Сын Галактики

— Можешь надевать скафандр и смело отправляться на поиски, — подытожил Корабль результаты сканирования.

Этого мне категорически не хотелось, но в отсутствии роботов пришлось всё делать самому. Пообещав самому себе первым делом купить пару-тройку роботов для захвата трофеев, я влез в скафандр и, оттолкнувшись от люка, включил ранцевый двигатель.

Вблизи корабль выглядел даже хуже, чем решето, столько в нём было разнокалиберных пробоин. Включив плазменный резак скафандра, я расширил самую плотную совокупность дыр, разворотившую бок корабля, влетел внутрь и осмотрелся. По всей видимости, это был грузовой трюм, так как он был уставлен какими-то контейнерами, прикреплёнными магнитными захватами к полу и стенам. Подойдя к одному из них, внешне совершенно целому, я отсканировал штрих-код.

— Ты везунчик, Вова, — весело сказал мне корабль. — Это предметы астанской роскоши. Придется перебирать все контейнеры, чтобы выбрать всё годное к реализации. Продадим их на Геларе, и, если повезёт, купим на эти деньги дроида и генератор защитного поля.

Решив оставить контейнеры с роскошью на потом, я отправился исследовать корабль. Вскоре мне попался ремонтный дроид, полностью выведенный из строя прямым попаданием крупного осколка астероида. Лишившись управления, все минироботы системы устранения повреждений корпуса застыли на своих местах. Осмотрев дроида, я понял, что ремонту он не подлежит, но все его минироботы можно будет присвоить, чтобы не покупать их потом, для своего дроида.

Сделав себе мысленную пометку, я полетел дальше. К сожалению, всё остальное оборудование было всего лишь кусками покореженного металла и композитных материалов. Влетев в рубку управления и увидев то, что осталось от пилота, меня вывернуло наизнанку: хорошо ещё, что в скафандрах была предусмотрена возможность сбора рвотных масс. То, что осталось от "пирата", трудно было назвать телом. Скорее это напоминало кусок мяса, фаршированный камнями. Сама рубка также была полностью разрушена, и, осмотрев её, я понял, что больше мне тут ловить нечего.

Перенос всех минироботов системы ремонтного дроида, а также рассортировка контейнеров грузового отсека отняли у меня остаток дня. Когда всё, сочтённое хоть к чему-то пригодным, было перегружено и закреплено, я принял душ в одной из кают и, захватив с собой поднос с пищей насущной, вернулся в рубку.

— Первое, что я куплю — так это роботы, которые будут делать тупую работу по переносу всяческого хлама, — сказал я Кораблю.

— Лучше подумай насчёт ремонтного дроида и защитного генератора, — проворчал он.

— Нет уж, сначала роботы, я слишком ленив для того, чтобы заниматься ещё и погрузочно-разгрузочными делами, — категорично ответил я.

— А по-моему, тебе будет полезна физическая работа, ты не стройнеешь год от года, — тонко намекнул корабль.

— Тема закрыта, — грубо перебил его я и принялся за истребление собранного на подносе.

Закончив с едой, я запустил двигатель и, на всякий случай протестировав его, медленно двинулся в сторону ближайшего к воротам выхода из астероидного поля, смысла оставаться в нём не было. Полёт к воротам, выход в гипер и приземление на Гелар прошло без проблем. После авторизации на подходе к планете с помощью ключа Охотника мне был предоставлен коридор для посадки на планете. Глядя на мелькающие на экранах постройки пентагрионов, я удивлялся и поражался, ведь всё здесь для меня было необычно.

Как рассказал Корабль, пентагрионы любили жить на планетах, полностью покрытых водой, но не брезговали и сушей — благо могли дышать и там, и там. Гелар был планетой, где суша с водой соотносились между собой примерно как две трети к одной, причём вся твердь была отдана людям, под пастбища и поля, засеянные сельскохозяйственными культурами. Сами пентагрионы обитали на водной части планеты, добывая там продукты своего пропитания. Они бы и рады были ничего не выращивать, занимаясь торговлей или пиратством, но ввозить еду с других планет было дорого, и им приходилось заниматься самым нелюбимым делом для всей расы — работой.

Политика всех пентагрионских Родов и правительства всегда заключалась в одном — хапнуть много и быстро. Именно поэтому другие расы не заключали с ними долгосрочные контракты, зная, что они не будут соблюдать пункты договора, а бросятся за сиюминутной прибылью.

Нацепив на себя переводчик, я запросил у справочной службы космопорта место, где можно было бы продать свой товар и купить необходимое. Всё оказалось просто, всё, что угодно, можно было продать и купить вообще не выходя из корабля: покупатели сами увезут товар, а продавцы сами доставят и смонтируют нужное оборудование. Правда, меня смутили цены на эти услуги, и я решил посмотреть раздел справки Охотников. Сразу вывалилась куча предложений о работе и возможностях заработка. Не став просматривать их лично, я попросил Корабль проанализировать разницу между ценами космопорта и ценами Охотников.

Через минуту он выдал результат, поразивший меня — первые цены от вторых отличались в десятки раз. То есть реально было продать мой товар на порядок дороже, чем предлагали за него официальные представители пентагрионских купцов. Немного офигев от подобной диспропорции, я решил пойти по второму пути, так как терять такие деньги было бы непростительной глупостью.

Корабль, облазив все виртуальные магазины, верфи и одиночных продавцов, сказал мне, что вооружение будем приобретать по подложным документам на чёрном рынке. Цены там были самыми низкими, хотя, операция была насквозь незаконной, да и гарантии на свой товар продавцы не давали. Но, поскольку Корабль был самым лучшим анализатором оборудования, то этот аспект мы в расчет не принимали.

Когда я поинтересовался стоимостью корабля с самым лучшим на настоящее время корпусом и оборудованием, Корабль просто вывесил на экране цифру, при одном взгляде на которую меня чуть не парализовало. Для сравнения, наш корабль со всем его оборудованием и взятой у пирата добычей можно было продать всего за тысячу галактических кредитов, а чуть более современный, причём пустой и не самой лучшей, пентагрионской постройки, стоил не меньше десяти тысяч. Цены же на корабли, сошедших с верфей теронов, вообще начинались с пятидесяти тысяч кредитов.

Увидев, сколько стоит современный корпус с лучшим на настоящий момент вооружением и оборудованием, я задумался над тем, где вообще можно раздобыть столько денег. Стало понятно, почему нынешние Охотники занимаются в основном пиратством — цена контрактов на выполнение заданий правительства или торговых корпораций была просто смехотворна, поскольку спрос значительно превышал предложение. Например, обычное задание отвезти почту или забрать посылку в другом секторе оценивалось в среднем в триста кредитов — эта сумма едва покрывала все расходы, связанные с перелётом в нужное место.

Самые высокооплачиваемые задания — от тысячи до пяти тысяч кредитов — вызывали сомнения в возможности их одиночного выполнения. Уничтожение пиратской базы или одной из сильных пиратских группировок, без хорошо вооружённого корабля, было практически невозможно. А если брать в компанию других Охотников, то сумма, поделенная на всех, становилась просто смехотворной.

Немногим лучше выглядели предложения в разделе Охотников, там за сумму в пятьсот кредитов предлагалось провезти груз до места назначения, причём груз был без документов и конкретного хозяина — то есть, попросту говоря — контрабанда. Если с таким грузом поймают военные, неприятностей не оберёшься.

— Слушай, я тут нарыл море интересной информации о давней войне с Берсеркерами, так что пока пороюсь в ней, обойдись без меня некоторое время, — предупредил Корабль и действительно умолк.

Перед выходом из корабля я решил узнать что-нибудь насчёт криминальной обстановки в городе — и ужаснулся. Всех иностранцев, которые не могли себя защитить, тут воровали для продажи в рабство — это особо упоминалось везде в новостях и сводках. Особенно много было предупреждений для приземлившихся пилотов, касающихся перемещений вне территории космопорта, так как участились случаи, когда их захватывали и пытали с целью присвоения их корабля. Прочитав всё остальное, я понял, почему цены на чёрном рынке столь лояльны, а официальные торговцы берут так много. Видимо, мало находится смельчаков, которые, узнав о местных нравах, выползут за пределы космопорта, чтобы получить за свой товар нормальную цену.

Я обратил внимание на то, что каждое из всех этих предупреждений сопровождалось предложениями по организации услуг эскорта и фирм, предоставляющих охрану и безопасность. "А кто поручится за то, что эти самые фирмы не крадут доверчивых клиентов?", — задал я себе вопрос. Ответа на него не было. Подумав, где взять информацию, я снова обратился к разделу Охотников, в категорию предоставляемых услуг, и практически сразу нашёл несколько предложений фирм, занимающихся охраной.

Почитав отзывы об одной из них, я перешёл на страницу этой фирмы и присвистнул — цена за их работу была очень приличной. Пять часов обеспечения безопасности стоили триста галактических кредитов, то есть почти треть стоимости моего корабля. Нужно было прикинуть, сколько я могу получить за остатки астанской роскоши, и есть ли вообще смысл затеваться с охраной.

Найдя покупателя на свой товар, я прикинул, что, с учётом торгов, груз можно было скинуть максимум за две тысячи кредитов. Необходимо было закупить на эти деньги ремонтного дроида и генератор защиты, а также заправить корабль топливом из антиматерии. Прикинув — по ценам чёрного рынка — что могу уложиться в тысячу пятьсот кредитов, я решил, что охрану на один выход за территорию космопорта можно себе позволить. Поскольку наличных денег у меня не было, я принялся искать в отделе Охотников возможности получения срочного кредита под залог своего корабля. Найдя целую кучу таких объявлений, я опять полез в отзывы о работе этих фирм.

Как я и предполагал, половина из них была чистой воды аферистами. Выбрав одну из самых привлекательных — с точки зрения большинства клиентов — я связался с ними. Услышав процент, который они брали за предоставление денег, я поморщился, но, поскольку другого выхода не было, пришлось согласиться на ссуду в шестьсот кредитов, предусматривая лишнюю сотню на всякий непредвиденный случай. Подписав все необходимые бумаги с помощью своего ключа Охотника и практически сразу же получив деньги на счёт, я, не выходя из корабля, позвонил в охранную фирму.

Фирма действительно оказалась вполне солидной, не зря о ней было столько положительных отзывов от Охотников. Как только я перевёл обязательную предоплату в размере ста кредитов на их счёт, со мной сразу же связался диспетчер. Уточнив номер стоянки моего корабля, места, которые я хочу посетить, а также общее время, в течение которого нужна охрана, он оценил услуги компании в триста кредитов, помимо уже внесённого аванса.

Отступать было некуда, и я согласился. Ровно через час, как и обещал диспетчер, на моём коммуникаторе прозвенел звонок голосвязи: ответив, я увидел коренастого человека в сопровождении каких-то странных механизмов. Я быстро перевёл остатки суммы на счёт фирмы и, накинув куртку, вышел из корабля.

Телохранитель стоял возле трапа и ждал, пока я спущусь. Посмотрев на меня сверху вниз, он вежливо поздоровался. Два устрашающего вида робота неподвижно стояли за его спиной.

— Не будем терять времени, — сказал он мне. — Маршрут остаётся прежним?

Я кивнул головой, не отводя взгляда от сопровождающих его роботов: ярко-красные, низ на гусеничной тяге, а верх человекоподобный. В руках, на плечах и нижней платформе виднелись разнообразные приспособления, похожие на оружие. Телохранитель, заметив мою заинтересованность роботами, спросил:

— Что, впервые видишь берсеркеров-солдат?

Я повернул к нему лицо.

— Да, а что за Берсеркеры?

Человек очень сильно удивился.

— Ты не знаешь кто такие Берсеркеры? Оттуда ты прилетел?

Я назвал планету из легенды о своём происхождении. Он покачал головой.

— Никогда не слышал о такой планете. Но даже вас не затронула та война, то хотя бы новости и архивы программ должны же были у вас показывать? Ну, хотя бы в школе историю войны с роботами преподавать обязаны?

Я вкратце пересказал ему свою легенду.

Покивав головой, тот сказал.

— Да уж, обычное дело для нашего времени. После войны с берсеркерами многие Охотники, чтобы хоть как-то прокормиться, занялись пиратством. Сейчас практически и не встретишь честных Охотников, многие разорились и продали свои корабли. Не стало частей берсеркеров — не стало прибыли.

Я поинтересовался, почему он говорит с такой грустью. Ответ оказался прост, он сам когда-то был Охотником. Хотя с роботами повоевать и не успел, но всё же застал то время, когда добычи было много, успевай только собирать. В последние пятьдесят лет роботы-бойцы, а также их комплектующие, невероятная редкость, найти их сложно, так что ему пришлось продать свой корабль и податься в телохранители.

— А к вам эти роботы как попали? — поинтересовался я.

Он засмеялся.

— Парень, будь эти роботы моими, я бы сейчас сидел в офисе и попивал бы горячительный коктейль, а не пёрся бы с тобой в богом забытую дыру контрабандистов.

— Роботы принадлежат фирме, на которую я работаю, — пояснил он при виде моего недоумения. — Ладно, объясню тебе поподробнее, — сказал он, сообразив, что я всё равно ничего не понял. — Редко встретишь таких благодарных слушателей.

— До того, как был уничтожен последний Командный центр келлеридов, все роботы и корабли других Рас Берсеркеров подлежали обязательному уничтожению. За соблюдением этой директивы строго следили военные, и за неисполнение была даже введена смертная казнь. Тогда все боялись, что Мозг келлеридов сможет подчинить себе остановившиеся корабли, заводы терроидов и блазроидов.

После уничтожения Келлерида в горячке принялись разрушать всё, что ранее принадлежало берсеркерам. Научные центры тоннами принимали обломки роботов, которые везли со всех концов Галактики, и только спустя несколько лет директива была отменена и некоторые корпорации начали покупать целые корабли и роботов-берсеркеров, для использования в своих целях. А когда учёные смогли, наконец, разгадать машинный код берсеркеров, и стало возможным их перепрограммирование — начался настоящий бум, с огромным спросом на их наследие.

Лучших охранников не найти ни в космосе, ни на планетах. Только очень обеспеченные члены Содружества Рас могли позволить себе купить берсеркера-солдата, для использования его в качестве телохранителя. А корабли берсеркеров вообще никому недоступны, кроме военных и самых богатых членов содружества.

Совсем недавно наладили выпуск роботов-телохранителей, похожих на оригинальных берсеркеров, но те сильно уступают своим прообразам. Состав сплава, из которого делались солдаты, а также сложнейшие блоки управления ими ещё никому не удалось разгадать. Что смогли учёные — так только перепрограммировать их на систему опознавания "свой-чужой".