— А что я? Если нет под рукой амулета, проверяющего наличие редких ядов, можно выбрать ключ, ориентируясь подсказкой. Думаю, она упрощает проход для первокурсников.

— Почему на Квиррелла все зелья подействовали так неприятно?

— Откуда я знаю? Может, есть скрытое условие на возраст или рост того, кто касается бутылочек. Или нужно перетерпеть эффект, ведь комната с зельями часть охраны. Скорее всего, при создании препятствий ставилась задача задержать нарушителя на какой-то срок, а не его убийство.

— Почему тогда директор объявил, что проникших туда ждет мучительная смерть? — задал банальный вопрос Драко.

Невилл и Снейп с интересом уставились на Гарри, ожидая еще одного озарения.

— Откуда я знаю? Может, приукрасил на случай чего-то незапланированного. Или обезопасил себя при возможной проверке. К тому же команда школьников могла встретиться с Квирреллом и вселенным в него Волдемортом. Как там все произойдет, в начале года не знал никто.

— Хм, логично, — кивнул Невилл, — и как, по-твоему, нужно преобразовать полосу препятствий, чтобы никто не прошел ее?

— Никто из воров или из школьников? — уточнил Игорь.

— Никто вообще, — предложил Снейп.

— Я бы спрятал то, что должно лежать в последней комнате, в другом месте, — беззаботно ответил Игорь.

— Как это? — не понял Драко резкого поворота мысли.

— Очень просто. Если что-то почти выкрали из Гринготса, здешняя полоса препятствий никуда не годится в качестве защиты. Она рассчитана на группу первокурсников, а не настоящих взломщиков или снимателей проклятий. Значит, одной из целей создания аттракциона в школе является задержать взрослого нарушителя до появления директора. И поймать его с поличным. Косвенным подтверждением задумки-развлечения является записанная иллюзия, которую мы с вами смотрели. Жалко, что я стер начало и конец.

— Как стер? А что дальше?

— Не знаю. Ни что дальше, ни как обнаружили нарушителя.

— Ты же говорил, повредил только начало?

— Не думаете ли вы, что я так легко обхожу заклинания директора? Успел только кусочек просмотреть, его и показал.

— Странно, я ничего такого не заметил. Получается, есть чары, которые не отличаются от воспоминаний?

— И довольно качественные. Мне казалось, я стою через прозрачную стенку от места действий. То, что вы можете передвигаться в любом направлении, объясняется моим перепросмотром событий, они приобрели глубину, как в обычной памяти.

— Значит, перепрятать, а препятствия оставить как приманку и способ выиграть время. И куда перепрятывать?

— Существует масса вариантов. Если камень небольшого размера, можно встроить в ошейник Пушка или скрыть в любом из учебных классов. Я не говорю уже о башне директора.

— Камень может излучать магию или откликаться на поисковые чары, — не согласился Драко.

— Тогда сделать ловушки смертельными. Убрать нужный ключ, подменить бутылку с зельем. Сделать вместо шахматных фигурок боевых големов, добавить яду силкам, замаскировать двери к следующим комнатам у Пушка и тролля. И привязать маскировку к жизни стражей. Пока они живы, дальше не пройти. Если уж преодолевать комнаты, то со значительной тратой времени и магии. Пока не появятся защитники.

— Странно, что на Рождественском балу никто ничего не почувствовал, — заметил еще одну несуразность Невилл.

— Возможно, Квиррелл отключил сигнализацию, или она сработала, но в пределах Хогвартса, а все контролирующие находились на балу в Министерстве, — предположил Гарри.

Посмотрев на декана, увидели неопределенное пожатие плечами.

— В комнате с зельями используется принцип проклятия, — стал объяснять Снейп, — поэтому должна иметься правильная подсказка. Так что хоть один флакон будет соответствовать написанному.

— Условие строгое? — спросил Игорь.

— Да. Иначе снижается мощь огненного барьера.

— Профессор, а как такой вариант. Зелье, помогающее пройти дальше, делает обычным пламя, ведущее назад. В одной из предыдущих комнат нужно найти флакон с зельем, открывающим путь вперед. Или в дубине тролля, или внутри шахматной фигуры. С точки зрения силы проклятия такой шаг слишком ослабляет его?

Школьники переглянулись и с любопытством посмотрели на декана.

— При создании полосы препятствий мне дали комнату, в которой нужно придумать ловушку. Что находится в соседних, я не знал. Так что ключ должен храниться непосредственно в комнате или за пределами входа с Пушком, в любом пустом классе запретного коридора.

— Интересно, вам доверили самую дальнюю из известных нам комнат. Их много еще?

— Не могу сказать.

— Судя по перечню предметов для первокурсников, знакомых с Хагридом, одно-два помещения, — предположил Невилл. — Что-то из истории и последнее препятствие, не дающее пройти ни ребенку, ни взрослому.

— Не думаю, что Бинс будет ставить ловушки. Скорее всего, одно препятствие на знание прошлого, в духе директора, — предположил Игорь.

— Для нас что-то из песен Распределяющей шляпы, — задумался Драко, — а для гриффиндорцев?

— Грейнджер прочитала историю Хогвартса, о чем известила всех еще в поезде. Мало ли какие факты можно использовать, — отмахнулся Гарри.

Снейп с удовольствием наблюдал за поиском ответа. Просмотр, который начинался как шутка над Волдемортом, все больше приобретал педагогический уклон. Теперь, если понадобится выстроить подобный заслон, Снейп знал, что делать. Сама идея отсеять взрослого мага и пропустить первокурсника, выглядящая при получении задания глупо, обрела изящество, которое в начале того года видел разве что Дамблдор.

Только теперь на месте руководителя проекта, Снейп оставил бы все то, что внес в него Критлин. Убрал возможность возвращения к началу из комнаты с летающими ключами; изменил условия прохождения шахмат для детей и взрослых; переместил зелье, открывающее проход в следующую комнату, обратно — к троллю. Иногда отступить не значит сдаться. А взрослый маг, скорее всего, продолжит искать путь вперед. Идею с маскировкой дверей тоже стоит обыграть. Пока не выполняется скрытое условие, дверь остается недоступной. Своеобразное усложнение препятствий по методу проклятий. В первой комнате не просто усыпить Пушка, но и снять ошейник. Приложить его к стене в комнате с растениями, чтобы открылся путь дальше. Если кто выбросит ошейник сразу, как найдет люк, будет урок по скалолазанию. И летающий ключ можно замаскировать лучше, спрятав его внутри держака метлы. Пока не сломается, взломщик ничего не обнаружит, а для проверки остается обходной путь. В шахматах убрать обнаруженные дыры, поставив условием игру в течение получаса. Неважно, выигрыш или проигрыш, лишь бы задержать нарушителя. Для детей проход откроется дальше, а взрослый маг узнает, что шахматы могут превращаться в боевых големов. Получасовое сражение с ними испытание даже для снимателей проклятий.

Мысленно перестраивая полосу препятствий, декан отвлекся от обсуждения слизеринцев. Те зацепились за причины, по которым понадобилось создавать игрушечный полигон, и ушли в какие-то политические дебри.

— Сам говорил, директор ничего не делает, если нет выгоды в нескольких делах. Что здесь, кроме поимки вора и повышения самооценки первокурсников? Стоило ли все городить, ради столь малых призов? Достаточно проследить, кто входит к Пушку, остального просто не надо.

— Драко, ты не учитываешь, что полоса препятствий еще и проверка для преподавателей, создающих ловушки. Их преданность школе и директору, умение выполнять странные поручения. Возможно, через десяток лет планируется создать подобную защиту с легким проходом для посвященных, или использовать что-то такое для сдачи практической части экзаменов. А на примере с детскими ловушками обкатывается сама идея. Видишь, как задумался декан? Уверен, в следующий раз комнату с зельями станет намного труднее проходить.

Оглянувшись на Снейпа, студенты продолжили чуть тише.

— Неужели так сложно понять, кто интересуется спрятанным? — повернул ситуацию другим боком Невилл.

— А как, если интересуются многие, а поймать надо причастного? — ответил вопросом Гарри.

— Ловить на живца не единственный вариант.

— Объедини его с развлечением, проверкой преподавателей и неизвестными нам другими целями. Да просто наблюдать, как неудачники летают на метле или ползут по стенам, уже приносит удовольствие.

— Да, я не смогу смотреть на Квиррелла без улыбки, — хихикнул Драко.

— Вот видишь, а директор почти всегда с улыбкой смотрит на других. Уверен, он давно собирает коллекцию подобных происшествий на своих знакомых или противников. Обнародовав такое можно навсегда избавить политическую арену от определенного мага.

— Гарри, ты не прав, собрать компромат на сотню политиков просто так не получится.

— Невилл, мы же не знаем, что происходило в Хогвартсе двадцать лет назад? Возможно, для каждого поколения создается что-то новенькое. Выделить из массы студентов лидеров не сложно. Подстроить для них приключения, о которых будет стыдно вспоминать в будущем, вообще проще простого. Представь, что отец Драко занимался чем-то предосудительным в школе. Хороший способ держать его в узде, если сообщить, что маленькая шалость детства может стать известной теперь.

— Мой отец ничего такого не совершал, — нахмурился Драко.

— Уверен? — переспросил Гарри.

— Он блюдет честь рода.

— Давай тогда предположим. Только предположим, что в твоем возрасте он связался с магглорожденной. Как известие о подобном просчете, даже не подкрепленное точными фактами, повлияет на его политическую карьеру и репутацию аристократа?

Малфой-младший опустил голову.

— Или другой вариант. МакГонагалл и будущий Волдеморт учились в одно время. Может быть, они за пять лет ни разу не поздоровались, а может тайно любили друг друга. Если вспомнить, что наставником двух одаренных в трансфигураци детей стал профессор Дамблдор, они могли вместе выполнять задания и даже получать общие проекты. Нынешние события с обучением слизеринца деканом Гриффиндора очень похожи на повторение возможного прошлого. Не хватает только целеустремлённой львицы, неровно дышащей к слизеринскому герою. Гм.

Игорь запнулся и поймал взгляд побледневшего Снейпа. Северус вспомнил о подающем надежды зельеваре из Слизерина и почти соседке, попавшей на Гриффиндор. Изнутри послышался вскрик Гарри, ловившего странные взгляды Гермионы и только сейчас понявшего, что к чему. Трижды повторенная ситуация уже не совпадение. То, что в каноне дебильный друг стал мужем Гермионы, как Джеймс получил в награду маму Гарри, его уже не бесило. То, что из Гермионы делают медовую ловушку для него, как использовали маму для стравливания Снейпа с отцом и Блэком, Гарри не собирался прощать. Он будет мстить за маму и за себя. Обязательно!

Невилл и Драко не успели перехватить беседу взглядами и терпеливо ждали, пока Гарри продолжит. Рассказываемые им варианты режиссированных подстав оказались познавательными в плане того, что все простое не всегда имеет очевидные причины.

Замаскировав кашлем проявившиеся чувства, Игорь продолжил:

— Как отреагируют последователи Лорда, узнав имя его первой любви? Особенно интересна реакция Беллатрикс, фанатично преданной Волдеморту, который ласково называл ее своей "кошечкой".

Тут уже Снейп закашлялся, представляя, до чего дойдет Белла, услышав версию происхождения высшей похвалы, которую получала от Лорда. Игорь продолжил, не давая друзьям рассмотреть выражение лица и глаз декана.

— С другой стороны, в чем станут подозревать декана Гриффиндора после распространения слухов о ее юности? Учитывая странную историю с первым почти состоявшимся замужеством и краткосрочность официального брака, 57 легко предположить, что Минерва МакГонагалл до сих пор не забыла школьное увлечение.

Обсуждаемые Невиллом и Драко имена других возможных парочек поколения их родителей вывели Снейпа из задумчивости. Он поймал на себе изучающий взгляд Гарри и невольно смутился. Никому не нравится, когда его тайны вытягивают спустя десятилетия, да еще с подобными домыслами. Северус с признательностью кивнул, благодаря Гарольда, что тот не заострил внимание друзей на отношениях его мамы с другом-слизеринцем.

Проведя параллели, зельевар без колебаний принял гипотетическую историю полувековой давности, как реально происходящую. Кто бы мог подумать, Волдеморт и МакГонагалл! Одна сплетня, высказанная в таком ракурсе, роняла репутацию ярой поборницы идей Дамблдора. А если будут предъявлены сомнительные доказательства в ее поддержку? Как минимум недоверие от других Фениксовцев Минерве обеспечено. И в ближайшей стычке с Молли, рыжая матрона выскажет все собранные слухи, раздувая скандал.

Проследив переглядывание Гарри и декана, остальные решили не уточнять, что к чему в прошлом Снейпа. А значит, урок продолжается.

— Получается, ты устраивал нам свидания, чтобы мы не попали в одну из таких ловушек? — осознал Невилл.

— В то время я думал о других целях. Но как вариант безопасного скандала, сойдет. После подобного известия, проходящего на глазах всей школы, ни тебя, ни Драко не получится шантажировать тайной любовью. Перещеголять Уизли и Трелони просто невозможно.

— А сам? Гулял с призраком! — обвинил Гарри Драко, с неудовольствием вспоминая о свидании с Джинни.

— Я на год отшил девчонок, которые собрались ухлестывать за последним из рода Поттеров. Они решили, я еще не дорос до нормальных отношений.

Раздавшееся синхронное хмыканье детей и Снейпа показало, что они думают о девичьем заблуждении на самом деле. Вспомнив лекцию Златопуста, Гарри сделал вид, что смутился.

— И вообще, чтобы понять цели, особенно далеко идущие, нужно знать, как маг привык достигать их.

— Действительно, нужна дополнительная информация, — подвел итоги декан. — Пока закончим обсуждение приключений Квиррелла. Напоминаю, что никто кроме нас не должен знать о происшествии. Темного Лорда ждут его последователи, и любые сведения о нем заинтересуют как носящих Метку, так и вторую сторону.

* * *

Годовые межфакультетские соревнования выиграл Слизерин. Наградой стало не утепление, а увеличение площади доступных факультетских помещений: теперь студенты всех курсов смогут жить в комнатах на двоих. Узнавшие о новости гриффиндорцы скрипели зубами: им приходилось жить по две комнаты на курс: одна для девочек, вторая для мальчиков. Отдельное жилье имели только старосты.

Несмотря на расширения территории в относительном значении, квадратура или кубатура слизеринского факультета оставалась самой незначительной. В течение многих десятилетий на Слизерин поступало меньше всего студентов. Хаффлпафцев училось примерно в два раза больше, чем змеек. Воронят в полтора, а Гриффиндорцев в зависимости от года от трех до пяти раз больше. Территория Слизерина ограничивалась вторым подземным этажом. Иногда пару дополнительных комнат чуть ниже или чуть выше, в основном для занятий или факультетских кружков.

Остальные три факультета около ста лет назад закрепили за собой четко обозначенные территории и их увеличение или уменьшение сводилось к закрытию или открытию нескольких комнат. Львы и Вороны имели в личном распоряжении по башне. Жилыми считались этажи с третьего и выше. Но при желании можно открыть и первые, и даже подземные. Барсуки получили в распоряжение полтора этажа правого крыла, из которых пустовали комнаты на первом. Подниматься и спускаться лишний раз по лестницам никто не хотел.