Жестокий отбор

— Оценивать вас будут помимо ваших зав. кафедр и кураторов приглашенные специалисты для честного голосования. Каждый может выставить от одного до десяти баллов. За сообразительность, смышлёность и за само приготовление зелья. И как вы понимаете, победят те команды, чьи баллы будут лидировать. Начнем по порядку с вашего стола! — декан посмотрел на команду Аи. — А после по очереди. Называете то, что по вашему мнению объединяет утопленника, беременную женщину и подгорелый хлеб. Конечно же, объясняете ваш ответ, а после показываете сам отвар нашей гостье из ведьминской школы, специализирующейся на зельеварение и рассказываете, как и чем оно поможет девушке. Вопросы есть?

Тишина.

— Тогда начали! И конечно же спешу добавить — повторять ответ предыдущего участника не стоит, я прекрасно видел ваши действия и знаю, кто действительно сам пришел к выводам, а кто сейчас скажет ответ другого.

Удивительно, но команда Аи тоже пришла к такому же выводу! Хэрд! Я-то думала, что никто не поймет! А тут еще и с самого начала назвали наш вариант про то, что утопленника, ребенка и хлеб не успели вытащить! Но ведь декан сказал, что поймет если захотят просто повторить, а значит должен знать, что мы сами пришли к такому же решению! Одно радовало — зелье у них было совершенно другое. Они уповали на время и потому приготовили зелье ускорения времени. Чтобы девушка быстрее оправилась после потерь близких и продолжила жить.

И этим ответом многие были довольны. Я видела это по глазам наставников. Они точно оценят команду подруги хорошо. Мы же идем последние! Почему все так?! Ахх!

— Наш ответ тоже оценят... — Эйдар положил мне на плечо руку и одобряюще улыбнулся.

И даже как-то спокойней стало, пока Лартэн не испортил все своим неуместным замечанием:

— Ты еще что-то отрицала?

— Фантазируй дальше!

Следующими шла команда некромантов. Их ответ тоже оказался очень даже интересным. По их словам сама девушка связывает все события — убила мужа из-за ревности, сестра и ее ребенок были той самой причиной ревности, а хлеб подгорает по причине греха. В общем, намудрили всего, но мне понравилось! А зелье они приготовили для поднятия из мертвых ее родственничков. Чтобы ее грех был искуплен ее же кровью. Некроманты, что с них взять!

Команда связующих приплела проклятия, которое упоминал как раз Лартэн. Это же сделала и следующая команда стихийников с факультета воздуха. У них даже зелья оказались схожими. А вот остальные ответы оказались менее интересными, некоторые даже и вовсе ничего не придумали и сварили зелья на свое усмотрение.

И уже в самом конце очередь дошла до нас. Вот только внимания нам уделили очень мало! Ответ наш прослушали очень быстро, мельком глянули отвар и на этом закончили. Меня даже охватило некое разочарование!

— Баллы расставлены и думаю следует объявить победителей! — через некоторое время казавшегося бесконечно долгого ожидания, декан поднялся со своего места.

— Во второй этап с большим количеством баллов проходят две команды с кафедры магов-практиков, а также команда с кафедры некромантии!

Прошли?! Я замерла, не веря в сказанное. Правда прошли! Две команды с нашей кафедры это же мы и Ая с Инкарой и Глебом!

Мы с Аей одновременно переглянулись и не смогли сдержать радостных улыбок. Это невероятно! Словно бы сон! Сердце бешено стучит от радости, а я не могу и слова сказать!

— Однако есть один нюанс! — продолжил декан. — Мистер Дэйхат-ар, приглашённый для честного проведения соревнования должен сначала сообщить о своих наблюдениях.

Меня прошиб холодный пот. Я с ужасом посмотрела на наставника. Он с довольной ухмылочкой на лице, не спеша спустился к мистеру Ольдэну. Что-то сказал ему на ухо, после чего тонкие брови декана с удивлением приподнялись.

— Очень жаль, — с разочарованием произнес мистер Ольдэн, — ведь я надеялся на честные соревнования.

Дэйхат-ар узнал! Увидел? Нас сейчас исключат? Под ложечкой неприятно засосало.

— Неужели ты это сделала?! — зло прошипел Эйдар, от которого не укрылось мое состояние.

Я же не ответила, глядя в пол и понимая, что они никогда не простят мне, если вылетим.

— Дурочка!

— Вы о чем? — удивлённо прошептал Лартэн, явно не понимая с чего это Эйдар меня обозвал. — Что происходит?

Вот только никто из нас ничего ему не ответил. Все равно сейчас узнает.

— Прошу две победившие команды с кафедры магов-практиков сделать шаг вперед.

Мое сердце пропустило удар. Он на самом деле узнал о колбочках с водой из источника. Но как? Я ведь о них ни разу не подумала! И лишь потом осознала — команда Аи?! Они тоже обманули? Я удивленно посмотрела на подругу, впрочем, она смотрела с не меньшим изумлением.

— Мисс Инкара Эдильт использовала трехуровневое сложное заклятие магического прорыва, благодаря которому стала отлично слышать и видеть все другие команды. И если вы думали, что это останется незамеченным — зря.

Так они просто услышали нас, а не сами пришли к ответу? Интересно, Ая в этом учувствовала? Знала, что задумала Инкара? Впрочем, подруга выглядела слишком ошеломленной. Так что вряд ли.

— Теперь перейдем ко второй команде.

Я напряглась вся, как струна.

— Мисс Элли Модей!

Вздрогнула. Все-таки я. А на что я надеялась?! Как же глупо!

— Пронесла на соревнования колбы с водой из источника. Хоть они и не были использованы, это также грубое нарушение.

Ненавижу Дэйхат-ара!

— И что же мне с вами двумя делать? Вы хоть понимаете, что из-за вас проиграла вся команда?

Мы с Инкарой молчали. Шепот в зале казался таким громким из-за наступившей тишины среди команд. Самое ужасное — я чувствовала на себе взгляды Эйдара и Лартэна, но посмотреть в ответ — смелости не хватало. Внутри все разрывалось на части от вины. Вот зачем я это сделала?! Эйдар предупреждал ведь. А они даже не понадобились! И теперь вылететь из-за такой ерунды?!

— Молчите? Тогда решение будет принято теми, кто за вас голосовал. — Декан посмотрел на наших зав. кафедрами и кураторов. Что будем делать?

Они заговорили между собой, однако мы ничего не слышали. Декан вновь опустил завесу так, что команды могли лишь видеть эмоции, жесты, но не более.

— Я тебя прибью, как только мы отсюда выйдем! — зло выкрикнул Лартэн, а Эйдар и слово ни сказал в защиту. И ведь понимаю — они правы.

— Итак, — вновь заговорил мистер Ольдэн. — Команде, что все-таки сама пришла к ответу и единственная предложила лучший вариант событий — дается второй шанс.

Это ведь мы! Я даже ожила. Точно мы!

— Другая же команда что не смогла самостоятельно прийти к решению поставленной задачи за вычетом всех баллов получает в итоге всего пять, потому теперь третьей командой выходит троица из кафедры стихийников группы земли, у которой сто двадцать баллов.

— Но ведь это не справедливо! — в сердцах воскликнула Инкара.

— Их команда тоже нарушила правила! Элли пронесла с собой подпитку резерва! — поддержала девушку Ая, а мне стало неприятно. Да, согласна, тоже бы возмущалась. Но она же моя подруга!

— Может и так, только вы забываете тот факт, что у них высокие баллы за сообразительность, логику и в общем за само задание. В то время как вы не смогли прийти к хоть каким-то выводам и решили смухлевать.

— А вот я согласен с ними! — неожиданно заявил мистер Дэйхат-ар. — Несмотря ни на что несправедливо исключать одних, а другим давать шанс. Я считаю, что эти две команды должны покинуть соревнования!

— Увы, но решать это мне, — не согласился декан.

Я же смотрела на мистера Дэйхат-ара и не могла понять, почему он так жаждет нашего исключения? Все из-за моей самоуверенности? Хочет доказать обратное? Но ведь тогда у фонтана просто мечтала о победе. Разве это плохо?

— Единственное, что считаю нужным сделать за провинность мисс Модей заранее отнять у ее команды баллы за второй этап. В итоге их команде придется очень постараться, чтобы пройти дальше. Ведь вы начнете с минус пятидесяти! Впрочем, все подробности, как именно будут насчитываться баллы, узнаете уже исключительно на самом втором этапе! Думаю, на этом можно закончить. Все свободны! И поторопитесь, здесь сейчас будут выбирать команды факультет целительства.

Все еще не веря своему счастью, я словно под заклятием пошла к выходу. И лишь в коридоре, когда меня нагнали ребята, пришла в себя.

— Элли, я же предупреждал тебя! — с укором напомнил Эйдар.

— Идиотка! — не стал молчать Лартэн. — Мы могли из-за тебя вылететь!

Они оба взяли меня под руки и повели в сад. А уже там, в полной мере решили отчитать. Но мне было все равно! Меня настолько сильно переполняла радость, что ничего не могло испортить настроение.

— Ты вообще нас слушаешь? — рассердился Эйдар.

Мы с ребятами стояли у старого дуба недалеко от входа в главный корпус. Около нас проходили адепты и с удивлением оглядывались. Ведь моя команда вела себя довольно громко, но их это не очень сейчас волновало.

— Да-да, я поступила плохо. Мы могли проиграть. Я не должна была этого делать. Но ведь и вы ни разу не дали мне что-либо сказать. Так вот послушайте! Выбирать не приходилось. Ведь если задание было какое-то на выполнение сложных заклятий, мой резерв быстро бы истощился и тогда наша команда все равно бы проиграла!

— Глупая! А ты что думала, никто не учтет этого? Не примут меры отслеживания нарушений?!

— Мне вот другое интересно! — медленно проговорил Лартэн. — Как ты думаешь участвовать дальше?

— Но ведь мы не знаем, какие именно будут задания. Вдруг как сегодня! Даже и к магии обращаться не пришлось!

— Зато я знаю, что мы точно не победим с тобой! И почему мне такая слабачка досталась в команде?

— Эта слабачка тебе выиграть помогла! — я начала злиться. — Или тебе напомнить, кто именно пришел к правильным выводам? Благодаря которым мы будем среди команд второго этапа?!

— Думаю, в третий раз нам так не повезет... — сдержанно подметил Эйдар. — Скорее всего, задания будут совершенно иного плана. И в этом Лартэн прав — нам надо что-то сделать с твоим резервом.

Прекрасно! Он еще и на его сторону встал. Одно радует — ругать меня, словно нашкодившего котенка, наконец-то прекратили.

— Однако, Лартэн, ты зря списываешь со счетов Элли, — продолжил блондин, приятно удивляя меня. — Она действительно назвала самый нестандартный ответ. И как я понял по предыдущим заданиям, второй этап будет комбинированный: на сообразительность и на магические способности. И если правильно применить сильные стороны нашей команды, можно будет компенсировать слабые. Например, у меня самый сильный резерв и мы можем этим пользоваться, Элли же приходит к неожиданным решениям, а вот ты? Тот, кто называет другого слабаком? Что можешь предложить ты нашей команде? Какие твои сильные стороны? Не обижайся, но за время этих небольших состязаний помимо знаний в зельеварение я ничего не приметил.

— А не много ли ты на себя берешь? Вновь выдвинул себя за главного?!

— Я думал это уже ясно с самого нашего первого совместного состязания, — совершенно спокойно и уверенно проговорил Эйдар. — И я все еще жду ответа.

Ха! Я победно улыбнулась.

— Действительно, что ты можешь? — недовольно сложила руки на груди. — Кроме того, что оскорблять и унижать других?

— Точно влюбленная парочка! — надменно фыркнул Лартэн, одарив нас ненавистным взглядом. И не став нам отвечать попросту ушел.

— И кто еще слабак? — вдогонку крикнула ему, но Эйдар осадил меня.

— Не стоит.

— С чего это? Меня он слабачкой называл!

— Да, но есть вещи и ситуации, когда лучше промолчать.

— Так-так! — тут же все поняла. — Ты что-то услышал в его мыслях, чего я не знаю? Признавайся, что?!

— Прости, но не могу. Что положено нам знать, а что — нет, решать самому Лартэне. И заметь, твой секрет я тоже не раскрывал. О том, что тебе дано видеть.

— Но ведь только что ты ведь был на моей стороне!

— Я не на чьей стороне! — вполне искренне ответил Эйдар. — Я думаю, лишь о нашей команде в общем. Моей главной задачей является победа!

А ведь мне правда казалось, что мы стали ближе. Даже сдружились. Я грустно выдохнула и лишь потом, подняв взгляд на Эйдара, заметила улыбку. Конечно! Он же все слышит.

— Элли, мы действительно стали ближе. Поверь. Мое отношение за это короткое время кардинально к тебе изменилось. Несмотря на то, что я всегда слышал мысли, только сейчас увидел тебя настоящую. Какая ты есть! Так что нечего накручивать. Более того, ты ведь не забыла о занятиях? У нас впереди еще много всего, что следует пройти помимо цветомагии! Можешь отдохнуть эти два дня, но чтобы в средину была в яблоневом саду в обычное время.

— А может поменяем место? — предложила я, вспоминая о сплетнях про нас с Эйдаром.

— Тебя это так волнует?

— Нет!

— Тогда как всегда на том же месте, — назидательно проговорил приятель, взъерошил мои и без того спутанные волосы и пошел в сторону корпуса.

Я же так и осталась стоять под старым дубом со счастливой улыбкой на губах. Мы прошли!

Вот только вечером меня ждала неприятность. Или скорее то, чего никак не ожидала. Ая со мной перестала разговаривать! Каково же было мое удивление, когда вернулась в комнаты, а подруга даже не посмотрела в мою сторону! Но ведь не я виновата в их проигрыше! Почему она так себя ведет?

— Ая... — только позвала ее, как она демонстративно взяла книгу, которую читала и ушла.

Хэрд! Ну не глупо ли обижаться на то, что я дальше прошла, а она нет?! Или дело в том, что я смухлевала? Но ведь и их команда поступила нечестно! Они даже сами догадаться ответ не смогли! А меня еще и виноватой делают!

И чего я вообще должна себе голову над этим ломать?! Хочет дуться — пожалуйста! А мне и так есть чем заняться. Для начала стоит сходить в купальню!

6 глава

Шантаж

Я наслаждалась таким долгожданным отдыхом. Сняв туфли и вытянув ноги, я сидела на мягкой траве у озера. Яркое осеннее солнышко до сих пор грело своими теплыми лучами. Погода оставалась довольно сухой, а иногда и жаркой. Вдалеке слышалось пение не успевших еще улететь на юг птиц. С открытых окон корпуса долетал смех адептов.

Жаль, что это блаженство продлится еще совсем немного. Вскоре нам должны объяснить задания и правила второго этапа академического соревнования прошедших команд четверогодок. Кстати, среди которых была команда Винсента, что не могло меня не радовать. К тому же он наконец сменил гнев на милость. Вот бы еще Ая перестала дуться.

— Элли! — ко мне подсела Кэйсси. — Вот ты где! А я тебя повсюду ищу!

— Что Ае время уделила, теперь мой черед?

Спросила и лишь потом осознала, что несправедлива. Кэйсси с Марьяном приходилось туго, ведь они разрывались меж двух огней и как не пытались нас примирить — ничего не выходило. А ведь я тогда же на следующий день высказала все, что думала Ае, но в ответ получила лишь пут презрения и фразу: "Мы были на равных и смухлевали вместе, однако прошла только ты!" Мои доводы о том, что наша команда смогла решить задачу, а их — нет, не действовали.