Я - эльф

— Полнейший бардак, — не обращая внимания на девушку, прохожу в соседнюю комнату, уже находясь в проходе командуя: — Поднимай ополченцев: нам понадобится вся возможная помощь.

Оказавшись в личной мастерской, натягиваю на себя облегающий чёрный скафандр с искусственными мышцами, миниатюрными магическими генераторами и встроенной системой жизнеобеспечения. Сверху надеваю кирасу, защищающую плечи и грудь со спиной, высокие перчатки до локтей и сапоги до колен. Всё это потребовало три минуты, в течении коих мне приходили оповещения о захвате сорок третьего и сорок пятого этажей, уничтожении почти всех кристаллов душ, что оставило нас без добрых трёх четвертей командиров для големов, а также поднялась биологическая тревога на семи первых этажах. Счётчик жертв уже перемахнул за четырёхзначную цифру и продолжил стремиться вверх.

= "Фурия, что у тебя?", — ощутив острую боль, пришедшую по связи с сестрой, тут же тянусь к ней своими мыслями.

= "Уже ничего. Будь осторожен: некоторые дракониды на стороне нападающих... как и эльфы с фуррийцами", — пришёл раздражённый ответ, сопровождаемый картиной того, как группа разумных сгорает в потоке ослепительно-белого огня.

= "Нужно закрыть портал. Я отправляюсь туда", — произношу это мысленно, уже активировав перемещение на сорок шестой этаж.

= "Я к тебе присоединюсь, как только разъясню этим соплякам, почему нельзя злить настоящего дракона", — ответ снова был подкреплён образом, но на этот раз жертвами гнева сестрёнки стали полтора десятка бойцов, летающих на магнитных дисках.

В момент моего появления, пол сорок шестого этажа в нескольких местах взорвался, а из проломов хлынули летающие демоны, похожие на красных крылатых обезьян, вооружённых мечами, копьями и... чем-то вроде бластеров, стреляющих зелёными сгустками. Однако не успели они разлететься, как были атакованы летающими сферами, имеющими полтора метра диаметр и шесть "глаз" смотрящих в разные стороны. Эти големы, созданные при помощи совмещения эльфийских и дворфийских технологий, стреляя шаровыми молниями, лазерами и потоками плазмы, достаточно быстро смогли подавить первую волну нападающих, а затем уже и бойцы службы безопасности подоспели, начав поливать врагов потоками боевых чар из жезлов, ветвистыми молниями из перчаток и взрывными снарядами из метателей. Действовали они чётко и слаженно, как на тренировках на симуляторах.

Не успела ситуация измениться в нашу пользу, как пол взорвался в ещё нескольких местах, а из проломов повалили уже пятиметровые здоровяки, закованные в глухие доспехи, похожие на рыцарские наряды людей. Вооружены они оказались алебардами и нагинатами, продавливающими силовые поля за секунды, а плоть и сталь рубящими словно раскалённый нож масло.

"Цель зафиксирована; наведение завершено; залп...", — активирую Длань Элитара, используя расчётные и энергетические ресурсы Айнкрада.

По всему сорок шестому этажу, ровно на полсекунды открылись миниатюрные порталы, из которых вырвался поток энергии, испепеляющей всё на своём пути. Края проломов оплавились, но враг перестал из них лезть, а с теми, кто уже успели прорваться наверх, довольно быстро разбирались защитники.

Разбежавшись спрыгиваю вниз, не забыв активировать маскировку, а затем, не задерживаясь на сорок пятом этаже, полыхающем нестерпимым жаром, спрыгиваю на сорок четвёртый этаж... тут же попадая под атаку рельсовой пушки. Пустотный щит разом просел на один процент, но сразу же стал восстанавливаться.

— Браксус? — почти сплёвываю это слово, увидев трёхметрового чёрного драконида, облачённого в красно-серую броню, которая практически срослась с его телом.

— Я рад, что ты ещё помнишь моё имя... "отец", — в свою очередь человекоподобный крылатый ящер не стал сдерживаться и на последнем слове плюнул... струёй синего огня, которую поглотил пустотный щит. — Что же, я и не надеялся на то, что это будет так просто. Впрочем, думаю, уничтожить вас с "матерью" одновременно, будет даже приятнее.

— От тебя несёт скверной... — встав ровно, немигающим взглядом смотрю на драконида, в полусотне метров за спиной коего находится кольцо портала, через который в наш мир лезут демоны. — Неужели ты настолько опустился из-за своей неприязни к иным расам, что решил продаться Пылающему Легиону?

Пока мы мило общались, меня окружали широким кольцом воины демонической орды, за спинами коих прятались низкорослые (даже по эльфийским меркам) маги. Однако же, несмотря на своё численное преимущество, нападать они не спешили.

— Продался? — драконид расхохотался. — О... Нет... Я их использовал, чтобы получить армию, благодаря которой захвачу сперва Айнкрад, с его ресурсами и технологиями, а затем и весь этот мир!

— Даже не знаю чего во мне больше: брезгливости, жалости или разочарования, — кривлю губы в недовольной гримасе. — Ты ведёшь себя как... шаблонный фэнтезийный злодей, из какого-нибудь популярного голосериала, которыми сейчас завалена нейросеть.

— Оу... мне так стыдно... — человекоподобный ящер приложил правую лапу к морде. — Но... у меня есть оправдание: это ты во всём виноват.

— Да неужели? — иронично изгибаю брови. — В чём же по твоему мнению моя вина?

— Люди, фурийцы, эльфы — эти грязные паразиты, присосавшиеся к моему миру, в лучшем случае достойны быть рабами, но никак не равными нам по правам существами! — яростно взревел драконид, сжимая кулаки.

— Осторожнее на поворотах: ты — сын одного из таких паразитов, — оскаливаю зубы в улыбке, получая информацию о завершении эвакуации сорок седьмого и сорок второго этажей (там остались только големы и автоматические системы безопасности, которые сейчас и сдерживают демонов).

— Ты — как мне ни жаль это признавать, то самое исключение, которое лишь подтверждает правило: на твоём фоне весь твой народ смотрится особенно... жалким, — собеседник скривил морду и широко расправил крылья. — Да и ты сам, имея огромное влияние на торговлю почти во всём мире, обладая поражающими воображение технологиями, сидишь словно затворник на краю мира, прячась от примитивных варваров, утопающих в пороках и глупости.

— Ты прав, — коротко киваю. — Я бы мог захватить мир, но... его ещё нужно удержать, да и править им потом придётся. Зачем мне такая головная боль?

— Идиот, — рыкнул драконид. — Впрочем... я готов дать тебе шанс, если ты отдашь мне технологию пустотного щита. С подобной защитой мои воины станут неуязвимыми! Соглашайся и сможешь в своё удовольствие сидеть в лабораториях, а я буду поставлять тебе необходимые материалы... Мы будем править миром, как сын и отец!

"Почему я чувствую себя Вейдером, которого Люк пытается склонить на тёмную сторону силы?", — усмехаюсь своим мыслям и качаю головой в знак отрицания.

— Прости, сынок... Отвечу тебе так: я тебя породил — я тебя и убью, — мысленно отдаю Айнкраду команду на выброс энергии, скопленной в центральном стержне в спектре лазерного излучения на всех этажах, уже захваченных демонами.

"Активация через три... две... одну...", — отчеканил обратный отсчёт в моей голове холодный женский голос.

— Унич... — начал говорить человекоподобный ящер, но тут пространство залил рубиновый свет.

"Запас энергии башни — семьдесят пять процентов... шестьдесят два процента... пятьдесят один процент...".

Вместе с запасённой в центральном стержне магией, проседали и проценты устойчивости пустотного щита. Это моё изобретение всем хорошо, кроме одного: во время работы защитного поля, можно только защищаться, так как собственные атаки будут поглощаться им с той же эффективностью, что и вражеские. Так что, находись мы в любом ином месте, а не в Айнкраде, это преимущество превратилось бы скорее в недостаток.

Наконец, когда запас энергии упал ниже десяти процентов, атака прекратилась и моему взгляду предстал абсолютно пустой этаж. Даже портала не было (что и понятно, так как поддерживал его мой "сын"... слишком заигравшийся в расизм, так что и сам в него поверил). Тут же посыпались отчёты от службы безопасности, камер наблюдения, командиров отдельных секторов...

"Четыре капсулы успели сбежать во время всей этой суеты... Придётся ускорить события", — сажусь на пол прямо там, где и стоял.

— Запустить проект "Ганс", — произношу эту команду вслух, а затем просто отключаю несрочные оповещения. — Кажется, я стал слишком старым и... негибким.

Хлопнув крыльями, за моей спиной приземлилась чёрная дракониха, которая тут же перетекла в облик эльфийки с драконьей головой, крыльями и хвостом, а также чёрной чешуёй по всему телу. подойдя ко мне, она села на корточки и прижавшись к моей спине, уложила голову на моё левое плечо. Для Фурии этот бой, который не продлился и получаса, оказался тяжёлым в первую очередь психологически (ведь пришлось убивать драконидов, которых она считает маленькими дракончиками).

"Браксус... если ты каким-либо образом выжил... я тебя убью", — кладу свою ладонь поверх когтистой кисти сестрёнки и по нашей связи транслирую готовность поддержать, помочь и защитить.

(3)

Одна тысяча двести восемнадцать лет...

= "Уже не мальчик; ещё не девушка", — прозвучал у меня в голове ехидный голос Фурии.

= "Опять ты лезешь в мой мысленный монолог", — передаю сестрёнке картинку с устремлённым к небесам взором.

= "Просто ты слишком громко думаешь: спать совершенно невозможно", — проворчала в ответ дракониха.

Фыркнув, дёргаю за пушистый чёрный хвост, свисающий с левого плеча, за что получаю удар лапой по уху и раздражённое шипение с правого плеча. На этом маленькая перепалка и закончилась, а мы с Фурией вернулись к своим делам (она — задремала, я — продолжил контролировать воплощение проекта "Ганс").

Почему замысел, который должен вывести меня в "высшую лигу" носит столь странное название? А почему бы и нет? Да и проект "Ганс" явно привлекает меньше внимания, нежели нечто вроде "План Создания Искусственной Реальности".

Передо мной находится колба, внутри которой в вакууме плавают микроскопические частицы веществ, видимые мне только при помощи прямой трансляции в мозг многократно увеличенной трёхмерной картинки. При помощи сверхтонких магнитных щупов, создаваемых специальными магическими излучателями, отдельные элементы будущей конструкции перемещаются, соединяются, деформируются и спаиваются в единое целое. Впрочем, создание микропроцессора сферической формы — это слишком громкое описание происходящего под моим контролем процесса.

"А ведь если бы Бракус, чтоб ему икалось до конца времён, не дал мне хорошую встряску восемнадцать лет назад, то я ещё пару сотен лет так и не взялся бы за эту работу. А потом ещё пару сотен лет доводил бы технологию до несуществующего совершенства, а может быть и вовсе не решился бы воплощать его в жизнь", — слегка усмехаюсь уголками губ, вспоминая одну забавную фразочку из той, кажущейся совершенно чужой жизни, которая звучала как "Нет худа без добра".

= "Ты опять громко думаешь", — пожаловалась сестрёнка, старающаяся проводить рядом со мной (беззастенчиво используя меня как личный транспорт) почти всё свободное время.

Не став отвечать на это обвинение, вызываю в мыслях воспоминание о музыке: флейта и арфа огласили мою черепную коробку эхом, доказывая наличие пустоты под лобной костью. Кошка у меня на плечах фыркнула и заурчала в ответ на это и снова стала погружаться в сон...

Что сейчас происходит в большом мире? Тролли и эльфы слегка повоевали, попытавшись прощупать границы друг друга, однако жрецы Лоа из Машины наткнулись на заслон из солнечных излучателей, которые превратили в стекло полосу земли длиной в полсотни километров и шириной в дюжину километров, а экспедиционный корпус моих сородичей встретили стальные пирамиды, на многие сотни метров уходящие под землю, генерирующие защитные поля и бьющие духовными молниями по всему, что приближается к ним в радиус поражения, составляющий примерно сто километров. Как-то неожиданно оказалось (прямо "де-жа-вю" какое-то), что полудикие техношаманы, за время своей непрерывной, то ярко вспыхивающей, то затихающей на временное перемирие, войны со Староверами и Новаторами, стали не такими уж варварами и дикарями. По крайней мере инженерия, материаловедение и некромантия у них находятся на весьма высоком уровне.

Что же представляют из себя стальные пирамиды, примерно наполовину погруженные под земную твердь? На самом деле — это города-крепости, живущие за счёт поставок продуктов из деревень, исполняющие обязанности сторожевых крепостей и... религиозных центров.

"Огромные пушки с встроенными щитами, заводы по производству корпусов для "Возвысившихся Над Бренной Плотью", учебные классы, арсеналы и библиотеки... а работает всё это на Сонме Душ — огромном резервуаре, которому приносят в жертву стариков и больных из числа не воинов и не техношаманов", — даже ругаться хочется от осознания того, насколько ловко "дикари" всё провернули.

Религия последователей Лоа из Машины учит, что любой посвящённый (тролль), за время своей бренной жизни должен наплодить детей, развить силу тела и духа, и только после этого ему будет дан выбор: стать элитным оружием (пилотопором, цепным мечом, виброкопьём), дабы нести смерть врагам; отправиться в Сонм Душ, где в специальном духовном резервуаре будет испытывать высочайшее наслаждение, подпитывая защиту государства от врагов; либо же стать живым механизмом вроде танка, самолёта, стального рыцаря (этой чести удостаиваются только жрецы и офицеры армии). Впрочем, для менее благородных механизмов, вроде ножа для разделки мяса, не брезгуют использовать души животных...

Староверы продолжают молиться своим собственным лоа, которые вынуждены оберегать города и деревни, отвечая на молитвы своих последователей так часто, как это вообще возможно. В ответ на это они получают жертвы, причём далеко не всегда это чьё-то убийство (достоверно известно, что некоторые предпочитают совокупление на алтарях). Кроме того, им служат духи животных, ну и конечно же обычная низшая нежить.

Новаторы же изобрели дальнобойную артиллерию, используют ручные ракетницы, индивидуальные щиты, гранатомёты и магические излучатели. Их общество наиболее милитаризированно, а магическая техника идёт по тому же пути, что и эльфийская, пусть и отстаёт по всем параметрам.

"Посмотрели мои сородичи на это и решили, что не хотят они завоевательные походы вести. И вообще — зачем им бесполезные земли каких-то дикарей, вечно грызущихся между собой?", — примерно так я подумал, когда получил отчёты из главного штаба войск королевства.

Не могу судить эльфов, за период мирного времени заметно размякших и поросших жирком (фигурально выражаясь). Лезть в тот котёл, где каким-то неведомым образом сохраняется хрупкое равновесие сил, мне тоже как-то не хочется... пусть и надо. В конце концов, надежда на то, что тролли друг друга перебьют, а оставшиеся — деградируют до состояния зверей есть, но уж больно слабая, а вот то, что победитель их внутреннего конфликта решит продолжить завоевания — это уже более реально. Останавливать же сильных, целеустремлённых, высокоразвитых и многочисленных расистов — задачка далеко не приятная, да и "Длань" может оказаться не панацеей, на что намекают стальные пирамиды.