Колоссы: Снежный барс

— У меня тоже кое-что есть. И это даже хорошо, что он окажется хоть немного, но излишне в себе уверен. Есть козыри как раз для этого случая.

Уверенность, вот что сейчас главное. Как на словах, так и на деле. Не ей единой, конечно, но и без этого компонента сложно будет обойтись. Тут же дело не только и не столько в результате поединка — проигравший расплатится не жизнью, не здоровьем даже. а всего лишь фантомной болью, пусть и реально сильной, долго не проходящей. Болегенераторы, ети их, они такие, даже местная медицина снимет последствия далеко не сразу. Более того, после таких поединков и снимать станут по минимуму в большинстве случаев. Традиции-с!

О, Панкратц топает в нашем направлении. В моём, если быть совсем уж точным. Я даже уверен, что именно он мне скажет. Странно, правда?

— Вместо Свена Корбюзье на поединок выйдет Джеремайя Лоредан, — процедил староста ступени, у которого и так ко мне симпатий особых не было, а после показательного такого конфликта с вице-старостой и собственным недавним провалом на испытании, пусть не таким громко-звонким, отношение и вовсе стало... прохладным. — Каково выбранное вами оружие. Рольф Тайгер?

— Кинжалы.

— Поединок состоится тут, через четверть часа. Будет подготовлен 'круг' и принесено оружие с болегенераторами. Готовьтесь.

— Непременно,

Улыбаюсь в адрес старосты, но делаю это без насмешки, без неприязни. Исключительно в рамках 'светской вежливости'. Мне сейчас нужно показать себя. Заново показать, потому как прежний Рольф был отнюдь не той персоной, которая могла рассчитывать на быстрый и яркий взлёт. Зато я нынешний, имеющий возможность списать изменения личности на фактор 'пси' — это ж просто прелесть какой подарочек судьбы или просто неведомо за что благосклонных богов. Кстати. их существования до сих пор как не доказали, так и не опровергли, несмотря на все впечатляющие научные достижения. Вот такие вот пироги... с мутировавшими кактусами.

Глава 3

Непривычно и в то же время знакомо. Ох и долго ж меня будут тут преследовать подобные ощущения! На сей раз они касались двух кинжалов, от которых, собственно, только рукояти были в полной мере материальными. Остальное? Плазма, точнее сказать. в данном случае лёгкая имитация оной. Минимальный вес, но насчёт этого ноль претензий. В отличие от находящегося передо мной противника, Джеремайи, будь он неладен.

Стоит, довольно скалится, ждёт сигнала к началу поединка, а в глазах незамутнённая такая радость от возможности подарить искренне несимпатичному ему человеку тонну 'любви и симпашек'... то есть, конечно же, массу болевых ощущений на вполне законных основаниях. Знает, что вот уже пятый год как знакомый ему Рольф не должен представлять большой угрозы в бою на кинжалах. Ему лично не представлять. Только и расслабляться не собирается, по глазам видно, по поведению. Знает, собака страшная, что небрежность очень часто оборачивается поражением. Знакомый тип противника, один из наиболее неприятных. Хорошо ещё, что память подсказывает касаемо обычно используемых Джеремайей тактик боя. Он... не слишком любит ставить всё на один рывок в самом начале. Всегда стремится прощупать противника, сделать несколько пробных заходов — дескать, а вдруг повезет поймать на какой-то не особо сложный финт — и лишь потом взорвётся в серии резких атак, то и дело меняя основную ударную руку. Амбидекстр, чтоб его! Впрочем, я тоже из этой породы, тоже не делаю особой разницы между левой рукой и правой.

Сигнал. Одновременно резкий, неприятный звук и яркая вспышка. Чтоб, значит, точно не пропустить! Силовое поле вокруг уже выставлено и соприкасаться с ним... не советую. Относительно слабое, но просто ударом кулака не пробьётся. Да и врезавшееся в него тело тоже энергию толком не просадит. Зато как следует долбанёт электрическим разрядом, тем самым напоминая об ограниченности пространства для боя. Предостерегающий фактор. А заодно возможный козырь для того, кто вынудит противника оказаться у границы 'круга'. Многие реально пользуются... другие же намеренно не применяют, дабы в привычку не вошло. В боях, а не поединках подобного фактора точно не намечается. Ну да это дело вкуса, каждому своё, как верно говаривали древние.

Кинжал в левой руке обратным хватом, в правой использую классический. Не чувствовать веса лезвия непривычно, но кинжалы тем и хороши, что, в отличие от меча, это не столь важно. Да и откуда у меня действительно хорошие знания о том. как работать длинным клинковым оружием? Правильно, взяться им практически неоткуда. Стоп, врать изволю, да сильно. Были любители так называемого 'исторического фехтования', но в числе моих увлечений это как-то не попало. Времени не было, хотя выглядело очень даже впечатляюще. Чай не то убогое махание гибкими прутиками, выдаваемое за фехтование с да-авних таких пор.

Зато что у меня имелось, так это умение обращаться с ножами. Обычными, армейскими. Нож, он всегда должен быть при человеке. Наряду с чем-либо стреляющим, конечно, но стрелковое далеко не всегда удаётся с собой таскать. И я не про фактор легальности/нелегальности, тут и иное, куда более важное. Мда. было дело...

Сейчас у меня в руках два не ножа, а кинжала, ими я и пытаюсь отразить первые атаки Джеремайи. Он действительно аккуратно так меня прощупывает, создавая задел для атаки настоящей, которой и планирует завершить бой в свою пользу. Уклоняюсь от одного кинжала, отвожу клинком, зажатым в левой руке, удар, что должен был резануть меня чуть пониже ребер. Разрыв дистанции, уход влево по часовой. Быстро перемещается, да и попытка рваного ритма передвижений с моей стороны не помешала. Привычный и не к такому. Понятненько.

Изобразить атаку, затем ложный тычок. Перевод колющего во вспарывающий, при удаче долженствующий пропахать борозду поперёк лица. Блок. Контратака... Вот это уже серьёзно, едва ушёл.

Тянуть время дальше? Не-а, череповато будет. По ходу, противник уловил мой изменившийся в сравнении с прежним Рольфом стиль боя, а значит далеко не факт, что и сам не порвёт шаблон. Серия же быстрых атак с его стороны — именно то, чего я хочу... не избежать, но предотвратить. Потому переход в уже настоящую контратаку, но не такую, которую от меня ожидают.

Режущий взмах, укол. Готовность к тому, что от этого уклонятся, заблокируют, приготовятся ответить... и пропустят качественный такой удар носком ботинка по голени, аккурат по 'косточке'. Какой бы там ни был болевой порог, а от такого по любому если даже кость не повреждена, опираться на ногу куда сложнее. Значит и скорость слегка того, упадёт, про возможность быстрых и резких перемещений вообще молчу. Физиология у людей та же самая, за прошедшие века ничего не поменялось. За исключением имплантов, конечно, но тут же Директорат с его очень строгими на сей счёт законами. Но сейчас не о них.

Ага, при попытке меня достать чуть было не 'провалился' в атаке, ножка болящая подвела. И в оборону ушёл. Я-ясно, пытается переждать, малость приспособившись, а уж потом достать меня иным манером. Наверняка у Джеремайи Лоредана есть и на такой случай наработки.

Обломись! Делаю вид, что согласен покружить вокруг малость охромевшего противника, прощупывая его оборону, но на деле это всего лишь отвлекающий маневр. Ставка на одну атаку, резкую и опять же выламывающуюся из привычного. Чуть подождать, выбрать подходящую позицию, нужное мгновение. Поехали...

Раз. Без классического замаха, используя лишь резкое движение кисти, отправляю в короткий полёт один из кинжалов. Не в голову Джеремайи — от подобного легче уйти — а в корпус, ибо тут сложно, почти наверняка или своими кинжалами отбивать будет, или частично подставится. Рукой закроется как вариант. Или нет? Болегенераторы ж, они такие, не факт, что его устойчивость к боли, естественная и наработанная. Смогут подобное превозмочь вот прямо мгновенно. На мгновения 'поплывёт', а этого и достаточно окажется.

Два. Уже понимая, что противник собрался отбивать летящий в него кинжал. Делаю то, на что далеко не факт, что решился бы в бою реальном. Бросаю второй, уже аккурат в нижнюю часть живота. И вот тут уже следом за кинжалом сам бросаюсь вперёд. Та самая ставка на единственную атаку.

Краем глаза отмечаю, что первый кинжал отбит, а вот от второго у Лоредана и увернуться толком не получается, и отбить нереально. Только и успевает малость извернуться, чтобы имитатор реального плазменного клинка 'вонзился' не в низ живота, тем паче не в пах, а в бедро. Но хорошо так вонзился, качественно. Вот оно, то самое 'три', которого я и ждал.

Кинжалы противника задействованы в блоке первого моего клинка, второй как раз вонзается в организм Джеремайи, тем самым принося ощущения, привлекающие лишь старых опытных мазохистов. Я же хорошенько так пробиваю под рёбра, добавляя этот удар к тому, от брошенного кинжала.

Теперь добивать. Быстро, не медля ни единого мгновения, пока тушка противника даже на пол не приземлилась. Не руками, ногами, естественно. Хорошо так приложиться, да по рёбрам, да по голове, которую тот чисто на рефлексе закрывает руками.

Упс... Попытка вслепую отмахнуться всё еще сжимаемым в руке кинжалом — второй таки да выронил — частично удалась. Мля-я! Вот и я прочувствовал пакостность фантомной, но от этого не менее серьёзной боли. И слава богам, что настройки выставлены соответствующие реальным повреждениям. То есть от царапины боль одна, от обычной раны другая, ну а от поражения конкретной болевой точки... лучше подобное и не испытывать. Больно было? Да, но вполне себе терпимо. Обычное такое рассечение мышцы, то есть впечатления тютелька в тютельку.

Выбиваю из руки уже почти забитого Лоредана кинжал и собираюсь... Уже ничего не собираюсь, потому как звучит сигнал, что возвещает об окончании поединка. Делать что-либо после него — большой такой, качественный 'косяк', простительный лишь в случае, если нарушитель находится в полубессознательном состоянии. Не мой случай. Поэтому с некоторыми усилиями останавливаюсь и. прихрамывая, отхожу в сторону. Силовое поле, ограничивающее 'поле поединка', гаснет, а значит и окружающий мир, доселе скрытый за непрозрачной пеленой, становится снова виден. И видны лица тех, кто с той или иной степенью интереса наблюдал за происходящим.

Прячущая под веером не улыбку даже, а торжествующий оскал Саманта. Радостно смеющийся и аплодирующий одержанной мною победе Свирский. Кислая рожа Панкратца, который явно был бы рад совсем иному исходу. Но это ещё ладно, а вот физиономии Сальвини, Дворжака, Корбюзье... Прямо номинанты на фотоэкспозицию под названием 'Главное разочарование года'. Вот специально для них выполняем завет нарисованных пингвинов. Ага, именно улыбаемся и машем! Побольше искренних эмоций в улыбку, ещё побольше. Злорадство ведь тоже бывает весьма искренним, идущим от чистого сердца. Эх, хорошо! Сделал гадость — сердцу радость.

Остальные на фоне вышеупомянутых особо не смотрелись. Кто-то порадовался моей победе. Иные предпочли бы торжество моего противника, но это всё так, мелочи бытия, глубинные струны их душ ни разу не затрагивающие. Не было личного интереса, а значит и накал эмоций куда ниже.

— Вот, вроде как, и всё, — развожу руками, плюхаясь на ближайший стул, придвинутый ко мне поближе Виктором. — Хватит с меня на сегодня активных действий. А посему... Не удалиться ли нам из зала общего в небольшой, но отдельный? А то не дай боги очередную пакость устроить попытаются, а два раза да в одну и ту же западню попадать не хочется.

— Это они в неё плюхнулись, — хмыкнул Свирский, презрительно глядя на битых Корбюзье и Лоредана, морально пнутого в очередной раз Сальвини и злобствующего больше за компанию Дворжака. — Пусть грязь по личикам поразмазывают, им полезно.

— Ещё есть Панкратц, — процедила Саманта. причём тихо так, да прикрываясь веером так, что никто и не понял, что она сейчас вообще с нами говорит. — Не нравится мне всё это. Могут вместе против нас дружить. Хоть недолго осталось, а всё равно плохо может оказаться. Поддерживаю Рольфа, пора отсюда с**бывать!

— Только не из 'Старого солдата', а просто из зала.

— Конечно, Вик, я ещё не успела оттянуться. И поединок, он только раззадорил. А ещё за счёт нашего уже дважды основного виновника торжества. Мы ж на нём ещё и заработали. Половина выигрыша твоя, Рольф. как полагается.

Как говорится, кто бы сомневался! Это я про тотализатор местного значения, устроенный в кратчайшие сроки. Подобное вообще обычное дело в случаях поединков между кадетами. Не приветствуется, официально не одобряется, но запретить подобное в принципе практически нереально. Сейчас оно мне только на руку сыграло, поскольку ставки были с неплохим коэффициентом в сторону моего противника. Саманта же, равно как и Свирский, ставили на меня, тем самым получив не просто моральное удовлетворение, но и материальную выгоду. Банкет всё едино за мой счёт. Ладно, я ни разу не в обиде. Да и с чего бы... Для меня они де-факто недавние знакомые, пусть и очень перспективные с учётом как прошлого 'донора', так и собственно планов на будущее. Меерштайны, как оказалось, род не просто древний и влиятельный, но ещё и с псионикой тесным образом завязаны. Ну а Свирский... Этот сам по себе, зато как пилот колоссов ни разу Саманте не уступит. Ай, это всё тоже потом, сейчас немного отдохнуть — самое то будет. И в отрыве от большой компании. Но не вот прям щас, а спустя пару минут и нескольких слов, сказанных любопытствующим 'знакомцам' с одной ступени и не только. Демонстрируем показное дружелюбие, но только к тем, кто и сам это показывает. Принцип зеркала, его никто не отменял.

Два часа прошли. За это время... О, времени оказалось предостаточно для перемещения в отдельный 'кабинет' вдумчивого дегустирования выпивки-закуски, обсасыванию со всех сторон случившегося только что поединка и уже чуть отдалившегося по времени испытания на симуляторе. И это не просто так, а ещё поглядывая на заказанных Свирским парочку стриптизёрш. Плюс малость обломанная Саманта. которую также потянуло на прекрасное, но в уже её понимании. Девочками она не интересовалась, а вот мальчиками — это ещё как, да от всей души. Однако... Виктор взвыл при одном лишь её заикании относительно вызова сюда ещё и стриптизёра. Заявил, что в таком случае не ручается за крепость своего желудка, ну а за облеванного и быть может даже пнутого 'профессионального раздевальщика' он и сам платить не будет, и Рольфу, то есть мне, не позволит.

Сэм вроде как даже и не огорчилась, только хмыкнула да добавила, что немного потерпит, а уж потом оторвётся. Без всяких там, в тонком деле дамских развлечений ни черта не понимающих. И минут десять тому назад таки да свалила в направлении одного из номеров, прихватив с собой того самого мальчика по вызову, выбранного среди имеющегося 'меню'. Перед этим ещё и нам пожелала 'насыщенной половой жизни' во всех позах и с предельным кайфом. Откровенненько так... хотя для неё совершенно естественно. Свирский же, проводив Саманту взглядом, внезапно вернулся в серьёзным темам. Ладно, относительно серьёзным. Потому как присутствие девочек к каким-либо тайнам ну вот ва-аще не располагало.