Симбиоз

— Все моются только в ваннах, а я часто купаюсь здесь.

Таа, скинув юбку и сандалии, прыгнула в воду. Я осторожно пошел за ней. Неглубокий залив сообщался с рекой, однако выплывать на глубину, где река текла слишком быстро, было страшновато. Плавал я неплохо, но за время жизни в Дилте отвык от большой воды.

— Вот из-за них меня зовут вонючкой, — Таа показала на большие розовые цветы, плававшие на поверхности залива.

Она вошла в воду и принялась протирать лепестки кусочками материи, в которых Дилт выдавал зерно. Вскоре Таа вернулась и подошла ко мне — отвратительный запах заставил меня зажать нос.

— В следующий раз возьмешь такую тряпочку, и ни одна женщина не подойдет к тебе. А я так спасаюсь от мужчин.

Глава 11

В этот раз мы уснули не скоро. Дело не только в том, что мы соскучились по тесному общению — женщины, работавшие в поле, решили поговорить с нами через стены хижины. Отвечать мы им не стали, но крики в наш адрес слышались долго.

— Новый, хватит обнимать вонючку! — вопила одна. — Побереги силы для меня!

— Выходи, позабавимся прямо здесь! — вторила ей другая.

— А может, тебе нравится с двумя женщинами сразу? — спрашивала третья. — Тогда пригласи меня в гости.

Ночью, когда все угомонились, пришло наше время. Мы носили тростник хомякам, корчевали прибрежные кусты. Как объяснила Таа, Дилт сразу же занимает освобожденное место и позволяет расти на земле только злакам. Если кусты не убирать, газон распространяется намного медленнее.

Устав, мы опять искупались, потом отправились на прогулку.

Селение располагалось вдоль берега километра на два, но домики теснились лишь в трех местах, а остальную территорию занимали деревья, злаки и ровная зеленая травка. Стена, ограждавшая Дилт, тянулась рядом с поселком, а за пределами освоенной зоны плавно отходила от реки. Начиналась пустыня, состоявшая из песчаной равнины, на которой довольно часто торчали невысокие скалы.

— Здесь бывают песчаные бури? — спросил я.

— Дилт не пускает сильный ветер к домам.

Под деревьями лежали упавшие плоды. Кисло-сладкая мякоть знакомо таяла во рту. А что делать с косточками? Таа разгрызла орешек и принялась жевать ядрышко.

— Здесь косточки вкусные, — пояснила она.

Скорлупа оказалась тонкой, орехи сладкими, а не горькими.

Если вдуматься, жизнь здесь имеет множество положительных сторон. Дилт выдает ткань и нитки, предоставляет туалеты и ванны с моющими растворами. Зеленые газоны поглощают весь мусор. Дилт защищает от ветра и делится с людьми клеем, который намертво схватывает дерево и камень. Обитатели поселка не утруждают себя борьбой с сорняками, Дилт обмолачивает урожай, выдавает молоко, следит за здоровьем людей.

А что взамен?

Понятно, что местные жители снабжают зерном и обувью тех, кто обитает во внутренних полостях. Такая плата выглядит вполне разумной за услуги Дилта.

Однако есть еще и сексуальная жизнь, а она у подопечных огромного существа не совсем обычна. А главное, у них нет детей. Почему? Если позволить людям размножаться, не нужно будет доставлять их с других планет. Так дешевле и проще.

— Таа, ты думала, почему здесь нет детей?

— Эти люди думают не головами, а тем, что у них между ног. Чему они могут научить детей?

Действительно, здесь нет ученых и инженеров, музыкантов и поэтов — только люди, выполняющие самую простую работу. Кстати, их здесь немного — человек триста, не больше. Куда выходят из Дилта остальные? Может, есть места, где от людей требуются знания и разум, а здесь собраны самые глупые? Тогда выходит, что мы с Таа из их числа.

Утром к нам пришли. К женским голосам добавились мужские:

— Новый брезгует нашими женщинами. Они для него недостаточно хороши.

— Вытащим эту сумасшедшую вонючку, засунем ее в купель, а потом позабавимся.

— А мужика отдадим женщинам.

Разговорами гости не ограничились.

Сквозь занавеску пробралась дама:

— Думаю, вам вдвоем скучно.

Таа рассерженной кошкой метнулась к двери и прошипела:

— Это мой мужчина! Поняла?

Ретивая дамочка поняла, потому что Таа держала в руке каменный нож.

Этим же аргументом воспользовался и я, когда на пороге вырос мужик.

— Тебе совсем отрезать или только укоротить? — поинтересовался я.

К операции гость оказался не готов и покинул помещение.

Голоса не стихали. Женщины предлагали мужчинам вооружиться кольями и разнести нашу хижину. Мужчины, кажется, подтаскивали орудия и собирались с духом.

Возможно, Дилт слегка сдерживал собравшихся снаружи людей, но не останавливал их совсем.

Толпу разогнала жара. Выглянув, я увидел стоящее в зените солнце — люди отсутствовали.

— Ваня, надо бежать. Свяжем плот и уплывем.

Предложение Таа показалось разумным. Местные обитатели к реке не подходят — погони можно не опасаться. Выплыть на середину широкого потока, а дальше быстрое течение унесет нас и от Дилта, и от его ненормальных служителей.

Вязанки тростника, из которых была построена хижина, оказались легкими и легко снимались. У Таа имелся запас веревок, колья, принесенные мужчинами, тоже пошли в дело. Плот соорудили быстро. Я выломал шест из каркаса хижины. Наше жилище от этого покосилось, но оно и так было полуразобранным.

Когда вещей совсем чуть-чуть, сборы получаются недолгими — вскоре я оттолкнул плот от берега. Оставалось выбраться из залива и доплыть до основного русла. Еще немного, и мы на свободе.

Метрах в трех от берега плот встал как вкопанный. Я удержал Таа, рванувшуюся обратно: в воде угрожающе извивалось темное щупальце. Еще парочка таких же обнаружились с других сторон.

— Дилт!

Таа добавила несколько слов на своем языке — наверняка сказанное было не слишком приличным. Думаю, единый язык просто оказался бедным для того, чтобы выразить все ее чувства.

Несмотря на жару, на берегу начала собираться толпа, и состояла она преимущественно их мужчин.

— Ну, отступники, вам дорога — обратно в Дилт, — мужик, не очень давно встречавший меня, сообщил нам о возвращении.

Щупальца, державшие плот, легко подвинули его к берегу. Мы с Таа взялись за руки и в окружении молчащих людей пошли вверх по пологому склону.

Мы продавливали перепонки, шли по узкому коридору, и все это время я не выпускал руку Таа, боясь, что Дилт разлучит нас.

Дорога между скал быстро закончилась черным прямоугольником — нам предлагали отдохнуть.

Наверно, нам следовало испытывать облегчение, ведь мы избавились от сексуальных притязаний не совсем нормальных мужчин и женщин. Однако снаружи у нас был хоть какой-то шанс освободиться, а здесь мы полностью зависели от Дилта.

— Нужно было уходить ночью и идти вдоль берега, — сказала Таа.

Я согласно кивнул головой. После драки кулаками не машут, но свои ошибки нужно анализировать: вдруг, в будущем мы попадем в такую же ситуацию.

Собственно, какое у нас будущее? Унывать я не привык, но ничего хорошего впереди не вижу.

Таа тоже потянуло на мрачные воспоминания:

— Когда я выходила, каждую ночь мне давали нового мужчину. Я спала со всеми, но, кажется, Дилт меня не заставлял. Я плохая?

— Забудь! Давай думать о том, что сейчас.

Настоящее было вполне комфортным: мягкая постель, прохлада, полумрак, а самое главное — мы рядом, мы вместе.

Часть 4. Воспитатель

Глава 1

Даже сам Бааг не смог бы ответить, на каком берегу реки он живет. Есть у них дом в деревне, только там постоянно обитают лишь мама и сестренки. Бааг и отчим добывают зеленый камень за рекой и целыми днями пропадают там. Увы, рудник принадлежит правителю, как и вся земля вокруг него. Поэтому за работу мужчине и юноше платят немного. Из зеленого камня выплавляют медь, и он высоко ценится, но за право его добывать приходится отдавать большую часть заработка.

Женатый мужчина, если у него в семье все хорошо, всегда стремится ночевать дома. Отчим каждый вечер садился в лодку и отправлялся в деревню. Бааг нередко оставался на высоком скалистом берегу. Спал он в пещере, где всегда было прохладно. В этом убежище они пережидали дневную жару, здесь же юноша вытачивал фигурки из камня.

Иногда Бааг тоже плыл в деревню, чтобы увидеть маму, поиграть с сестренками, поговорить с друзьями. Разумеется, парни в деревне при встрече не только беседовали. Каждый уважающий себя мужчина должен уметь обращаться с оружием, поэтому юноши стреляли из луков, метали копья, устраивали схватки с деревянными мечами.

В селении каждый мальчишка мечтал попасть в дружину правителя: воинов уважают, а ратный труд порой неплохо оплачивается. Например, отец Баага привел из похода жену — женщину, плененную во вражеской деревне.

Конечно, простым воинам не достаются юные девушки, захваченные у врагов, но молодых женщин им вполне могут отдать. Мать Баага до плена была замужем и имела дочь, но война разрушила семейную жизнь. Что стало с ее первым мужем и ребенком, мама не рассказывала, да и об отце вспоминала редко.

Отец погиб, не дождавшись рождения Баага. Казалось бы, его судьба — причина призадуматься. Действительно, так ли хорошо быть воином? Ведь в схватках можно не только прославиться, но и погибнуть. Однако Бааг, пока не повзрослел, очень хотел попасть в дружину.

Возможно, желание никуда бы не пропало, но парень в конце концов понял, что воинами становятся высокие и сильные мужчины. Увы, Бааг уродился маленьким и щуплым.

Печально, а поэтому сложно смириться с тем, что твоя мечта не сбудется. Однако мысли о том, что быть рудокопом не так уж и плохо, посещали молодого человека все чаще и чаще.

Привычная жизнь оборвалась внезапно, но обычно.

Правители нужны людям, иначе жизнь превратится в сплошной беспорядок. Увы, у каждого властителя есть недостатки, а главное — почти все они не прочь повоевать. Для простого человека война может закончиться смертью или рабством.

Бааг помнил, как множество лодок причалило к берегу, и деревню осветили подожженные дома. Мама и сестренки плакали, а они с отчимом сжимали в руках копья и ждали появления врагов. Чем все закончилось — неизвестно.

Судя по всему, теперь он в плену. По крайней мере, помещение без окон и дверей весьма напоминает темницу. Правда, стены и потолок здесь тускло светятся, а пол мягкий. А само узилище трясется и качается, как будто несется по очень быстрой реке.

Что скрывать, Баагу стало страшно. А кто не испугается, если сидит в тесной тюрьме, несется неизвестно куда, и не видит, что происходит вокруг?

Темница провалилась вниз. Бааг представил, что сейчас он упадет на камни и разобьется. Однако остановка оказалась плавной, движение прекратилось.

Часть стены поднялась вверх, и пленник увидел траву, освещенную яркими звездами и огромной луной. Бааг на четвереньках выбрался наружу и встал, оглядываясь по сторонам. Зеленая лужайка заканчивалась у коричневой стены. Возможно, здесь было что-то еще, кроме камней и травы, но Бааг увидел женщину, и все остальное перестало для него существовать.

Несмотря на маленький рост, Бааг считался уже взрослым. Кое-кто из его сверстников уже женился. Один друг хвастался, что отец купил ему рабыню. Другой приятель нанялся служить богатой одинокой женщине и рассказывал, что пользуется ее благосклонностью.

Увы, чтобы жениться, нужно заплатить выкуп за невесту, а рабыня стоит не меньше. Семья Баага не бедствовала, но денег на его женитьбу пока не хватало. Прельстить одиноких дам маленький худой парень даже и не пытался. В общем, о женщинах Бааг только мечтал.

А тут такая красавица!

Правда, приличная женщина должна носить шаровары и платье, а не коротенькую юбочку. И почему у нее грудь ничем не прикрыта?

Впрочем, кто такой Бааг, чтобы рассуждать о том, что прилично, а что неприлично? Если он в плену, то он раб. А скудно одетая женщина может оказаться его хозяйкой, на которую, может быть, и смотреть-то нельзя. Однако парень не мог оторвать взгляда от голых ног и обнаженной груди женщины. Даже ее недостатки казались ему незначительными, хотя Бааг заметил и то, что светлые волосы неприлично коротко острижены, и то, что сама она слишком большая.

Как должен чувствовать себя мужчина рядом с женщиной, которая на голову выше его и, судя по всему, намного сильнее? И вообще, должен он ей подчиняться или нет? Может, она тоже рабыня? Если так, то Бааг главнее, потому что он мужчина.

Взгляд у незнакомки не слишком приветливый. Если она и впрямь хозяйка, ничего хорошего Бааг не дождется.

Женщина заговорила, и парень понял, что она чем-то недовольна. Поэтому Бааг решил повиноваться и покорно пошел за ней в проход, который чернел в скале. Впрочем, она тянула его за руку с такой силой, что сопротивляться не имело смысла.

Незнакомка продолжала строго говорить и в помещении со светящимся потолком, куда его завела. По дороге они преодолели странную дверь, которая почему-то не открывалась, и через нее пришлось протиснуться, преодолев сопротивление чего-то мягкого и вязкого.

Бааг не понимал ни слова, но, повинуясь жестам хозяйки, беспрекословно снял с себя домотканые штаны и такую же рубаху.

Дальнейшее походило на обучение незнакомому наречию. Женщина брала Баага то за руку, то за нос, то за ухо; говорила слово и заставляла парня повторять за ней. Он повиновался сердитой незнакомке, старательно выговаривая новые слова, но вскоре потерял дар речи: ее рука опустилась и оказалась между его ног.

От мягкого, но решительного прикосновения кровь прилилась в промежность. Баг оробел: вдруг, хозяйке покажутся неприличными изменения, происходящие у него между ног. Однако недовольство во взгляде женщины сменилось интересом, а голос смягчился.

Позже Бааг сделал вывод: выкуп за невесту платят не зря, потому что самое сладкое в жизни мужчины — женщина.

* * *

Ее звали Эмма. Ради нее он был готов на все, но большая женщина ничего не требовала от него. Наоборот, она заботилась о Бааге: учила новому языку, кормила, показывала жилище, объясняла, как нужно здесь себя вести. И без устали дарила ему обжигающе прекрасные ласки.

Мягкая постель, огромная ванна для омовения, отхожее место, в котором постоянно журчала вода — даже во дворцах правителей вряд ли нашлось бы такое.

Насыщающий белый напиток, текший прямо из стены, новые штаны и рубаха, мягкие сандалии — все здесь был необычным и непривычным.

Новые слова Бааг запоминал быстро, потому что кто-то невидимый постоянно подсказывал ему. Наверно, это и был его хозяин. Эмма часто командовала парнем, но, как выяснилось позже, тоже была рабыней, ведь она трудилась наравне с Баагом.

Едва он пришел в себя после сумасшедших ласк первой в своей жизни женщины, она повела его работать.

Солнце взошло недавно, и жара еще не наступила. Небольшую лужайку, на которой Бааг впервые увидел Эмму, окружали странные коричневые скалы, покрытые зелеными пятнами. Только два черных прямоугольника нарушали однообразие этой кольцевой стены. Одна дверь вела в жилище, а во второй проход Эмма провела Баага, взяв его за руку.