Вояджер-1

В таких обстоятельствах увеличение скорости подобно смерти, но она придёт ещё раньше, если в борт врежется ракета. Лазеры тут не так эффективны: слишком много посторонних предметов, способных воспрепятствовать лучу поразить цель максимально эффективно. Это было случайное попадание.

Виляя, словно червяк в клюве, корабль протискивался среди тьмы обломков. Мелкие частицы то и дело барабанили по корпусу, заставляя с содроганием смотреть на датчики заряда силового контура. Показания смещались в красную зону, и если "Гончая" не вырвется в чистое пространство через пару минут, то гибель корабля неизбежна.

— Корфиняне следуют за нами! — вскрикнул Зейнел. — Не понимаю, как они тут ориентируются.

— По нашему же выхлопу, он теплее окружающего пространства, вас должны были этому учить.

— Я, видимо, проспал ту лекцию, — стушевался пилот.

От массивного корабля корфинян отделилась ракета и, повторяя все манёвры "Гончей", устремилась на встречу к цели.

— Сбрасывай груз, — скомандовал капитан.

Из открытого трюма стали вываливаться металлические ящики. Старая пиратская уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать своими куцыми мозгами и атаковала первый же тёплый предмет. Следовавший за ними корабль не смог увильнуть от образовавшегося нового облака осколков, и был просто нашпигован острыми железяками. Потеряв управление, корфиняне вильнули в сторону и протаранили остов старого крейсера, болтающегося тут сотни лет.

Капитан смотрел на разрушающегося врага. Мадрибца распирал гнев: проход назад закрыт, и им суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет прыгать возле планет, а у них вдобавок и нет для этого энергии. Остаётся приземление и медленная смерть от голода. Вся затея с поиском артефактов древних закончилась катастрофой. "Прекрасный" закат карьеры Менаха, легендарного контрабандиста. Но внешне капитан оставался абсолютно спокойным.

"Гончая" наконец вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто. Зейнел был слишком молод, чтобы впадать в панику, да и слова-то такого не знал. Он с интересом разглядывал планету и её окрестности.

— Капитан, вы не поверите, но радары засекли корабль, — неожиданно заявил пилот.

— И что тут такого? Здесь всюду обломки, — фыркнул в ответ Менах.

— Это нечто особенное, посмотрите сами, — Зейнел указал пальцем на экран.

— Увеличь картинку, — приказал капитан. — Ого, ничего подобного я за всю свою жизнь ещё не видел.

— Я вас ещё больше удивлю, — Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. — Корабль подаёт признаки жизни.

— Что значит, подаёт признаки жизни? — удивился Менах. — На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.

— Есть, — ответил пилот.

Несколько минут прошли в ожидании, пока на мониторе не появилось лицо арайца. Арайца! Но настолько уродливо мутировавшего, что и во сне не представить. Остатки этой расы расселились по многим мирам, а могущество империи Корфу зиждилось именно на использовании технологий арраяр. Бывшие властители галактики ныне прозябали на задворках истории и ненавидели корфинян, считая их ворами. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но здесь мутации превзошли все ожидания.

— Арайцы, я капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх, предлагаю вам добровольно передать управление кораблём мне, иначе вы будете уничтожены.

— А у нас есть чем стрелять? — Зейнел посмотрел на Менаха.

— Нечем, но эти дикари об этом не знают.

Араец на другом конце подождал, затем раскрыл свой кривой рот и с акцентом произнёс:

— Праситите, но ниичем не маагу ффам памочь.

* * *

Орбита Арраи, немного ранее

Серо-коричневый шар планеты медленно вращался вокруг светила. Многие и многие годы так и не смогли вылечить некогда цветущую планету. Последствия древней катастрофы навечно отпечатались на лике бывшей родины арраяр. Маленький корабль с двумя землянами словно бы из ниоткуда появился недалеко от планеты. Если бы это видел сторонний наблюдатель из местных, то он ни за что не поверил бы своим глазам.

— Поздравляю с прибытием, станция "Тмутараканская", — произнёс я сразу после прыжка.

— Ещё бы знать, где она находится, эта твоя Тмутаракань, то было бы совсем замечательно, — усмехнулся Женька.

— Уж не в нашей галактике точно, — с умным видом заявил я.

— Почему ты так уверен?

— Да легко — заряд основного реактора сильно просел. Сам посмотри, — ответил я Женьке и указал на данные по кораблю. — Вернуться мы уж точно не сможем.

— Хорошая перспективка нарисовывается. А поближе никуда нельзя было прыгнуть? — уже невесело улыбнулся друг.

— Наверное, можно, но я не знал куда. Видимо, корабль прыгнул обратно по последним исходным координатам, — для подтверждения этой мысли я заглянул в логи уровневого компьютера. — Странно, но там ничего нет. Откуда тогда координаты?

— А если в него они зашиты как базовые при экстренной ситуации? — предложил идею Женька. — Например, той же Арраи.

— Вполне себе версия, но проверить не знаю как. Будь тут искусственный интеллект, он подсказал бы, а так — дохлый номер, — я махнул рукой. — Тут нужна не только интуиция, но и знания соответствующее. Мёртвые арраяр как-то не спешили разговаривать со мной.

— Но ведь кое-что ты знаешь? — задал вопрос Женька.

— Это базис, а на нём далеко не уедешь.

— Мы и так далече некуда, хе-хе.

— В точку. Давай лучше разбираться, где мы и что мы.

На голограмме отображалось сплошное мельтешение ярких огней. Вращаясь в абсолютном беспорядке, космический мусор отражал лучи местного солнца во все стороны. Тут движение "немного" побольше, чем на околоземной орбите.

Тактический модуль просто подвис, пытаясь просчитать траектории предметов, окружающих планету плотной сферой, поэтому я пресёк эти бессмысленные попытки, отдав команду на игнорирование этого участка неба.

— Это Аррая, — наконец произнёс я, излазив логи вдоль и поперёк. — Других вариантов нет, а вот почему тут вместо нормальной планеты гнилое яблоко — это вопрос.

— Будь я настоящим военным, сказал бы, что здесь разыгралась ядерная война, — ответил Женька.

— Ну да, вот она — перспектива для Земли, жаль, что политики этого не видят.

— Да им всё равно, — отмахнулся мой друг. — Забиваешь себе голову всякой ерундой. Лучше подумай про яблоки. Что мы жрать будем в перспективе?

— А вот тут тебе карты в руки. На корабле должен быть автоповар, но он запрограммирован на арраярскую пищеварительную систему, — ответил я.

— И откуда он возьмёт биомассу для готовки? Ты же всех арраяр выкинул в космос, — с самым серьёзным выражением лица произнёс Евгений.

— Интересный вопрос, думаю оттуда же, откуда и берётся энергия на корабле, — я пропустил подколку мимо ушей.

— Синтез что ли? Наши за такую игрушку заложили бы души дьяволу, потом заложили бы и самого дьявола. Надо проверить в свободное время.

Я снова углубился в анализ выводимой на голограмму информации. Выйти за пределы "защитного кокона" на обычной тяге не получится, придётся прыгать. Слишком высока плотность летающего тут барахла. А вот сгонять на планетку и поинтересоваться у местных, где ближайшая заправка, стоит. Не уверен, что тут кто-то живёт, но всё же. Домой-то хочется вернуться, хотя бы теоретически иметь такую возможность. Только вот какой там комитет по встрече соберётся? Но пока возвращение лишь далёкая перспектива, попробуем порыскать в окрестностях, авось найдём что-нибудь ценное. Тогда и вернуться победителями не грех, завести таверну и рассказывать басни про старого космического волка Вересова. Н-да, куда-то не туда меня занесло.

В справочной системе карта Арраи нашлась. Только совсем старая, с зелёными континентами и синими океанами. Детализация похуже, чем у нас, но основные объекты отмечены.

— Надо покружиться по орбите для изучения поверхности планеты, — вынес я своё решение. — Сравним древность с современным положением дел.

— Ну покружиться так покружиться, — ответил Женька. — Я тогда лучше займусь изучением литературы и оборудования. Надо тебя догонять.

— У арраяр были ещё и колонии на других планетах, — заметил я, листая справочник дальше.

— Что-то мне подсказывает, что там мы обнаружим тоже самое, — Женька указал на "гнилое яблоко".

* * *

Вот уже целые арраярские сутки мы болтаемся на орбите планеты. Сканер отмечает все подозрительные объекты на поверхности, сравнивая их с докатастрофными. Наше участие почти не требуется. Если всё пойдёт такими темпами, то через пару дней можно будет провести вылазку на Арраю. Уровень радиации на родине арраяр сейчас находится в рамках нормы, но кое-где даже наши скафандры не выдержат и минуты. Найти бы внизу какой-нибудь завалящийся военный образец! Однако никаких хороших новостей с планеты нет: полная разруха. Долгие годы окончательно стерли с поверхности большинство следов пребывания арраяр. И если где-то в бункерах или подземных хранилищах и находятся ценные трофеи, то сканер это определить не мог. Или защита хорошая, или всё давно и так представляет собой не поддающийся идентификации хлам. Хотя надёжности их техники можно только позавидовать, но необходимо учитывать — корабль не подвергался такому жёсткому воздействию извне.

Чтобы не терять время впустую пока работал сканер, я последовал примеру Женьки и занялся освоением ручного (то есть без использования голосовых команд) управления кораблём на обнаруженном виртуальном тренажёре. Евгений после тщательного изучения справочника протестировал системы вооружения и защиты. Для закрепления навыков постреляли на меткость в летающий мусор, а заодно проверили автоматический огонь. Поразвлеклись, так сказать.

Женька в дополнение ко всему выяснил, что в стандартную комплектацию должен входить ремонтный дрон. Было бы неплохо заняться стариной "Веясандаром", так как состояние его обшивки оставляло желать лучшего. Особенно после столкновения с "Голиафом". Но к сожалению, дрон потерялся давным-давно.

И всё же сканер обнаружил кое-что.

— Я тут отметил самые заманчивые цели, не хочешь прогуляться? — спросил я друга.

— А то! — радостно заявил Женька, оторвавшись от чтения планшета. — Что-то я засиделся на небесных телах с низкой гравитацией или вообще без неё. Так и хочется встать на нормальную землю.

— Арраю, — уточняю. — На нормальную арраю.

— Да хоть саракш.

Искусственную гравитацию мы запустили в первый же день, теперь ресурсы позволяли, но она почему-то не хотела достигать нормальных для Земли значений. То и дело возникали неприятные ситуации: чуток не рассчитал силы, и уже впечатался головой в потолок.

Немногочисленные достопримечательности, обнаруженные на поверхности планеты, были в основном с милитаристским уклоном. Никакими курортами или развлекательными центрами и не пахло. Всё больше базы, космодромы и даже целый оружейный завод. Не в прямом смысле целый, а единственный найденный сканером. Явно не гражданским в прошлом принадлежал "Вояджер", иначе с какой стати отмечать на карте стратегические объекты?

Само производство наверняка давно разрушено, но поискать склады с готовой продукцией можно. Особенно, если они подписаны на довоенной карте. Неплохо бы обзавестись местным оружием. Это я немного размечтался: шансов на такую удачу мало. А к автоматам патронов почти нет, да и в реальном столкновении с кем-то, одетым в похожую на наш скафандр броню, от продукции земного ВПК толку ноль. Пулемёт бы, конечно, помог, но прихватить его мы почему-то забыли.

— Запрос соединения, — внезапно объявил компьютер.

Какой запрос, от кого? Неужели с планеты нас заметили? Чёрт, я же сам лично частично отключил тактический модуль. А в дополнение к этому мы не активировали маскировку по прибытию, посчитав подобное лишней тратой энергии — дома нам это стоило полным обесточиванием и столкновением с транспортником. Вернув всё на место, я быстро обнаружил источник сигнала. Он был вовсе не с планеты.

Я смотрел на голограмму с изображением второго целого (теперь в прямом смысле) чужого корабля.

— Ну как тебе? — спросил я находящегося рядом Женьку.

— Не могу пока сказать ничего определённого, но уверен, что разнесу это корыто в два счёта, — у моего друга проснулся нездоровый азарт.

— Погоди ты, чуть что — сразу стрелять, — немного урезонил я Женьку. — Как они здесь оказались? В поле обломков нет прохода для кораблей такого размера.

— Ну так ответь и узнаем, — пожал плечами мой друг.

— Погоди, — произнёс я. — Давай сначала обстановку разведаем.

Сканер тактического модуля прошёлся по пространству рядом с чужим кораблём, отмечая всё подозрительное.

— Заметил? — я показал Женьке на участок космоса. — Здесь повышен тепловой фон, но никакого объекта не намечается.

— Может их двое прорывалось, да один не выдержал и взорвался? — предложил мой друг свою версию.

— Как знать. А если они проход себе ракетами проделывали?

— Не напасёшься ракет, — возразил Женька. — А больше рядом никого нет?

— Да, вроде, нет, — произнёс я. — Включи-ка ты защиту на максимальный уровень. На всякий случай. Кто их знает, этих инопланетян.

— Угу, только для них сейчас ты инопланетянин — страшный и злобный.

— Думаешь арраяр?

— Нет, дизайн корабля не тот, — пояснил Женька.

— Почему же? — задал вопрос я.

— У нас на Земле технику любой страны можно отличить по определённым признакам, считаю, что и здесь ситуация та же.

— Но за столько лет могли произойти значительные изменения в конструкциях, — я не был абсолютно уверен.

— Поверь моему слову, эта посудина по сравнению с нашим красавцем — как чихуахуа рядом с доберманом.

— Чи чего? — переспросил я. — Ладно, давай отвечу. Кстати, заметил, что наш кораблик распознал сигнал? Значит, что-то общее у них всё-таки есть.

На голограмме возникло изображение инопланетного существа — первого представителя внеземного разума, оказавшегося при этом живым. Нет, это точно не арраяр. Вытянутое вперёд лицо напоминало сильно модифицированный птичий клюв. Эдак, если бы у попугаев он во время эволюции размягчился и покрылся кожей. Сходство с представителями летунов придавало и наличие чего-то подобного перьям, торчавшими одинокими группками на голове у существа, и отсутствием носа, вместо которого красовались две дырки.

— Арайцы, я капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх, предлагаю вам добровольно передать управление кораблём мне, иначе вы будете уничтожены.

Вот урод. Стойте, да я же понимаю его. Признаю, что речь звучит несколько странновато, но всё понятно. Это как будто два диалекта одного и того же языка.

— Обрывай связь, он нам ничего не сделает, надо подумать, — шепнул мне Женька.

Не так я представлял себе встречу с братьями по разуму. Если подумать, я её вообще себе никак не представлял. Унылый вид Арраи не располагал к подобным мыслям. Нам казалось, что этот мир мёртв, и не только этот. А если это враги, уничтожившие планету, что тогда? Вступать сразу в конфликт? Евгений уверяет, что они безопасны. Кому я должен верить: неизвестному птицечеловеку или своему другу? Думаю, ответ очевиден. Посмотрим на их реакцию.