Легенда

Среди всеобщего смеха, шут повернулся к стоящему неподалеку Юлию,

А ты, богатырь, ничего не придумаешь?

Не знаю, — Юлию вдруг показалось, что не просто так привязался к нему этот чертов шут, — Отрезать голову, и все тут.

А между тем, чертов шут, снова зазвенел своими бубенчиками, добиваясь тишины в зале, и добившись ее, продолжил,

А ведь есть способ и пострашнее, и наш герой, Юлий, уже раз

его применил.

Не темни шут, — сверкнул недобро глазами Юлий, — И где я его применил?

Вы хотите знать, как покарать рыбу страшной смертью? — и Вальдар обвел присутствующих лукавым взглядом. Многие, в ответ на вопрос, закивали головами.

Ее надо утопить в реке.

Слова шута потонули во всеобщем хохоте. Многие, от смеха, не могли стоять на ногах и падали на пол, держась за живот. С несколькими господами произошел полный конфуз, что еще больше добавило веселья остальным, и только не многие, зная манеру шута, понимали, что тот не просто так сказал эту шутку. Среди этих некоторых был и сам Тимурбек.

Ну и что сказанное тобой значит? — Обратился Тимурбек к Вальдару.

А то и значит, что твой герой взял да и бросил рыбу в воду. Даже двух рыб, если быть точным. А как они в воду упали, так поспешил к тебе докладывать, что рыбы утонули, чем тебя сильно и раздосадовал.

Что за рыбу ты имеешь в виду, шут? — Спросил, холодея, Тимурбек, уже догадавшись, о ком идет речь и, в то же время, не смея этим догадкам верить.

Первая рыба — форель, прекрасная, переливающаяся всеми цветами радуги — то принцесса Ариэла, — ответил шут, — А вторая — лосось. Это рыба сильная, идущая против течения и преодолевающая любые преграды. Такой рыбе Вирджинский водопад не страшен. Эта рыба — враг твой. А как звать его, не знаю.

Врешь, дурак! — воскликнул Юлий, невольно хватаясь рукой за рукоять сабли.

Не имею такой привычки, — спокойно ответил шут, — К тому же, я хоть и дурак, а знаю, что рыбу в воде не утопить. Так что, выходит, мне до тебя далеко, — и он пренебрежительно повернулся спиной к молодому военачальнику.

В зале повисла мертвая тишина. Прервал ее тихий, но оттого еще более грозный голос Тимурбека,

Юлий, — вопрошал хан, сдвинув брови, — Ты мертвые тела принцессы и ее спутника видел?

Нет, — ответил тысячник и повесил голову.

Зная привычки господина, он ожидал, когда в воздухе просвистит клинок ханской сабли, и уже попрощался с жизнью. Того же ждали и все присутствующие в зале, одни со страхом, но многие и с тайной радостью. Смерть одного ханского любимца открывала другим дорогу поближе к трону. Но, к всеобщему удивлению, немедленной казни не последовало. Вместо этого хан холодно посмотрел на тысячного и произнес,

Ступай Юлий, ты мне больше не интересен. Отныне, ты мне больше не служишь. Если через два часа тебя встретят мои воины, ты будешь убит.

И отвернулся от него, будто его больше не существовало на свете.

Медленно, опустив голову, прошел бывший тысячник через толпу ханских гостей, которые, при его приближении, сторонились от него, как от прокаженного, и вышел во двор. Минуты две постоял, что-то обдумывая, затем, видимо, приняв решение, быстро пошел в сторону конюшни. Еще через пять минут часовые, охранявшие городские ворота увидели, как Юлий на своем любимом гнедом жеребце выехал из города, дал коню шпоры и как ветер помчался на север по дороге, ведущей в Бергундию.

Глава 12

Небольшой конный отряд выехал из леса. Перед ним лежали руины того, что еще недавно было кантским городом Понтом. Проехав мимо разрушенных каменных городских стен, отряд въехал в бывший город. Кругом, на месте деревянных домов, были пепелища, на месте каменных строений — развалины. Вокруг бывшей городской площади стояли целые ряды виселиц, на которых висели, качаясь на ветру, раздувшиеся трупы, местами, уже сильно подпорченные птицами. Стаи ворон, вспугнутые воинами, с громкими криками поднялись с земли. Вдалеке промелькнуло несколько волков. Почуяв приближение людей, звери предпочли удалиться, с тем, чтобы вернуться сюда ночью и продолжить свою трапезу.

Нет, ты смотри, что гады сделали? — проговорил один из всадников, указывая на сожженные дома, из которых местами еще поднимался дым, — Ведь это же не люди. Это просто звери.

Ошибаешься, Джон, — возразил ему другой всадник, крепкий мужчина на дородном черном коне, — К сожалению, это не звери. Все гораздо хуже — это люди.

Молодой воин, которого звали Джоном, вспыхнул, полагая, что его приятель так неуместно шутит, но, взглянув на того, убедился, что на его лице не было и тени усмешки.

Да, да, Джон, именно так. Ни один зверь не сравнится в жестокости с человеком. Так что не стоит унижать зверей таким сравнением.

Скажи, Леней, — продолжал, между тем его приятель, обращаясь к третьему всаднику, ехавшему рядом с ними.

Вместо ответа, третий всадник только мрачно покачал головой.

Вот и я говорю, — продолжал здоровяк, так, будто получил подтверждение своих слов, — Такое могли сотворить только люди.

Может быть, барон Лаперус и развил бы свою мысль дальше, но это занятие было прервано довольно любопытным происшествием. Из-за обгоревших развалин ближайшего дома, навстречу всадникам выскочил пес, обыкновенная дворняга. Остановившись перед ними, пес начал лаять, но делал это не злобно. Затем он отбежал в сторону, оглянулся и снова залаял.

Не знаю, в чем дело? — произнес Леней, глядя на дворнягу, — Но у меня такое чувство, что он нас куда-то зовет.

Тоже мне, скажешь, зовет, — пренебрежительно отозвался Лаперус, — Просто лает, и все.

Нет, — поддержал Ленея Джон, — Я собак знаю. Это не просто лай.

Всадники повернули коней и последовали за собакой. Та же, убедившись, что за ней едут, завиляла хвостом и побежала к развалинам соседнего дома. Добежав до них, она принялась лапами разрывать угли в одном из бывших углов дома.

А ну-ка, ребята, помогите! — обернулся Леней к всадникам, ехавшим за ними, и сам спрыгнул с коня.

Подбежавшие воины принялись дружно разбрасывать обгоревшие бревна. Расчистив обрушившуюся кровлю и стены, они увидели обгоревшие доски пола и в недоумении остановились. Тогда пес бросился вперед и с громким лаем принялся скрести когтями пол.

Должно быть тут есть подпол, — высказал мысль кто-то из воинов, и все дружно принялись вскрывать пол, поднимая обгоревшие доски мечами. Оказалось, что под обгоревшими досками находится глиняный пол, и в нем была видна крышка люка. Воины приподняли крышку. Дневной свет, пробившийся в подпол, позволил увидеть, что в погребе кто-то лежит на полу.

Эй, ребята, живее тащите их сюда! — приказал Лаперус своим воинам.

Самый быстрый и молодой из воинов, Пирес, тут же спрыгнул вниз и уже через несколько секунд подавал наверх неподвижное женское тело. Это была девушка, совсем юная, лет шестнадцати. Руки ее безжизненно свисали вниз, глаза были закрыты, а лицо бледно, как мел. Видимо, не сумев выбраться из-под завала, девушка задохнулась в погребе. Только, что-то не давало Ленею согласиться с этим. Девушку положили на землю, и он попытался нащупать ее пульс на сонной артерии. Пульса не было.

Задохнулась бедняжка, — прошептал Лаперус и опустил голову. Воины начали креститься и читать молитвы, но Леней прервал их,

Нет! — вскричал он, — Это вы всегда успеете.

Он наклонился над девушкой, и к удивлению всех, начал вдыхать ей в рот воздух. Затем сложил свои ладони у нее на груди и стал ритмично надавливать на нее, после чего, снова начинал вдувать ей в рот воздух. Так он продолжал делать в течение нескольких минут.

Что это с ним? — начали переглядываться воины и пожимать недоуменно плечами.

Оставь ее Леней, — проговорил Джон, тронув его за плечо, — Она уже мертва, а мертвых не стоит беспокоить.

И только он произнес эти слова, как с губ девушки раздался слабый стон. Через секунду все увидели, что она дышит, а потом произошло чудо — девушка открыла глаза.

Господи! — прошептал один из дружинников, падая на колени,

Ты явил нам чудо воскрешения из мертвых. Прости нас господи, за то, что не признали тебя сразу.

А ну, встань с колен! — рявкнул на него Леней, — И перестань нести чушь! Еще раз услышу подобную ахинею, пересчитаю тебе все ребра.

Воины молчали, удивленные этой вспышкой гнева. Все привыкли, что Леней всегда спокоен и благожелателен в общении с людьми.

Ну, что ты так рассердился? — наконец, спросил его Джон, — В конце концов, все мы видели, как ты вдохнул жизнь в ее уста. Разве это не чудо?

Запомните все, — Леней все никак не мог прийти в себя от гнева, — Это чудо, как и любое другое, может сделать любой из вас. В частности, то, что я сделал сейчас, это обыкновенное искусственное дыхание, которому должен научиться каждый наш воин, для того, чтобы при случае помочь утопающему, или просто упавшему в обморок. И не надо думать, что тот, кто знает чуть больше вашего, бог. Ни в коем случае не падайте на колени, а, наоборот, старайтесь сами узнать больше. Вот увидишь, Лоран, — обратился Леней к воину, ставшему на колени, придет время, и ты сам, этим способом, оживишь человека, и, полагаю, тебе самому будет неприятно, если окружающие упадут перед тобой на колени. А теперь займитесь-ка лучше этой девушкой. Ей ваше внимание нужно гораздо больше, чем мне.

Действительно, девушка, придя в сознание, с испугом смотрела на окружавших ее воинов, не понимая, где она находится, и что с ней произошло?

Милая девушка, — обратился к ней Джон, — Прежде всего, не бойтесь. Вокруг вас ваши друзья. К сожалению, ни от вашего дома, ни от всего города, ничего не осталось, но к счастью, вам удалось спастись.

В этот момент, сквозь ряды обступивших девушку воинов пролез дворовый пес, и с радостным лаем бросился к ней на руки, норовя лизнуть ее в лицо.

Шарик! Милый Шарик! Ты тоже уцелел! — Воскликнула девушка, прижимая его к груди и обливаясь слезами.

Мало того, что он уцелел, барышня, — ответил за пса Леней, — Это ему вы обязаны своим спасением. Это он привел нас сюда, и указал место, где вы были завалены.

Ах, Шарик, ты настоящий друг! — И девушка еще сильнее прижала к себе дворнягу.

Безусловно, барышня, — продолжил Леней, — Этот пес настоящий друг, однако теперь у вас появились еще друзья. Это все, присутствующие здесь воины. Можете на нас положиться. А сейчас, я хотел бы попросить вашего пса, помочь нам. Возможно в городе, под завалами, остались еще живые люди. Нам нельзя терять времени. Надо попробовать спасти их.

Да, да, конечно, — спохватилась девушка. Она погладила пса и приказала ему, — Ищи, Шарик.

Пес посмотрел на нее своими умными глазами и помахал в ответ хвостом. Он словно давал понять хозяйке, что всех, кого было нужно, он уже нашел. Он даже лизнул ей руку.

Ах! Шарик, перестань, ищи, ищи других людей, — воскликнула девушка, посылая его вперед голосом и подталкивая рукой.

Когда все уже подумали, что ничего из этой затеи не получится, пес, наконец, сообразил, что от него требуют и бросился бежать к соседним развалинам. Долго он петлял между сгоревшими остатками домов, обнюхивая землю, и, наконец, остановился, и принялся разрывать землю лапами. И здесь, как и в случае с хозяйкой дома, вскоре показалась крышка погреба. Когда ее подняли, в темноте подвала послышался слабый стон. Не теряя времени, молодые дружинники Пирес и Филоний бросились вниз, и уже скоро выносили из погреба тело женщины, лет тридцати и мальчишку, лет двенадцати. Если мальчик еще дышал, то женщина не подавала признаков жизни.

Ну, что, Лоран? — обратился Леней к суеверному дружиннику,

Пора тебе самому заняться божескими делами.

И увидев, что тот колеблется, прикрикнул на него,

А ну, немедленно окажи помощь женщине!

Кряхтя и озираясь, Лоран положил женщину на спину, перекрестился, дунул ей в рот и осторожно нажал три раза ей на грудную клетку.

Так, ты будешь ласкать свою соседку, Лоран, — перебил его Леней, — А ну, нажимай сильнее, да дуй ей в рот, так, чтобы грудь наполнилась воздухом. Один раз дунул, шесть раз надавил. Еще раз дунул, шесть раз надавил, и так, до тех пор, пока женщина не оживет. Давай!

Краснея и ругаясь, про себя, Лоран припал губами к губам женщины и дунул ей в рот, потом стал нажимать ей на грудь, под счет Ленея. Так он продолжал делать довольно долго, без всякого толку, и когда уже он подумал, что Леней над ним просто насмехается, изо рта у женщины раздался слабый стон, а еще через несколько секунд, она открыла глаза.

Ну, вот, теперь ты и себя должен чувствовать богом, — усмехнулся Леней, — Ведь ты тоже вдохнул жизнь в ее уста, не так ли? А вывод отсюда прост: не старайся видеть во всем неизвестном чудеса, а старайся научиться это делать сам.

После целого дня поисков и раскопок, отряду удалось спасти девять человек. Это все, что осталось от целого города, с населением в пятнадцать тысяч, плюс еще гарнизон.

Куда же нам вас всех девать? — Спросил Лаперус у спасенных жителей.

Воевода, — за всех ответила Анна, женщина средних лет, спасенная одной из первых, — В одном дневном переходе отсюда находится небольшой городок Волдынск. У многих из нас там есть родственники. Помоги всем желающим добраться до него. Неплохо было бы там оставить и всех детей. Что же касается меня, то не разрешишь ли ты остаться мне в вашем отряде, в качестве поварихи и прачки? Заодно, могу шить вам одежду и штопать носки.

И меня возьми в свой отряд, — взмолилась молодая девушка, спасенная самой первой, — Мы с Шариком вам тоже пригодимся. Все равно, идти мне больше некуда.

И она с такой мольбой посмотрела на Лаперуса, что тот невольно отвел глаза.

Но тут, неожиданно, за женщин вступился Джон.

Не знаю, как ты, барон, а я согласен, и думаю, что найдутся в отряде еще люди, которые меня поддержат, — и он многозначительно посмотрел на Пиреса, который весь день не сводил с девушки глаз.

В самом деле, господин барон, — краснея, промолвил Пирес, — Я никогда ничего не просил у вас, но теперь прошу, позвольте им остаться в нашем отряде.

Ну, вот, — недовольно пробурчал Лаперус, — Стоит только в отряде появиться женщине, и дисциплина тут же забыта.

Он повернулся к Ленею, ища у того поддержки, но тот, против ожидания барона, улыбнулся и сказал,

Ну, если с Шариком, то я — за, — чем вызвал всеобщий смех, и как всегда, разрядил ситуацию.

Хорошо, — вынужден был согласиться барон, — Но учтите, у нас военная дисциплина. Так что, не ныть, не плакать и во всем слушаться меня. Потому, что я здесь главный, — закончил Лаперус свою речь.

На что Джон, только улыбнулся.

Как зовут вас, смелые дамы? — спросил Леней.

Натали, — ответила девушка.

Анна, — представилась дама постарше.

Лерой, — добавил ее сын, — И я тоже хочу в ваш отряд.

Глава 13

— Отчего ты последовал за мной, Саид? Ведь я теперь никто, изгой, которого обязан убить каждый верный слуга хана. А, с другой стороны, для каждого коренного жителя этих земель, я враг. Так что жить мне на этом свете осталось недолго.

Так говорил своему спутнику молодой кочевник, едущий на прекрасном гнедом коне по холмистой широкой равнине, покрытой пестрым ковром зеленой травы и разнообразнейших цветов. Солнце поднималось все выше, но еще не жгло, как в полдень. Мириады насекомых кружились в воздухе, перелетая с цветка на цветок. Здесь были и бабочки, всевозможных цветов и размеров, и блестящие жуки, и стрекозы. В густой траве слышались крики перепелов, а высоко в небе дрожал жаворонок, разливая над землей свои песни. Но ничто это не радовало молодого кочевника. Он ехал, опустив голову, и мысли его были мрачнее тучи. Еще вчера, любимец хана и крупный военачальник, сегодня он был изгоем, и если бы верный старый слуга не отправился за ним в изгнание, то был бы одинок, как перст.