Оружейники

Изображение сменили две крупные фотографии и с десяток поменьше под ними.

— Вот эта, — красная линия подчеркнула левое большое изображение невзрачной чернявой девушки с уродливым родимым пятном на щеке, — "основа". Эта, — красная точка украсила портрет золотоволосого ангелочка, — то, как суккуб выглядел последний раз. Изображение получено из памяти случайного свидетеля, подвозившего демона вместе с последней жертвой. Тень научилась модифицировать захваченное тело, к тому же сильно — это ещё один признак, что до скачка способностей времени осталось мало. Ниже предполагаемые реконструкции обликов, которые она может принять.

Едва докладчик вернулся на своё место, как на экране появился компьютерный рисунок, изображающий клыкастую демоницу с острыми когтями на руках и ногах. И заговорил гранд-Мастер:

— Мы вызвали магистров и Старшие пары из других городов, но ждать их прибытия нет времени. С сегодняшнего дня объявляется поиск. Для начала имеющимися силами.

Следом продолжил Мастер-оружейник:

— Предупреждаю, тварь опасная. На экране сейчас показана боевая ипостась. Учтите, в этой модификации когти распарывают железный лист. Приказываю. При обнаружении суккуба в прямой контакт не вступать, особенно неполным парам. Кречет, ты, смотрю, уже совсем здоров? Так вот, тебя запрет касается персонально. Чтобы без геройства, как прошлым летом. Тень — это не кайфанутый наркоман с ножом. Атаковать минимум двумя Старшими парами или связкой Старшая пара — магистр. В крайнем случае, Старшая плюс три Младших — этого хватит до подхода подмоги.

Александр Аркадьевич начал зачитывать имена. Названая пара или одинокий Шагнувший подходили к президиуму и получали распечатку карты, где были отмечены зоны их ответственности. Кречет, стоило вернуться на место и посмотреть свой листок, скривился. Днём несколько кафе, на вечера два популярных ночных клуба. Самое что ни на есть безопасное — Тень не сунется туда, где её станут искать в первую очередь, но при этом самое дурацкое времяпровождение. Не радовало даже то, что в этот раз все расходы брал на себя Большой Совет. И поэтому Олег вроде бы мог себе позволить куда больше, чем обычный вчерашний школьник.

В первый день Олег ограничился только кафе, не хотелось лезть в душный бывший подвал, где от музыки уже через час начинала гудеть голова. Но со второго дня, чтобы не нарываться на взыскание от Мастера-оружейника, пересилив себя, пришлось идти.

Духоту в небольшом закутке, где сейчас располагались пост охраны и касса, казалось можно было резать ножом. Олегу даже стало жалко двух мужиков в камуфляже, со злобным выражением лица проверявших каждого входящего переносным металлодетектором. Это сейчас можно хоть на минуту выйти на улицу, а скоро посетители пойдут беспрерывным потоком. Получив на ладонь штамп "оплачено", Олег поспешил по крутой лестнице вниз. И либо память его подвела, либо система вентиляции здесь испортилась позднее: в самом клубе оказалось прохладно. Но вот "широкий выбор коктейлей" из меню на краю барной стойки вызывал тошноту дешёвыми соками-основами на стеллаже за спиной продавца и неумелым приготовлением, которое парень-бармен продемонстрировал Олегу. Быстро пробежавшись по списку, Кречет заказал себе вроде бы приличного сухого вина и сел за один из столиков поблизости от танцпола, цедить напиток и высиживать положенное среди какофонии и мерцающих вспышек дискотеки. Было ещё рано, клуб почти пуст, и пару попыток познакомиться со стороны одиноких девушек легко удалось отбить "моя сейчас вернётся, а она страшно ревнивая".

От размышлений о своей тяжёлой доле Кречета отвлекла компания, весело устроившаяся за столиком рядом с танцполом. Олег машинально присмотрелся, кто там шумит, и скривился, будто проглотил лимон целиком без сахара. Вот уж не повезло! Максик собственной персоной. Кулаки так и зачесались не просто напугать, как возле школы, а ещё и что-нибудь сломать. И за сцену в подсобке развлекательного центра, и за подставу с Марго... К сожалению, нельзя. Формально ничего плохого девушке сделать не успели, да и произошло всё до знакомства Пары. Потому законного права у Олега не было. А снова попадать на разбирательство о правомерности применения силы не хотелось. Даже если в этот раз всё обойдётся только наказанием от Мастера-оружейника.

Олег был бы изрядно удивлён, если узнал бы, что в этот момент Максим тоже думал о нём. Хотя в полумраке клуба и не заметил своего недруга. И виной всему оказался случайно подслушанный утром разговор в маршрутке. Тогда две девчонки из его двора, отгороженные высокими спинками кресел от сидевшего за ними парня, обсуждали всякую всячину. Говорили довольно громко — Макс разбирал каждое слово, особо не вслушиваясь. О чём сильно пожалел, когда одна из них начала рассказывать, как сажала на автобус в летний лагерь младшую сестру.

— Ой, Светик. Я там Настьку видела, её парень провожал. Ой, он такой кавайный, мне бы такого!

— Что, лучше Максика? Ты ж по нему месяца два вздыхала? Надоело?

— Да что Макс! Рядом с ним — отстой полный.

Вспомнив сейчас, как была сказана последняя фраза, парень заскрежетал зубами. Мало, этот козёл увёл у него добычу, на которую Макс столько охотился — так снова перебегает ему дорогу! Нет, ему срочно нужно хоть как-то забить негатив. Он потому и пошёл с остальными тусоваться именно сюда. В "Тропикане" всегда было полно девчонок, с которыми можно неплохо позажигать. А то и оттянуться потом, благо ключи от хаты, которую недалеко снимал приятель, в карман положены заранее. Да и сигареты с травкой, если понадобится гёрлу уговаривать, тоже запасены.

Со своего места Олегу хорошо было видно, как Максим вернулся с танцпола, ведя с собой невысокую девушку. Судя по платью и неумелому макияжу, в подобное место новая спутница выбралась впервые. Да, похоже, ещё и в одиночку. Чем кончится "задушевный разговор", тоже было понятно — от этого становилось противно. И очень хотелось сделать Максу какую-нибудь гадость. Поэтому Олег позволил очередной навязчивой девице утащить себя на площадку, чтобы, танцуя с краю, по возможности подслушать разговор, рассмотреть жертву и постараться ненароком всё испортить.

Уже через несколько минут наблюдений в голове зазвенела тревога. Что-то было не так. Вернувшись за свой столик, Олег принялся анализировать впечатления. С одной стороны, на Тень девушка походила мало. Ростом и слегка чертами лица — но так можно подозревать чуть ли не каждую вторую. Да и тому, что на самом деле ведущей в грядущем соблазнении была именно девица, хотя парень явно считал иначе, тоже нашлось простое объяснение. На смазливую физиономию Макса западали многие, могла и на него отыскаться хищница. Вот только слишком уж верно, на грани какой-то нечеловеческой точности вела себя девушка. Словно откуда-то знала, какие слова, жесты и выражение лица должны появиться в следующее мгновение. Ни единой ошибки. Надо вызывать мобильный отряд, даже если тревога ложная...

В Олеге вдруг взыграло чувство противоречия.

"Совет и так слишком любит вмешиваться и следить за младшими парами. К тому же если я ошибся — не стоит отвлекать силы, Оружейников в городе и так мало", — успокоил он себя.

Едва парочка направилась к выходу, он просто двинулся за ними.

Проследить оказалось несложно. Как и незаметно подняться на седьмой этаж. Несколько минут Олег прислушивался к доносившимся сквозь хлипкую "фанерную" дверь разговорам, вздохам и чмоканьям, потом к ещё несмелому скрипу кровати... Как ощутил толчок за-Отражения. Очень слабый, окажись Шагнувший этажом ниже — не понял бы ничего. Так, лёгкое колебание городского фона. Пора было вызывать подмогу... Губы невольно растянулись в улыбке: пока они подъедут, Тень вполне успеет парня "надкусить". Не насмерть, но полгода-год импотенции и курс антидепрессантов тому обеспечены. Вполне удачная месть.

Рука потянулась к телефону и замерла. Потому что в крови заплескался азарт, та сумасшедшая бесшабашность, которую теряешь с годами и опытом. Словно ему опять девятнадцать, первые в жизни учения внезапной проверки боеготовности. В то лето они прыгали с предельно малых высот в туман, имитируя прорыв обороны противника. А потом их взвод обошёл позиции "красных" по горной реке и уничтожил условный штаб противника. Перед начальством они тогда оправдывались, что это был разумный риск, который принёс успех всей операции. Ощущение невозможной победы Олег запомнил навсегда. И сейчас ощутил, что если он упустит шанс повторить то же самое снова, чтобы никто даже на миг не смог усомниться, кто самый лучший... Это было выше его сил. А Мастеру и магистрам потом объяснить: решил не дать Тени насытиться и набраться сил, спасал человека... Мало ли что?

Для подстраховки ушла эсэмэска, телефон в режиме дозвона остался на площадке этажом выше, а Олег уже стоял перед дверью. Не бог весть какая преграда, если умеючи — а капитан Рябов своих птенцов учил хорошо.

Выбив дверь, Олег оказался в типичной съёмной "ленинградке" — однушке — с выцветшими обоями и скудной мебелью доперестроечной эпохи. Очень хотелось крикнуть: "Тень, знай своё место!" — но Олег порыв сделать глупость задавил. Демон — слишком опасный противник, первый удар лучше наносить в спину. Быстрый взгляд оценить диспозицию. Коридор маленький, захламлённый. Кухня невелика, проход из коридора. Комната почти пуста: шкаф в углу, сложенный стол-книжка и тахта... На которой и расположилась парочка. Уже успели полностью раздеться и сейчас страстно ласкались. Девушка удачно лежала на спине, Макс нависал сверху.

Олег ворвался в комнату.

Девушка его заметила. Пытается вывернуться из-под парня, спихнуть его с себя.

Его масса задержала её на половину секунды.

Олег успел сократить дистанцию. Смазанный скоростью удар Тени — мимо. Олег наносит встречный в висок, с разворота локтем в лицо.

Тень успела вскочить, но травма слишком сильна. Удар ногой в солнечное сплетение...

И тут предвидение Меча полностью исчезло. Несостоявшийся любовник полетел в сторону, а в коридор отправился стол, брошенный хрупкими девчоночьими руками. Олег успел метнуться в кухню в последний момент.

Сила Тени была так велика, что её хватило бы заглушить, наверное, сразу пару Магистров. После чего любого Оружейника можно брать "тёпленьким". Не поможет и специальная подготовка — слишком сильно дезориентировало чувство беспомощности. Слишком привыкают Шагнувшие полагаться на дарованное за-Отражением.

"Вот только со мной не выйдет, — злобно подумал Олег, — проходили такое уже".

Накинув на левую руку скатерть и схватив на кухне нож, он ворвался в комнату.

За мгновения, пока Олег возился на кухне, Тень успела отрастить на правой руке острые когти. Хорошо хоть, пока обычные, звериные. А Максим спрятался в шкаф.

"Плохо. Попробуй она закрыться заложником, было бы проще. Хотя..."

Олег быстро сместился, открывая путь в коридор. Словно давая путь к бегству. Но Тень на это не купилась. Входная дверь открывалась в квартиру и теперь, хоть и полуоткрытая, была заблокирована обломками стола. Вместо коридора тварь кинулась на противника.

На короткое время враги схватились в вихре ударов. Когтями в лицо, ногой в пах — отразить скатертью, блок и рубануть бедро ножом. Удар в грудь — уклониться, садануть локтем по рёбрам. Серия атак в живот, потом внезапно кулак взбил воздух возле подбородка. Хлестнуть в ответ скатертью по лицу и снова ткнуть ножом. А Тень уже опять начала бешеную атаку. Со всех сторон сыпался град ударов, пусть не очень умелых, видимо, скопированных из каких-то книг — зато быстрых и сильных.

Минуту-две спустя враги расцепились. Оба, мокрые как мыши, тяжело дышали и кружили по комнате. Друг друга они недооценили. Олег получил скользящий удар в скулу и несколько царапин. Скатерть, которой он отводил когти, была разодрана в клочья. Тень заработала разбитое лицо и три или четыре удара ножом. И хотя на коже видимых следов почти не осталось, оба понимали, что запас сил для регенерации и прочность захваченного тела не бесконечны. Понимали оба, и что время играет на Олега: в любой момент подоспеют остальные Оружейники. Олег злорадно посмотрел на демоницу и широко ей улыбнулся. От физиологии тела никуда не деться, пусть выйдет из себя. Неконтролируемая ярость сыграет Олегу на руку.

Девушка ощерилась, причём оскал вышел какой-то нечеловеческий, словно у бракованной куклы. Новый вихрь ударов. И вдруг Тень ушла в глухую оборону, а вокруг левой руки и ступней заискрился туман. Олег почувствовал, как по спине побежал холодок страха. Тень решила сыграть ва-банк. На модификацию сейчас уйдут все резервы, а носителя потом придётся долго лечить. Вот только Олегу это будет уже безразлично. От полной боевой формы в одиночку не спасут никакие навыки. Надо либо немедленно бежать, либо... Найти решение — пусть и рискованное.

Мысль не успела оформиться до конца, как тело начало действовать. В искажённое гримасой личико полетела простыня с тахты. Движение ножом — будто удар направлен в живот. Тень зашипела. Изогнулась перехватить нож когтями... И упала спиной в коридор на обломки стола. Бесхитростного толчка с разгона корпусом суккуб не ждала. Навалившись и прижимая врага своим весом, Олег чувствовал, как когти драли рубашку и спину. В голове зазвенело от удара локтем в глаз... Это уже не имело значения. Прежде чем демоница вывернулась, он успел воткнуть нож в горло, солнечное сплетение и печень. Залечить сразу три смертельных раны Тень не смогла. Когда в квартиру ворвались Оружейники, зеркальный демон была мертва.

Память о себе сражение оставило надолго. Левое предплечье опять получило трещину, спина вся была исполосована когтями. Но самым неприятным стал здоровенный фингал. Вздохи матери и нотации отца — мол, большой вырос, а ума не лезть в очередную драку, теперь уже с парнями возле ночного клуба, не накопил — было не самым страшным. Так же, как и подозрительные взгляды старшей сестры. Но она и родители про "вторую" сторону жизни не подозревали. А вот как объясняться с Тёной... Слишком уж хорошо девушка знала свой Меч и его возможности Оружейника. На обычную "ссору с гопотой из соседнего района" следы на физиономии не спишешь. Не сошёл к приезду и пожелтевший синяк — хотя мазал его парень всем, чем только смог найти.

Олег напряжённо думал не только всё оставшееся до возвращения девушки время, но и пока добирался на автовокзал, куда должны были приехать автобусы из санатория. Думал, и пока Тёнина мама бросала на него любопытствующие взгляды. Ничего стоящего в голову так и не пришло.

Стоило колонне автобусов остановиться, из них высыпала толпа, смешалась с толпой встречающих в гремучий коктейль. Первой Тёна заметила маму, протолкалась навстречу:

— Я прибыла. Олежка, и ты здесь? Здорово!.. Ой, — парень подошёл близко, синяк и ссадины стали заметны сквозь тональный крем. — Что случилось?

Олег на несколько мгновений оказался спиной к Елизавете Ивановне и жестами дал понять: не при маме. И виновато постарался не заметить немой вопрос, который стоял в глазах Тёны всю дорогу до дома. "Не получилось" беседы и следующие несколько дней — сначала девушку "заняли" родители, потом обязательный визит к бабушке. А разговор, мол, долгий, не по телефону и без свидетелей. Казалось, что всё обошлось: ещё немного — и первое удивление чуть сгладится, дальше можно будет отделаться общими фразами...