Дс-14. Возвращение

— Только я не представляю, как вы собираетесь добираться до Вади, — продолжил он монотонно, слишком сосредоточенный на изучении того, что видел только он. — Там же коридор, а по нему ходят оборотни. Мы с Бериллом для них тоже оборотни, но что — если они спросят нас о чём-нибудь таком, чего мы не знаем? Среди одичавших мне с Орваром было удобно: они не спрашивали ни о чём.

— Мы подумаем, — нерешительно сказала волчишка. — Подумаем, как найти Вади и узнать, что с ним.

Именно так, потому что все знали главное: Вади в опасности. А знали потому, что помнили, как мальчишка-оборотень бросился следом за ними, а тот старик схватил его не просто резко, но настолько грубо, что всем стало ясно: с Вади церемониться не будут.

— Хорошо, — всё так же бесстрастно сказал Гарден. — Вилл, я помню — ты любишь жевать кукурузные зёрна. У тебя с собой есть несколько штук?

— У нас есть молоко и лепёшки, — напомнил удивлённый Тармо. — Зачем тебе зёрна?

— Мне нужны семена — для ритуала, чтобы открыть этот ход.

Вилл немедленно вывернул карман и всыпал в подставленные ладони брата целую горсть кукурузных зёрен, и оба подошли к Гардену, с надеждой глядя на него.

— Сюда, — показал мальчик-эльф на местечко между собой и стеной. — Потом мне придётся вылить сюда молоко. — И со вздохом присмотрелся к зёрнам. — Маловато, хоть и крупные... Но нам повезло, что мы маленькие. Ход получится как раз на наш рост. А сейчас не мешайте мне...

Четвёрка малолетних бандитов сгрудилась возле последней лестничной ступени и зашепталась, совещаясь, как спасти Вади... Тармо внезапно поднял руку — и все затихли.

— Кто-то подошёл к крышке, — прошептал мальчишка-оборотень, задрав голову. — Но не Вади. Шаги очень тяжёлые.

Словам Тармо поверили: знали, какой у него замечательный слух. Быстро прыснули от лестницы к Гардену — закрыть его и его действия от враждебных глаз, и тот поневоле встал от зёрен, с которыми что-то делал, готовя их к ритуалу. Над подвальной крышкой что-то пронзительно скрипнуло — отодвинулся засов, а затем в подвал сунулся тусклый свет, осветивший лишь саму лестницу.

По голосу узнали здоровенного оборотня, который выгонял их из комнаты с тем стариком-оборотнем. Спускаться он не стал, только требовательно сказал:

— Эй, живы вы тут ещё? — и охрипло засмеялся, а потом приказал: — Эй, волчишка... Поднимайся сюда! Быстро!

— Зачем? — осмелился спросить Берилл, сообразив, что в этой темноте оборотень не видит их. — Зачем она вам?

Тусклый свет задвинула настоящая туша: оборотень сел на краю лаза в подвал, свесив ноги на лестницу. Потом спокойно спросил, рявкнув напоследок:

— Мне самому спуститься? В догонялки поиграть? Волчишка, сюда!

Ирма, ощущая, как больно бьётся сердце: одной к этому страшно! — беспомощно взглянула на своих друзей и шагнула к лестнице. И чуть не подпрыгнула, когда на её плечо, удерживая на месте, упала чья-то почти изящная ладошка.

— Он нас не видит, — прошептал Гарден, на которого Ирма просто вылупила глаза, как и остальные бандиты: он превратился в неё, в волчишку! — Пойду к нему я.

— Нет... — зашипел Вилл, лихорадочно роясь в карманах своей куртки. — Ты пойдёшь к нему, но на середине лестницы остановишься.

— Точно... — вторя ему, зашипел и Тармо, тоже с выдохом вытаскивая свою верёвку из кармана. — Берилл, ты лучше используешь магию — поймай его за ноги!.. Держи...

Берилл блеснул глазами и зачастил дыханием, когда сообразил, что имеют в виду двойняшки-оборотни; выхватил из их рук обе верёвки. Эти верёвки использовались в Тёплой Норе, чтобы сушить бельё в саду. А не слишком длинные остатки носили с собой волчата и Берилл, когда бегали с ясельниками, гоняя по небу воздушных змеев. Довольно часто бывало, что верёвки змеев спутывались, и все, кто знал магию, прямо в игре старались распутать их.

Манипулировать спутанными верёвками Берилл умел здоровски! Например, что-то обвивать и завязывать узлы!

Прикрытый спиной не спеша поднимавшегося по лестнице Гардена, Берилл подошёл ближе к ней. Мальчик-эльф добрался до середины лестницы, когда Берилл обеими руками вскинул вверх обе верёвки.

— Что за... — послышался обескураженный голос взрослого оборотня.

Тармо и Вилл вцепились в концы верёвок, которые держал Берилл.

— Гарден, в сторону! — звонко прозвучал голос Ирмы.

Мальчик-эльф шатнулся к стене — в следующее мгновение мимо него с коротким воплем пролетела туша здоровенного оборотня. Тело с треском хрястнулось на каменный пол и замерло... Секунды тишины, в которой часто дышали напряжённые бандиты.

Гарден неожиданно бросился по ступеням вниз так стремительно, что все разом очнулись от страха за него:

— С ума сошёл — свалишься!

— Он живой? Он живой?!

Ирма с опаской присела возле головы упавшего здоровяка и потрогала его шею.

— Пульс слабый, — ответила ученица Бернара. — Но... пока есть.

Однако Гарден уже подбежал и схватился за плечо взрослого оборотня. В одно мгновение от лежавшего встал его двойник, который, выдохнув: "Успел!", довольно безразлично затем отметил:

— Скоро умрёт... Ну, я побежал за Вади. Берилл, перемешай зёрна с накрошенной лепёшкой, а потом полей их молоком. Я всё оставил рядом с зёрнами.

— Почему Берилл? — возмутился Тармо. — А мы что?

— Вы не настоящие магические существа. Ваша магия приобретённая, — откликнулся Гарден. — А Берилл — настоящий маг, хоть и неопытный. Только его рукам зёрна подчинятся так, как надо в этом ритуале.

— Иди, — велела пришедшая в себя Ирма. — А мы немного подтащим подвальную крышку к лазу так, чтобы никто не понял, что она отодвинута. — И добавила уже со слезами в голосе: — Пожалуйста, Гарден, будь осторожен!

— Ага... — ответил тот, пропадая за пределами подвального лаза.

Двойняшки бросились к лестнице тащить крышку на проём, а Берилл — к стене, возле которой высилась горсточка кукурузных зёрен. Волчишка вздохнула, глядя на него, и тоже побежала е лестнице — помочь, если что, двойняшкам.

...В Тёплой Норе хватились малолетних бандитов во время ужина.

Сначала послали самых быстроногих на пейнтбольное поле, чтобы напомнить Ирминой компашке, что они заигрались и забыли, что надо бы поесть.

А когда быстроногие вернулись и доложили, что на пейнтбольном поле никого, Анитра и Вильма, оставленные в Тёплой Норе на время отсутствия Селены в качестве старших, быстро переговорили и бросились к Джарри. Нашли того на пороге оранжереи, где он в очередной раз с недоумением перебирал инструменты в своих ящиках — в поисках своего любимого молотка. Выслушав девушек, он немедленно обошёл усадьбу Тёплой Норы, затем — проверил деревенскую изгородь. И лишь затем, уже в наступивших вечерних сумерках, заторопился к Риверу и к Трисмегисту.

Его, как дежурного при Ожерелье встречи, который вот-вот, ближе к ночи, должен был сменить Колра на речном берегу, оставили в деревне, а в пригород отправился довольно внушительный отряд из лучших магов и бойцов деревни. Благо выходной, кроме взрослых (узнав о пропаже, присоединились Ильм и Корунд), включили в его состав и ребят-подростков, например: Эрно, Космею с братом и с её другом Мускари, Сильвестра с Гердом и двух друидов — Ивара и Кадма. Так что отряд получился и впрямь внушающим почтение. Сели в две машины и ринулись на поиски Ирминой компашки.

Глава седьмая

Первым из школы прибежал Антон. Неудивительно. Младший — уроков меньше. Он успел схватить со стола кусок нарезанного пирога, приготовленного в качестве десерта к обеду, и ключ от гаража. Подпрыгивающего возле него Мику осудил даже Колин:

— Дай ты ему поесть спокойно!

— Ой, подумаешь — голодный! — съёрничал мальчишка-вампир. — Селена-а! Мы там, наверное, надолго. Дай нам с собой что-нибудь пожевать! На полдник!

Селена только фыркнула и велела ему отвести Стена в зал и сидеть там, пока не позовут. Антона, который порывался запихать всё сразу в рот и попробовать проглотить, чтобы потом быстро смотаться в гараж с таким интересным гостем, она утихомирила:

— Сиди и ешь суп. Не торопясь. Мика у нас азартный — скажу сразу. Запоминай: если он вдруг затеет какое-нибудь дело и не сумеет остановиться, пригрози ему мной. Вроде как: Селена будет сердиться!

— Я с ними, — вошёл на кухню Коннор.

— Зачем? — прошамкал Антон, набивший рот пирогом и с ложки торопливо запивавший его бульоном из тарелки.

— Мне тоже интересно, — улыбнулся ему мальчишка-некромант. А Селене объяснил: "Провожу до гаража и проверю, всё ли там безопасно".

"Спасибо. Ты меня успокоил. Я хоть и знаю, что там тихо и спокойно, но ты рядом с ними — это великолепно!"

Коннор только хмыкнул.

А Селена нашла термос-"ссобойку", который постоянно брала с собой на дачу, пока жила здесь, и наполнила его горячей картошкой с мясом. Сунула в пакет нарезанный хлеб и три бутылочки с молоком и ложки. Всё. Полдник для мальчишек готов.

Антон, чуть не давясь, съел всё, что ему положили. Селена подозревала, что виной тому Коннор, севший рядом и с аппетитом уплетавший свою порцию. Впрочем, младший племянник давно не ел горячего. Разве что в школе. Но ведь там и в самом деле редко можно поесть по-настоящему горячий суп.

Потом Антон, на скорую руку собрав посуду и даже оставив её в раковине умоляюще взглянул на тётю и убежал в зал, к Мике, который пообедал там в компании не только старших братьев и Колина, но и здешнего хозяина, которого бережно усадили за обеденный стол и предложили на первый раз щадящую во всех значениях порцию. Селена несколько раз осторожно выглядывала из кухни, наблюдая исподтишка, как ест Андрей, и усмехалась: старший брат ел с удовольствием. Ещё бы... Рядом почти незнакомые ребята, но с каким аппетитом они ели! Вполне заразительно для истощённого от болезни.

Пока Мика приплясывал в прихожей и дожидался, когда Антон завяжет шнурки на кроссовках (тот не торопился, пряча от него, что кроссовки страшного вида от старости), Селена вызвала Коннора на кухню и вручила ему немного наличных. Их она сняла почти до копейки, едва только с лёгкой руки Мики идеально заработал её мобильный телефон.

— На проезд.

— Почему мне? — удивился мальчишка-некромант.

— Ты же видел, что собой представляют мои племянники, — вздохнула она. — Не поддавайся просьбам Антона купить что-то из еды. Племянники не верят, что я здесь ненадолго. А я не хочу оставлять брата без денег в этой ситуации. Поэтому... скуплюсь. Запомни: деньги только на проезд и на что-то очень необходимое. Еда у вас есть.

— Хорошо, — кивнул Коннор и спрятал деньги так, чтобы и Мика не обнаружил их присутствие. Младший брат тоже может быть настойчивым, если вдруг перед его расчётливыми глазами появляется что-то, по его мнению, нужное.

Только успели отправить троих мальчишек в гараж, как где-то через пятнадцать минут входная дверь защёлкала замком — и в прихожую ворвался старший племянник. Он-то, как выяснилось, помнил о словах тёти Лены об их недолгом пребывании в этом мире.

— Вы ещё здесь! — выдохнул он.

Встречать его вместе с Селеной вышел и Мирт. Он-то спокойно и ответил:

— Мало того — здесь. Ты мне нужен, как только пообедаешь.

— Зачем? — встревожился Роман.

— Пока поешь. Потом объясню.

Селена даже рассердилась на мальчишку-эльфа. Из-за его реплики старший племянник, как и младший, накинулся на обед так, словно всерьёз вознамерился подавиться до смерти! Сдерживало его только присутствие отца, на которого он поглядывал с недоверчивой, но искренней, хоть и боязливо радостной улыбкой.

А тот, сидя в любимом кресле, всё ещё осматривался вокруг с сомнением. И Селена знала — почему. Выздоровление ещё не значит полноценная жизнь. Андрею придётся разбираться с тем, что в его жизни разрушено и что ему, несмотря на слабость, твёрдой рукой придётся восстанавливать. А вот скоро ли у него появится эта твёрдая рука...

Она придержала вздох. Брат вызвал её. Она вернулась и выполнила всё, чтобы он стал жить полноценно. И это — его шанс, с которого он должен начать жить сам и вырастить своих сыновей. Сам.

Она тяжело задумалась, подойдя к кухонному окну. Всего сутки. Ну, может, больше. А она тоскует по Джарри так, словно не видела его... год. Навернувшиеся слёзы она сильно проморгала, чтобы не пролились, и снова вздохнула глубоко, чтобы не зареветь... "Хочу к семейному".

Стукнув по косяку, вошёл Мирт.

— Селена, извини. Пока Роман ест, я хочу объяснить и... — Мальчишка-эльф виновато вздохнул. — Мне понадобятся деньги.

Спросить — на что, не успела: на кухню влетел Роман и сразу спросил у Мирта:

— Зачем я тебе нужен?

Не глядя на него, Мирт сел за стол.

— Ты говорила — в ваших аптеках есть уже готовые травяные сборы. Я бы хотел посмотреть те из них, что пригодятся отцу Романа.

— А почему нельзя собрать травы прямо... с земли? — удивился Роман, присевший рядом с ним. — Апрель же. Вон их сколько выросло!

— Городские травы не чистые, — ответил мальчишка-эльф. — А нам важно, чтобы они давали свою силу чистой.

— Тогда я тебе зачем? — озадаченно повторил тот.

Мирт не спеша повернулся к нему и ответил:

— Я вижу в тебе слабое стремление к систематичности. Этого слабого хватает, чтобы довериться тебе. Ты мне нужен, чтобы обеспечить своему отцу следующий этап восстановления.

— Это как? — оробело от сухости в голосе мальчишки-эльфа уточнил Роман.

— Мы здесь долго не задержимся, — начал объяснение Мирт. — Во всяком случае, спешит не только Селена, ответственная за жизнь более девяноста существ в нашей деревне. Спешу и я. У меня нет родителей, но есть брат и сестрёнка. Я старший в своей семье, и на мне ответственность за моих младших. Я должен обеспечить своим брату и сестрёнке подобающее эльфам воспитание и образование. Моё отсутствие плохо сказывается на их... жизни.

Лицо Романа вытянулось. В глазах промелькнуло что-то странное при словах Мирта о его младших. А мальчишка-эльф продолжил:

— Сейчас мы с тобой пойдём в аптеку и посмотрим на сборы трав, которые нам нужны. Я выберу их сам, а здесь, дома, объясню, как твой отец должен их принимать, чтобы окончательно выздороветь. Почему я заговорил о систематичности? Всё просто. Теперь, после нашего исчезновения, жизнь и здоровье твоего отца будут в твоих руках.

— Но я не маг! — заволновался (Селена видела — испугался) Роман. — А вдруг я сделаю что-то не так? Тогда что?

— Если ты хочешь, чтобы твой отец жил обычной жизнью здорового человека, ты должен будешь позаботиться о нём. Тебе просто придётся быть магом-травником.

— Но я заклинаний не знаю!

— Ты пишешь заклинания словами. То есть заклинания выражены записанными, — терпеливо сказал Мирт. — Я тебе оставлю схему лечения твоего отца травами. И эта схема будет выражена травами. А значит, травы станут твоим заклинанием.

С минуту, наверное, Роман смотрел на мальчишку-эльфа ощутимо тупо. И Мирт, догадавшись, что плохо объяснил, добавил:

— Представь, что ты хочешь меня подозвать. Ты можешь назвать моё имя. И это будет зов. Ты можешь кивнуть. Или можешь махнуть мне рукой. И это тоже будет зов. Так и заклинания. Ты можешь сказать какие-то слова — это заклинание. Но ты можешь и записать эти слова — в написанном виде заклинание тоже будет действовать, если положить его запись в определённое место. Но заклинание может быть выражено и травами. И это будет твоя магия. Теперь понял?