1.На границе Пустоты

— Очень информативно. Это я и сам понял по характерным возмущениям реатсу в пятистах метрах от нас. Но кто они?

— Не знаю. Оба типа источников реатсу мне незнакомы.

— Пошли, посмотрим?!

— В кои-то веки я согласен с тобой мой рискованный друг. Только, чур, не подходить ближе двухсот метров! Вся эта вылазка исключительно для того, чтобы в будущем если мы столкнемся с подобной реатсу, то будем знать, с кем имеем дело. Понял?

— Айя!

— Великие предки! Сергей не вмешивайся в эту драку, ни в коем случае. Пока я не пойму свойств новых реатсу считай, что эти ребята вастерлорды!

— Айя!

Инсанис может разоряться сколько ему угодно, но если я решу, что противники не слишком опасны, то, скорее всего, присоединюсь к веселью. В конце концов, мой пустой сам сказал, что мне следует сбросить пар, а что для этого может быть лучше, чем мордобой?

Однако реальность вновь внесла корректировку в мои планы. Уж больно необычно выглядели оба противника. И если одного из них, священника в серой сутане вооруженного чем-то отдаленно напоминающее светящийся лук, я с легкостью классифицировал как квинси средней силы, то второй противник поставил меня в тупик. Начать с того, что сей пожилой представительный джентльмен, обладал реатсу еще темнее и злее, чем моя. Далее, отдельной строкой списка неожиданностей, шло его оружие. Как этот старик умудряется махать сразу восемью цепями с ржавыми крюками на конце, и не запутаться в них? И мало того, то, как он при помощи них гонял шустрого квинси и блокировал его стрелы, говорило о большом опыте в обращении с этим несомненно опасным оружием. Правда то, что он уже минут пять не может победить своего не очень сильного соперника, однозначно не делало ему чести. Нет, я, конечно, понимаю, что квинси столь активно пользующейся своей... хреньюкакой-то (никогда не переваривал названия их техник), достаточно неприятный противник для бойца ближнего боя. Но, ведь сей цепеносец тоже владеет чем-то подобным, я же видел, как он пару раз достаточно быстро сближался с квинси. Того спасла только какая-то техника, выстреливающая из лука просто огромные стрелы очень напоминающие трезубцы, от них дедок предпочитал увертываться, а не блокировать. Кстати оба парня временами ненадолго вставали в позы, и явно не стесняясь в выражениях, что-то орали друг другу. Попутно они уже подожгли пару домов и прибили с десяток простых жителей. Люди, что еще скажешь? Даже квинси, который к тому же вроде еще и священник, по-видимому, решил, что цель оправдывает средства, и без зазрения совести палил направо и налево. Дурдом, одним словом. Оба эти дятла даже не заботятся о том, что вися в десятке метров над землей, привлекают к себе внимание многих зевак. Хотя простые люди и не видят реатсу, но не заметить двух прыгающих по воздуху людей... правда после первых разрывов и смертей зеваки ломанулись прочь отсюда. И все-таки, хотя квинси, вроде бы, достаточно крутая контора, но как они замнут подобный инцидент?

Меж тем в битве, наконец, наметился перелом. Джентльмен в темном понял, что нет смысла скакать за своим более быстрым оппонентом, и, сделав ложный замах сразу тремя крюками, перехватил квинси на выходе из прыжка, благополучно оторвав тому руку с луком. Священника подвела однообразность. В случае неожиданной опасности он перемещался всего в три точки, чем и воспользовался его оппонент, встав туда, откуда достает сразу до них всех и ударивший по каждому месту парой цепей. Мое мнение о сражавшихся продолжало падать. Даже не знаю, кто из них более убог. Квинси банально поленившийся забить побольше точек для спонтанного перемещения. Или его противник, который так долго не решался воспользоваться этим преимуществом, или он просто боялся поверить в свалившееся на него счастье? Нет, я знаю, что по меркам аниме бой длинной в двадцать минут это даже мало. Но в реальности мой самый длинный бой занял полторы минуты, а понять следует ли дальше сражаться или стоит попытаться сбежать и затаиться обычно удается еще в первые секунды боя.

Хм. Однако квинси, похоже, имеет какой-то козырь в рукаве. Вместо того чтобы смыться, используя свое преимущество в скорости, он обвиняющее тыкал пальцем оставшейся руки в своего оппонента и что-то грозно орал брызжа слюной. Тот в ответ сатанински хохотал. Жаль, нет попкорна, такой цирк в Хуэко Мундо не встретишь даже в моем исполнении. Угу, квинси, наконец, угомонился и потянул из запазухи, какой-то амулет. Так реатсу в глаза, что там у него? Ожидаемый крест квинси. Забавно, и как этого "священника" от церкви не отлучили за ношение столь не каноничного распятья? Ого, а вот это уже может быть опасно и для меня! К зажатому в руке священника амулету со всех сторон полетели частицы реатсу. Ну и гнида же вы, товарищ квинси. Где, по-вашему, можно взять столько духовных частиц в столь бедном на реатсу городе? Правильный ответ — у людей, проживающих в нем. Так что у всех людей в радиусе километра от квинси сейчас случилось легкое недомогание, а у тех, что поближе возможно и полное истощение до смерти включительно. Хорошо что, по крайней мере, с площади, над которой дерутся эти два петуха, все уже смылись. Или не все? Я совершенно отчетливо наблюдаю там весьма сильный источник реатсу. Сонидо. Так и есть девочка лет тринадцати, с корзиной цветов, скорее всего ими торгует, зачарованно наблюдала за вихрем светящихся частиц возникшим вокруг квинси. И совершенно не замечала, что один из ручейков реатсу начинается от нее. Ну что ж, раз судьба установила здесь такой рояль в кустах, то стоит спасти деву прекрасную с душою чистою...

Я не успел. Квинси набрав нужное количество силы, рванул как заправский камикадзе. Не знаю, на что он рассчитывал, разве что только посильнее хлопнуть дверью напоследок. Но, ни мне, ни его противнику вспышка синего света не причинила особого вреда. Старик обмотал себя своими цепями на манер кокона, а у меня даже не пробило плащ. А вот все простые души в радиусе ста метров получили удар силой квинси, в том числе и несчастная продавщица цветов. И самое противное было осознавать последствия этого удара. Сила квинси опасней силы пустого или шинигами, так что все эти несчастные души были уничтожены.

Я посмотрел в небо. Квинси на его счастье не уцелел, иначе, клянусь, я бы сейчас не побрезговал и съел его душу. А вот дядька в смокинге все еще присутствовал, и судя по всему, был слегка не в себе. Он снова ржал, изображая из себя злодея на детском утреннике. И это притом, что из-за уничтожения части плаща, моя реатсу уже не так надежно скрыта. Что ж ему же хуже. Сонидо. Серо. Бала. Бала. Серо. Бала. Серо. Оставшееся разорвать пополам. Три четверти резерва в минус, зато я себя чувствую не так погано.

— Сергей...

— Извини Инс, не удержался. Но оба эти урода получили по заслугам. Разве что только реатсу жалко на них тратить.

— Да уж, ты не поскупился на прощальный салют. Твоему противнику вполне хватило еще первого серо. А что касается возмездия... То нет. Они еще не получили по заслугам. Но скоро получат. Посмотри вниз.

На моих глазах рядом с останками дуэлянтов открылись костяные врата, и их частицы душ вихрем затянуло в серую хмарь, клубящуюся за порогом. Пахнуло уже знакомой реатсу.

— Инс. Этот дедок в смокинге... он, что был грешник из ада?

— Просто грешник. Грешником из ада он стал только что.

— Но как?! Он был еще жив? Откуда у него тогда сила грешника?

— Ну. Я могу только предположить, что он настолько чем то "отличился", что Ад еще при жизни заявил на него свое право. А уж как он смог использовать это "благословения" мне не известно.

— Да-а-а. Жаль, что я не вмешался ранее. Уничтожил бы сразу квинси, а потом измотал и убил бы этого грешника...

— Все мы крепки задним умом. И не стоит себя винить, в смерти других. Им не повезло не в том, что ты не успел им помочь, а в том, что они сегодня здесь оказались.

— Попробуй объяснить это уничтоженным сегодня душам. К примеру, той девочке с цветами.

— А-а-а. Вот что тебя гложет. Ну как раз с ней все не так плохо.

— Да ну?

— Ну да. Посмотри на ее тело.

Я покорно посмотрел ту сторону, впрочем, уже зная, что там увижу. Внешне не поврежденное тело и лишь обрывки души внутри нее. Но увиденное удивило меня куда больше чем все пережитое за сегодняшний день вместе взятое. Рядом с девушкой открылась легкая ажурная арка, из которой как будто изливался теплый золотистый свет. Я в немом изумлении простоял все те пять минут, за время которых душа девушки под воздействием излучения арки вновь собралась в единое целое, и грустно и ободряюще улыбнувшись мне, ушла из этого мира. Только тогда прочистив горло, хрипло поинтересовался в пустоту:

— И что это было?

— Разумно предположить, что раз существуют врата ада, то есть и врата рая. Все-таки общество душ на рай не тянет. Думаю, что Врата Рая мы сейчас и видели.

Немного подумав, я был вынужден признать правоту Инсаниса.

— Значит ад, рай, праведники и грешники, сатанисты и святые, это все правда?

— Вполне возможно. Так же как равновероятно, что многое из человеческой религии ложь или просто извращено человеком под свои нужды. Пока ты стоял, открыв рот, в округе открылись еще около десятка врат ада, а вот в рай больше проходов не было. А единственные врата что открылись, были предназначены отнюдь не для священника, "храбро сражавшегося с силами тьмы". А для простого ребенка, который пока что еще банально не успел нагрешить. Делай из этого выводы.

— Инсанис почем в твоих устах даже самые сакраментальные тайны вселенной звучат скучно и обыденно?

— Эта та тайна мироздания ответ, на которую мне найти не удалось. А теперь давай-ка покинем место происшествия, пока сюда не набежало чересчур много любопытных.

Оставшиеся до восстановления резерва часы я провел в противоположной части города, размышляя над тем, что это мое приключение все-таки дало мне цель на ближайшее... столетие. Я должен стать вастерлордом и арранкаром, чтобы не потерять себя и чтобы мусор, подобный встреченному мною сегодня, не представлял для меня серьезной опасности. Поэтому открывая Гарганту, я был полон решимости идти до конца по пути силы и даже некоторой радости, что возвращаюсь туда, где смогу стать могущественнее быстрее всего.

Небольшое отступление

Гарь, кровь и грязь. Все это окружает меня со всех сторон, и только кусочек родного неба виднеется сквозь щели между досками. Какой горький, бесславный конец. Надеюсь этого иуду Плоскиню постигнет участь достойная предателя. Доски опять потяжелели, больно вдавливаясь в переломанные ребра. Какая-то очередная татарская рожа склонилась надо мной. Такое самодовольное выражение лица, будто бы это именно он меня пленил. Что небось гордишься, что пируешь на помосте из русских воинов? Ничего, гнида, найдутся еще на Руси, воины способные бросить вам вызов. А то, что вы не сдержите слова мне и так было ясно с самого начала... жаль только, что я не смог убедить в этом Мстислава... слишком уж он любил жизнь, чтобы отказаться от столь заманчивого предложения. Небо, бескрайнее небо. Странно, всю жизнь я провел смотря себе под ноги или прямо перед собой и только на пороге смерти смог посмотреть ввысь. Как же ты красиво бескрайнее небо...

— ...ль! Повелитель!

Неподвижно сидящая на грубом каменном троне фигура закованная в тяжелый костяной доспех и темно-серый плащ, вздрогнула и обернулась к уже минут пять как взывавшему к нему пустому.

— Что тебе, Риор?

— Повелитель, патруль посланный вами на охрану границ до сих пор не вернулся.

— ...опять. Где Сергей?

— Возглавляет поиски пропавших.

— Все ясно. Ладно ступай.

Более не обращая внимания на докладывающего, фигура в латном доспехе встала на ноги, и забросив на плече тяжелы клинок, исчезла в сонидо. Но мысли этого существа были отнюдь не о пропавшем патруле. Потому что пустые не видят снов. Но что же это тогда было за ведение?

* Решил однажды один англичанин покататься на воздушном шаре. Но так как опыта у него никакого не было, то он не справился с управлением и, его отнесло ветром значительно в сторону от предполагаемого маршрута. Кое-как, стравив давление, он спускает шар к земле и, поняв, что не знает, где оказался, решил уточнить свое местоположение у какого-то джентльмена, неторопливо бредущего по дороге:

— Уважаемый! Не подскажите, где я нахожусь?

— Вы летите на воздушном шаре, — невозмутимо ответил прохожий и продолжил свое путешествие.

Глава 6

Я угрюмо поглощал адьюкаса, в очередной раз, за последний год, размышляя, что мне, все-таки, делать. Прошло уже семь лет с той поры, как я вернулся в Хуэко Мундо, и за это время мне удалось уничтожить 38 адьюкасов. И, как оказалось, мои планы прогресса были излишне оптимистичны. Да сейчас я поглощаю других пустых куда эффективней, нежели чем ранее, в основном благодаря посоху. Но вот ведь загвоздка, с ростом моей реатсу стала падать... скажем так питательность пустых. Если три года назад каждый новый фраг* добавлял мне 4-5% реатсу, притом, что я поглощал около трети возможного материала от пустого, то сейчас, при помощи посоха который позволяет забирать едва ли не всю возможную материю, каждая трапеза добавляется мне меньше десятой части резерва. При этом питательность противников падает весьма существенно. Еще 6 трупов назад посох давал мне 12%. Что будет еще через десяток убийств? Остается надеяться, что скоро мне хватит сил, чтобы выигрывать хотя бы у небольших групп пустых, иначе тупик. Пока я предпочитал обходить стороной, как и группы пустых более трех особей, так и всех адьюкасов с уровнем реатсу выше среднего. Да и на пары адьюкасов охотится я начал только в этом году. Да, теоретически, с моим текущим уровнем сил, и каким-никаким опытом, я мог бы попробовать пободаться с тварями с реатсу до 600 единиц, но все такие особи помимо банального огромного опыта схваток в этом мире, обладают уже ярко выраженными индивидуальными способностями, которые могут запросто свести на нет даже преимущество первого удара.

Посох закончил свою кровавую работу, и я поднялся, опираясь на него, левая нога все еще слегка побаливала после пропущенного по ней удара в последнем бою. Кстати стоит подробнее описать мое (ладно так и быть не мое, а Инсаниса) новое изобретение. Вообще сама идея того что мне нужно какое-нибудь оружие пришла мне пару лет назад, когда я понял, что терять руку или ногу практически в каждой второй схватке, по меньшей мере глупо. Моя сила и скорость росли слишком медленно, поэтому мне необходимо было оружие, которое помогало бы сдерживать врагов на расстоянии. И когда мне показалось, что я нашел нужный выход, то решил сразу же обсудить возникшую идею с Инсанисом: