Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— А если так? — вокруг сомкнулись невесомые ладони ветра, родная стихия легонько погладила девушку по отросшим волосам.

— Думаю, это вполне приемлемо, — согласилась демоница, скрывая ликование. Летать! Она так давно не поднималась в небо, что это стало насущной потребностью.

Так они покинули пределы центрального оазиса. Массивное серебристое тело мужчины мелькало где-то внизу, и Шейд была уверена, что с земли ее бы никто не мог заметить, ее надежно скрывали от чужих глаз крылья Ирдана. Магия демона неспешно увлекала девушку к ближайшему горному отрогу. Она давненько там не бывала, а потому теперь была безумно рада прогулке.

Наконец потоки воздуха бережно опустили демоницу на небольшую скальную площадку. Шейд тут же прижалась к камню, освобождая место на уступе для Ирдана, — с его габаритами приземлиться здесь было довольно сложно. Впрочем, воздушник помог себе магией, а потому без проблем вписался в скромные размеры выступа.

— Пошли, — выходя из боевой формы, демон протянул ей ладонь, снова предлагая помощь. Шейд отнекиваться не стала, с благодарностью приняв предложенную руку. Во-первых, все равно никто не увидит, а во-вторых, она сомневалась, что сможет самостоятельно вскарабкаться по узкой тропке, начинающейся от уступа, на котором они стояли.

По горам они блуждали недолго. Вскоре демон вывел ее к еще одному скальному карнизу. Шейд непроизвольно охнула, чуть сильнее вцепившись в руку мужчины. И было отчего. На уступе находилось огромное гнездо.

— Это же... — потрясенно прошептала девушка.

— Гнездо ралинка, — улыбнулся мужчина. — Его хозяйку убили охотники, так что можно спокойно подходить.

Девушка спустилась на уступ и недоверчиво приблизилась. Гнездо было огромным, пожалуй, размером с неплохую комнату в замке. В центре кучкой лежали четыре крупных яйца, которые Шейд издали не смогла опознать. С виду они были похожи на обычные темно-серые камни, но вблизи становилось заметно, что они покрыты мелкими, едва заметно переливающимися, как сколы базальта, чешуйками. Вокруг покинутого гнезда вился теплый, явно магический ветер. Оглянувшись на Ирдана и получив подтверждающий кивок, девушка успокоилась. Похоже, второй генерал не желал смерти пока еще не вылупившихся существ и создал им такой своеобразный инкубатор.

Ралинки были одними из самых удивительных существ Адхара. Больше всего они были похожи на огромных птиц с очень длинными, гибкими и тонкими хвостами. Бронированные тела этих созданий отталкивали магию, а потому их было невероятно тяжело убить. А еще они были уникальны в том плане, что не поддавались ментальной власти рийхардов. Объяснялось это тем, что у ралинков не было коллективного разума, они обладали собственным и были куда смышленей большинства живности нижнего мира.

— Как скоро они вылупятся? — поинтересовалась Шейд.

— Не раньше, чем через три-четыре месяца, — отозвался мужчина. — Если вылупятся.

Поправка была вполне закономерной — без постоянной магической подпитки и поддержания обогрева они скоро остынут, и жизнь под толстой скорлупой замрет, чего она хотела бы избежать. И это был вовсе не порыв матери, помешанной на не рожденных детенышах. Задумка у девушки появилась куда более глобальная.

— Мне нужно, чтобы они непременно выжили, — она обернулась ко второму генералу.

Ирдан вскинул бровь:

— Только не говори, что собралась их дрессировать.

— Отчего бы и нет? — мысль уже завладела ею, требуя реализации. — Детенышей значительно удобней приручать, чем взрослых особей. Ты сможешь поддерживать здесь постоянные температурные условия? — она с надеждой посмотрела на мужчину.

— В принципе, меня посетили сходные мысли, — внезапно улыбнулся Ирдан. — Но вот с поддержанием циркуляции воздуха могут возникнуть сложности. Круглосуточный контроль периодического нагрева затратен. Постоянная температура лишь заставит их свариться живьем, хотя поддерживать ее было бы куда легче, просто замкнув контур.

— Значит, надо привлекать магов, которые будут посменно контролировать процесс, — поморщилась рийхард. Хотелось сохранить эту задумку в секрете, в первую очередь от правящей четы. В планы Шейд не входило давать им хотя бы малейший козырь против себя, а неудача в подобном рискованном предприятии могла стать неплохим поводом для сомнений в ее компетентности.

— Я выберу проверенных и не слишком загруженных работой, — уловил ее сомнения второй генерал. — Но рано или поздно детенышей нужно будет куда-то перенести.

— Я подумаю об этом, — пообещала рийхард. — Их, скорее всего, придется держать отдельно от всех остальных низших. Впрочем, у нас еще есть время решить этот вопрос.

Генерал лишь кивнул, соглашаясь с ее словами.

Путешествуя обратно, она напряженно размышляла. К Князю она чувствовала теперь отчетливую неприязнь, к Рике — омерзение. И удивлялась себе, не понимая, с каких пор нравственная сторона дела стала для нее так уж важна. Раньше она умела закрывать на это глаза. "Может, это заразно? — хихикнула про себя девушка. — И я получила это вместе с магией льда от братца?" Оставалось решить, как преподнести эти мысли Ирдану. Несмотря на все пережитое и тот факт, что второй генерал неоднократно уже прикрывал ее от Риодана в довольно щекотливых ситуациях, они не были друзьями. По крайней мере, пока что.

Покрутив эту мысль так и эдак, Шейд в итоге плюнула и понадеялась, что как-то оно да будет. В конце концов, Ирдан умен и вполне мог и сам догадаться о причинах ее поведения. Она была уверена, что демон в курсе некоторой... натянутости в ее отношениях с правящей парой. А значит, и идти на излишнюю, с ее точки зрения, откровенность пока что не имело смысла. Так что рийхард с чистой совестью промолчала, расслабившись и позволив воздушным крыльям чужой магии увлекать ее обратно во дворец.

Глава 5

Шейд не сразу поняла, что с ней происходит. С самого утра общий поганый настрой дополнялся странным состоянием. И без того последнее время ей было тяжело проделывать длинный путь по лестницам на полигон, но демонстрировать даже толику слабости она не собиралась.

Девушка как раз разговаривала с первым генералом по поводу нового, еще не обученного выводка низших. По понятным причинам их дрессировка, которая обычно возлагалась на плечи рийхарда, была отложена. На девятом месяце особенно не поскачешь, а молодые низшие требовали постоянного контроля и, вдобавок, имели мерзейшую привычку от него избавляться. Метарк как раз высказывал предположение, где можно было бы разместить выводок на некоторое время. И тут-то ее накрыло. Спазм, скрутивший внутренности, был неожиданно резким, а обеспокоенно лягнувшийся детеныш заставил девушку глухо застонать. Как всегда Метарк сориентировался быстрее ее самой. Подхватив рийхард на руки, он быстро направился ко входу в замок.

— Ты только не нервничай, — напутствовал ее многоопытный демон, силовым пинком открывая тяжелые створки.

— Что, это оно? — простонала Шейд, судорожно дыша.

— А ты думала, что будешь вечно беременная ходить? — пошутил генерал, сбегая по лестнице на лекарский этаж.

Схватка отступила, позволяя расслабиться.

— Было бы неплохо, — слабо улыбнулась девушка.

Завидев развернувшегося к колоритной парочке лекаря, Шейд не стесняясь, выдала сквозь зубы витиеватое ругательство. Изящный демон оказался блондином. Впрочем, учитывая ее состояние, расспрашивать о подобной реакции на врача Шейд никто не стал.

— Так, заносите, — распорядился врачеватель, собирая волосы в узел на затылке. — Кладите на кушетку. Все, спасибо, можете быть свободны, — кивком поблагодарил он. Метарк дисциплинированно вышел, не проронив ни звука.

Шейд добавила еще парочку непечатных выражений.

— Богатый лексикон, — усмехнулся мужчина. — Стоит меньше общаться с солдатами.

— Я рийхард, — немного ошарашено отозвалась девушка. Он что, новенький? А ведь казалось, что не оставалось в княжестве демона, который не был бы наслышан о ее скандальном появлении в Адхаре девять месяцев назад. "Наверное, все же новенький, — решила она. — Не могла я пропустить блондина в замке!" Шейд понимала, что логическая цепочка какая-то странная, но вычленить, что именно ее смущает в собственных умозаключениях, не могла.

— Мне какая разница? — искренне удивился лекарь. — Пациентка ты. А чье дитя — не мои проблемы.

Кто-то из них двоих чего-то явно не понимал. Впрочем, времени на особые раздумья малыш ей не оставил. Новая схватка, куда сильнее предыдущей, заставила девушку зашипеть сквозь зубы.

Следующие несколько часов запомнились как-то смутно. Шейд уже давно не сдерживала трансформацию, находя извращенное удовольствие в раздирании казенной простыни на тонкие полоски. За ее манипуляциями симпатичный блондинистый врач наблюдал со стойким равнодушием, тем не менее, стараясь лишний раз не маячить перед раздраконенной демоницей. А еще Шейд чувствовала, как тают ее резервы.

— Это нормально? — наконец поинтересовалась она, объяснив мгновенно оказавшемуся рядом лекарю причины своего беспокойства.

— Вполне, — заверил ее мужчина. — Ребенок еще не скоро сможет самостоятельно пополнять запасы магической энергии, а потому, пока еще есть возможность, берет ее от тебя. Не переживай, больше половины твоего резерва ему все равно не забрать, так что все будет в порядке.

Рийхард кивнула, прикинув, что это не слишком большая цена за возможность взять на руки сына Киры. Она была уверенна, что ребенок будет мальчиком, — уж слишком основательно пинался малыш.

Что что-то пошло не так, Шейд поняла, когда отток энергии перевалил за обещанную половину резерва. Скорость потери силы резко возросла, магия уходила, как вода в песок.

— Эй! — забеспокоилась демоница, вцепившись в ладонь теперь уже не отходившего от нее лекаря. — А теперь что происходит?

Врач мгновенно положил руки ей на живот. Попробуй он проделать подробное еще пару часов назад, остался бы без пальцев, сейчас же она могла стерпеть и не такое, лишь бы с нею самой и ребенком все в итоге было нормально.

— Как же такое может быть? — удивился мужчина, даже немного побледневший. — Почему ты не сказала, что у тебя двойня?

— Э-э... Да? — очень "вразумительно" отозвалась пациентка.

Если мужчина и сомневался, что с его подопечной что-то не в порядке, то теперь явно убедился. И это в его понимании была отнюдь не проблема с резервом.

— Ты хоть раз у врача была? — сухо спросил он, выплетая какое-то заклинание. Шейд чувствовала направленную на нее магию, но вот понять, что именно делает лекарь, даже и не пыталась.

— Да, восемь месяцев назад.

— Идиотка! — взвыл врач. — Нужно постоянно проходить осмотры! Ты чем думала?

— Некогда мне было, — окрысилась Шейд, пережидая очередной приступ резкой боли. — Сказала же, что я рийхард.

— Можешь не ерепениться, — холодно отозвался он, обнажая круглый животик пациентки и рисуя узор какого-то заклинания прямо на коже. — Если я сейчас ничего не смогу сделать с оттоком силы, то быть тебе трупом, а не рийхардом. Нет, ну подумать только, первая двойня в моей практике, а мать такая клиническая дура...

— Если я начну истерить, вообще будет весело, — мрачно пробурчала Шейд, сейчас почему-то чувствуя абсолютное спокойствие. Мысли вообще ползли как-то вяло.

Лекарь, не особо церемонясь, похлопал ее по щекам.

— И не думай отключаться, — произнес он, когда добился, чтобы пациентка сфокусировала взгляд на нем.

Плавание на грани сна прерывалось лишь резкими приступами боли схваток, которые становились все чаще. Именно они не давали ей расслабиться и уснуть. Или не уснуть? Неожиданно для себя девушка поняла, что врачей в комнате прибавилось. Но сейчас ее это занимало мало. Вспышки боли перемежались короткими провалами куда-то в пустоту. Она словно отключалась на доли секунды. В какой-то момент Шейд начало казаться, что ее качает волнами, будто она снова лежит на теплой поверхности океана. Очередная "волна" подхватывала ее, вознося на гребень, на котором короткий и резкий приступ боли заставлял шире распахнуть глаза, вбирая в себя странный, слишком яркий для Адхара свет. Она еще успевала рассмотреть чьи-то обеспокоенные лица над собой, а потом "волна" утаскивала ее за собой, в бездну между двумя водяными горами. Все ближе ко дну. И так до очередной вспышки.

* * *

Стоило молодому лекарю разобраться, кто именно попал к нему в пациентки, он мгновенно известил начальство. Когда же стало понятно, насколько серьезен случай, было решено сообщить и Князю. Надежд, что рийхард выживет, было мало. Доран отбросил со лба слипшуюся от пота светлую челку. Он не понимал, как получилось, что женщина, занимающая столь высокое положение, не была обеспечена должным присмотров замковых лекарей.

Возникновение на пороге высокого демона, явно не являвшегося врачом, отвлекло мужчину от безрадостных мыслей.

— Как Шейд? — мгновенно поинтересовался новоприбывший, когда Доран оттеснил его в коридор. За пациенткой сейчас было кому присмотреть и без его присутствия.

— Вы отец? — уточнил врач, которому требовалось найти хоть кого-то, кто был бы вправе принимать решения относительно сразу трех жизней.

— Интересное предположение, — усмехнулась незнакомая красавица, которую усталый лекарь заметил не сразу.

— Это Князь, — страшным шепотом известил парня кто-то из коллег.

— Отлично, — буркнул Доран, снова отбрасывая упавшие на лицо волосы. — Мой Князь, состояние рийхарда критическое. У нее двойня и родить их сама она не сможет. Если протянем еще немного, потеряем и мать, и детей. Чья жизнь для вас приоритетна?

— Шейд, — долго не думая, отозвался правитель.

— Детей, — одновременно с ним произнесла красивая незнакомка, которая, предположительно, являлась его супругой. Дорану уже успели рассказать, что его пациентка приходится Княгине сестрой, и ее присутствие удивления не вызывало.

— Так кого?! — без особого пиетета взвыл врач, прислоняясь спиной к прохладному камню стены и позволяя себе хоть минуту передышки.

— Ты же знаешь, в таких случаях не выживают! — взвизгнула демоница, разворачивая задумчивого Князя к себе лицом.

Риодан явно не собирался вступать в спор с супругой и, обернувшись к Дорану, коротко приказал:

— Она нужна мне живой, — затем бросил быстрый взгляд на стоящую подле женщину и добавил: — И дети тоже. Мне все равно, сколько времени и сил для этого понадобиться.

— Все ясно, — вздохнул лекарь, с трудом отлипая от такой восхитительно-прохладной поверхности. — Сделаю все, что смогу. Нужна дополнительная подпитка магией, иначе у меня вся бригада свалится раньше, чем мы успеем что-либо сделать.

— Метарк, — коротко бросил в воздух одно единственное слово Князь. Доран заметил, как принесший рийхард и все еще ждущий в приемном покое демон коротко кивнул и быстро удалился исполнять невысказанный приказ.

— С вашего позволения, — пробормотал врачеватель, и тут же развернулся спиной к правящей паре, и не думая дожидаться разрешения удалиться. Сейчас у него не было времени придерживаться церемониала. В конце концов, он всего лишь исполнял полученный приказ спасти пациентку.