Ашши тут же согнала Дашу с места, уселась рядом с Тиной и начала тихо что-то выяснять. Судя по выражению лица Куровой, вопросы были ей неприятны, но все равно, отвечала. Сколько я ни силился, разобрать ничего не мог, все-таки зу Маас-Арди не просто так сотню лет небо коптила, и беседу свою от других псионов скрыть была способна.

Даша обиженно шмыгнула носом, но возразить уми не посмела. Заозиралась, свободных мест было не так уж мало, ховер был рассчитан на три боевые пятерки, причем ездили местные вояки с комфортом. Ним, заметив замешательство девушки, похлопал по сиденью кресла рядом с собой.

— Приземляйся сюда, красавица, я тебе что-нибудь интересное расскажу.

— На свой страх и риск, — покачал я головой на вопросительный взгляд Даши, — этот парень только с виду такой хороший, на самом деле все рыжие немного маньяки и вообще люди страшные.

— Точно, про маньяков, — Ним оживился. — Я только что из реальности, где существуют оборотни. Прикинь, люди себя так магически изменили, что могут превращаться в разных зверей, стоит обычный человек, и раз — медведь, или шимпанзе. А одежка валяется на земле рваная, эти бедолаги, когда обратно перекидываются, голышом бегают. И ладно бы стеснялись, нет, трясут своими прелестями, словно так и нужно.

Даша сначала присела на краешек кресла, потом продвинулась поглубже, и в конце концов под эмоциональный рассказ Арраша чуть ли не калачиком свернулась. Ним рассказывал мастерски, даже Ашши и Тина прервали свой разговор и прислушивались к каждому слову, только Кирилл, молодец, хоть и вполуха следил за повествованием, за дорогой, а точнее — за панелью тоже наблюдал.

А я прикрыл глаза и задумался. То, что произошло при переносе, казалось не просто странным, а пугающим. Судя по часам, мы появились в этом мире мгновенно, сразу после того, как я вмешался в процесс, не застряли где-то, так что не иначе как привиделось мне все. Но было такое ощущение, что происходило это реально, словно другой Марк в другой реальности, даже в другой вселенной прожил десять счастливых лет. И очень нехорошо умер. Меня аж снова передернуло, когда я вспомнил события последнего дня. Предостережение? Возможно. Хозяева миров, или хозяйка, и не такое могут устроить. Им плевать на чувства, наверняка меня не просто так мотает по этим реальностям, не просто так мне подбрасывают призрачные мечи и котов.

Только сейчас заметил, что глажу рукой что-то мягкое и пушистое. Открыл глаза — на коленях лежало черное чудовище, щурилось, подставляя голову под ладонь, и облизывалось. И еще не слышно было рассказа Нима.

Тот сидел и смотрел на меня, пристально и очень серьезно. Увидев, что я открыл глаза, встал, подошел, присел на корточки.

— Можно я его поглажу?

Я поглядел на кота, тот заурчал и вытянул шею, словно нехотя, Ним осторожно дотронулся пальцами до шерсти, тысячи белых искорок засверкали, впитываясь в эр-асу. Арраш улыбнулся, покачал головой. Хотел что-то сказать, но Тина его перебила.

— Ой, кот, — громко сказала она. — Марк Львович, у вас же почти такой же был. Но этот поупитаннее.

— Такой же? — Ашши дернула Тину за рукав и снова начала ее расспрашивать.

Интересно, откуда Тень про кота знала, вроде мы расстались нехорошо до того, как он появился, а потом нехорошо встретились перед тем, как я из того мира сбежал.

Ним уселся рядом со мной, кот спрыгнул на пол и неторопливо затопал к Даше, залез к ней на колени, улегся поудобнее.

— Так это у тебя второй? — словно так, мимоходом спросил Арраш. На эме-галь. И никто ухом не повел, словно он просто сидел и молчал.

Я только улыбнулся.

— Ты знаешь, что мало кто из ас-ариду вот так гладил этих существ? Ну за исключением повелителей, некоторым даже удавалось их приручать. — Ним вздохнул. — Мой ушел сразу, как только я привязал первый эр-шатх. Мне тогда как раз сорок исполнилось, была дурная мысль удержать эр-асу у себя, хорошо что отец по мозгам дал, не разрешил.

— А что так?

— Все, кто пытался их к чему-то принудить, плохо заканчивали. Как правило, умирали, в муках и кроваво, — Ним усмехнулся. — Повелители тщеславны, им, точнее — нам кажется, что в этих мирах нам все принадлежит. Вот кое-кто и пытается завладеть тем, чем не следует. Как я понял, у эн Телачи тоже был кот? И где этот повелитель потоков, гроза царства Лагаш, бывший эгир? Есть вещи, точнее, существа, которые нам не по зубам. Они выбирают, с кем и как. Так то, Марк. А может, будем звать тебя Везунчик?

— Имя мне больше нравится.

— Как скажешь, кэп! — снова перешел Арраш на русский.

Внезапно на экране, выведенном перед лобовым стеклом, появились красные точки. Далеко, километрах в десяти от нас, но их было много, очень много.

— Что будем делать? — Кирилл напрягся, даже на панель нажал не легко, а так, что костяшки пальцев побледнели. — Можно свернуть, но там, похоже, тоже кто-то есть. Марк Львович, то есть кэп, можно?

— Остановись.

Танк замер на месте, практически незаметно сбросив скорость до нуля, завис в пяти метрах над старой дорогой.

— Амль-ком? -вопросительно взглянул я на Ашши. Обычное путешествие — это хорошо, а в настоящей боевой схватке опыт намного важнее понтов.

— Вообще-то, дорогуша, я алу-ком, по-вашему — бригадный генерал, пятый штурмовой алу армии царства Урук. Давно это было, но ты молодец, что спросил. — Голос у Ашши изменился, Даша и Кирилл вскочили со своих мест и вытянулись. — Срелок-водитель — сержант Дарья Пасхина. Штурмовая группа — сержант Кирилл Пасхин. Занять свои места, оружие и боекомплекты в грузовом отделении.

И тут она вопросительно взглянула на Нима.

— Сержант, — подсказал тот.

— Пси-разведчик — сержант Арраш. Нер-кап Уриш, за тобой общая поддержка. А теперь посмотрим, кто в этой песочнице главный по совочкам.

08.

Количество красных точек становилось тем больше, чем ближе мы подбирались к потенциальному противнику. Скоро их плотность просто зашкаливала, панель вся была залита этим цветом, хотя для нас это пока еще не было решенным вариантом. У ховера была своя система опознавания "свой-чужой", и если он решил, что впереди враги, вовсе не означало, что это наши враги. У нас с Союзом тоже отношения непростые были, вообще — нейтралитет самая лучшая жизненная позиция.

На всякий случай я вылез наружу и прилепил пайцзу прямо на броню, точнее — перед силовой броней, увеличенная в десять раз, она висела в воздухе. Как говорится, это не наша война, хоть мы и за русских. Надеюсь, местные китайцы правильно все поймут и будут своими делами заниматься, а не проезжающих мимо путников обижать.

Это Ашши сказала, Кирилл с Дашей возмутились, они не понимали, как можно проехать мимо, и не помочь своим, но приказа уми, а точнее — бригадной генеральши, ослушаться не посмели. Ним в споры не вступал, ему, по сути, что славяне, что ханьцы, были пофиг и одинаково.

— А вы что скажете, Марк Львович? — Даша сжала в руках штурмовой карабин, аж костяшки пальцев побелели. Лицо девушки раскраснелось, ну да, юношеский максимализм. Сам такой же был когда-то.

— Так, ко мне обращаться — капитан. Ясно?

— Да, капитан! — сказали хором близнецы и Ним.

— Давайте сначала посмотрим, что там творится, а потом уже будем решать. Может, там ярмарка, или слет байкеров-рыболовов.

Нет, ярмаркой это не было, высланные дроны с трех сторон передавали картинку того, что творилось в нескольких километрах.

Небольшое селение было обнесено металлической изгородью. Обычный сварной забор, окутанный силовым полем, за которым находилось несколько десятков построек. Жилых — два десятка, четырехэтажные дома, с забаррикадированными окнами, превращенными в бойницы. Несколько зданий явно хозяйственного назначения вообще были без окон, на крышах сидели бойцы, нацелив оружие за периметр. По углам забора были смонтированы вышки, высотой метров десять, с установленными на вершине пулеметами. Один из них даже очередь по дрону дал, но потом наш разведчик что-то такое переслал, и вышки окрасились зеленым цветом. А по дронам больше не стреляли.

Селение окружили ханьцы — может, это были монголы, или буряты, или корейцы с вьетнамцами, или даже камбоджийцы, но здесь, в этом мире, все народности монголоидной расы именовались одинаково, говорили на одном языке и вообще друг от друга не дистанцировались. Их было много, очень много. Десять тысяч солдат с разномастным вооружением, большая часть ханьцев пряталась по окопам, но были и те, кто на передовую вылез.

У нападавших было два десятка таких же ховеров, как наш, несколько гравиплатформ с установленными деструкторами, множество простых солдат, затаившихся в вырытых окопах, и даже конница. Во главе полусотни гарцевал на белом жеребце молодой человек в аляповатом халате — зеленом, расшитом золотыми узорами. Не просто так, иногда он хлопал в ладоши, и очередной огненный шар отправлялся в направлении осажденного поселка. Шар долетал до периметра, вспыхивал и исчезал — магическая защита у поселения тоже была. Сил у есаула. или кем там он считался, было немного, а гонора — полно, впрочем, для его бойцов и такой демонстрации колдовской мощи хватало, при каждом выстреле они радостно голосили и махали ружьями.

— Связь установлена, — ожила панель. И тут же заговорила совсем другим, женским голосом. — Община одиннадцати сов вызывает штурмовой танк Союза. Вы нас слышите?

— Да, — ответил Кирилл. Быстро, чтобы Ашши не успела его остановить. Ани досадливо поморщилась, но ничего не сказала.

— Отлично, — обрадовалась женщина на том конце "провода". — У нас нет связи, мы не можем передать сообщение наместнику. Включите транзит-канал.

Тут Кирилл оглянулся, виновато — ну да, командир должен отдавать приказы. Ашши небрежно кивнула, он приложил ладонь к панели, и заморгал индикатор пересылаемого сообщения. Минуту где-то мигал.

— Марк? — раздался голос Радомила.

— Да.

— Что вы там делаете? По моим данным вы южнее должны быть, но ладно, даже хорошо, что геолокация врет. Я уже передал, что мы выслали помощь, будет минут через сорок. Но похоже, защита столько не продержится — у ханьцев сильные колдуны, продавят через четверть часа. В общине триста человек, много детей, а собственных колдунов только пятеро. Если сможете, отвлеките на себя часть нападающих. Все функции танка я разблокировал, хотя, думаю, это ты уже сделал сам. И да, буду благодарен, если хоть что-то сделаешь. Предложить мне нечего, просто помоги.

Я посмотрел на Ашши, а та — на Нима. Арраш легонько кивнул головой, Даша взвизгнула и бросилась к нему на шею, потом сразу опомнилась, отодвинулась и покраснела. А наша генерал недовольно покачала головой.

— Колдуны, значит, — мрачно сказала она. — Хорошо, разомнемся. Так, ученики, задание меняется. Снаряжение оставить здесь, покажете, чему научились. Уриш, прикрываешь их. Танк перевести в автоматический режим, скрытный, действуем собственными силами. Ним, ты на подхвате, трофеи будешь собирать

И подмигнула ему.

Арраш только усмехнулся.

— Тина, остаешься в тылу, то есть в танке, следишь за котом. Он проследит за тобой, да, мой черный принц? А вы чего ждете? До противника километр, или ваши задницы туда на машине надо подвозить! Марш на выход!

Колдуны ханьцев кучковались обособленно. Их было двадцать человек, все в расшитых халатах, словно специально выделяли себя, чтобы было удобнее их отстрелить. Лиц видно не было — их закрывали разукрашенные маски. Со стороны поселения магический спецназ был защищен тремя ховерами, гравиплатформой и двумя сотнями бойцов, а вот с тыла стоял только небольшой пост из пяти человек, точнее говоря — уже лежал.

— Реальная опасность — те пятеро, — Ним показал на небольшую группу, стоящую обособленно, эти были одеты в красные шапочки и золотые халаты, подвязанные красными же поясами. Напряженность поля и вправду у них выше была. — Один из них точно усмиряющий, и смотри как слаженно работают.

Действительно, в то время как остальные одаренные просто забрасывали защиту огнем и каменными стрелами, эти стояли неподвижно и вроде бы вообще ничего не делали, но на самом деле — плели какую-то черную паутину. Пальцы их подрагивали, и с каждым еле заметным движением переплетение энергетических линий становилось все плотнее.

— Дилетанты, — фыркнула Ашши, впрочем, не теряя сосредоточенности, и тут же прикрикнула на близнецов. — Не расслабляться. Вам до такого еще расти и расти. Даша, Кирилл, берете ту пятерку, которая ближе к вам, с этими слабаками даже простой неодаренный справится. Начинать не раньше, чем мы с этими разберемся, а до этого не давайте обычным бойцам вмешиваться. Ним, что скажешь?

— Бьем в спину. А то мало ли у них какие фокусы припасены, — меланхолично отозвался Арраш, зажигая над ладонью белый символ. Скорее для нас, точнее для меня — подготовка ему точно была не нужна.

— Хорошо. Не вмешивайся, ученикам нужна практика. И Марку тоже. Уриш, ты со мной.

Произнеся это, Ашши странно на меня посмотрела. А Арраш недовольно, как мне показалось, опустил уголок губы. Но ничего не сказал.

— Накопители разряжены, — вдруг пробудилась незнакомка из общины, — еще минуту, и мы сдуемся.

Словно в ответ на ее слова, могучая кучка золотохалатников вскинула правые руки в едином движении. Практически в нацистском приветствии. Черная сеть поднялась, и начала разворачиваться.

— Пошли, — скомандовала Ашши.

И раскинула руки в стороны.

Между ладонями у нее словно зеленая струна натянулась, лопнула, образовав три зеленые искорки, которые в свою очередь стрельнули нитями прямо в центр черной паутины. Схема тут же нарушилась, стала бледнеть, один из колдунов, высокий и тощий, повалился на землю, изо рта его хлестанула кровь. А остальные тут же повернулись к нам.

— Твой выход, Марк, — Ашши уверенно отразила первое нападение, ее щит впитывал чужие заклинания и растворял без следа. — Покажи, на что ты способен.

Я хотел было отшутиться, но уж больно взгляд у ани был серьезен. Да еще меч проявился, толкнулся рукояткой в ладонь требовательно, словно только этого и ждал. Ну что же, придется помахать клинком. Вздохнул, и вышел вперед.

Вражеские колдуны уставились на меня, один, видимо главный, что-то гаркнул неразборчиво, и остальные, в халатах синего цвета, тоже подтянулись поближе. Девятнадцать пар глаз следили, как один человек, без защиты, со странным просвечивающим на свету клинком в руке, идет в их сторону. Наверное, со стороны это смотрелось комично, или страшно, не знаю, я не дошел до ханьцев метров десять, когда они всем скопом атаковали меня.

Девятнадцать заклинаний разной степени убойности ударили в то место, где я стоял. Только меня уже там не было. В этот момент я плавным, но быстрым движением повел клинок от плеча, срезая главарю голову. Ханец был буквально укутан в защитный кокон, но меч его словно не заметил, пройдя сквозь силовые линии, разрушив их и убив хозяина. Кровь не успела еще брызнуть из перерубленной шеи, как клинок продолжил свой путь, чуть ниже, наискось срезая у ближайшего колдуна голову вместе с частью плеча. Я крутанулся на месте, располовинив следующее тело, и тут меч встретил неожиданное препятствие.