Кайдан Дуфф. Хранитель

Что можно сказать? Оно вертится.

Глава 4. Вечер трудного дня

И вот, спустя два часа весьма нервных и утомительных испытаний я покидал Коллеж Магии в новом качестве. Его волшебство Каржас Кайдан Макдуфф стал дипломированным бакалавром магии Бреггского Университета с правом ношения особого знака-амулета и владения личной печатью, о чем свидетельствовали: запись, внесенная в великую книгу магов, и личный диплом, полученный незамедлительно на руки вместе серебряным амулетом-жетоном мага и самой печатью. Своевременно изготовил их, судя по всему, сервит-секретарь Этан, пока его суровый господин вместе со своими коллегами пытался как-то прищучить выскочку-кандидата. За что ему отдельное спасибо и золотой империал бонусом.

Нет, поначалу они были настроены довольно лояльно, но по мере того, как я без труда решал поставленные задачи, их волшебства вошли во вкус и азартно принялись накидывать дополнительные задачи. И самое главное, они были в своем полном праве. Но с помощью Кота мы в итоге справились.

И вот теперь я просто стоял на ступенях своей 'альма матер', давая разгоряченной голове немного остыть и просто прийти в себя под порывами прохладного, напоенного влагой освежающего ветра. Да, сбылась давняя, еще мирная, довоенная мечта. Пусть и таким стремительно-странным путем, но я выучился и стал выпускником, так что теперь имею полное право называть 'свой' университет 'матерью-кормилицей', щедро дающей своим питомцам пищу для ума, души и духа.

На прощание профессор неожиданно пожал мне руку и, похлопав по плечу, сказал:

— Успехов вам, юноша. Уверен, вы еще себя покажете. Будет нужда или надумаете защищать магистерскую диссертацию — милости прошу к нам. Уже на общих основаниях. И еще раз, успехов вам, коллега! — с особым вкусом произнес он, явно выделив последнее слово.

— Я очень признателен вам, профессор! Думаю, вы правы, и мы еще обязательно встретимся.

Нет, такие события нельзя просто так пропускать. Их обязательно надо отмечать. Вот только не с кем. Ну, не приглашать же столетних стариканов-докторов магии на пирушку? Разве что просто пойти и угостить всех подряд...

Так что пойду и в гордом одиночестве поужинаю. Заслуженно угощусь всякой вкуснятиной и порцией лучшей местной выпивки. Огляделся, созерцая черепичные скаты кровель и разноцветные ставни на окнах, стоящих сплошной стеной вдоль закованных в камень берегов.

День пролетел незаметно, солнце уже клонилось к закату, подсвечивая ало-золотым потемневшие флюгеры на коньках крыш. Куда спешить? А, пожалуй, пройдусь в этот раз пешечком до рыночной площади. Когда еще будет время и возможность вот так просто побродить по узким улочкам старого города.

Путь мой лежал через канал, над которым изящным полукружьем уютно устроился небольшой каменной мост. Задержался у парапета, облокотившись на нагретый за день камень, глядя в неподвижную, зеркальную гладь воды, оттуда на меня смотрел немного усталый, зато довольный молодой маг с буйными светлыми патлами и насмешливым прищуром серых глаз. Осталось только подмигнуть самому себе и рассмеяться. Да, кто бы подумал еще вчера, что ждет тебя, Кайдан, сегодня...

Разрезая широкой грудью зеркало вод, по каналу плыли большие белые лебеди, целая стая, один за другим они, грациозно изогнув длинные шеи, исчезали под аркой моста, оставляя все шире расходящиеся в стороны волны. Вот и мне пора. Что-то проголодался я... Но сначала примем очередную порцию лечебных зелий от доктора Шедиуса.

И только после выпитых снадобий вспомнил, что собирался купить билет на поезд. Вот же... А ведь дело к вечеру, сколько еще будут работать кассы? С мало приличествующей магу и бакалавру поспешностью, почти добежал через два квартала до широкой улицы, где удалось, наконец, поймать пролетку, и, усевшись на кожаном диванчике, бросить:

— На станцию. Гони.

От центра Брегги до вокзала и железнодорожных касс всего чуть больше версты. Доедем быстро.

От пережитого, от достигнутого успеха, пусть на фоне основных задач и выглядящего мелким свершением, в душе появилось редкое и оттого ценное чувство глубины, которое подтолкнуло мысль. Да. Полнота жизни и сила, каждый момент надо проживать интересно и глубоко. Вот что на самом деле важно. Спросите себя, что больше увлечет вас — сила ощущений или их поверхностность? Что выберите — скуку, обыденность или азарт, напряжение всех сил? Любовь или прозу? Не знаю, как другие, а мне явно ближе первое.

Хочется жить,

Мало спеша.

Смерть позабыть,

Просит душа.

И не забыть,

Мне полюбить

Девушку ту,

В мире одну,

Что ждет меня

С первого дня.

Вот и на стихи пробило. Давно со мной такого не случалось, последние рифмы складывались еще в старшем классе школы. Целую жизнь назад. Или даже две жизни, смотря как считать...

О чем сегодня говорил тот доктор на экзамене? О мире избранных, мире магии. И не только потому, что они обладают великой силой повелевать людьми, долгой жизнью и многими иными богатствами и почестями. Сама магия дает им, точнее, нам — волшебникам, возможность охватить, кажется, весь мир, переживать каждый момент жизни ярче и мощнее. Потому что чувствуешь самого себя, то, какой ты есть на самом деле. Люди, маги, боги и демоны. Все в мире движется по бесконечному кругу превращений, и нет из него выхода никому. И тут как озарение мне снизошло понимание. Пусть в нашем мире нет спасения, но Бог есть. И даже если никто не знает о нем, он рядом с каждым из нас. А раз так, все имеет смысл.

Дорога, ведущая к станции, большей частью вела через красивый, полный буйной зелени парк. Газоны, клумбы, заросшие пруды и высокие деревья. Отличный повод для медитации и самоотрешенности.

Может, зелья помогли, может, просто момент оказался подходящий, но я буквально увидел, ощутил, как напротив меня в пролетке сидит Дин Кердур.

— Куда ты подевался, Кай?

— Перешел через портал и оказался в Батавии, в городе Брегга, скоро отправлюсь в Люттих, откуда родом твой штуцер.

— Что дальше, брат?

— Думаю, скоро смогу вернуться, но сначала завершу тут несколько дел. Что в Тарме?

— У нас тут была небольшая стычка, но сейчас уже все в порядке. До встречи.

И контакт прервался. Его сила и явственность стали сюрпризом даже для меня самого. Побочный эффект от зелий, или начинают проявляться мои новые возможности? Но это все мелочи, главное, удалось восстановить контакт и передать сообщение 'наглецам'.

Пролетка выкатилась к мощеной крупной и ровно уложенной гранитной брусчаткой привокзальной площади и остановилась, давая оценить красоту и величие этого 'дворца передовых технологий пара и стали'.

Длинное двухэтажное здание с балюстрадой и портиком замыкали по краям две башни, одна приземистая, квадратная, двухэтажная, вторая, напротив, высокая, в пять этажей, не меньше шестигранная, с длинным, острым шпилем. Анфилада стрельчатых узких окон вдоль всей стены. Ближе к башне со шпилем располагался широкий, главный вход, с тремя парами массивных дубовых дверей с бронзовыми ручками, над которыми возносился к небу высокий треугольный фронтон с украшенным витражами фасадом под острой треугольной кровлей. А где-то позади, с противоположной стороны, выглядывали бесконечные двойные полосы рельсов, скрываясь за кирпичными постройками паровозных мастерских.

Оставалось пройти внутрь, что я и сделал, остановился, разглядывая большой, просторный и пустой, затейливо украшенный зал. Над каждым из ведущих из него выходами красовались большие таблички-указатели. Увидев одну из них с надписью 'Билетные кассы', указывающую направо, собрался было строго выполнить предписание, но меня остановили новые события. На противоположной от входа стене, над такой же тройной анфиладой дверей, только на этот раз ведущих к поездам, висела еще одна табличка с надписью 'Перрон'.

Вот там, за прозрачным стеклом и происходило нечто очень интересное. Не в силах удержаться, вышел к железнодорожным путям и сразу погрузился в шум и гам, навстречу мне и еще десяткам людей, выкатывался могучий стальной монстр, гневно пышущий паром и огнем, из его трубы мощно клокоча, валил черный, густой до смолистой, непрозрачной густоты дым. Раздался гудок, следом еще один, оглушительно залязгал металл, прекращая вращение стальных дисков колес. Ух ты! Вот это силища!

Постоял, наблюдая за прибытием поезда, людской суетой, неизбежно сопровождающую высадку и посадку по высоким стальным ступеням, подъем багажа, работу путейцев — один, обходчик, обстукивал небольшим молоточком на длиной ручке, колеса, другой — вероятно, смазчик ловко заливал в ведомые ему одному места какую-то жидкость из замасленной жестяной емкости с длинным узким носиком. Другие, в аккуратной униформе, стояли у своих вагонов, принимая от пассажиров билеты и пропуская внутрь избранных.

Изнутри вагонов на перрон хлынул поток людей, многие шагали с чайниками и котелками, быстро выстраиваясь у больших медных чанов, стоящих прямо в главном зале. Надпись на одном гласила 'Холодная вода', на другом — 'Кипяток', что подтверждалось каждый раз, когда желающие, подставляя очередную емкость, открывали кран с деревянной, защищающей от ожога ручкой, и оттуда под напором, нещадно паря и брызжа перегретой водой, выплескивался поток кипятка. К слову, кран на второй емкости деревянной ручки не имел. Основная очередь выстроилась именно за горячей водой, видно люди в поездке любят пить чай? Те, кто предпочитают иные напитки, устремились к лавке, в которой продавали бутылочное пиво, лимонад и сельтерскую воду.

Что ж, по крайней мере, теперь я хотя бы приобрел общее впечатление о железной дороге, и завтра поутру не буду выглядеть полнейшей деревенщиной, как сейчас, стоя и разглядывая с 'открытым ртом' все вокруг. Хе-хе.

Время идет, о чем ясно напоминали спешащие по кругу стрелки на большом круглом циферблате станционных часов. Пора вернуться в здание и пройти к кассам. Сказано-сделано. В левой от входа стене темноватого зала имелось четыре полукруглых оконца — над каждым из которых размещалась своя надпись. Больше того, если ко второй и третьей кассам стояла даже небольшая очередь, то к первой и последней почти никого не было. Над ближайшим к входу окошком на ярко начищенной медной пластине было черной эмалью выведено 'Первый Класс', это как раз для меня. Оставалось дождаться, когда единственный покупатель — парень моих примерно лет, завершит расчет и купит билет. К слову, он совсем не производил впечатления богача или светского человека, своим внешним видом, нарядом и манерами напоминая скорее клерка или простого посыльного,

Прилизанные волосы, бледноватое, зато тщательно выбритое лицо, короткий, из дешевого сукна, сюртучок, поношенная пара обуви и никаких перчаток на руках, образ вполне исчерпывающий. Логично предположить, что этот юноша послан приобрести билеты для некой весьма важной персоны, не желающей лично являться на станцию лишний раз. И тут до меня донеслось имя — Делия, постой-ка, точно или показалось? Одно только произнесенное имя девушки заставило забиться быстрее сердце. Вот так дела... Подогретый мгновенно пробудившимся интересом, подошел поближе, и прислушался к разговору кассира с покупателем.

— Да, доктор магии Делия Ортис Тавриона, Т-а-в-р-и-о-н-а, — по буквам продиктовал молодой человек и, отвечая на очередной вопрос, добавил, — Да, на завтрашний 'Батавский экспресс' два места до Люттиха, пожалуйста.

— С вас две кроны и четыре шиллинга, багаж будете оплачивать?

— Да, — спохватился посыльный, — и одно место багажа.

— Две кроны и пять шиллингов, — продолжая говорить все тем же ровным, вежливым тоном, дама в кассе поправила сумму. Получив деньги, она передала покупателю билеты и четкой скороговоркой произнесла, — Пятый вагон, купе номер два, места первое и второе, завтра, в восемь утра, отправление — станция город Брегга, прибытие в пять пополудни на станцию города Люттих. Все верно?

— Да, да, — пряча ценное имущество во внутренний карман сюртучка, энергично закивал посыльный.

Настал и мой черед, за спиной никого, так что спешить точно не буду. Я теперь очень важная персона, но и вежливость забывать не стоит, потому для начала приветствие.

— Здравствуйте, барышня. Подскажите, в первом классе сколько мест в одном купе?

Заметив мой свежеизготовленный амулет мага, кассирша немного растерялась, видно не часто сюда волшебники лично отправляются за покупками...

— Это зависит от вагона, ваше волшебство, — нашлась она с ответом.

— Завтрашний экспресс, пятый вагон.

— Четыре места, ваше волшебство, — получил мгновенный ответ.

— Во втором купе еще есть места?

— Да, ваше волшебство, третье и четвертое, — после короткой паузы, сверившись с реестром, ответила девушка.

— Отлично, тогда выпишите мне билеты на завтра до Люттиха в пятом вагоне, второе купе — места три и четыре.

— Как вам будет угодно, ваше волшебство. Назовите себя.

— Бакалавр магии Каржас.

И через минуту я стал счастливым обладателем двух голубых картонок, на которых с неким даже изяществом чернилами были выписаны мое имя и звание, номера вагона, купе и места.

А вот теперь я точно могу смело отправляться на ужин. Честно заслужил. Все остальное подождет до завтра. Девять часов в пути — достаточный срок, чтобы разобраться и сделать выводы. Не скрою, Делия меня очень заинтересовала и заинтриговала, а главное, мне действительно есть, что с ней обсудить. Совершенно по-деловому.

Пока добирался в центр по темнеющим аллеям парка, неотступно размышлял о девушке-маге, вспоминал наш первый разговор, ее доклад, прямой, ясный взгляд и тонкие черты. А ведь она невероятно хороша, честно признаюсь сам себе. Надо бы поосторожнее, ведь так недолго и влюбиться, очередные совпадения начинают смотреться почти навязчивыми, но я не против, пусть так. Просто пойдем навстречу событиям. А там посмотрим.

На рыночной площади больше десятка ресторанов, пивных и кофеен, тесно обложивших ее по периметру. И куда пойти? Можно сесть в самом шикарном заведении, заказать разные специалитеты и лучшего ренского рислинга или еще чего эдакого, но нет настроя на пафос и манеры. Одна вывеска привлекла внимание, на ней было написано 'Великий Кракен', а рядом размещалось изображение спрута, в щупальцах которого уместились пивные кружки с шапками пены. А на грифельной доске у входа выведенная мелом надпись гласила: 'Свежайшие дары моря и лучшее пиво для вас'. Местный суп с морепродуктами мне понравился, да и батавские сорта пива очень хороши. Решено.

Вот только не хочется привлекать к себе лишнее внимание. Лучше побыть обычным человеком, как в старые добрые времена. Снял амулет и убрал в карман.

В зале уже не так много мест осталось, выбирать особо не приходилось, прошел к свободному и не зарезервированному столику. Тут же проявившаяся ниоткуда официантка, мгновенно преисполнившаяся особого почтения при взгляде на три полновесных золотых империала, которые я загодя выложил на стол, принесла картонку с распечатанным в типографии, надо же какие важные, меню, и хотела было улетучиться, оставив меня наедине с муками выбора, но я её резвость укоротил.