Путь в тысячу шагов...

— Я рада приветствовать вас, — предполагаемый дух занпакто слегка наклонила голову. — Не хотите ли чаю?

Кхм... Интересно, можно ли отравить духа? Отказаться? Согласиться? Впрочем, почему бы и нет. Хороший чай, он, как говорится, и на Марсе хороший чай. Ну да, а мышьяк придаст ему чуточку пикантности... Положив сбоку меч я сел за столик.

— Не откажусь, химе.

Аккуратными выверенными движениями девушка наполнила чашки ароматным чаем. Ее темно-синие, почти черные глаза при этом не отрываясь смотрели, казалось, прямо в душу.

— Легка ли была ваша дорога?

— Благодарю, я бы сказал — не особо трудна.

— Рада слышать это, Айзен-сама, — улыбнулась моя собеседница.

Ей известно мое имя? Что же, логично. Вот только неясно, как далеко простираются ее знания... А чай и правда хорош.

— Чудесный чай. Не поделитесь секретом?

— Что вы...Просто рецепт моей бабушки.

Бабушка у меча? Да неужели...

— Я бы не отказался познакомиться со столь выдающейся женщиной.

— Увы, — брюнетка вздохнула. — Это невозможно. Моя дражайшая мать ее съела.

Мда, дух-людоед. Или правильнее говорить просто духоед?.. Я думал, только пустые промышляют подобным.

— О, надеюсь она не заработала несварение?

— К счастью, нет. Но она все равно очень мучилась, что не смогла ее правильно приготовить.

Видимо, я не сумел удержать лицо бесстрастным, так как девушка рассмеялась.

— Вы так забавно отреагировали на мою милую шутку.

Кажется, дизайнер всего того сборища ужастиков, что составляют украшения этой беседки, сейчас сидит передо мной.

— На самом деле, она вовсе не мучилась, — с улыбкой продолжила обладательница чувства весьма черного юмора. — Старушка оказалась так ядовита, что мучиться просто не пришлось... Дедушка Фарби был этому очень рад. Еще бы, разом избавиться от обоих.

— Такие страсти рассказываете, химе, — пожалуй, я ошибся насчет юмора.

— Вы сами спросили, Айзен-сама. Еще чаю?

— Спасибо... Надеюсь, с другими вашими родственниками все в порядке? — опустим пока сомнительную возможность самого наличия родственников у куска железа. Хотя, кто знает.

— К сожалению, судьба их печальна.

— Неужто, съели друг друга?

— Ах, если бы! Но нет. Все куда хуже, — девушка провела рукой по волосам. — Их съели враги!

Было бы смешно, если бы не было настолько по-идиотски. Ей бы в цирке выступать... том, который в доме в мягкими стенами.

— Впрочем, не всех до конца.

— Не до конца? — типа, кусочки остались?

— Да. Вы и сами видели недавно... Бедный Йорми!

Хорошо хоть, не Йорик... Да уж, мне достался несколько... необычный занпакто. Или это такая игра на нервах? Своеобразная проверка устойчивости. Психологический тест, так сказать... В любом случае, скучать мне она точно не даст.

— Кьека Суйгецу, — наконец прервала затянувшееся молчание моя собеседница. — Этим именем нарекли ваш занпакто.

Цветок в зеркале, луна на воде... Красивое имя. Но, вот так просто, взять и сказать?

— Я вижу, вы удивлены, — девушка вновь разлила чай. — Но в этом нет ничего удивительного. К чему все эти поединки... Не пристало мне размахивать заточенной оглоблей.

Что-то мне не верится, что обойдется без подвохов.

— Ведь сила не ограничивается умением махать мечом... — стремительным движением изящная рука брюнетки, только что державшая фарфоровую чашку, с легкостью преодолела преграду в виде Секи и, пробив мою грудь, вернулась обратно сжимая еще бьющееся сердце.

Твою же!..

— Благодаря этому месту вы еще живы, Айзен-сама, — коварный дух оскалилась. — Но это не на долго...

От пробитой дыры по телу стремительно расползался обжигающий холод. Я чувствовал, как остатки застывшей в жилах крови буквально разрывали мою плоть. Проклятье!..

— Решила и меня съесть? — получилось какое-то сипение. Ну да, с пробитым-то легким. Это если забыть про остальное... — А потом улизнуть в меч?

— Отнюдь, — девушка заливисто рассмеялась и откинула вырванную мышцу в сторону. — Я падалью не питаюсь. А насчет улизнуть... Я знаю, что после вашей гибели меня затянет обратно в эту треклятую железку. Знаете, в какой-то мере я даже благодарна вам. Ведь именно здесь я смогла вспомнить... Но это не изменит того факта, что столь жалкий человечишка никогда не станет моим господином!

Много болтаешь!.. Резкий взмах мечом рассек деревянный столик, а вместе с ним и одну слишком болтливую особу. Вот только продолжавшие скалиться половинки ее тела практически сразу развеялись будто дым под ветром.

— О, я задела вашу гордость! — с усилием повернув голову, я увидел как ни в чем не бывало стоящую сбоку от меня любительницу позубоскалить. — Не знала, что она у вас еще есть... Я полагала, что ваша безмерная тупость давно поглотила все остальное.

Она еще и издевается!.. Стоп, я ведь все же дух, а здесь — тем более. Рейреку пока есть, так что может и получиться применить кое-что. Никогда не думал, что эти наработки пригодятся мне подобным образом...

— Ведь каком надо быть идиотом, чтобы бояться собственной силы... Пренебречь столь редким даром! — говори-говори, чем больше ты распинаешься, тем сильнее будет эффект. — Я так обрадовалась, когда вы выбрали меня. После стольких лет вновь встретить кого-то, осененного отблеском Хаоса... А на деле, оказался очередной придурок, об которого даже руки марать не охота! О, Всеотец, какое разочарование...

Пора! Еще немного и я не смогу удержать необходимую концентрацию... Вся энергия, что я сумел собрать, моментально растеклась по телу, старательно заменяя поврежденные участки. Все едва не оказалось напрасным, но, несмотря на сопровождающую сей процесс боль, я сумел довести начатое до конца... Чувство, будто забивал микроскопом гвозди, причем забивал в самого себя.

— Надо же, обезьянка знает пару фокусов? Ну-ну, это все равно ничего не изменит.

Рывок к ней, удар мечом.. Удар, еще удар... Чертовка с легкостью уклонялась ото всех выпадов. Так дело не пойдет.

— Бакудо N... — договорить мне не дало лезвие меча, что чуть не снесло голову. Меча, еще секунду назад бывшего в моих руках. Что за...

— Хватит уже позорить свое Пламя. Смиритесь и умрите, Айзен-сама!

Теперь уже мне приходилось изображать змею на сковородке. Вопреки продемонстрированному неприятию "железной оглобли", управлялась она с ней превосходно. Постоянные атаки не давали мне применить даже ослабленное невербальное кидо. Сюнпо также отпадало по причине моего отвратительного владения этой техникой. Пока мне удавалось избежать новых ранений, но так не может продолжаться вечно. Необходимо хоть на краткое время разорвать дистанцию!

— Вы неплохо двигаетесь... для безногого калеки, — Кьека Суйгецу не оставляла попыток вывести меня из себя. — Хотя нет, даже разложившийся труп быстрее вас!

Всполох черного огня метнулся ей в лицо. Продемонстрировав молниеносную реакцию моя противница мгновенно отпрыгнула от удара Хейсе. Отлично, теперь я смогу...

— Туше! — раздавшийся сзади резкий выкрик на миг опередил пришедший оттуда же удар...

Я со смешанным чувствами смотрел на торчащую у меня из груди тонкую девичью руку в очередной раз сжимающей мое истекающее кровью сердце... Я и правда идиот. Дважды попасться на один и тот же трюк.

— Какая жалость, — девушка сжала руку и сердце рассыпалось пеплом. — Уже все, Айзен-сама? А я так надеялась поиграть с вами подольше... Какие же люди все-таки ску-у-учные!

Брюнетка с силой выдернула свою конечность и другой рукой толкнула меня к воде. Перевернувшись в падении я успел заметить кривую ухмылку и странно выглядящие на этом жестоком лице грустные глаза. Затем непроглядные воды озера застили собой все...

Глава 4.

Словно отключили сигнал... Первым отказало зрение, потом чутье... Последним стих набатом раздиравший уши мерзкий писк тишины... Навевает воспоминания о, не к ночи будь помянута, треклятой заднице мироздания, именуемой Дном миров. Там, конечно, не было этого единственно оставшегося мне чувства медленно вытягиваемых жил, что, ко всему прочему, норовит выпить и без того небольшие остатки моих сил... Попытки остановить утечку или, тем паче, зачерпнуть энергию из этой "воды", ничего не дали. Вот интересно, успею ли я достичь гипотетического дна сего гипотетического же озера или отдам концы от истощения, благо просто захлебнуться мне не грозит... Да уж, весьма своевременный вопрос...

Если взглянуть не предвзято, то создается ощущение, будто временами у меня начинаются диссонансные расстройства личностных параметров и... мхм, крыша едет, проще говоря. Учитывая, что от этого неплохо помогает абстрагирование от эмоциональной части восприятия, то, вероятнее всего, дело в отсутствии нормального тела. Эта теория родилась после фильтрации нарытого в библиотеке Академии информационного мусора на тему так называемых "тонких тел"... Эти подземелья то еще местечко... Гм, так вот. Если не разводить многословных рассуждений, то все просто — более всего способствует эмоциям физическая оболочка, и ее отсутствие, а выстроенное из рейши подобие тела явно не может полноценно заменить всю ту химию, что течет в жилах живых, приводит к своеобразным "коротким замыканиям" в сложной системе оболочек души... А если еще короче — во всем виновато попаданство! Ибо я прекрасно помню о наличии у меня когда-то того самого тела. Причем, помню не только умом. У местных, в подавляющем большинстве совершенно не помнящим личностные моменты своей прошлой жизни, даже если появились в Обществе Душ во взрослом виде, в этом плане все в порядке. Редкие же исключения лишь делают картину еще более мрачной. Не хотелось бы по прошествии энного числа лет стать либо безэмоциональным роботом, либо съехавшим с катушек психопатом. Впрочем, о чем это я? Мне бы тут просто не сдохнуть!..

Так. Ладно. Не стоит впадать в панику... Эх, похоже, быть мне безумным ученым. Ординарные средства результата не принесли, так что опять придется испытывать непроверенную методику на себе и временно влезть в шкуру кавайной мышки-альбиноса, благо некие основные принципы предстоящих действий заранее известны. Опасная тяга, ох, опасная... А куда деваться, коль местное Боржоми явно намекает, что почки отвалились?! И да, про шкуру, это я образно! Хотя, может стоит состряпать себе халатик из мехового покрова пострадавших во имя науки грызунов?.. Гм, буду надеяться, что в той доле бреда есть куча ис... Тьфу! В общем, все опять упирается в тонкие тела. И Источник. Быть может мое нынешнее местопребывание хоть немного облегчит процесс... Но опыты, однозначно, пора уже ставить на других! С другой стороны, в задуманном мной деле эксперименты не особо полезны. И в иной ситуации я бы крайне маловероятно вообще решился на подобное Ultima ratio, так сказать...

Не знаю, имеют ли какое-либо отношения к действительности тонких тел те фантасмагорические видения, что являлись моему изможденному попытками дотянуться до Источника разуму, но пространство, если его можно так назвать, возле Источника побило все рекорды. Многоцветные сферы, многоугольники, многогранники, фракталы и прочая геометрическая и не только чертовщина, создавали картину наверняка способную вызвать эпилептический припадок даже у здорового человека. И вся эта непрерывно мельтешащая конструкция, оставляя после себя клочья энергетического мусора, неспешно проваливалась вглубь. Насколько я понимаю суть этого явления, полученное зерно постепенно проникает все дальше сквозь оболочки, попутно усиливая и укрепляя их, дабы потом имевший глупость пригреть в себе подобные силы человек попросту не загнулся от своих же энергий. В этом и кроется суть моих проблем: мое бывшее физическое тело совместно с эфирным и астральным, наверняка, остались где-то там. Повезло еще, что "где-то там" не остался и сам Источник, но это может быть результатом действий одного недовымершего ископаемого... Таким образом, мои текущие тонкие тела не только пролетели мимо этой весьма необходимой стадии, но и получили роль плотного одеяла, которым тушат огонь. И теперь мне предстоит исправить эту ситуацию, попутно постаравшись ничего не "сломать" ни в них, ни в моем разуме, где сейчас "квартирует" эта многомерная хреновина... Как-то это все напоминает попытку провести сложнейшую операцию имея под рукой только тупой ржавый ножик, кувалду и знания биологии за 2 класс!.. Как я уже говорил — во всем виновато попаданство!

Как бы то ни было, не стоит и дальше тянуть.

Повинуясь мысленному усилию в окружающий зерно хаос протянулась тонкая черная нить. Расходуя и так утекающую как песок сквозь пальцы энергии мучительно медленно проталкиваю ее внутрь, к Источнику... Есть! Тут же из этого кошмара математика вынырнули еще несколько нитей и, совместно с первой, время от времени ветвясь ринулись наружу. Едва кончики нитей из использованного весьма необычным образом Хейсе покинули пределы ментала, как вся паутина едва заметно вздрогнула, и по ней потек пока что совсем слабенький ручеек энергии. Очень концентрированной энергии...

Непередаваемые ощущения... Наверное, нечто подобное испытывают жертвы столь любимого остроухими развлечения под названием "стань деревом", если в качестве орудия выбрана какая-нибудь "огненная лоза", "красный меллорн" или иная подобная гадость. Хорошо еще дальнейшее не требует прямого участия, а то никогда не был специалистом в выстраивании сложнейших многомерных кружев. Если бы еще эти чертовы нити не прорастали с неторопливостью опытного палача!.. Впрочем, тогда бы я, скорее всего, скоропостижно загнулся.

Порассуждать что ли о построении имматериальных энерговодов в условиях n-мерного пространства с непостоянной размерностью с применением энергоносителей потокового типа... Пожалуй, не стоит. В конце концов, я в свое время не настолько интересовался физикой чтобы выдать что-нибудь осмысленное по этому поводу... Вспоминая другую поговорку — работает и ладно.

Раз уж вспомнил про труднообрабатываемых клиентов Мандоса... Любопытно, а в этом мире есть эльфы или их аналоги? Условных великанов я уже видел, так почему бы и этим не быть. Хотя, у них же свое особое посмертие, так что вряд ли... Ну и в Бездну мертвых ушастиков. Шанс наткнутся на недавно убиенную молоденькую эльфийку ничтожен, а общаться с говорящими мумиями у меня желания нет... Хм, но они же тоже должны терять память!.. Мм...

Так, а вот и самый, так сказать, смак!.. Заключительные узлы паутины нужно достраивать осознанно. И главное в этом вовсе не правильное их построение. Оно, конечно, важно. Вот если вы в процессе "дернете" хоть одну нить... Одна ехидная морда утверждала, что ни один смертный не может черпать силу из того Пламени. Утверждение, конечно, несколько голословно, да и я уже как бы не просто смертный... но пытаться оседлать ураган у меня желания нет. Подозревая, что последствия будут, мягко говоря, фатальны. В первую очередь, для меня, естественно... Но самое "вкусное" не в этом!.. Реакция Источника на подобные экзерсисы варьируется в очень узких пределах, по типу: тебе не повезет или же тебе не повезет очень сильно.