Владыка Черных Песков 3. Осколки старого мира

Вероятно, если бы немертвый маг сразу же поспешил скрыться в спиральном узком лазе, то неприятных последствий, вызванных жестким излучением удалось бы избежать, но...

"Но жизнь не терпит сослагательных наклонений".

Мысленно повторил в тысячный раз опостылевшую истину неживой чародей. Тело, после смерти и оживления долгое время лишь радовавшее своего хозяина выносливостью и утратой необходимости ощущать боль, теперь непрерывно ныло, передавая некроманту гамму незабываемых впечатлений. Его словно бы поджаривали на раскаленной сковороде в кипящем масле, при этом на самом медленном огне...

"Да еще и соли подсыпать не забывают. Уж лучше бы быстрый конец, чем такая жизнь".

Но мнение Гангрена никто не спрашивал: немертвое тело, легко игнорирующее физический урон и способное собраться воедино из мелко нарубленных кусочков, исправно пыталось исцелиться, за шаблон беря образ души мага. К сожалению, жесткое духовное излучение вместе с плотью повредило и энергетику, а также духовные оболочки, так что даже если и полное излечение возможно, то не в ближайшие десятилетия точно.

"С другой стороны, не так все и плохо: я относительно жив, почти цел, сохранил свою магию и удержал власть над остатками гильдии. Как же, кстати, подвернулись чейнджлинги, на которых можно свалить вину за все беды последних лет. А скоро дозреет первая партия полноценных клонов с зачатками магического дара и мы сможем начать полномасштабное наступление".

Зачем Гангрен вел войну с Кризалис? Пожалуй, на этот вопрос было несколько ответов, но основной из них звучал так: "жизненная необходимость".

Под землей Зебрики, зараженной излучением, опасным даже для нежити, хватило бы места и перевертышам, и клонам простых зебр, и тем более биомантам, способным создать пригодную для жизни среду даже в палящей пустыне или среди ледяных пиков скал. Однако же без объединяющей разумных идеи одаренные жеребцы и кобылы сперва превратились бы в аморфное стадо, затем разделились на отдельные группы, а потом...

Что случилось бы потом, неживой маг представлял плохо, да и предпочитал не заглядывать так далеко (а если честно, не слишком хорошо и умел), но одно знал точно: для него лично и для гильдии в целом ничего хорошего такое будущее не несет. Пришлось призывать все свои ораторские таланты, подключать знание психологии, взывать к чувству общности и жажде мести. После того как черно-белое полосатое стадо, испуганное и обозленное на неведомых врагов дошло до точки кипения, осталось лишь указать на виновников всех бед и сказать "фас".

Внезапно обнаружилось, что одаренные зебры способны работать по восемнадцать часов в сутки, питаться грибами и кореньями, спать на голой земле (сбившись в кучи или сплетаясь в клубки из тел). Достаточно быстро они обустроили убежище и стали выращивать настоящую еду, а затем дошло дело и до производства рабочих и боевых химер. Между делом члены новой общины не прекращали обучать спасенных жеребят, из которых обещали вырасти универсалы, обученные всему понемногу...

"Бездарности, во всем способные удивить любого узкого специалиста разнообразием арсенала".

Воссоздание технологии клонирования и выращивание гибридных мозгов позволили дать зарождающемуся сообществу будущее, а также приблизить день начала полноценной войны. И хоть вступать в очередное бессмысленное противостояние до жути не хотелось, но с этим приходилось смириться, так как объединяющая зебр идея опиралась именно на ненависть к чейнджлингам роя Кризалис.

Голову Гангрена часто посещали мысли о том, что следовало бы попытаться связаться с остатками Блэксендии, чтобы попросить о помощи или объединиться для выживания, но после смерти Мозенрата было откровенно боязно связываться с его окружением (маньяков не только от науки, но и по жизни там всегда хватало, а после конца старого мира другие вряд ли сумели выжить). Связь с Цезарем тоже пропала, но на помощь этого интригана никто особенно и не надеялся.

Сейчас, когда глава гильдии биомантов лежал в своих покоях в гордом одиночестве, его подчиненные, наслаждаясь отдыхом, сладко спали или сплетались в клубки тел, пылающие горячей страстью. За возрастом и полом любовников никто особенно не следил, главным условием подобных развлечений являлись лишь добровольное согласие и полноценно развитые организмы партнеров (за принуждение или надругательство над жеребенком можно было лишиться в лучшем случае важной части тела, а то и души). Все же совсем без законов обойтись было нельзя, чтобы не наступили разброд и анархия.

"Хотел бы и я присоединиться к парочке кобылок... Только вот кто из них взглянет на лича, да еще и похожего на скелет, обтянутый опаленными мышцами, выступающими из-под лопнувшей в нескольких местах кожи?".

Невеселая усмешка исказила губы Гангрена, в эти минуты особенно ясно чувствующего, как давят на тело плотные повязки, придающие ему сходство с ожившей мумией...

Примечание к части

Жду отзывов.

ОСКОЛКИ СТАРОГО МИРА 6

Эмиль окинул взглядом своих бойцов: колонна из ста грифонов, облаченных в матово-черную силовую броню с глухими шлемами и выпуклыми визорами, похожими на глаза насекомых. Стоя на задних лапах, каждый из них в когтистых пальцах передних конечностей держал по укороченной штурмовой винтовке, на бедрах в ножнах покоились короткие зачарованные мечи, в подсумках на поясах находились алхимические гранаты.

"Даже забавно: зебры и зони создали броню и оружие, которые в итоге послужат возвышению грифонов. Жизнь определенно любит иронию".

Усмехнувшись своим мыслям, молодой глава "Мертвых душ" при помощи встроенного в шлем сканера проверил пещеру, похожую на вытянутый прямоугольник со скошенными углами, и, только убедившись в отсутствии посторонних, начал говорить:

— Братья и сестры, я горд тем, что вы решились пойти за мной в столь сложный для нашего народа час. Как и я, вы прекрасно видите, что зони, возглавляемые оленихой, и чейнджлинги полностью захватили власть в стране, которую мы вместе строили. Прикрываясь лозунгами об общем благе, они все больше притесняют наш народ и недалек тот час, когда из равных союзников нас захотят превратить в безвольных рабов и корм для перевертышей.

Вместо выкриков и иного шумного проявления эмоций крылатые хищники только крепче сжали свое оружие. Все они знали, на что именно шли и что их ожидает в случае неудачи.

"Хорошо, что нам удалось скрыть свою подготовку под видом тренировок и учений".

Эмиль, конечно, хотел бы, чтобы в этот бой с ним шло больше сородичей, но даже среди "Мертвых душ" доверять он мог далеко не всем. Впрочем, устраивать полноценную войну он и не собирался, предпочитая закончить дело одним стремительным и смертоносным ударом. Ослабление магии сказалось на исполняющей обязанности главы совета Магистров даже сильнее, чем на обыкновенных зебрах и зеброгах, так что справиться с ней в открытом бою должно было быть вполне возможно.

— За нашу гордость. — подняв вверх сжатую в кулак правую переднюю лапу, произнес заговорщик, с удовлетворением отметив то, что его подчиненные повторили тот же жест без каких-либо сомнений и колебаний. — Идем быстро, ни на что не отвлекаемся, пленных не берем.

Развернувшись спиной к сородичам, глава "Мертвых душ" первым скользнул в туннель, недавно соединивший первое (столичное) и третье убежища. Очень удачно для мятежников сложилось то, что системы наблюдения в проходе установить еще не успели, а охраной должны были заниматься как раз крылатые хищники, которых назначил сам Эмиль.

"Самоуверенность сгубила многих: эта пятнистая кобыла не стала исключением. Неужели, уверившись в своих силах, поддержке чейнджлингов и большинства зони, она посчитала себя неуязвимой?".

Стоило расправиться с Жизель и ее немертвой любовницей (которая всюду сопровождает свою "сестру по табуну", будто тень или хвостик), как сомневающиеся из числа "Мертвых душ" с готовностью примкнут к своему лидеру, Гривус и "Седьмой" останутся в стороне от внутренних разборок, а остальные либо смирятся, либо будут уничтожены.

"Хищники должны править: это в нашей природе".

Парами боевики личной гвардии Эмиля скользили по темному узкому туннелю, с каждой секундой приближаясь к бункеру, откуда останками Блэксэндии управляла самолюбивая лань. Охраны там было достаточно много, но атаки от своих же они явно не ожидают, а потому будет эффект внезапности. Глава "Мертвых душ" заранее распределил цели по важности захвата и уничтожения, так что во время боя им не придется тратить время на координацию действий и отдачу приказов...

"Что-то не так".

Интуиция бойца взвыла, предупреждая об опасности, но было уже поздно: земля под лапами превратилась в болото, а туннель, словно пережатая с двух концов труба, превратился в ловушку, стремительно заполняющуюся ледяной водой, в считанные секунды превращающейся в лед.

Кто-то попытался взлететь, кто-то использовал чакру, трансформируя ее в стихию огня, пара бойцов попыталась отступить...

"Ненавижу подземелья".

Отстраненно подумал Эмиль, наблюдая за тем, как с потолка обрушаются целые пласты земли, погребающие его сородичей под толстым слоем сырой почвы. Холодная вода пропитывала землю и тут же застывала, превращаясь в своеобразный цемент, сковывающий движения.

Броня успешно справлялась со своей задачей, не позволяя грифонам замерзнуть и снабжая кислородом из замкнутой системы дыхания. Однако крылатые хищники ощущали себя слабыми и беспомощными, словно мухи, застывшие в янтаре...

— "Ку-ку-ку-ку, не беспокойтесь, скоро вас спасут", — пробился сквозь ругательства, заполнившие волну связи отряда, спокойный и насмешливый голос одного неприятного тавра.

"Он ведь отбыл в Конфедерацию, на встречу с Гривусом! Я сам видел".

Хотел было закричать Эмиль, в один момент испытав и ярость, и тоску, и страх, и даже какое-то непонятное облегчение (в глубине души он боялся успеха, из-за чего подсознательно надеялся на то, что их сумеют остановить).

Мятежникам оставалось только ждать, так как выбраться из ловушки своими силами они были не в состоянии. Пока же образовалось свободное время, глава "Мертвых душ" сумел обдумать сложившуюся ситуацию, рассматривая ее чуть более критично, нежели прежде. В результате он пришел к неутешительным выводам о том, что Жизель все подстроила, при этом не слишком изящно спровоцировав на активные действия более молодого и менее опытного оппонента.

* * *

— Это было даже слишком просто. — откинувшись на спинку кресла, похожего на бутон цветка с четырьмя лепестками, заявил "Седьмой".

— Затея изначально была обречена на провал, но самоуверенность и непонятно откуда взявшаяся гордыня не дали Эмилю этого увидеть. — удобно устроившись в аналогичном кресле напротив собеседника, Жизель продолжала рассматривать иллюзию, изображающую обвалившийся и замороженный туннель, создаваемую артефактным проектором в виде круглого стола. — Если бы осведомители не передали информацию заранее, в бункере под "Городом мастеров" могла начаться бойня. Слишком многих мы бы потеряли, а в виду невозможности нормального воскрешения...

— Я уже работаю над этим. — поставив локти рук на подлокотники и сцепив пальцы перед грудью, произнес таврас, одетый в симбиотический комбинезон. — Астрал, не хочешь попробовать пройти через "нечестивое воскрешение"? По старой дружбе могу помочь.

В одном из углов рабочего кабинета Жизель, почти постоянно утопающего в полумраке, началось движение и в круг света, создаваемый светильником в виде цветка, свисающего с потолка, совершенно беззвучно вышла неживая зебра, одетая в боевой комбинезон с внешним мышечным каркасом, который скрывал слой черного паучьего шелка.

— Сколько раз ты будешь задавать этот вопрос? — в голосе высшей нежити звучали усталость и легкое раздражение.

— Столько, сколько понадобится, пока ты не скажешь "да". — встретившись с пронзительным взглядом черно-белой полосатой кобылы, насмешливо ответил глава научного отдела Блэксэндии. — Неужели ты не веришь в мои добрые намерения?

— Тебе до конца не верил даже Мозенрат. — парировала первая жена гранд-магистра. — Я всего лишь следую примеру нашего мужа и не спешу отдавать свою душу в лапы разных... экспериментаторов.

— Ты ранишь меня в самое сердце, — патетично заявил "Седьмой", прижимая правую ладонь к своему скафандру.

— Хм... — лань чуть наклонила голову вперед и прищурилась. — Разве у тавров там находится не желудок?

— Правда? — двуногий крылатый жеребец изобразил удивление, а затем расплылся в широкой улыбке. — А я уже испугался, что у меня сердце болит... Думал, что чувство совести проснулось.

— Будь хоть немного серьезнее, — усевшись прямо на пол слева от кресла сестры по табуну, попросила Астрал.

Воспользовавшись удобной возможностью, лань тут же положила левое переднее копытце на шею зебре и провела им по короткой гриве.

"Извращенки".

Промелькнула мысль в голове тавра, который ничуть не изменился в выражении морды или взгляда.

— И это говорит разумный, выращивающий свои тела из овощей, ассоциируя себя со змеями. — хмыкнула Жизель и тут же ответила на вопросительно вскинутую бровь. — Опыт. Мне не нужно видеть реакцию собеседника на те или иные действия, чтобы понять, о чем он может думать в данный момент. Это очень удобно, особенно когда собираешься кем-то манипулировать.

— Ку-ку-ку-ку. — "Седьмой" несколько раз хлопнул в ладоши и констатировал. — Ты страшная кобыла, Жизель. И я говорю не о внешности...

— Приму это за комплимент. — улыбнулась олениха, а зебра, млеющая от поглаживаний (хотя, скорее, делающая вид, что млеет), лишь фыркнула. — Но давай оставим обсуждение моей личной жизни и вернемся к делу.

— Согласен. — таврас кивнул. — Обсуждать чужую личную жизнь мне надоело еще в те годы, когда Гривус был счастлив со Стар. К слову о безмозглых вояках: когда собираешься освобождать Эмиля и его ре-во-лю-ционеров?

— Пусть пару часиков посидят в замороженной земле. — выражение мордочки Жизель стало злорадным. — Говорят, для усмирения гонора крылатых их полезно запирать в тесных темных пространствах. А если еще и связь заглушить, чтобы изоляция стала полной...

— Ку-ку-ку-ку... — тавр смахнул со щеки несуществующую слезу. — Мозенрат бы тобой гордился.

— Наш муж еще вернется, — уверенно произнесла зебра.

— Мы в этом уверены, — добавила олениха.

"А я в этом и не сомневаюсь. Вряд ли Кабуто, или как там его сейчас зовут, решит оставить свою первую настоящую семью, даже не попытавшись помочь. Учитывая же его практически отрицательную удачу, да еще объем знаний и навыков, возвращение гранд-магистра становится делом времени. И мне почему-то не хочется находится в этом мире, когда он вернется".

Прикрыв глаза, "Седьмой" начал прокручивать в голове планы на ближайшее будущее и отдаленные перспективы. Оставаться на Эквусе, разрушенном войной и почти утратившем свою привлекательность для изучения, тавр собирался ровно столько времени, сколько понадобится для завершения всех текущих проектов.