Я - ваш король

Швейгерт появился ближе к вечеру, на этот раз он принёс с собой две толстых книги с картинками. То, что в моём мире называли немецким словом фехтбух, учебник фехтования. Само собой, что при отсутствии хорошего учителя, книга поможет мало, обязательно потребуется кто-то, кто переведёт содержание картинки на человеческий язык, а когда картинка станет понятна, потребуется ещё партнёр, с которым нужно будет этот приём отработать. К тому же, партнёр должен быть не один, желательно, каждый раз новый, чтобы обучаемый не привыкал к одной манере действий противника.

В походе командор изредка привлекал кого-то из сержантов, а сегодня привёл с собой капитана Винсента Железного. С собой они принесли двуручный меч, являвшийся копией того, что дожидался своего часа у меня на стене, а с ним две обычных пехотных алебарды с заранее затупленными лезвиями.

— У меня хорошие новости, — порога заявил Швейгерт. — Отряд в семьсот мушкетёров уже грузится на корабли, будут здесь.

— Во что это обойдётся? — спросил я, надевая кирасу, занятия фехтованием — дело травмоопасное, не хватало ещё ранение получить.

— Две тысячи флоринов разовая плата, годовое жалование каждого — два флорина, ещё две тысячи за большой запас пороха и свинца. Кроме того, на тех же кораблях доставят шесть пушек, каждая из которых обойдётся вам в четыреста флоринов. Ядра, полагаю, можно производить здесь, поэтому их запас будет невелик.

— Вы обрадовали меня, командор, — сказал я ему. Новость, действительно была хорошей, наёмники мне здорово пригодятся, а по деньгам выходило не так уж разорительно. Кроме того, в будущем можно попробовать наладить выпуск огнестрела у себя, да и народа без определённого рода занятий в стране хватает, найдётся призывной контингент. — Что будем делать сегодня?

— Вы неплохо усвоили основные упражнения, — сказал он, открывая книгу, — пора переходить к другому оружию. Простой меч вы ещё не раз будете брать в руки, оттачивая технику, приёмов с ним бесчисленное множество, но всему своё время. Сегодня попробуем поработать с двуручником и алебардами.

Я взял в руку одну из алебард. Не такая длинная, примерно мне до подбородка. Впрочем, рост у меня намного выше среднего. Прямое лезвие, четырёхгранный колющий наконечник, а обух, вместо крюка для стаскивания кавалериста с седла, имел вид молотка для отбивки мяса. На другом конце висел противовес в виде стального шара, позволяющий сбалансировать орудие.

— Опытный пехотинец, — объяснил Швейгерт, — будучи вооружён алебардой, может на равных сражаться с рыцарем. Во-первых, длина, позволяющая достать противника до того, как он достанет вас. Она же позволяет наносить более сильные рубящие удары.

Он взял другую алебарду поближе к концу и со свистом рассёк воздух.

— Если такой удар придёт в цель, то разрубит даже кирасу, а если и не разрубит, то сомнёт её так, что поломает противнику кости. Не раз проверено. Во-вторых, у алебарды есть колющий конец, лошадь им остановить сложно, но, опять же, вложившись в удар, можно пробить доспех. Лучше всего сочетать эти два удара, — он снова рубанул по воздуху, разрубая воображаемого противника, а затем, остановив оружие на полпути, сделал выпад вперёд, да так уверенно и с такой силой, что, будь на том месте человек, неважно, в доспехах или без, он уже лежал бы на полу, проколотый насквозь. — Как видите, простое оружие пехоты в умелых руках может быть чрезвычайно эффективным. А длина не должна смущать, при желании можно орудовать и в узких помещениях, большой замах обычно не требуется, древко — это рычаг, регулировать длину рычага можно, просто переставляя руки. Попробуйте сами.

И я попробовал. Фехтование на алебардах оказалось не очень сложным занятием, особенно в сравнении с мечом, зато и сил отнимало немерено. Понятно, что в настоящем бою так выкладываться не придётся, бой редко длится больше пары минут, а в конце либо я зарублю противника, либо он меня.

Урок длился два часа, за это время мы, все трое, полностью выдохлись. Я особенно, поскольку учителя мои периодически сменяли друг друга. Кираса моя покрылась вмятинами, но, справедливости ради, такие же вмятины украшали и доспех Винсента. Хотя, возможно, он специально иногда подставлялся, не из лести королю, а чтобы я почувствовал, как чувствуется удар алебарды по врагу. На этом мы решили расстаться, отложив двуручник на потом, книги они оставили мне. Я попросил Швейгерта найти кого-то, кто поможет мне научиться борьбе. Он немного подумал, но потом кивнул.

— Борьба, как и кулачный бой, — занятие мужиков, а не благородных рыцарей, хотя последних тоже этому обучают. Она делает человека сильнее и приучает побеждать. Я найду вам учителя.

На этом мы расстались, с трудом стащив с себя помятый доспех (звать слуг категорически не хотелось), я даже не стал умываться, просто, не раздеваясь, завалился на кровать, мысль позвать наложницу для развлечения в голову не пришла.

Глава восьмая

Известие о прибытии кораблей пришло через неделю, я немедленно засобирался в путь, велев готовить королевский кортеж. Как обычно меня сопровождали полсотни рыцарей, ради такого дела даже бывших трезвыми и имевших опрятный вид. Путь к порту (не речному, а морскому, морские корабли по реке подняться не могли, товары обычно перегружали в плоскодонные суда и везли вверх по течению на вёслах или с помощью бурлаков, а пехотинцы дойдут пешком, после того, как я осмотрю их в морском порту) занял около трёх часов, достаточно, чтобы успеть завершить выгрузку людей и груза.

Когда я вышел из своего экипажа, личный состав уже был построен в четыре шеренги, а вдоль строя с важным видом прохаживался Швейгерт, который прибыл туда заранее.

В сопровождении охраны я прошёлся вдоль строя. Впечатление от увиденного было хорошим. Сами солдаты, надо сказать, не отличались ни могучим телом, ни гренадёрским ростом, но это понятно, тем, кто поздоровее, непременно дадут пику или алебарду, а мушкетёру достаточно, чтобы его не сносило отдачей. Кроме того, мне, с моими габаритами, все вокруг кажутся мелкими. У каждого на плече лежал рабочий инструмент, довольно тяжёлое ружьё с фитильным замком. Имелся и простой доспех в виде стального нагрудника и шлема-тарелки, этого должно было хватить, а на поясе был короткий меч, чтобы не оставлять бойца, сделавшего выстрел, совсем беззащитным. На плече у каждого висела перевязь с деревянными пробирками, содержащими отмеренное количество пороха, на поясе имелась натруска, чтобы подсыпать мелкий порох на полку, и мешочек с пулями. Отлично, то, что нужно, потом ещё проведу учения, посмотрю, насколько хорошо они обучены стрельбе залпами.

Швейгерт, который шёл рядом со мной, комментировал всё, что я видел. Он же первым пошёл проверять груз. Бочонки с порохом лежали огромной горой, каждый был идеально осмолен и не пропускал влагу. На хороший бой этого должно хватить, а потом получим новый. Так даже лучше, поскольку дымный порох долго не хранится.

Появившийся тут же Альрик, которого я старался почаще таскать с собой, потребовал (не у меня, разумеется, у поставщиков) продемонстрировать ему товар, вскрыв один из бочонков. Я отдал приказ. В бочонке лежали гранулы, размером с грецкий орех. Так порох лучше сохраняется, а для употребления его нужно помолоть. Для пушек — размером с горошину, для ружей — с пшено, а для затравки и вовсе требуется смесь, похожая по консистенции на муку. Альрик взял один комочек, отошёл в сторону, вынул из кармана кусок бумаги, положил порох на него и, попросив, чтобы ему принесли с корабля светильник, аккуратно поджёг.

Пламя взвилось вверх. Распространяя клубы белого дыма с резким запахом серы, алхимик принюхался к этому запаху, засёк время горения, потом рассмотрел почерневшую, но не сгоревшую бумагу. Удовлетворённо кивнув, он подошёл ко мне и бодро доложил:

— Ваше величество, порох отменного качества, его стоит покупать.

— Как скоро наладим производство своего? — спросил я о насущном, через Альрика я отдавал приказы школе алхимиков, они напрягали свои производственные мощности, начав производство пороха, результат был, но вот объёмы пока не впечатляли.

— Думаю, — он наморщил лоб, — что при наличии нужного количества рабочих рук, через полгода будем обеспечивать себя сами.

— Постарайтесь, — сказал я, — казна деньги выделит.

Выделила она их и сейчас. Присутствовавший здесь казначей отдал поставщикам нужную сумму в золоте, которую сразу перенесли на борт корабля. Выдали жалованье и самим солдатам, не такая уж большая сумма выходила, учитывая, сколько казна тратит на всякие глупости, вроде турнира в честь... не помню уже чего. Раньше тратила. Теперь я издал указ, что любая сумма, превосходившая сто флоринов не может быть потрачена без согласования со мной. Мелькор тогда скрипел зубами, но согласился. Конечно, для своего дела он найдёт способ взять деньги окольным путём, а при сильной необходимости, потратит свои, я слышал, что его личное состояние не очень уступает моему. Наверное, потомки назовут меня Айкон Скупой.

В последнюю очередь мы осмотрели пушки. Вполне совершенные орудия, отлитые из бронзы, достаточно новые, зелёного налёта не видно, и вряд ли их скоблили песком. Стояли они на удобных колёсных лафетах, вполне уместно смотревшихся бы на Бородинском поле или при Ватерлоо. Снова в голове не укладывалась странность, страны между собой периодически воюют, ремесленники научились делать довольно совершенный огнестрел, включая артиллерию. Дорого? Возможно, но рыцарская конница гораздо дороже, а в бою два пехотинца сильнее одного рыцаря, а пушка уж точно себя оправдает. Так нет же, используют редко, в основном доверяя дистанционный бой лучникам и арбалетчикам. Даже при штурмах замков. Такие стены сам бог велел из пушек обстреливать, но их штурмуют с помощью примитивных таранов и требушетов. Да ещё пехота лезет по лестницам, получая горячую смолу на макушку. Но, как бы это ни было нелепо, мне это на руку, огнестрельная пехота поможет нагнуть всех, и своих благородных господ, которые, я надеюсь, лет через пятьдесят почтут за честь служить офицерами в пехоте, и соседей, чьи земли мне уже сейчас очень нравятся.

Наёмники отправились в казармы пешим ходом, а я, вернувшись в экипаж, поехал во дворец. На сегодня у меня запланированы встречи, не нужно заставлять людей ждать. Пусть я король, но для королей тоже важна ответственность.

В тронном зале царила тишина. Присутствовали только я с неизменной охраной, да писарь, что притаился рядом с бумагами. Мелькор в таким деле отказался участвовать. Опять этот взбалмошный юнец в короне затеял какую-то глупость, потом, после него, выправлять всё придётся. Вот когда он, Мелькор, будет сидеть на этом троне, как регент при малолетнем короле, ничего подобного точно не будет. Надо же до такого додуматься, принимать каких-то мужиков в королевском замке.

Скоро появились те самые мужики. Четверо прилично одетых мужчин, все уже не молоды, одеты хорошо, вполне сошли бы за купцов, да только руки с въевшейся в них железной пылью выдавали мастеров, привыкших работать с металлом. Все четверо, приблизившись на нужное расстояние, церемонно поклонились и посмотрели на меня в ожидании вопросов.

— Я рад вас приветствовать, господа, — сказал я вежливым тоном, — думаю, вас интересует, зачем именно королю понадобилось встречаться с мастерами. Так?

— Да, Ваше Величество, — сказал тот, что стоял слева, он был выше других ростом, худой и с каким-то нездоровым лицом. — Нам сообщили, что у короля есть вопросы о нашей работе.

— Совершенно верно, — я сменил положение на троне, хотелось встать и пройтись, мне так проще разговаривать, но королю не подобает. — Меня интересуют ваши возможности, вы ведь оружейники? Что вы можете делать? В каких количествах? Каково качество продукции?

— Всё, что угодно, — заявил всё тот же худой мастер. — Единственное, мы не привыкли изготавливать предметы роскоши. Наше ремесло имеет другую цель. Наше оружие простое и качественное. Тот же, кто хочет красивую игрушку, отдельно ходит к ювелирам или покупает привозное.

— Это я понял, — снисходительно кивнул я, — меня предметы роскоши тоже интересуют мало, хоть я и король. Меня интересует, насколько сложные вещи вы можете делать?

— Наша гильдия занимается доспехами, — заявил второй мастер, пониже ростом, потолще и помоложе. — Они не такие красивые, что изготавливают в других городах, но по существу ничем от них не отличаются. Любой небогатый рыцарь обязательно закажет доспех у нас.

— Что вы скажете об этом? — я вальяжно махнул рукой, и слуга, что доселе держался в тени где-то позади трона, подбежал и положил мушкет на письменный стол, придавив лежавшие там бумаги, писарь недовольно поморщился, но говорить ничего не стал. — Вы можете производить подобные вещи?

Мастера взяли оружие в руки и некоторое время передавали его друг другу, о чём-то шёпотом совещаясь. Наконец, снова взял слово худой:

— Да, Ваше Величество, нам знакомо такое оружие, есть даже несколько человек, что изготавливали их раньше, они переехали к нам из Северного Умбора, не сошлись характерами с тамошней гильдией. Думаю, при наличии хорошего металла, времени и рабочих рук, мы сможем сделать несколько таких штук. Но это пойдёт в ущерб другой продукции.

— Это важнее, — перебил его я. — Скажите, а что вы подразумеваете под рабочими руками? Только ли кузнецов и подмастерьев? Или пригодятся также и другие руки, не умеющие ничего, но старательные.

— Такие тоже нужны, — сказал третий мастер, которого от остальных отличала большая рыжая борода. — Обычно всю грязную работу делают ученики и подмастерья, метут пол, раздувают горн, держат заготовки, досыпают уголь, но их вечно не хватает, потому дополнительные рабочие руки нам будут как нельзя кстати.

— Будут вам руки. А пока приступайте к делу, вот вам заказ: изготовить сто штук, которые качеством не уступали бы этому, при этом толщина ствола должна быть по возможности одинаковой, чтобы не было проблем с заряжанием.

— Мы можем это сделать, — сказал бородатый, — а если возникнут проблемы, призовём на помощь ювелиров и часовщиков.

— Отлично, — одобрил я, — за каждый образец казна выплатит...два флорина, плюс ещё пятьдесят, когда заказ будет готов. Сколько времени вам понадобится?

— Около полугода, Ваше Величество, — ответил худой. — Но мы постараемся быстрее, за такие-то деньги.

— Можете идти, — сказал я, — желаю вам успеха в вашей работе.

Мастера, снова поклонившись мне, удалились. А я позвал Альрика и спросил:

— Скажи, много ли в столице нерабочего народа? Тех, кто болтается без дела, не владеет ремеслом, нищенствует?

— Достаточно, Ваше Величество, — ответил он, не задумываясь, — все, кто не нашёл работу, кого согнали с земли, или кто избежал наказания за преступление. Все они тянутся в столицу, здесь можно заработать, выпросить или украсть. Портовый район просто наполнен такими людьми.

— А как их отличить?

— Очень просто, — алхимик удивился моей неосведомлённости, — нужно просто пройти по городу в рабочее время, все, кто занят работой, будут в мастерских, а остальные праздно болтаются.