Сожми звезду в ладони

Подниматься пешком не пришлось — они пристегнулись к какому-то тросу, жрец что-то крикнул в трубку подле, их дёрнуло и понесло вверх.

— Канатная дорога, — рассмеялся Алекс, — о таком читал только в древних книгах. А всё-таки механизация имеется.

Они летели над бездной вверх, меняя направления, пересекаясь с другими стальными тросами.

— Куда мы?

— В Храм. Там Совет.

Теперь они летели не вверх, а вперёд и немного вниз. Мелькали по сторонам штольни, плавильни, кузни, гроздья жилых ярусов, освещённые полоски мостов.

Неожиданно стало тихо и гулко разом. Алекс почувствовал — под ними вода.

— Великое Подземное Море, — ответил на его вопрос жрец и добавил, — Пресное.

Вот в этом Море и возвышался каменный Храм — огромное величественное здание, всё сплошь украшенное светящимися кристаллами — они были неразрывной частью архитектуры и от этого казалось что сам Храм светиться.

— Красиво то как, — восхищённо воскликнул Алекс.

— Его сам Вулкан строил, — довольный ответил жрец.

Они приземлились на светящуюся площадку — пол был из сросшихся кристаллов, отполированных ногами горняков. Они шли по Храму, Алекс разинув рот глазел по сторонам. Архитектура была лёгкой, величественной, изящной, как у Тёмных, но совершенно иной. И материалы другие и стиль другой. И никаких статуй, лишь фрески на стенах, выполненные кристаллами и драгоценными камнями. Много использовались красивые благородные металлы и их сплавы.

И вот они вышли в зал, где собрался Совет. Сказать, что зал этот был прекрасен — это ничего не сказать. Такой своеобразный красоты Алекс ещё не видел. За один этот зал, за его девственную неприкосновенность Алекс был готов уничтожить любой Звёздный Флот и любых Магнатов вместе с Императорами и Президентами идущих за Флотами.

Его усадили за стол, Алекс долго водил по нему руками, как слепой — непередаваемое ощущение.

Жрец за спиной кашлянул. Волевым напряжением Алекс вернулся к цели своего визита. Он рассказал жрецам о себе, о известной Вселенной и о опасности, которую несёт в себе одна из разумных её составляющих — Земное Человечество, раздробленное на вечно враждующие фракции.

Рассказал, что Тёмные уже приняли на себя первый удар, но отвести беду они не смогут, что им срочно нужна помощь для спасения этого уникального мира.

— А нам-то что? Мы в скалах, нас не достанут.

Алекс рассказал им о чудовищных автоматических горнодобывающих комплексах, которые за год превратят их горы в пыль, выкачав из них всё полезное и ценное до последней пылинки.

— В этой борьбе можно уцелеть только победив, объединив все силы, или погибнуть навсегда поодиночке. В стороне отсидеться не удастся, — закончил он.

Его попросили удалиться — жрецы должны были посоветоваться — наивные, он же услышит все их слова через стену, если захочет. Так он думал, но оказалось, что он ошибся — мысли не проникали сквозь узоры этих стен. Великий Маг построил этот Храм.

Наконец его вызвали. Встал Жрец, представившийся Хранителем Истины и сказал:

— Ты принёс скверную сесть, Посланник Звёзд. Мы не можем самостоятельно принять решения.

— Я и прошу — отведите меня к вашему Богу.

— Ну что ж. Иди за мной.

Алекс пошел за жрецом через резные золото-рубиновые двери, коридорами, комнатами и наконец вышли на балкон, огромный, как пристань для кораблей. Он нависал над Подземным Чёрным Озером, ярко освещённый, переливающийся самоцветами и золотом.

На краю балкона в озеро смотрела скорбная статуя — первая, которую Алекс увидел в стране Подгорных.

— А где Бог?

Жрец указал на статую.

— Ваш Бог умер, — покачал головой Алекс, — а кто же мне ответит?

— Он не умер. Давным-давно, когда Боги были молоды, а нас ещё никого и не было, случилась тяжкая вражда между нами и Плоскотниками. В той войне мы победили. Ну как победили — не пустили их никого под землю. Но их Богу, Громовержцу, удалось проникнуть сюда. До сих пор не поймём как.. он и сотворил эту подлость с Вулканом. Между плоскотниками тогда произошёл раскол — многие не захотели такого подлого Бога и ушли в Леса.

— Лесовики?

— Они лишь недавно обрели своего Бога.

— Богиню. Она моя возлюбленная.

Жрец помолчал, покачал головой.

— Уже тысячи лет стоит он неподвижно, глядя в Чёрные Воды. Но прежде, чем он обратился в камень, он успел сказать Избранным Жрецам: "Однажды придёт Великий Чужак. Он будет всем чужим, потому что его пошлёт к нам Создатель, чтобы спасти нас. Вы сразу узнаете его — он будет обладать великой силой — это будет сила самого Создателя. Не пытайтесь остановить его — это бесполезно. Он избавит меня от проклятия. Ждите." Если ты — тот, о ком он говорил — верни нам Бога. Мы сделаем всё, что ты попросишь.

Столько мольбы было в его голосе — им было наверное очень трудно без Бога. И как миллиарды людей живут вообще без бога, даже в душе?

— Мне жаль разочаровывать тебя, но я не посланник Создателя. Я даже не знаю кто это. Я обычный человек, волей обстоятельств оказавшийся здесь. Но ваш Бог и мне тоже нужен.

Алекс подошёл к изваянию — чуть больше двух метров в высоту, огромное мускулистое совершенное тело горестно застыло, опустив безвольно мощные руки с широченными грубыми ладонями горняка-трудяги. Большие глаза печально смотрели из-под широкого высокого лба в воду. Одинокая слезинка застыла на щеке. Грива каменных волос спадала по мощной шее на валуноподобные плечи гиганта.

Алекс глянул Изменённым Взглядом и воскликнул:

— А ведь он жив!

Жизнь едва заметно светилась в камне:

— Ну что ж, посмотрим, чего тут Черноокий наворотил.

Алекс стал неспешно разбирать клубок заклятий, сил и чар, обходя заклятия-ловушки, силой ломая заклятия-секреты, отбрасывал горы случайных наваждений, облепивших статую за тысячи лет. Время шло незаметно. Жрецы приходили и уходили, приносили еду и пиво. Алекс ел, даже не замечая этого, не отрываясь мысленно от магических головоломок.

Очень нескоро он добрался до исконной магии, скинул всё налипшее и поразился:

— Ах, подлец, подлец! Черноглазый подлец. Как же ты мог?

Поразило его не заклятие, наложенное не Вулкана. Оно было мощным и искусным, но не это поражало. Заклятие было знакомо — этим же заклятием были заговорены каждая вторая статуя в Белом Городе и его окрестностях.

— Скольких же ты обрёк на вечные муки, Тёмный Бог?

Изощрённая разновидность заклятия обездвиживания парализацией — вот чем был заколдован Вулкан. Алекс уже давно освоил простую форму этого заклятия, но даже подумать не мог, что оно может так действовать.

— Не зря тебя Тёмным кличут, Черноокий. Не отмыть тебе души на Страшном суде, змей.

Хотя заклятие и было простым, но чрезвычайно мощным. Его можно было бы сломать, но всплеском слома чар убило бы Вулкана. Алекс решил поступить иначе — он выкачал из заклятия силу. Сначала она упиралась, чувствуя чужеродность забирателя, но потом дело пошло быстрее.

Очень быстро Алекс был переполнен энергией до ушей — сейчас светиться начнёт, как звезда. Пришлось сбросить часть силы рассеянным выбросом в воздух, часть — в воду озера. Стало жарко, как в парилке, вода запарила, забурлила. Алекс быстро создал течение воды снизу вверх для её перемешивания, иначе сварилась бы вся живность в озере .

Теперь можно было приступать к дальнейшему откачиванию силы заклятия. Алекс сбрасывал силу ещё раз, преобразовав её в тепловую — нагрел стены огромной пещеры над озером. Только после этого заклятие ослабло настолько, что его удалось снять, не ломая и не рискуя микрокатаклизмом для пещеры.

— Здравствуй, Спаситель, — вдруг сказала статуя.

— И ты не хворай, Вулкан. Рад быть знакомым с тобой. Чем ещё могу помочь?

— Положи мне руку на голову — я всё узнаю так. И лекарству научусь — долго камнем был, отстал от жизни.

Алекс положил руку на лоб статуе и почувствовал чужое присутствие у себя в голове. Там хозяйски копались, вороша всё, как груду вещей перетрехая, приговаривая:

— Так, это нужно, это — нет, это — пригодиться, а это — вообще чушь, но забавная.

Продолжалось это не долго. Однако Алекс чувствовал себя попользованным.

— Не обижайся — я вложил в тебя всё, что сам знал. Скоро ты это вспомнишь.

— С возвращением, Бог Гор!

— Отдохни, Странник. Я скоро приведу себя в подходящий вид и мы приступим к разрешению наших проблем.

Алекс поплёлся в Прекрасный Зал. Там его ждали жрецы. Они схватили его и стали качать, подбрасывая в воздух.. Алекс был польщён, но чувствовал себя морально истощённым.

Подгорное царство заходило ходуном — коротконогие горилообразные горняки с радостными улыбками, счастливыми глазами день и ночь плавили, ковали и обрабатывали оружие, создавая его новые образцы, способные защитить от оружия космодесанта и уничтожать их технику быстро и эффективно.

Огромный, а среди горняков особенно, Вулкан сновал по копям из края в край. Горняки радостными криками приветствовали его, тянулись — каждый хотел прикоснуться, собственной рукой проверить ожил Бог или это мираж.

Алекс торопил Вулкана, но Бог и сам понимал всю опасность грозившую им. Однако он не так и не понимал:

— Зачем тебе всё это? — спрашивал он Алекса, — Зачем поднимаешь народы на своих?

— Да вы мне ближе, чем они. Ты не жил среди них. Вы Просвещённых считаете Тёмными, но они не убивают ради вещички, безделушки. Вы не возводите в абсолют накопление благ, богатство, у вас нет культа возвеличивания одного над другим, притеснения и эксплуатации одним многих. А для них это дороже Бога, чести, достоинства, любви. Они убивают, грабят, разоряют, хотя многие об этом даже не задумываются. Они забыли о морали напрочь. Они не хотят работать — за них работают или люди более низких классов, либо роботы, бездушные машины. Они хотят лишь отдыхать от отдыха, развлекаться от безделья, совокупляться постоянно без любви, но ненавидят собственных детей — они для них обуза. Это миллиарды разумных паразитов, живущих лишь для удовлетворения собственных пороков и слабостей, причём собственные грехи они возвели в абсолют и стали считать добродетелями "свободы". Они свободны от совести, чести, любви, доброты. При этом они жестоки, злы, беспощадны и нетерпимы к любому отклонению от их образа жизни, к любому проявлению инакомыслия, они презирают тех, кто слабее и тех, кто не такой как они. Таких они уничтожают быстро и максимально эффективно, то есть подчистую. Сами уважают только силу и чем грубее сила, тем больше уважения. Только угроза их полного уничтожения может их остановить. Если такой угрозы они не видят, то они будут лезть невзирая на потери и не сколько не сожалея о погибших, пока не добьются своего. Это мир зверей в человечьих обличиях, паразитирующих на слабых, друг на друге, но прежде всего на природе. У вас иначе. У вас я смог стать счастливым и спокойным, смог не чувствовать постоянной угрозы удара в спину. Это счастливый мир, радостный. Там это невозможно. Узнай они об этом — они уничтожат вас быстро и беспощадно, под прикрытием какой-нибудь легенды среди участвующих в "зачистке". Вы — угроза всему их существованию, всему их строю. Вы указываете им, что они живут неправильно, что они заблудились в своей вечной борьбе "все против всех". Ведь ненавидят больше не тех, кто убивает, а тех, кто живёт лучше, счастливее или просто иначе. Вы — другой путь развития, путь Поиска Себя, Поиска Гармонии и Счастья. Вы не видите этого — вам не с чем сравнить, а мне есть. Это мечта всего человечества — обрести Гармонию. Вы уже живёте в гармонии. Легко и непринуждённо. Неужели ты думаешь что их вожди дадут людям возможность стать счастливыми? Просто счастливыми, ничего для этого не покупая? Это разрушит их мироустройство, уничтожит основы их власти. Само ваше существование — угроза им. Они будут ненавидеть вас сильнее, чем всех своих старых врагов, ведь те такие же, как и они, они не перевернут мира. Максимум что им грозит в войнах между собой — лишиться части власти. А вы лишаете их всего и сразу. Едва они поймут это — на орбите выстроятся колонны Флотов. Их залп уничтожит планету, разорвёт её на кусочки и разнесёт по системе. Так и будет, если мы не успеем. Но сейчас они не знают всего этого. Пока они знают, что где-то здесь пропал корабль. Они будут искать. А знай они то, что знаю я — они ни одного человека не допустили бы до прямого контакта.

— Неужели они могут уничтожить планету? Это какой же магией?

— Они не знают магию. Они владеют техникой и некоторые — наукой. У них есть оружие такой силы. Единственный шанс на спасение в том, что они о нас пока не знают. И надо сделать так, чтобы не узнали ещё очень долго. Когда же мы обретём достаточную силу, они вынуждены будут смириться с нашим существованием. А сила наша — в единстве. Каждый из ваших народов силён в чём-то, но вместе вы будете намного сильнее, в разы. Сила прирастёт не столько количественно, но и качественно — вы взаимодополняете друг друга.

— Так и было, пока Громовержца не обуяла гордыня и властолюбие. Он разрушил единство наших народов. Часть ушла со мной в пещеры, часть в леса, часть за Русалкой в воды океана.

— Так есть ещё?

— А ты не знал? Они живут на морском дне, слившись с морем, в огромных городах, накрытых Куполами Силы. Им нет дела до остальных.

— Пока их море не вскипит разом. А что они умеют?

— За тысячу лет что я мучился ни жив, ни мертв всё изменилось. Народ мой стал другим, Тёмные иными стали, Лесовики окрепли и многому научились. Какие они сейчас, Водяные?

— Надо узнать. Их помощь не помешает.

Прошло время. Которого и так не было. Но вот наконец Вулкан объявил, что они готовы. Копи по-прежнему работали, но десятки тысяч коротконогих тяжеловооружённых крепышей собрались в поход.

— Куда ты собрал такую армию? — удивился Алекс, — нам нужно много оружия, а ты уводишь все рабочие руки.

— Тебе нужно единство между народами? Покорить Тёмных — один из способов. И громовержец заслуживает кары воздаяния. Ему отольётся за каждый год, что я мучился.

Алекс был в гневе, возмутился, Вулкан взял его голову в свои гигантские ладони и заглянул в его глаза. Алекс увидел там Бездну. В той бездне нет ни дна, ни края. Она всю душу вынимала. Алекс понял, какими были эти века для Вулкана и опустил голову, смирился — в конце концов цель будет достигнута, а способ её достижения — это уже детали.

Десяток за десятком, ровными колоннами выходили горняки из Подгорных Врат, сразу зажмуривались — солнечный свет слепил их. Они впервые видели солнце, небо, зелень трав и деревьев. Этот мир был для них столь же чужд, как и для Лесовиков, например, их копи.

Но железная дисциплина вела их вперёд. Десятки, потом и сотни расходились от Врат веером, чёткими боевыми колоннами, стаптывая траву и ломая мягкие деревья джунглей. После их прохода оставались ровные широкие тропы.

Алекс поморщился.

— Что с тобой? — Вулкан выглядел возбуждённым.

— Они причиняют боль растущим, — ответил Алекс, — я — Лесовик и слышу их боль.

— Я думал ты — горняк.