Беседы в чайной избе

— А что?! — Вдруг оживился граф. — Сэр боцман, на площади перед чайной избой уже имеется Ваш памятник. Не пора ли повесить в этой же чайной избе Ваш портрет? Можно поясной, но лучше, всё-таки, в полный рост, с кружкой рома и прочими Вашими побрякушками.

И тут произошло невероятное! Сэра боцмана развернуло, аккуратно выпрямило и приложило к стене как раз между двух громадных окон.

— Чем вам не портрет? — Спросил Шурик, посасывая лимонную дольку.

Исчезновение чайной избы

Голубая лента Либтаунской безымянной речки плавно огибала с обоих сторон крупный остров непривычных очертаний, скупо украшенный проплешинами разноцветных полян и разводами густых кустарников. Старший картограф экспедиции граф Оман Виктория Урис Барм Аллей с трудом оторвал взгляд от монитора.

— Ящеры и исчезновение питейного заведения — Это же нелепость! — Воскликнул граф.

— И тем не менее оно исчезло, — хладнокровно ответил Шурик.

Он сидел, примостившись в уголке дивана и обхватив длинными руками свои худые плечи.

— Кстати, — Шурик покосился на картографа, — ты совершенно напрасно относишься к ящерам с таким предубеждением.

Граф засмеялся, приглядываясь к Шурику.

— А давно ли ты записался в рептилофилы?

— С этой весны, — коротко ответил Шурик и пояснил: — Один из дублей сэра боцмана , не помню номера, с которым у меня часто возникали разногласия по самым разнообразным вопросам, терпеть не мог этих животных. В пику ему я воспылал бескорыстной любовью ко всему племени пресмыкающихся. В особенности к крокодилам. Помимо всего прочего, мне было любопытно наблюдать, как он прыгал и вопил, обнаружив у себя в постели какого-нибудь пресимпатичнейшего ужика.

В ответ на смех графа Оман Виктория Урис Барм Аллея Шурик позволил себе едва заметно улыбнуться.

— Ящеры — удивительные создания. Куда до них солидным млекопитающим. Вспомни-ка мезозойскую эру Земли. Ящеры шутя покорили сушу, воду и воздух. Они научились ходить, бегать, прыгать, нырять, плавать и летать. Они овладели наиболее экономичным, двуногим способом передвижения и освободили передние лапы для дополнительных, зачастую универсальных функций. Самые крупные из них достигли высоты девятиэтажного дома, а самые мелкие смогли бы уместиться на человеческой ладони. Ящеры воплотились в такое количество видов, какое не снилось ни одному классу других животных. После рептилий природа не создала ничего нового.

— За одним единственным исключением, — заметил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, — среди рептилий не было приматов, к которым имеем честь относиться и мы с тобой.

— К сожалению, — со вздохом согласился Шурик.

— Почему же к сожалению? К счастью!

— Пусть к счастью, не будем спорить по пустякам. А вот в Либтауне, очевидно, всемогущий случай создал ветвь рептилоприматов, ящеров, обладающих сложно организованным мозгом. Сформировалось племя разумных либтаунцев, которые остановили техническую эволюцию интернета, заменив её эволюцией творческого потенциала, точно так же, как это сделал на Земле человек.

Граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, с улыбкой слушавший домыслы Шурика, вдруг помрачнел, покосился на монитор и пробормотал:

— Всем, угодившим сюда, от этого не легче.

Шурик дружески положил руку ему на плечо.

— Рано расстраиваться, граф Оман Виктория Урис Барм Аллей. Может быть, с ними не произошло ничего серьёзного. Какая-нибудь глупая безобидная случайность.

— Какая?

— А что, если на чайную избу напал гигантский динозавр? — Шурик несколько оживился. — Эти твари способны на самые неожиданные поступки. Я сделал прикидочный расчёт и убедился, что брахиозавр или даже тиранозавр-рекс могли бы развалить избу. Серьёзного ущерба Шушаре это бы не причинило, её счета в зарубежных банках позволят выстроить сотню-другую таких забегаловок, но либтаунцы остались бы без своего питейного заведения. На время, конечно...

— Но какими же надо быть растяпами, чтобы допустить такого страшного зверюгу в самый центр города?

— Не забывай, мой друг, что в Lib-town был только один здравомыслящий человек — экс-министр юстиции Тахир Камильевич, все прочие — романтики. Даже академик восточных искусств.

— Романтики, конечно, — люди мудрые, но ужасно легкомысленные. Иногда они увлекаются и теряют голову, как женщины или дети. Я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что они специально подманили к самой чайной избе какого-нибудь тиранозавра-рекса, чтобы пополнить свою фильмотеку уникальными кадрами.

— У вас, дружище Шурик, бывали с романтиками конфликты?

— Я говорю о принципах, а не о частностях, — важно ответил Шурик, — при чём тут мелкие личные конфликты? Просто романтики — ужасные люди! Ещё по неосторожности ламеров в небытие исчезали нерушимые частные сервера. В эпоху повального изучения поверхностного программирования дела пошли куда с большим размахом и в руины превращались уже целые парталы и мелкие, первичные провайдеры. А теперь?

Шурик сокрушённо покачал головой и грустно-доверительно заключил:

— Признаюсь вам откровенно: входя в интернет я всегда волнуюсь. существует ли ещё виртуальность? Не превратили ли романтики безграничное информационное поле нета, увлёкшиеся очередным многообещающим экспериментом, в облако радужных воспоминаний или в груду ни к чему непригодного железного лома по всей планете?

Однако, когда "Дохлый Сэм" (стандартное соединение аналогового модемщика) вышел на сервер Либтауна, шутки прекратились: несмотря на все старания, не удалось обнаружить ни малейших признаков чайной избы. Она как сквозь землю провалилась. Маяк всё так же торчал на мысе, одинокий, заброшенный, неухоженный. Мок дуб под проливным дождём на лукоморье, безлюдные улицы служили немым укором смотрящему на всё это безобразие. Только мэрия выглядела, будто только вчера отстроенная.

— Может быть, космический флибустьер просто перепутал координаты? — Без особой уверенности предположил Шурик.

— Вот именно, — сердито ответил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, — перепутал координаты, Посадил своё корыто на воду вместо суши и утопил вместе с людьми.

— Ошибиться может каждый, — в раздумье проговорил руководитель спасательной экспедиции I-chay, входя в рубку космического челнока.

— Но вероятность такой ошибки ничтожна! — обернулся к нему картограф. — И потом, ошибка в координатах никак не объясняет молчания Либтауна.

— Верно, — согласился I-chay и добавил: — Остаётся одно: тщательно обследовать место высадки, может быть, и найдутся какие-нибудь следы.

Задачу обследования граф Оман Виктория Урис Барм Аллей попытался решить стерео-фотографированием. В точке высадки первопроходцев он не обнаружил ничего, зато на ближайшей улице сфотографировал диплодока. Гигант преспокойно брёл посредине бульвара.

— А что там делает диплодок? Занимается археологическими раскопками? — съязвил Шурик.

— Придётся тебе самому расспросить его об этом.

— У нас ещё всё впереди, — пробормотал Шурик.

Он был не в духе. Возлагая большие надежды на поисковые системы яндекса, гугла, майла, яхуо и прочих крупных представителей поисковых систем нета, а так же на новейшее айпи-метрическое программное обеспечение современного хакера, совсем недавно установленное на его компьютере, давала не только надежду, но и большой шанс найти искомое, однако аппаратура передавала лишь слабый фон работающего многоканального маршрутезатора.

— Ты пощупай горы, — в шутку предложил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, — может быть, чайная изба в них спряталась. Не зря же туда ходят любопытные диплодоки!

Шурик пожал плечами и механически подал команду "трояну" на осмотр гор. Когда после экспозиции он стал просматривать файл записи, у него, что называется, глаза полезли на лоб. граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, наблюдавший за работой товарища, мгновенно оказался рядом с ним.

— Чайная?

— Не мешай! — Отмахнулся от графа, как от назойливой мухи, Шурик.

— Червя пусти! Для контроля. — Продолжал давать советы граф.

— Отстань. — Дёрнул плечом Шурик.

И сколько его ни тормошил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, оставался глух и нем, как египетская мумия. Только закончив анализ, он откинулся на спинку кресла, посмотрел на графа Омана Виктория Урис Барм Аллея невидящими глазами и бесстрастно сообщил:

— Это не чайная. Но наличие магической энергетики в Lib-town можно считать доказанной.

— Что?!

— Смотри сам, — коротко предложил Шурик.

Граф Оман Виктория Урис Барм Аллей плюхнулся в освобождённое Шуриком кресло и впился глазами в файл цифровой видео записи, рядом с которой на рабочем столе Шурик положил ярлычок на эталонный плагин-декодер. Сомнений быть не могло, программы Шурика засекли точечный источник проникающей магической энергии, характер которой во всех деталях соответствовал излучению черно-цветочного мага, когда-то широко распространённого в Либтауне.

— Ящеры и станции, генерирующие магическую энергию!.. И куда?! В пространство?! Просто так?! Но это же нелепость! — возмутился граф Оман Виктория Урис Барм Аллей, на что Шурик резонно заметил, что исчезновение чайной избы тоже нелепость, и, тем не менее, факт.

Архивариус Либтауна, главный инспектор и руководитель спасательной экспедиции, когда его познакомили с результатами сенсационных наблюдений Шурика, долго сидел в молчаливом раздумье.

— Вы уверены, что это станции магического излучения? — спросил он наконец.

— Ни в коей мере! — сразу же очень решительно ответил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей.

Шурик пожал плечами.

— Спектр излучения типичен для таких станций. Совпадает даже тонкая структура.

— Техника выкидывает фокусы и почище, — возразил граф Оман Виктория Урис Барм Аллей.

— И всё же, — Шурик был деликатно настойчив, — предположение о телегенических и телепатических станциях много вероятнее машинных фокусов.

I-chay покосился на картографа, который дипломатично промолчал, лишь передёрнув плечами, и решил:

— Будем десантироваться по координатам, которые дал космический флибустьер. Чайная изба — не

детская игрушка, должны же остаться какие-то следы!

Дафна и Кардинал

Серый кардинал гнал машину на большой скорости. Густой синеватый воздух с сердитым жужжанием обтекал стройный корпус "Чайки". На свинцовом небе тускло сияли серебряные созвездия Либтаунских небожителей. Возле мэрии его преосвященство плавно затормозил, вышел из машины и окунулся во влажный тёплый воздух.

"Днём будет просто душно", — подумал он, окидывая взглядом знакомые деревья с тяжёлой тёмно-зелёной листвой.

Обернувшись "Чайке", Серый кардинал привычно сосредоточился. Корпус машины затуманился, по нему пробежала рябь, мгновение — и машина превратилась в матовый белый шар, неподвижно повисший над плотной зелёной травой. Ещё мгновение — шар смялся, вытянулся в длину, выпустил многочисленные отростки и, мелко дрожа, превратился в нежно-розовую развесистую сирень. Лёгким усилием волн жрец храма "Девяти" стимулировал обмен веществ, и сирень ожила. Для Серого кардинала, верховного жреца храма "Девяти" Либ-тауна, это было простой забавой. Окинув сирень критическим взглядом, его преосвященство удалил лишнюю ветвь, нарушавшую эстетическую целостность творения, украсил деревцо гроздьями крупных кремовых цветов и торопливо зашагал к служебному входу в мэрию.

Как Серый кардинал ни торопился, он всё-таки заметил в общем ансамбле прочих деревьев аллеи низкорослое деревце с пышной светло-зелёной сочной листвой, среди которой мерцали громадные, оранжево-розовые персики. Улыбнувшись, кардинал протянул руку и сорвал свой любимый плод. Он был так нежен, что заметно приплюснулся, когда лёг на ладонь. Сквозь прозрачную кожицу была хорошо видна волокнистая структура золотисто-оранжеватой мякоти. Его преосвященство поднёс плод ко рту, прокусил кожицу и, смакуя каждый глоток, выпил содержимое. Оно было восхитительным, но, хм, несколько сладковатым. Конечно, это сюрприз Дафны! Славная девушка, способный маг, но... Молодость, молодость! Она всё переслащивает, даже собственные творения. Он спрятал кожицу плода в карман и продолжил свой путь.

Остановившись перед розоватой стеной административного здания, Серый кардинал представил кодовую фигуру — изящную балалайку, с перекрещёнными деревянными ложками на первом плане. Розоватая стена послушно растаяла, образовав изящный проём, сквозь который его преосвященство и прошёл в вестибюль. Воздух здесь был свеж и отливал золотом, он был совсем непохож на парной синеватый студень наружной атмосферы. С наслаждением вдыхая этот живительный воздух, магистр поднялся на второй этаж и оказался в зале собраний. Чиновники мэрии, лучшие маги виртуального города, встали, приветствуя его. Серый кардинал уточнил дневные задания, распределил сроки консультаций и закрыл утреннее совещание. Когда маги стали расходиться, он взглядом остановил Дафну.

— Персик — ваше творение? — спросил он с улыбкой.

— Да, — ответила она, голубея от смущения. — А как вы догадались?

Серый кардинал усмехнулся:

— Когда станете главным магистром, сами "будете догадываться о многом таком, что сейчас вам и в голову не приходит.

Она восприняла это как шутку, засмеялась. Серый кардинал вынул из кармана кожицу плода и лёгкой игрой воображения превратил её в сказочный цветок, переливающийся всеми оттенками фиолетовой части спектра.

— О-о, — только и смогла сказать Дафна, принимая подарок.

Жрец храма "Девяти" серьёзно взглянул на неё.

— Видите, сударыня, я всё же догадался, что персик магическое создание.

Девушка недоверчиво взглянула на него.

— Всё прекрасно, — продолжал Серый кардинал, — цвет, форма, запах. Но вот вкус...

— Вкус?

— Да, вас подвёл самый простой для колдовства фактор — вкус. Плод слишком сладок.

Жрец дружески прикоснулся к руке девушки:

— Скажу вам по секрету, в молодости я сам нередко переслащивал свои творения, хотя и не подозревал об этом. Не огорчайтесь, с возрастом это проходит.

В кабинете его преосвященство критически огляделся, привёл окраску стен в соответствие с нынешним настроением, сел в кресло, приказав ему удобно облечь тело, извлёк из сейфа брикетик стационарной спрессованной материи и ненадолго задумался. Хотелось пить. Он отщипнул крошку от брикетика, рассеянно превратил её в большой стакан с прохладным персиковым соком. Пригубил. Вот каким должен быть вкус, надо бы пригласить на дегустацию Дафну, да не время. Серый кардинал посмотрел сок на свет, вспенил хорошей порцией углекислоты и залпом выпил. Потом вызвал на консультацию госпожу Мухину, у которой уже третий месяц, а может и год, не ладилось с жизнеописанием дяди Бори. Смоделировав мирок несчастного дяди Бори в одну десятую натуральной величины, они целый час перекраивали его на разные лады, ругались, пока не пришли наконец к общему знаменателю. Впрочем, оба остались несколько неудовлетворёнными. Не успели они закончить, как появилась барменша Шушара и потребовала немедленно перестроить крышу её чайной избы, да так, чтобы никто не мог по ней шастать. Затем пришлось возиться с проектом нового храма "Любви", потом... Потом Серого кардинала вдруг вызвали по срочной линии спец-связи. Говорила заведующая службой внешней разведки, главный статист и бессменный экскурсовод Либ-тауна Светлада: