заставили. Но он и не принцесса. Не сокровище Короны он...

Но ведь и она — тоже. Обмен произошёл! И вытворяет теперь всё это пришлая девчонка одной из зеркальных реальностей... Впрочем, о психологии двойничества почти ничего не выкопать не удалось. Некоторую внешнюю статистику нарыть у демонов получилось, а вот про суть...

Ладно, сейчас спустимся и разберёмся, куда на этот раз она смылась. И хватит! Поймать её опять не удалось, а значит — хватит!

Нет, а капитан — мужик толковый. Так организовать десантирование! Их с партнёром поставили промеж наёмников, так что маги и сами опомниться не успели, как совершили требуемое. Даже у этого истерика ни одной секунды лишней на шанс для истерики не образовалось. Встали, и один за другим — шаг к двери, шаг наружу, шаг в сторону. И поезд уже ушёл.

Ладно, спустимся, партнёр очухается окончательно — вернуть командование и... И разминуться. Хватит! А то... Пока она просто убегает, а то ведь и отвечать начнёт. Да таким образом, как у них, интуитивистов, принято. Так, как вот этот шрам остался: тогда преследуемый интуитивист по болоту пробежал, аки посоху, а он... Ведь, вроде бы, шаг в шаг шёл! Но видно, на ступню промахнулся и... И, пока себя почти за волосы из трясины вытягивал — прошкурок в голень и вцепился. Руки шесть секунд были заняты — яду хватило. Еле потом ногу спас. Хорошо , Хей откликнулась...

Хватит!

*

Мы бежали. Не быстро. В длинных платьях даже с разрезанным подолом подолгу быстро не побегаешь.

— Они нас догонят?

Сверху над нами только что прогремел состав.

— Без магов им не войти, а с магами... Архимагам редко бывает менее пятидесяти. А ещё реже маги, даже не архи, бывают тренированными воинами.

— Ленятся?

— Чтобы стать мастером в чём-то, приходится выбирать. Воины выбирают физику — тренируют силу, ловкость, скорость. А маги — кастинг. На то и то, просто не хватает времени.

— А Вы?

— А у меня слишком мелок колодец. Магия для меня изначала была клинком последнего шанса, а не мечом ординарного боя. Это потом, с тобою рядом я разбаловалась. Но рядом с тобой по-всякому приходилось быть в форме.

"Мы с парнями во дворце такое вытворяли!" — тут же вспомнилось мне. Да, погоняйся за такими!

— Но время? Время на тренировки?

— Ещё есть благоволение богов.

— То есть?!

— То есть то, что даётся только от Них — талант. Первый раз мальчишка-ровесник догнал ту шуструю девчонку, которая была мною — в восемнадцать лет. За это я...

— Поцеловали?

— Избила его. Рой Браккас научился противостоять мне только после двадцати. Когда стал гораздо сильнее меня физически. И когда на глаз научился определять, что у меня до макахексии оставался лишь один каст.

Она замедлила бег и перешла на шаг:

— Три минуты ходьбы. Это ты в таком темпе можешь бежать без остановки весь световой день... А мне теперь... — она хмыкнула и не стала уж слишком умалять себя: — теперь для того же мне требуется хотя бы мужская одежда.

— Она... Принцесса... я очень талантлива?

— Королевское сокровище. В спарринге ты справляешься с двумя своими женихами — в любом их сочетании. Справилась бы и со всеми сразу, но тогда тебе пришлось бы покалечить их.

" — Эй, — заверещали бабочки, — ты своего Браккаса калечь!"

Не хочу я никого калечить! Но... Есть же женщины в местных селеньях... Как там? "В игре её конный не словит/В беде — не сробеет, — спасёт..." И пробормотала:

— Главное, чтобы жеребцов на полном скаку останавливать не пришлось.

— Жеребцов? Ты думаешь с кобылами легче? Побежали!

Всё. Плакало моё утреннее блаженное ничегонеделанье! Десять минуточек в постели после звонка будильника, время припоминаний сновидений, неспешного планирования предстоящего дня, время до маминого: "Доча, поднимайся, а то кофе остынет..."

Утреннюю зарядку, и вправду, игнорировать больше не получится. Родители время от времени пытались меня к ней приохотить, но как заставить делать ребёнка то, чего не делаете сами? Почти так же, как запретить то, что, наоборот, делаете... Курили все мои подруги, у которых курили родители, меня же пристрастить к сигаретам у девок так и не вышло. А зарядка... В фирме последнего моего работодателя, повёрнутого на "восточном дзен", даже мебель в офисе была расставлена согласно требованиям залётного фэншуиста, вот и в качестве производственной гимнастики два раза за рабочий день были обязательная пятиминутки кат тайцзицюань... Тренер, кореец , косящий под китайца, ворчал, что пять минут это меньше, чем ничто, что у нас больше на чаи уходит, но чай-то пить можно и сидя перед компом, между телефонными разговорами с клиентами.

Однако, теперь... Мама, папа... Теперь они — не только они не на этом свете, но и я сама — в мире не том... И его иначество было заметным. Ведь, вроде бы, технический коридор! А... не земной. Почти полностью отсутствуют углы, все грани закруглены, все плоскости не пересекаются, а плавно перетекают друг в друга... Впрочем, здесь тоже, как и во дворце, постройки гномов, которые когда-то, оказывается, были не строителями, а дрессировщиками экзотической живности.

Ладно! Меньше мистики! Пора вернуться в реальность. В ту, в которой я — не спортсменка-костоломка, а — умная. Так что самое время озаботиться:

— Маги могут разделиться? На загонщиков и засаду? У них телепорт — не стохастический, нормальный! — может быть?

— У архимагов? — Шейла перешла на шаг. — Он у них есть. Да иначе, как бы они так быстро очутились в Луксади? А с ним... Выпрыгнули из дворца, разделились, двумя компасами отследили направление и скорость движения. Поняли про фиакр, поняли точку прибытия, прыгнули сюда и, думаю, едва не перехватили нас.

— То есть сейчас мы прёмся прямо в засаду?

— Ну-у... — протянула она. — Даже, если наша скорость только в дюжину раз меньше скорости карет зигзага, то "переться" до засады нам по этим зигзагам ещё...

— Часа полтора... — сосчитала я.

— Я ищу развилку, отнорок, перекрёсток, чёрный выход! Откат у меня вот-вот кончится, и мы начнём путать следы. Вида крови не боишься?

— Нет. На каникулах я регулярно подрабатывала санитаркой в травмпунктах.

— Надо же, как принцесса...

— Она тоже подрабатывала?!

— Нет, — поморщила губки наставница, — ей не платили. Но в госпиталях с двенадцати лет полные смены дежурила. Неделю в квартал. Обязательный минимум... Когда нет боевых действий. Обычай.

Обычай... Я вспомнила про наших земных, русских царевен... Такой "обычай" был не только в магическом мире.

— "Боевые действия"? Вы воюете?

— Время от времени случаются проникновения демонов. И гораздо чаще — стычки на границах с гоблинами. В королевском госпитале при наплыве раненых ожидается присутствие королевской крови. Заживление идёт в разы быстрее.

— Но...

— Не королевской магии — крови. Магию в этом случае обеспечивает сам госпиталь. Или земля под ним. Или его подземелья. А может, и шпили. Здание возводилось эльфами. Но теперь они говорят, что документация по нему погибла при захвате столицы орками. Орки тогда, три массы лет тому назад, были кочевниками. Наши маги однажды попытались сами исследовать строение, но последовало... Возросло количество смертей. И твой предок — дед, — наложил запрет на всякую постороннюю, не связанную с лечением, магию внутри комплекса. Так вот, Диа ни разу не попробовала отлынить от дежурств. Даже пережив первые случившиеся в её присутствии, под её руками, смерти. Её братья, те поначалу пытались избегать грязных процедур... Обмываний, извини меня, обосравшихся, к примеру, а она, нет. С детства не брезговала. Королевская работа!

— "Они поначалу"... А потом?

— Потом им, как участникам боёв, самим приходилось лечиться. Или восстанавливаться. Или просто приходить в себя после того, как отбивали и осматривали деревни, захваченные гоблинами. Или камеры с останками пленников демонов. Да-да, кабаки в этом случае не худший вариант. Или девки. Побежали!

Мы побежали, потом перешли на шаг, потом опять побежали... И я вспомнила, что Шейла раньше упоминала и про мою сестру... Наверняка старшую, ведь всё звучало в контексте о возможных заговорщиках из... из "наследников первой очереди". Так сестра что? — "королевской работой" не утруждалась? Но только хотела спросить об этом наставницу, и подбежала уже к ней поближе, как тут что-то мне послышалось сзади. Оглянулась... И... Наступила на подол платья Шейлы. Шейла рефлекторно ухватилась за меня, и по настилу покатились мы обе.

Когда сели, она тут же набрала воздуху, чтоб высказать мне и про неуклюжесть при беге, и про осанку при приземлении, и, вообще, про сколько можно?! Мои девчонки сейчас же злобно вспомнили про обещанное разрешение при случае закатить добрую истерику, и через мгновение здесь должно бы стать очень весело, но...

Я только ткнула пальцем в стену. И все заткнулись.

На бегу дверь не заметить бы. Особенно потому, что прошлая, через которую мы сюда вошли, была явно выделена и узором рельефа, и оттенком расцветки, так что по инерции ожидалось, что и последующие будут примерно такими же, но эта... Только еле различимый зазор — что-то вроде тонюсенькой трещинки, очерчивал ровный овал. Но тут же сразу осозналось, что овал дежурной лампы вверху был вертикальным, а не горизонтальным, как у прочих.

— А там, у себя, интуитивистикой баловаться тебе не приходилось?

— Я не угадывала — я рассчитывала!

— И расчётные формулы хоть сейчас можешь предъявить?

— Но есть же и общие соображения...

— Ты только математикам, которые теорией вероятности занимаются, этим термином не аргументируй — побьют. Проверяй!

Видя дверь, замок разглядеть было нетрудно. Пайцза. Секунда. И знакомый щелчок замка, и выступает знакомая ручка.

— Отойди.

Она чуть приоткрыла дверь. Заглянула... Я тоже вытянула шею — комнатка.

— Подожди здесь, — взглянула на меня и добавила: — Ты ж умная. Минуту усидишь?

Пришлось кивнуть.

Нет, этому телу усидеть никакого терпения, конечно, не хватило, но я нашла, чем его занять — отбежала назад, так чтоб сумка, сброшенная Шейлой, оставалась в поле зрения, и на повороте устроила наблюдательный пункт. Нет, никто, конечно, за ту минуту появиться не успел, а Шейла, выйдя и не увидя меня, наоборот, высказаться, хотя бы мысленно, наверняка успела. Но, когда я вернулась, и успокоиться она успела тоже. И подготовиться. Она сидела на табуретке, рядом с ней стояла ещё одна такая же. В правой руке — держала свой кинжал, а на коленях лежала помятая серая тряпка. Ветошь, чтоб пыль вытирать? Чтоб полы в той комнатушке мыть? Ну, хоть сухая. Но на своё платье, я б её не бросила!

— Там выход, — порадовала меня Шейла. — Хотя, скорее, наоборот, вход. А комната — это опорный пункт обходчиков, база их, что ли. Нам главное, что дверь наружу имеется. Мы выйдем, а они, — кивнула она туда, откуда мы пришли, — пусть себе бегают. Ну, и что у персонала здесь санитарная сумка наличествует — так это добавочный бонус. А ты... Чего тебя куда-то понесло?

— Не сиделось, — честно призналась я. — Ну и совместила приятное с полезным, постояла на часах. А теперь, пост сдан! — я хотела козырнуть, но вместо того правая рука чуть ударила по левому плечу.

— Вольно, рядовая, — хотела, вроде, улыбнуться и Шейла, но только нахмурилась: — Неужели они так близко? Придётся провериться, сигналку повесить... Вот ману и сэкономила... Расстёгивай рукав! Садись.

Так, то, что про санитарные сумки они знают, это хорошо, но...

— А... Вы нож-то хоть продезинфицировали?

— Да. В сумке — стандартный набор для перевязок есть.

— Но... тряпка... Это же не из неё? Это не на бинты?

Шейла, аж поперхнулась.

— Успокойся! Основы санитарии гномы вдолбили в людей при первом нашем контакте — восемь гроссов лет тому назад. Это, — она тронула рукояткой кинжала тряпку, — материал для тряпичного голема. А бинты — вот. Жаль только, что ты — это ты. Перевязка бы не потребовалась совсем: кровь я останавливаю и мелкие раны заживляю — кастом. Живое — моя стихия, мана на подобные мелочи у меня почти не тратится. Садись!

Села. Она зажала коленями мои колени.

— Да успокойся ты! И смотри... хоть вон туда, — ткнула она кинжалом куда-то себе за плечо. — Больно не будет. Мой кинжал остёр и с телом принцессы уже знаком.

Это должно меня успокоить?! — изумились мозги. Но больно и в самом деле не было. Сначала я почувствовала всем привычное прикосновение смоченной спиртом ватки, а потом холод лезвия. Холод, а не боль. Потом услышала предложение:

— Поработай кулаком. Хотя и так хорошо течёт. Я постоянно Диагоне вдалбливала, чтоб у кого-нибудь из мальчишек бинты при себе были обязательно.

— И она слушалась?

— Послушались мальчишки. Особенно после того, как их второй раз из-за этого выпороли.

— Им не обидно было? Розги из-за неё получать?

— Чего ж обижаться, когда все пятеро вровень на одной лавке получали, — пожала плечами наставница. — Да и перепугались они тогда сильно: Диа, вся в кровище — то ещё зрелище. Всё. Достаточно. Первый совсем простым будет. Ему не больше пары часов продержаться потребуется.

На формирование голема посмотреть мне не дали: "Давай хоть как-то поэкономим мой колодец. Твоё негаторство вне прямого контакта действует совсем слабо, но моей луже и того хватит, — однако, полюбовавшись на разочарованную мордочку своей принцессы, она смягчилась: — Готового покажу".

Готовый тряпичный голем не впечатлял: сплетённая из лоскутов перепачканных кровью тряпок верёвка сантиметров на двадцать. Вот только в руках Шейлы она извивалась... Ну, как живая! И с неё кровь почти капала. Бр-р-р...

Она положила её на пол, на границу настила и стены, чуть подтолкнула, и та поползла. Не как змея, а как гусеница: подтянула свой конец к началу, сложилась, выгнулась, откинула начало вперёд на всю свою длину, сложилась, выгнулась... Кровавого следа за ней не оставалось, а скорость... Шагом за ней можно бы поспеть, не нагнетая темпа.

Я только головой покачала, но что можно сделать за ту пару минут, в которую уложилась Шейла?

— Пошли отсюда, — поморщилась на свой конструкт наставница и потянулась к сумке. — Сейчас достану шляпки. "Престол упоений" ждёт нас! И вспомни про осанку, принцесса!