Псионик

Хотя, конечно, если Кремлю удастся навести какое-то подобие прежнего порядка, это маловероятно. И да, теперь-то народ осознал, что раньше был порядок... А кто не осознал, тем поможет разве что заклинание, хорошо прочищающее мозги — если не Здравый Ум, то уж Файрбол-то точно.

Как моей работой была не только охрана груза, так и работой водителя была не только его доставка. По пути он записывал какие предприятия где работают, где что можно купить и что продать... Не только города, но и посёлки с деревнями — Корюшкин, как уже упоминалось, специализируется в основном на продовольствии, а его производители обитают не в городах. Запчастями для сельхозтехники, впрочем, он тоже торгует, да и остальным... Бартер заставляет расширять ассортимент. Так что его водитель изучал спрос и предложение — по сути, как и я, только в своей области, чисто экономической.

Ну, официально "чисто". В мозги к нашему "купцу первой гильдии" я не лазил, но совсем не удивлюсь, если там обнаружится далеко не только экономика... В американских шпионов я сейчас не верю, а вот китайцы, говорят, работают довольно активно. Хотя я пока не пересекался, а вот шеф, когда заходит речь о них, только кривится.

В любом случае, в результате этого прощупывания обстановки наш маршрут из более-менее прямого превратился в показательно-образцовый пример кривизны и запутанности. Собственно, водитель признался, что его босс решил заняться активным прощупыванием территорий как раз из-за наличия в сопровождении мага: времена такие, и места бывают такие, что расспрашивающий о чём-то чужак может в окрестностях тихой деревушки столь же тихо и сгинуть. И местные тоже могут быть по своему правы, как тот начальник полиции... Они просто боятся, что станет хуже, и стараются хотя бы сохранить всё как есть.

Я не светил себя как мага, но пистолет выставлял напоказ. Ну, не то, чтобы демонстративно напоказ, но носил, не пытаясь скрыть; благо, научился уже носить так, чтобы не выглядеть чайником. Броник, впрочем, надевал только в машине — если что, глядишь, не в голову будут стрелять... А там уже смогу если и не отбиться, то хотя бы эвакуироваться — главное, правильно выбрать заклинание, поскольку за три минуты убить могут несколько раз.

Правда, у меня ещё есть творения парня-алхимика. Четыре предмета, которые я успел опознать.

Два зеркала, "спираль ДНК" и белый шар с разноцветными пятнами — вернее, не шар, а яйцо. Оно и есть яйцо, в общем-то — из него появляется некое существо, защищающее пользователя. Портативный одноразовый призыв...

"ДНК" оказалась генератором некоего защитного поля — понятное дело, тоже одноразовым — которое защищало... как бы это сказать... от неактивно агрессивной среды. То есть, скажем, от пожара или от токсичного тумана защитит, а вот от огненной или ядовитой магии — фигушки.

А зеркала... Чёрное разрушало иллюзии, красное — создавало. Точнее, отражённая в чёрном иллюзия разваливалась — вместе с ним — а всмотревшись в красное, можно ненадолго изменить облик или стать невидимым. Надеюсь, Шеф сможет завербовать парня — очень уж интересные вещички он делает... Жаль только, мановосстанавливалок у него нет — у него из маны только Маны. Магия не вся через предметы, но система какая-то нетипичная, без расходной магэнергии, так что и восстанавливалок делать не умеет. Хотя если уже делал предметы, которых не было в игре, то всё может быть...

В общем, мы зигзагами и загогулинами двигались к итоговой цели, до которой оказалось не так уж спешно. Шофёр расспрашивал по торговой части, я высматривал по магической, но пока что "эффектов" больше не попадалось, и выйти на вольных магов не удавалось. С другой стороны, и проблем пока что не было... Под проблемами я имею в виду те, которые опасны для здоровья и жизни. Ни я, ни водитель не обольщались — если будем и дальше вести разведку, рано или поздно мы с проблемами найдём друг друга... Впрочем, если соблюдать меры предосторожности, особой опасности нет. Хотя я и хотел бы, чтобы у меня было заклинание "Missile shield", которое в Wizardry было у мага — оно и от пуль прекрасно защищало... Ну, чего нет, того нет, но и с Рентгеном можно справиться. Пользоваться им в увеличенном масштабе хотя и неудобно, но в некоторых случаях можно, особенно когда вокруг нет множества людей, так что можно замечать подозрительные скопления.

Вот как сейчас.

— Впереди на дороге группа существ — сообщил я. — Думаю, не стоит проверять, кто это, и что они делают...

Водитель согласно кивнул и вытащил дорожный атлас. Порассматривал его, вздохнул, и убрал обратно.

— Может, вы и дорогу можете посмотреть?.. — с долей надежды поинтересовался он. Я отрицательно мотнул головой.

— Чего не могу, того не могу, а что мог — уже сделал. Объезда нет, что ли?

— Не вижу, во всяком случае — отозвался шофёр. — Совсем уж в буераки заезжать — машину сломать можно, да и вообще... Возвращаться тоже не хотелось бы...

Я пожал плечами.

— Ну, можно и попробовать нормально ехать. Может, там просто кто-то застрял, или, скажем, пикник устроили.

Шофёр вздохнул.

— Посмотрим.

Он бросил взгляд под сиденье, где держал дробовик, и нажал на газ.

Самое забавное, что пикник там тоже был. В ожидании "клиента" бандюки устроились у дороги и обедали, перекрыв дорогу и поджидая очередного проезжающего. Даже готовили что-то на костре... Не, ну не наглость?

Или у них есть серьёзные аргументы? Ну, в любом случае...

— Боевой режим.

В "боевом режиме" я и без Рентгена могу на небольшом расстоянии — где-то две-три сотни метров — ощущать присутствие врагов. Это больше похоже не на магию, а на такое же наследство игрового интерфейса, как визуальное отображение "эффектов"; ощущается количество врагов поблизости — где они именно, при этом непонятно — и примерный тип. Люди, звери, в том духе. Большая часть моих заклинаний наводятся как раз на эти ощущения, а не на пространство... В качестве минуса — это довольно утомительно, к тому же... вот, шофёр передёрнул плечами. Окружающим в это время неуютно находиться рядом со мной. Демаскирует, если не хочу выдавать, что маг... Тем более, что этот "режим" ещё и не всегда отключается. Как в игре, пока рядом есть враги — бой продолжается...

И Рентген, и эти мои ощущения сообщали о присутствии всего пятерых врагов, но один из них — маг. Дважды скверно... "Ужас" за раз может накрыть либо всех обычных бандитов, либо одного мага. Такая вот специфика, для заклинания это две разные цели. Придётся бить "Пандемониумом", а эта зараза жрёт куда больше маны... Что поделать.

На самом деле, продумывал я всё это очень быстро — бандюки только успели появиться в поле зрения. Водителя я проинструктировал ещё когда выезжали из Зайска ("Если я колдую, и кто-то не убегает — пали"), так что сейчас в дополнительном обсуждении не было нужды.

Маны я не пожалел... ну, почти, так что бандитов как ветром сдуло. Один упал — не знаю, обморок или разрыв сердца — остальные разбежались, кто куда. Хорошая нефатальная магия, помогает сохранять совесть чистой...

— Прихватим? — осведомился шофер, кивнув в сторону оставленного имущества. Ну, дорогу всё равно придётся освобождать, так что заодно посмотреть, что там есть, можно... Хавчик, опять же.

Ещё бы мага прихватить...

Я кивнул.

— Ты дорогу освободи, а я посмотрю трофеи и проконтролирую территорию. Они могут вернуться, когда моя магия выдохнется.

Кое-что из еды, пара брошеных пистолетов и одно охотничье ружьё, плюс пара канистр бензина. В принципе, вполне неплохие трофеи. Валявшийся на земле бандит оказался жив, так что его я постарался связать. Немного опыта в этом деле уже есть...

Убрав машину бандитов с проезжей части, мой водитель заодно и откачал горючее из её бака. Нам нужнее... Вот интересно, существуют ли маги со способностью находить дополнительные трофеи? Думаю, должны быть.

Пока я размышлял об этом, обшаривая карманы пленника — как уже упоминал, нам нужнее, а машину осматривал водитель... кажется, он там уже что-то отвинчивал — одна из точек, "показываемых" Рентгеном, изменила направление движения и двинулась обратно к нам. На маге страх выдохся...

Я поспешил скомандовать водителю отогнать нашу машину и спрятаться с ружьём за их, после чего воспользовался Хамелеоном.

Наконец, в поле зрения появился человек. Лет где-то двадцатипяти, среднего роста, в руке — пистолет, но главное — перед ним, прикрывая его, парила прозрачная чаша, направленная выпуклостью вперёд и истончающаяся к краям, а над головой висел "эффект" с аналогичной картинкой.

Маг осмотрелся; нас не заметил, но увидел связанного. Замер, а затем поднял свободную руку.

Проклятье. Диспил... Хамелеон рассеялся, и хотя я старался спрятаться за деревом, он как-то заметил меня, поскольку тут же выстрелил. По крайней мере, его явно никто не заставлял посещать стрельбище; выстрел ушёл в молоко. Я полностью спрятался за деревом, так что не мог следить за магом визуально; Рентген тоже рассеялся, но звук приближающихся шагов был слышен. Хотя маг явно старался двигаться осторожно, но, как и в стрельбе, у него не было опыта.

Прикинув положение, я решил, что будет оправданно пойти на небольшой риск. Хочу взять его живым и попробовать завербовать... В Гильдии ни у кого нет нормального диспила, самое близкое у Нея, но не то.

Кажется, он пытался меня обойти, но тут вмешался водитель. Звук выстрела ружья, звон разбивающегося стекла, и ответный выстрел из пистолета; я выглянул из-за дерева и успел увидеть, как маг восстанавливает свой щит, а водитель, сделав ещё один выстрел, бросает ружьё и отскакивает, скрываясь за другой стороной машины. На щите мага явно проявились трещины, тут же начавшие затягиваться, но тут выстрелил я.

Щит снова со звоном разлетелся на растаявшие в воздухе осколки, но в тот же момент маг неуклюже метнулся в сторону и упал, выронив пистолет... и в третий раз создал щит. Что это за игра такая дисбалансная была?..

Я тоже бросился вперёд, от дерева к дереву — хотя пистолет он выронил, у него может найтись и атакующая магия. Чуть ближе... есть.

— Паралич.

Как я и опасался, маг успел швырнуть в меня пару струй какой-то белесой дряни, испарившейся, но оставившей ожоги на коре дерева; однако моё заклинание оказалось более эффективным. Подождав пару минут, частично чтобы убедиться, что противник обезврежен, частично чтобы дождаться следующего "раунда", когда снова смогу использовать магию, я вновь выбрался из-за древесного укрытия. Заметив меня и тоже убедившись, что угроза миновала — по крайней мере, пока что — шофёр тоже показался из-за машины, держа мага на прицеле; заодно он подобрал его пистолет и трофейное ружьё.

Дальше задерживаться мы не стали. По моим наблюдениям, при каждой активации магии пленник делал жест правой рукой, но на всякий случай мы не только связали ему руки — так, чтобы и пальцем пошевелить не мог — но и воткнули кляп. Даже так оставался некоторый риск, но я был намерен его завербовать — если Чтение Разума не покажет что-то, что заставит отказаться от этой идеи. К сожалению, бессознательного или парализованого я Читать не могу.

Учитывая трофеи — вернее, пленника — сбор информации было решено приостановить и направиться к ближайшему городу, в котором есть связь и точка телепортации Шефа.

Как я и подозревал, полные одиннадцать раундов паралич не продержался. У большинства магов есть какая-никакая сопротивляемость, и этот не стал исключением. Тем лучше... Я воспользовался Чтением Разума.

Человек довольно неприятный, наглый и самоуверенный, и не особо умный к тому же. Но всё же не чужд чувства товарищества, обладает некоторыми моральными принципами и в убийствах не участвовал. Больше того, всегда выступал против них. Ну... Он по крайней мере заслуживает шанса. Хотя лично мне и не нравится перспектива работать в дальнейшем вместе... Впрочем, опять же, собеседование и окончательное решение принимать шефу.

В общем, в городе я созвонился с ним и вскоре сдал на руки, сообщив всё, что знаю. Cпособности пленника родом из 3d-экшна Undying, и помимо продемонстрированых способностей он умел ускоряться — увеличивать свою скорость движения — и ненадолго поднимать нежить, равно как и упокаивать тем же заклинанием. В игре была ещё пара заклинаний, но ему их не досталось. А, ещё заклинание ясновидения... Точнее, психометрии — позволяет видеть некоторые сценки прошлого, отпечатавшиеся в том или ином месте. Потенциально интересная способность, но непредсказуемая... Изучать нужно. И, естественно, заниматься этим придётся мне... Я печально вздохнул.

Шофёр тоже созвонился со своим шефом и сейчас занимался какими-то своими делами, так что у меня образовалось несколько свободных часов. Ну и я решил побродить немного по городу. Может, прикуплю что-нибудь...

Город выглядел не в лучшей форме... хотя какой сейчас в лучшей? Даже у нас всё очень скромно. С другой стороны, Зайск всегда был маленьким незначительным городком... Но у нас, по прикидке мэрии, пошло увеличение населения, а тут, похоже, серьёзное уменьшение.

Всё же народу было прилично. Похоже, отток остановился, и положение более-менее стабилизировалось; многие заведения нормально работали, и на незнакомцев смотрели без особой опаски. Слабая надежда найти работающий книжный магазин, впрочем, ожидаемо не оправдалась; в конце концов, купив пару пирожков с мясом, не принадлежавшим какой-нибудь дворняге, как уверенно утверждал навык опознания, и капустой, я вернулся на городскую площадь и принялся рассматривать людей.

Один из прохожих привлёк внимание. Что-то в этом мужичке чуть моложе сорока, но выглядящем старше, было неправильно. Словно он не тот, за кого себя выдаёт?.. Хмм.

Эффектов нет... А вот сопротивления заметно выше средних. Обычно у людей они все примерно одинаковые и совсем небольшие, а вот у этого как минимум вдвое выше. Особенно сопротивление Божественности... Одет бедно, и, похоже, пьёт. И всё же...

Я оглянулся, и, убедившись, что рядом со мной никого нет, тихо произнёс:

— Боевой режим.

— Простите — произнёс я, догнав свою цель и одними губами прошептав "Шарм". — Но я вижу, что вы свободны, и как представитель Гильдии магов, хочу предложить вам работу, коллега.

Если пытаться заходить исподволь, не поверит, а так есть шанс...

Он на секунду замер; думаю, без Шарма постарался бы убежать, а так старался выбрать, какой из вопросов задать.

— Работу? — наконец, определился он, обдав меня застарелым перегаром. По крайней мере, сейчас он достаточно трезв, чтобы разговаривать... Я кивнул.

— В зависимости от ваших способностей, но нам пригодятся любые маги.

— Способностей? — горько хмыкнул он. — Нет у меня никаких способнойстей... И вообще ничего у меня нет.

Он напоказ вывернул карманы. Депрессия и запой... Какая-то личная трагедия. Тяжёлые времена, что уж тут...

— Я так и думал, что вы не знаете, но способности у вас есть — твёрдо и уверенно сообщил я. — Вы, если точно, паладин, это я могу сказать наверняка.

— Паладин, говоришь? — хмыкнул мужик. Я кивнул.