Игорь напомнил, что для исследователя времени мастерская нужна не только в пространстве. Ничто не помешает содержать тело Мастера в стазисе, пока не придет время его будить. Гарри пошутил, что в сказке говориться о спящей царевне, а не принце, но в общем, он не против такого варианта. И вообще, если влезать в авантюру, нужно посоветоваться с экспертом. Кто лучше самого Бруннена разберется в том, как его эвакуировать без опасения уничтожения хроноворота.

Сошлись на том, что вначале получат ранг Подмастерья у Виргуса, потом изучат архив Невыразимцев, и только потом перейдут к практической подготовке миссии.

* * *

Игорь и Гарри составили план раскрутки старого Мастера на полусекретные данные. Начали разговор с продолжения предыдущего обсуждения. Почти сразу повествование перешло в полемику:

— Невыразимцы имеют оборудование, время, квалификацию, чтобы преодолеть озвученные вами препятствия, — не сдавался Игорь.

— Несомненно. И они выяснили, что проклятие рассинхронизирует работу хроноворота и сознания. Реальные пять лет воздействия в представлении пострадавшего превращаются в десять в обе стороны, подпитываясь от мага до его истощения. Потом снова пять лет вперед и обратно. Тратить столько времени и магии на снятие проклятия никто в здравом уме не будет.

— Неужели нет вариантов? Подсунуть преступника вместо наказания в Азкабане, ослабить на животных, живущих больше двадцати лет, использовать круг магов. Думаю, Мастера имеют свои секреты и уловки.

Виргус одобрительно смотрел на ученика.

— С вас будет толк в артефакторике, мистер Робертс. Вы правы, подобные методы могут значительно ослабить проклятие, позволив на последнем этапе действовать специалисту. Однако жизнь иногда создает столь неожиданные изменения... Хроноворот банально выкрали. Расследование обнаружило цепочку пострадавших от проклятия трупов, оборвавшуюся, когда сила воздействия снизилась настолько, что заказчик получил искомое.

Некоторое время учитель и ученик провели в молчании.

— Мистер Виргус, уточните, хроноворот на пять лет был один или несколько?

Старик удовлетворенно хмыкнул.

— Я видел в омуте памяти часть баронской цепи с двумя хроноворотами. Знаю о четырех в таком же исполнении. Создавшего их Мастера так и не определили. Проклятие помешало считать его след. Поиск предыстории вывел на заброшенную мастерскую. Оборудование, которое мы создаем для жезлов, скопировано оттуда. Насколько удалось мне понять замысел неизвестного Мастера, — уточнил Виргус.

— Получается, могут быть хроновороты на пять лет без проклятия, и есть как минимум четыре с проклятием, — подвел итог Гарри.

— Вы забываете о работе Бруннена в одном экземпляре, и исследованиях Славян, добившихся результатов, превышающих пять лет.

— Откуда известно, что Бруннен создал только один артефакт?

— Поверьте, мистер Робертс, такие вещи контролировались очень серьезно. Увы, тайны создания не удалось раскрыть. Мастер погиб при испытаниях.

— Имея подобный инструмент можно спасти любого мага, — попытался оспорить приговор Гарри.

— Предположение проверили сразу же. Выяснилось, что два путешественника в прошлое с помощью хроноворота Бруннена не могут находиться ближе нескольких метров. Начинается резонанс. Дистанционно спасти Мастера не успели.

— Как я понимаю, прыжок превышал доступный для обычных хроноворотов промежуток?

— Совершенно верно. Мастер Бруннен прыгнул в прошлое на шестьдесят лет назад, проверяя настройку. И попал под падающий кусок дерева, соединившийся с его телом при перемещении. Секунда вперед или назад, и ничего страшного не произошло бы. Деревянный брус оказался бы ниже или выше критической точки тела. Увы, помощь пришла поздно.

— Разве невозможно вернуться в прошлое чуть раньше и убрать тот брус вообще? — прорвался Гарри в беседу.

— Можно, — удовлетворенно кивнул Виргус, — только третье появление хроноворота Бруннена в том же месте, пусть и немного в другом времени, привело к искажению потоков магии в результате резонанса хроновоторов. Появилась зона безмагии, радиусом в полсотни метров и промежутком в несколько недель.

— Приходит мысль прыгнуть в другом месте, снять хроноворот, добраться своим ходом, помочь Мастеру, — высказал план Игорь.

— Так и сделал новый прыгун, — кивнул Виргус, — и обнаружил, что банально опоздал. Граница зоны безмагии оказалась границей, искажающей скорость времени. На преодоление первого метра прыгун затратил сутки. К пострадавшему добрался позже, чем предыдущие спасатели.

— Снова резонанс? — полюбопытствовал Гарри.

— Неизвестно, — улыбнулся старик, — после столь стремительного ухудшения обстановки, руководство проекта решило не совершать дальнейших экспедиций в прошлое.

— Получается, хроноворот Бруннена имеет несколько недоработок. Нет защиты от встречи с предметом или существом в прошлом, сильный резонанс, побочные эффекты в виде зоны безмагии.

— Вы еще забыли, мистер Робертс, что Бруннен настраивал свой хроноворот на один магический регион. Как артефакт поведет себя за его пределами — никому не известно.

Игорь кивнув, размышляя.

— Мистер Виргус, где я могу узнать подробности инцидента? Не хочу повторять чужие ошибки.

— В любом архиве Невыразимцев. Будете проходить практику после получения ранга Подмастерья у артефактора — получите допуск к открытой части архива. Там много подобных описаний начавшихся с неоправданного риска и повлекших за собой чрезмерные последствия.

Старик хитро улыбался, завлекая ученика все дальше в профессиональной стезе.

— Благодарю за совет. Вы еще говорили об исследованиях Славянских магов, — напомнил Игорь.

— Увы, я почти ничего не могу добавить, — развел руками Мастер. — Известно, что Славяне могут перемещаться в прошлое на двадцать лет. Факты подтверждены на 1970 год. Разумно предполагать, что за прошедшее время срок вырос до сорока пяти лет.

— Почему сорока пяти?

— Потому что маг Сталин хочет исправить ошибку, в результате которой пострадало так много магглов в той войне. Если бы хроноворот позволил вернуться в 1941 год, историю маггловского Союза давным-давно переписали бы.

— Странно, что он не заинтересовался в получении хроноворота Бруннена, — произнес вслух личные мысли Игорь.

Виргус ухмыльнулся.

— Сталин не только заинтересовался хроноворотом, но и оплатил множество попыток изменить прошлое. Увы, ни одна из них не увенчалась успехом.

— Почему?

— Изменения приводили к появлению врЕменных линий существования, которые схлопывались, незначительно меняя нашу реальность. Конечно, мы много узнали о самом времени, но увы, проявился еще один недостаток изделия Бруннена. Столь кардинальные изменения возможны только с обычными хроноворотами. Когда отправившийся в прошлое маг возвращается "обычным" темпом. Иголочные проколы, осуществляемые изделием Бруннена не способны выдержать создание и стабилизацию измененного времени для всей страны.

— Для страны? — уточнил Игорь.

— Естественно. Так или иначе, каким бы малым ни было начальное изменение, в дальнейшем приходится переписывать историю всего Союза. В лучших попытках удалось добраться до половины срока между началом вмешательства и ожидающими результата магами. Если бы изменения дотянулись до их настоящего, реальность переписалась бы. А так, незначительное уменьшение магического фона здесь, значительное увеличение там и распад формирующейся линии существования.

— Сталин решил пойти путем усиления обычных хроноворотов. Разумно.

— Увы, путь оказался почти тупиковым, — вздохнул Виргус, — при доступном развитии магии есть предел на мощность хроноворотов. Пусть он возле семи или восьми лет. Пусть у тебя достаточное количество хроноворотов. Погружение в прошлое, очищение от использования артефакта за год, погружение еще дальше, новое очищение за полтора года. В результате получим те же сорок пять лет.

— Можно взять больше артефактов.

— Разницы нет один-два десятка или больше. Граница в сорок пять лет хронопогружения считается непреодолимой для одного мага, если не пользоваться артефактом Бруннена.

— Вернуться на сколько там лет, вручить или переслать хроноворот компетентному специалисту, дать задание продолжить эстафету, — выдал план действий Игорь.

— И получить проклятые хроновороты, — продолжил с энтузиазмом старик. — Происхождение которых никак не установить в прошлом. Мастерская с оборудованием, где их собрали несколько сотен лет назад, превосходит теперешнее развитие артефакторики на голову. Чтобы такой прыжок в прошлое не изменил реальность, нужно не допустить его повторение кем-то случайным. Так что рассинхронизация, воспринимаемая как проклятие, является защитой от алчных и необдуманных действий.

Игорь опустил голову. Все попытки исправить прошлое родной страны, которые пришли ему на ум, оказались испробованы. И не привели к успеху. Даже цепь с хроноворотами, похищенная Дамблдором у Гриндевальда позволяла вернуться в прошлое на пятнадцать лет. Куда там замахиваться на сорок пять! Разве что воспользоваться второй цепью, объединив очищенные василиском артефакты. После ритуалов их мощь возросла, превысив полвека, по словам Шшессса. Игорь определил "мощность" каждого от 1900 до 2100 суток. Если уменьшить шум после хроноперехода, может что-то получится с преодолением индивидуального сорокапятилетнего барьера. Еще появились идеи, как скопировать память умирающего Бруннена. Или спасти? Нужно подумать об этом.

* * *

В конце мая работы над жезлом для Гарри вышли к финалу. Многочисленные исследования Виргуса и Роберта позволили установить, что для концентратора на четвертый октан позволительно воздействие помех не больше 20 баллов. Роберт наблюдал за работой Мастера через магические амулеты. Сам Виргус, дабы не вносить искажения от своей магии и создать методику для работы с концентраторами пятого октана, работал дистанционно, пользуясь подсказанной Игорем системой механических манипуляторов, удлиняющих его руки. Теперь стол для сборки жезла находился в одном углу мастерской, Виргус в другом. Через манипуляторы и амулеты иллюзии, транслирующие изображение перед его лицом, защиту от постороннего "шума", установленную посредине комнаты, артефактор снизил собственное влияние возле заготовки до 15 баллов.

Работы продвигались медленно. Непривычное дистанционное управление, идею которого воплотили Игорь и Гарри, давалось нелегко. Первые заготовки Виргус испортил, не рассчитав усилий и действий. Потом пришлось очищать инструменты от наводок после подстройки юными рационализаторами. Манипуляторы пятиметровой длины позволяли снизить перепады собственной магии Мастера системой, скопированной с лабораторий магглов. Игорю и Гарри для получения такого эффекта, понадобились бы манипуляторы длиной десяток метров и какой-нибудь изолятор посредине. Или совсем другие материалы, способные снизить все перепады: от амплитуды магических потоков до пульсового дрожания пальцев оператора установки. При этом никакой электроники и магии. Сплошная гидравлика с экранировкой и усилителями мелких движений. Все остальное, включая големов, немилосердно фонило, забивая шумами заготовки выше предельного значения.

Прошедшие месяцы, потраченные на создание уникального оборудования, чтение из библиотеки Виргуса, разбор записей и источников во внутренней библиотеке, дали Гарри и Игорю много новых знаний и умений. Магия времени, которая заинтересовала парней, оказалась слишком сложной на текущем этапе развития математических знаний. Дробящиеся вероятности, временно появляющиеся недооформленные реальности, откаты в прошлое, параллельное настоящее требовали создания целых разделов высшей математики, выходя за рамки арифмантики, знакомой магическому миру. Поискав у магглов, ничего подходящего друзья не обнаружили. Из завязавшейся переписки с Ректором Московского Университета Магии стало известно, что Славянские маги обнаружили подобный тупик давно. Косвенные способы, приведшие к прорывам в создании хроноворотов, оказались недостаточно эффективными для точных расчетов.

* * *

— —

58 Adjutor — помощник (лат)

Глава 75. Лето v. 1.0

Мастер Виргус проговорился, что цена в десять миллионов за переданные знания для ученика Подмастерья сократится до четырех. И предложил пока он работает над жезлом, выполнить Роберту практикум по артефактостроению. Адьютор предоставил необходимые учебники, инструменты и заготовки, на которых Игорь и Гарри оттачивали самостоятельно приобретенные навыки. Под руководством Мастера многие ошибки исправлялись быстрее, в ежедневных лекциях добавилась информация об артефактах вообще и вариантах выполнения заданий Роберта в частности.

В начале июня к Виргусу в гости заглянули маги из Европейской Ассоциации артефакторов. Познакомились с Робертом, расспросили об успехах, предложили показать работы. Если бы не Игорь, Гарри так и не догадался, что они сдают ранговый экзамен. В обстоятельной беседе "между делом" гости выяснили объем знаний соискателя, оценили "почерк" его работ, благодаря дару нейтрального источника выполненных более тонко, чем в обычных очках артефактора. Предложили гипотетические задания, которые Роберт решил пошагово в созданной иллюзии, поинтересовались опытом ремонта артефактов. Вышедший на пару минут юноша принес стопку починенных артефактов со своих хранилищ, предназначенных на реализацию.

— Откуда они у вас? — удивился Виргус, предполагающий, что ученик все время тратит на учебные задания.

— Мой наставник мистер Критлин получил вторую работу в Гринготсе. Недавно он проводил инвентаризацию артефактов и обнаружил сломанные и пришедшие в негодность со временем. В банке существует система реставрации оставленных на длительное хранение вкладов. Наставник предложил мне отсортировать поломки и исправить те, которые мне по силе.

— Вы работали в Гринготсе?

— Нет. Только отобрал из множества артефактов те, в которых смог разобраться.

— Вы знаете, чье хранилище проверял ваш наставник? — продолжал допытываться один из магов, завороженно рассматривая амулет-определитель ядов.

— Я посчитал неэтичным задавать такие вопросы. Тем более что в обычных условиях должен работать на территории Гринготса в мастерской.

— Вы не правы, мистер Робертс, — покачал головой другой гость, — в таких случаях представитель банка вправе задействовать артефакторов со стороны. Владелец уведомляется, что в течение некоторого времени его имущество будет на реставрации. Вы видели помещение, в котором собраны все нерабочие артефакты, выявленные после проверки. Только свиток учета позволяет не перепутать, какой из них кому принадлежит. То, что вы получили заказ гоблинов, показывает, что ваш потенциал успели оценить раньше, чем вы получили ранг Подмастерья. Качество работы соответствует. Расскажите, что именно сломалось в изделиях.

Маг отложил десяток артефактов и внимательно слушал рассказ юного реставратора. Вопросы задавали все присутствующие, и Игорю пришлось давать пояснения, пользуясь иллюзиями. Часть работ продемонстрировал в записи с очков. На вопрос, что было самым трудным в том или ином ремонте, Гарри отвечал подробно, с описанием поиска неисправности и попыток ее устранить. Виргус время от времени осуждающе качал головой, но не прерывал беседу.