Всю дорогу до расположения матерился. Потом образцово-показательно всыпал личному составу. Развели бардак, понимаешь... Ворвался в шатер и уже совсем собрался наорать на первого подвернувшегося под руку пажа, как заметил в своем кресле шута.

— Вина прикажите подать барон, — совершенно серьезно заявил Ле Гранье. — А потом удалите всех и потрудитесь выставить возле шатра караул.

— И как это понимать?

— Как есть, так и понимайте. Разговор нам предстоит довольно содержательный, хотя и недолгий...

Иост и Клаус по приказу мгновенно сервировали небольшой столик и стали лично на пост возле входа в шатер.

— Итак? — я разлил вино по кубкам и подал один шуту.

Ле Гранье внимательно посмотрел на меня и вдруг задал вопрос:

— Но почему вы разговариваете со мной столь серьезно? Я же дурак!

Шут вскочил и несколько раз подпрыгнув на месте совершил манерный поклон.

— А как мне разговаривать, с ушами, глазами и языком государя? — ответил я вопросом на вопрос. — Так что действительно хватит валять дурака и перейдем к делу.

— Вы оправдываете мои ожидания барон... — Ле Гранье серьезно кивнул и добавил. Или виконт. Или даже граф?

— Не понимаю о чем вы? — я сделал вид что не понял, на что намекает мой собеседник.

М-да... ох и непрост шут. Непрост зараза. И информирован. Хотя, если судить по одному колоритному персонажу папаши Дюма, то шуты такими и должны быть.

— Не понимаете, и не надо, — легко согласился шут. — Это ваше личное дело и государь вас, в ваших желаниях, по этому поводу всецело поддерживает. Теперь о деле. Ваше поручение не отменяется, вот письмо, которое предстоит передать посланнику Эдуарда Английского в Кале. Но и в Гент вы тоже отправитесь. Явите себя ко двору, пару деньков покрутитесь, да так, что бы вас запомнили. Кстати, передадите вот это письмо госпоже Марии Бургундской от нашего государя. Далее, ваш лейтенант займется формированием роты, а вы к себе в баронию, откуда на своем корабле, уже отправитесь выполнять поручение. Но при дворе будет озвучено, что вы уехали в Германию, по поручению госпожи Марии.

— Для чего столь замысловатые финты?

— Обычные меры предосторожности. Вот, от этого письма... — шут провел рукой по футляру. — Возможно очень многое зависит, и некоторые царственные особы, многое готовы отдать за то, что бы узнать что в нем.

— То есть, вы допускаете, что сам факт наличия письма уже известен?

— Боюсь, да... — шут скорбно кивнул. — Некоторые государи, бывают порой очень беспечны. Но, если я все правильно рассчитал, ваша поездка должна пройти без эксцессов. В качестве отвлекающего маневра, сегодня отправляются еще два гонца, и их отбытие, как раз не скрывается. Да, советую не мешкать с отъездом. Некоторые особы...

Ле Гранье неопределенно покачал кубком.

— Вы и об этом знаете монсеньор?

— Я знаю все. Но ладно... с большим удовольствием задержался бы, но меня ждут государственные дела. — Шут тряхнул своим колпаком и рассмеялся. — Кстати, у вас отличные пажи. Не кажется ли вам, что они засиделись в своем статусе. Пора уже провести обряд опоясывания. А пажей найдете еще. Я с удовольствием составлю протекцию, одному порядочному, но обделенному судьбой мальчику. И в ответ на вашу любезность, попробую прояснить вопрос с вашим недругом.

— Рад буду выполнить вашу просьбу... — я учтиво склонил голову. — Но сразу предупреждаю, у меня служба не сахар. Спуску не даю. И у меня будет ответная просьба.

— Это нормально. Главное, что вы, по обычаю некоторых наших кондюкто, не тащите своих пажей в постель. Что за просьба барон?

— Напомните при случае, государю, что он обещал посвятить в рыцарский сан лейтенанта ван Брескенса. И насчет постели... это про... я правильно вас понял?

— Да, это он... — рассмеялся шут. — Но полноте о греховном. Я пришлю сейчас парнишку. По поводу вашего эскюэ не беспокойтесь. Государь о таких вещах не забывает. А вы не мешкайте, стройте роту и отправляйтесь. Главное, что бы все видели, что вы снялись вместе со своими людьми. А сейчас, самая пора сыграть некую мизансцену.

Шут пронзительно запричитал и кубарем выкатился из шатра. Я вышел за ним и увидел как Ле Гранье прихрамывая на обе ноги и призывая на мою голову все кары господни, улепетывает со всех ног в сторону ставки герцога.

М-да... теперь все будут считать, что я действительно отлупил шута.

— Караульный! Срочно ко мне лейтенанта ван Брескенса и всех сержантов. Бегом выполнять. — Обернулся к пажам. — Что рты открыли? Собираемся. Нас ждут великие дела. И тащите сюда мешок с отобранными мной для замка мечами... Живо, живо...

Так... для того, что бы роте полностью снятся с места требуется не менее двух — трех часов. Пожалуй, дам солдатикам отобедать и только тогда отправимся. Спрятал письма в шкатулку и отдал все указания. Почти сразу же по лагерю пронеслась суматоха, впрочем четко организованная. Солдатики просто пылали энтузиазмом. Ну, да... в тыл отправляться — это не с дикими швейцарцами воевать. Опять же, мной были ангажированы выборочные отпуска. Жалование домой доставить, родных проведать, да и по случаю, кого-нибудь на службу сманить. Тоже немаловажно. Понаблюдал немного и не найдя к чему придраться, решил пропустить с Логаном и сержантами по кувшинчику сидра под легкие заедки. И обсудить кое-что...

— Предстоит набрать в роту не менее пятисот человек и примерно столько же кутилье... — я попробовал сидр и выбрал себе на блюде румяное яблоко. — Жду от вас соображений по этому поводу.

— Баши... прошу прощения ваша милость, капитан... — Альмейда улыбнулся и провел ладонью по гладко выбритой голове. — Я приведу с собой до сотни аркебузиров. Но это будет не раньше чем через пару месяцев, отсчитывая с сего дня. Путь домой и обратно, к сожалению не близок. Если встречу в Каталонии своих, то возможно и раньше. Но на это надеяться не стоит. Тут еще, я переговорил с швабскими куливринерами... да, с теми которых мы подобрали. Их командиры почти все полегли, так что они совсем не против к нам присоединиться.

— Как они тебе?

— Швабы крепкие солдаты, — Альмейда уважительно кивнул. — Но их ручные кулеврины полный хлам. Перевооружить бы...

— Сколько их?

— В общей сложности, после боя осталось почти две сотни. Да нонкомбатантов сотня. Но потом у них буза случилась и половина ушла. Оставшиеся, как раз, к нам и просятся.

— Ты объяснил, что с наемничеством придется распрощаться?

— Так по этому поводу буза и случилась. Те, кто остались, согласны, но при условии ежегодного отпуска и еще кой-каких условий.

— В полдень приведи ко мне их старшего...

В процессе разговора с соратниками немного прояснился вопрос с пополнением. Тук и Бользен толковыми советами отметились. По владениям герцога и так как гребенкой прошлись рекрутеры, так что проблема еще та. Но думаю справлюсь. По пути и во Фландрии наберу дворянскую безземельную шелупонь, кои за возможность возвыситься и заработать, будут врага зубами грызть. Благо, согласно последнего ордонанса Карла, им уже не требуется представлять приличествующее снаряжение. Пойдут арбалетчиками за милую душу. Сначала десятниками, а там посмотрим. Есть еще наметки. В общем, перспектива есть и это радует...

Обсудили еще кое-что, а после того как соратники разошлись по делам, Иост привел совсем юного мальчишку. Худенького, невысокого роста и с целой копной непослушных, черных вихров. Довольно смазливый, но явно, совсем недавно, кем-то здорово избит. Подсохшие ссадины на лице, потемневший синяк под глазом. Очень интересно...

— Бастард Луиджи Колонна, — мальчик с достоинством поклонился и зло добавил. — Не признанный...

— Откуда ты? И сколько тебе лет?

— Из Пьемонта, ваша милость. Тринадцать на пасху будет...

— Кто тебя избил?

— Тот кому я служил раньше ...

— Кто он?

— Никола де Монфор граф де Кампобассо...

— По какой причине? За нерадение?

Мальчишка хотел что-то сказать, но потупился и смолчал.

— Не бойся, Луиджи. Мне ты можешь говорить открыто.

— Принуждал к непотребному, а когда не добился своего, избил и выкинул на улицу... — по щекам мальчика потекли слезы.

Вот как... Раньше, я бы сто раз подумал, прежде чем брать на службу бывшего пажа своего врага. Разное бывает, знаете ли. Но за него поручился Ле Гранье, что многого значит. И как же мне поступить?

— Откуда ты знаешь господина Ле Гранье?

— Он всегда был добр ко мне. Иногда просил для него выполнить некоторые поручения. Ну... разные... Я его знаю уже около года. Когда это случилось... пообещал помочь...

Еще интересней... а шут, оказывается имел свои глаза и уши у макаронника. И думаю не только у него. А теперь эти 'уши' автоматически переходят ко мне Вот тебе и 'монсеньор'. Ладно, будь что будет...

— Я принимаю тебя на службу. Принеси мне присягу Луиджи!..

Присягнув паренек вдруг упал мне в ноги:

— Ваша милость, молю вас...

— Что еще?

— Мой братик!!!

— Что твой братик? Да встань ты, а то сейчас...

— Милости прошу!!!

Взял его за шиворот и слегка тряхнув поставил на ноги:

— Последний раз повторяю, хочешь служить мне, научись говорить кратко и без соплей...

— Ваша милость...

В общем, выяснилось, что у Луиджи есть брат близнец Пьетро, с которым он и разделил свою незавидную участь. Клятый ломбардец выгнал их обоих. И теперь Луиджи просит за него. Вот что за хрень? Ла Гранье не знал что у парня есть брат? Да разорви меня тысяча чертей, не поверю. Мог бы сразу сказать, так мол и так... Ан нет!

— Близнец?

— Да, ваша милость. Молю...

— Заткнись и тащи его сюда...

М-дя... добрый я слишком. Да и ладно...

После присяги Клаус увел братиков мыться и переодеваться, а Иост положил передо мной чехол с мечами.

— Осмелюсь поинтересоваться монсьор?

— Чего тебе? — я отобрал два почти одинаковых меча и отложил в сторону.

Не шедевр, но и не ординарной работы. Оба испанского происхождения — классические эспады. Уже не меч, но еще не шпага. И почти новые, даже ножны имеются. Думал стены в главной зале замка украсить, но и без них другого разного железа хватит. Почитай воз оружия собрал. А эти...

— А зачем вам они? — Иост попытался заглянуть мне в глаза.

— Сейчас узнаешь. Зови Клауса...

Прав шут. Переходили свой ценз парни. Значит получат мечи согласно статусу эскудеро. Хватит им с кинжалами ходить. Логан будет старший, так называемый конюший и два новоиспеченных. К тому же, надеюсь, Тук скоро станет рыцарем. А то, что Иост подлого происхождения, мы никому и не скажем. Есть лазейки в средневековом иерархическом праве. Хорст подсказал.

Надо ли говорить о последовавшей после обряда реакции? Но, рано радуетесь щенки, жизнь ваша легче не станет. Половина пажеских обязанностей на вас так и осталась, разве что мои шоссы теперь Луиджи с Пьетро стирать будут. Да, тиран и деспот. И ужасно нравится таковым выглядеть. Верней прикидываться, маскируя свою доброту.

Далее явился выборный от швабских куливринеров. Им, к моему удивлению, оказался лишенный рыцарского сана из-за недостаточного 'финансового благополучия' вполне такой... нет, вы только вслушайтесь!.. юнкер Отто фон Штирлиц.

У дойчей много лишней мороки с обретением рыцарского сана. Молодой немецкий дворянин имеет несколько возможностей пройти долгожданный обряд посвящения: принять участие в коронационной поездке императора в Рим, отправиться в Крестовые походы или просто военные экспедиции против еретиков-гуситов в Богемию, сарацин в Испанию, турок в Венгрию, наконец, совершить паломничество в Святую землю. Согласитесь, все данные мероприятия требуют довольно больших расходов, если не сказать большее. Да и головушку свою можно сложить с больше степенью вероятности. Отто даже заложил свои родовые земли, но к гробу Господню скатался. Рыцарство обрел, впрочем, ненадолго. После путешествия, финансовые дела пошли из рук вон плохо, совсем обнищал шваб и не смог подтвердить в своем рыцарском союзе свой статус. Думаю, кроме бедности, есть на то еще свои причины, но фон Штирлиц естественно о них не упомянул. А мне дела нет допытываться. Кстати, союз называется 'Братство Осла'*. Швабская креативность однако... После этого, он недолго думая подался в 'псы войны'. Такой себе крепыш с типично тевтонской мордой. Рыжей и флегматичной, но впрочем, вполне понятливый и без понтов. Пообтесался уже. На любимого мной актера Тихонова не похож от слова совсем. А жаль...

По итогу собеседования(и за памятную мне фамилию их командира) я принял швабских головорезов к себе в роту. На регулярную службу, а не по контракту. Будут бузить, перевешаю без жалости, а в случае благообразного поведения попробую со временем экипировать до уровня мосарабов, хотя и затратно это весьма. Но у меня есть заветные письма к казначею и военному интенданту Малого Отеля. Не успокоюсь пока не вытрясу нужную монету. Верней, этим займется Логан, у него лучше получается.

Выступили на марш далеко после обеда. Итак, война для меня на пару месяцев закончилась. И это хорошо. А что началось? А вот хрен его знает. Но, думаю, веселой прогулкой мое путешествие явно не назовешь. Хотя, посмотрим, чего судить заранее. Я иду Пьер Ле Горжиа...

10 Глава.

Охотничий рог взвыл и неожиданно смолк. А через секунду раздался пронзительный женский визг.

— Черт!.. — я осадил свою иберийскую кобылку и прислушался. — Где же ты Маха?

Повторный визг раздался примерно метрах пятидесяти впереди и правее.

— Выпороть бы тебя соплячка!.. — с чувством предался я мечтам и чуток пришпорил лошадку. — Ну... пошла Папильона*... на тебя теперь одна надежда...

* От papillon(фр.) — бабочка.

На охоте мы. Машка... то есть Мария Бургундская, затеяла пышную парфорсную охоту и наотрез отказалась меня отпускать пока я не приму в ней участие. Принял... принял, мать его ети, участие, а теперь пытаюсь догнать наследницу Бургундского престола. Мария, по своему обычаю, в охотничьем азарте опередив всю свою свиту рванула в чащу за чудовищно громадным туром*. Я едва за ней удержался следом, да и то, только благодаря своей Папильоне, которая, выделывала настоящие цирковые номера продираясь сквозь чащу. Чудо, а не лошадка...

— А-а-а... — очередной вопль раздался совсем рядом и уже через мгновение, вылетев на небольшую полянку, я стал свидетелем жуткого зрелища.

Мля... Карлуша если что, казнит первым, а уже потом перевешает весь Малый Отель...

Лошадь Марии лежит на боку, вывалив груду сизых внутренностей, рядом пара раздавленных в лепешку гончаков, а жуткого размера лохматая и рогатая зверюга пытается достать рогами девушку, которая каким-то чудом успела залезть на толстый и кривой дубок. А теперь задрав подол зеленого бархатного платья с чувством визжит.

— Kuda po kopanomu chren rogataya!!! — обращая на себя внимание заревел я и выхватив из чехла рогатину бросил поводья.

Ну сейчас начнется...

Кобылка почувствовав, что я дал ей волю, радостно всхрапнула и кокетливо пошла боком прямо перед лохматой башкой с чудовищными рогами, похожими на громадный лук. Тур заревел и выворачивая копытами целые пласты мха рванул вперед.