— Сам не догоняешь? Потому что ты придурок! Лизанна побоку — поцеловал и ладно. Пусть все завидуют. А вот волчонок... ты вообще представляешь себе на какое количество реального бабла тянет уникальный пет? Прямо странно блин.

— Что тебе странно? — деланно удивился я, хотя уже понимал, о чем пойдет речь.

— Странно то, что живущий чуть ли не в трущобной однушке безработный чувак отказывается от целой кучи денег! Закинь ты щенка в аукцион — уже озолотился бы. Вот что странно, Рос! Ведешь себя как миллионер, мля! Хотя... хотя ты всегда был обезбашенным, этого у тебя не отнять — сам себе ответил Влас — Но такие бабки...

— А может это ты стал странным, Влас? А? — мрачно буркнул я, поднимаясь на ноги.

— Обоснуй наезд — ухмыльнулся друг.

— Полученную от Гоши работу я закончил. Деньги получил. Теперь просто играю и получаю кайф. Отпуск себе устроил, перед тем как искать другую работу. Душой отдыхаю, понимаешь? А вот вы со своим кланом морских птичек, похоже, вконец свихнулись на подсчете бабла. Все в деньги переводите. И стоимость волка уже подсчитали. И даже мою цену вычислили. Да, Влас?

— Эй... ты то здесь причем?

— Ну как же — растянул я губы в горькой усмешке — Кинули меня подыхать в темном холодном месте, а потом еще и удивились — а че ты возбухаешь-то? Зачем ты бедную Кирочку до слез довел? Тебе же заплатили! Вот тебе чуток деньжат и не надо плакать. Да, Влас?

— Я тут не при делах, сам знаешь! Не гони, Рос!

— Знаю — кивнул я и резко встряхнул головой — Это... извини, Влас. Без обид — сорвался просто. Сам понимаю, что это всего лишь игра, но в тот момент я чуть не свихнулся. Накатило так, что дальше некуда. Ладно!

— Ладно?

— Пойду я. У меня тут дел невпроворот — развел я руками — Кручусь как белка в колесе.

— Ты же в отпуске!

— Отпуска разные бывают — фыркнул я — У некоторых на лазурных пляжах, а у меня в гнилых болотах.

— Квест?

— Угу. Квест. Побег я.

— Беги уж, плейбой с легендарным петом! — схохмил Влас — О! Стой, не беги!

— Да я пока стою.

— Вот и стой! Статуэтка! Куды дел?

— Какая такая статуэтка?

— Обычная! Как сообщили компетентные органы, к таким петам прилагается коллекционная статуэтка!

— Органы?... Стоп! Ты что уже всем подряд растрепал про моего волка?

— Не всем, а только сокланам — заржал Влас — Наш управляющий хозделами сразу и отписался — где мол статуэтка? А смысл скрывать, Рос? Черно-белый волк с конкретным описанием. Такого не спрячешь. Кто-нибудь да увидит... как я, например. Про твоего Тирана скоро вся Вальдира будет знать и люто завидовать.

— Тоже верно — согласился я — Ну... пошел я!

— Не-не-не! Рос! Сделай доброе дело клану друзей...

— Дарить не буду! — отрезал я.

— Но...

— Сам же сказал — ведешь себя как миллионер. Поэтому я решил исправиться — выставлю статуэтку на аукцион за реальные деньги. Хотите — выкупайте.

— Кхы... — поморщился Коготь — Нет в тебе состраданья к терпящим беды друзьям...

— Ты где так говорить научился? — удивился я до глубины души.

— Где-где... продай статуэтку!

— Сказал же...

— Напрямую продай! Без аукциона! За "реал"... Да задрал ты уже!

— А?!

— Да я не тебе! Наш управляющий прямо возбудился! Не успеваю сообщения с советами читать! Скажи ему то, предложи это, пусть обдумывает вот это и учтет тенденцию такого-то! Кстати — он пишет, что не может до тебя достучаться. Ты что всю Вальдиру в игнор поставил? Или блоканул?

— Блок выставил. Влас, мне сейчас не до торговли. Говорю же — дела.

— У отпускных нет дел! Рос, если ты сейчас уйдешь, то мне правление клана всю плешь проест! До самого мозга! А если ты потом пихнешь статуэтку на аукцион — мне можно сразу вешаться на замковом флагштоке! Потому что не уговорил! Ты же этого не сделаешь?! Не сделаешь да?! А?!

— Тиран, пошли — скомандовал я и неспешной походкой направился к скрытому за завесой тумана болоту. Влас засеменил следом за мной, не забывая при этом слезно канючить. Еще он попытался состроить умильное выражение лица, что при его зверской роже сделать было непросто.

Интересная процессия получилась — впереди иду я, следом вприпрыжку бежит невзрачный лопоухий щенок, а замыкающим топает закованный в броню игрок высокого уровня и нудно ноет:

— Продай! Продай! Продай! Ну что тебе стоит?

— Влас, заткнись! Ты долго еще за мной топать собираешься? Пошел бы ты... троллей горных гонять!

— Я тень твоя, я призрак оперы твоей! — замогильным голосом провыл Влас.

— Чего?!

— Короче, Рос, признаюсь — моя задача тебя задержать. А сюда чичас прилетит умеющий торговаться товарищ и начнет тебя профессионально обрабатывать. Прямо на болоте. Если что — здесь тебя и похороним — зловеще пообещал Влас.

— Тиран!

— Уф?

— Бежим!

— Р-раф!

— Стоять! Куда побег, хвостатый?! Стрелять буду-у-у! Ро-о-ос! — истошно заорал было Влас и тут же спохватившись, припустил следом, с легкостью меня догнав — Чего это я... от меня не убежишь! Я круче! И выносливости больше! Еще у меня есть мощнецкие ботинки на скорость ходьбы! А у тебя?

— А у меня есть свитки телепортации — скромно признался я — От вас их и получил.

— Рос, как друг тебя прошу — не делай этого! Меня прибьют!

— Да на черта вам эта безделушка? Шансы собрать все шестнадцать стремятся к нулю.

— Понятия не имею! Я в эти мутные торговые дела не лезу. Не, а тебе есть разница кому продать?

— Разница? Для меня — только в цене. Хочу много и сразу — уже несколько натужно выдавил я, с трудом сохраняя спокойное выражение лица — Тиран! Ко мне!

Подхватив так и не доросшего до четвертого уровня волчонка, я сунул его за пазуху, где он моментально свернулся клубком и сонно прикрыл глаза. Пусть отдохнет и восстановит силы. Потом не забыть бы его покормить... хотя о чем это я... он сам напомнит — сожрет мой новехонький белый камзол.

— Да погоди ты! Рос! Будь человеком!

Все... не могу больше сдерживаться...

— Человеком? Слушай, Влас, давай расставим все точки над "хы"?

— О чем ты?

— Я сказал тебе где нахожусь. Сказал моему старому проверенному корешу, почти боевому товарищу и верному братану. Правильно?

— Ну... и?

— Прошло всего минут десять, а мой старый друг успел сообщить куче народа о моем уникальном питомце. Это раз. А я тебя об этом просил?

— Эй! Сказал же — только своим сокланам! И то не всем!

— ТВОИМ сокланам — с нажимом поправил я, зло сверля Власа взглядом — Но не моим! Я их знать не знаю и знать не хочу! Более того, Влас — ты передал им мое местоположение и при этом даже не поинтересовался — а ХОЧУ ли я с ними общаться, торговаться или вообще видеться! Это два!

— ... Есть и "три"?

— Угу. Я хочу сейчас уйти, просто уйти, а ты МЕНЯ тормозишь ради ИХ интересов. Так чей ты друг, Влас? Мой? Или же "клан превыше всего", а остальное побоку?

— Рос! Это всего лишь игра! Опомнись, брат! Чего злишься-то? Я же тебя не в "реале" сдал браткам или ментам! А клан... это как семья, Рос...

— Не моя! Даже не дальние родственники! И я для них — наемник, разменная монета! И то ли ты не понимаешь, то ли понимать в упор не хочешь — статуэтку я хочу продать не за игрушечные, а за реальные деньги, за хрустящие зеленые банкноты! Продать не по дешевке, а за максимальную цену! Сделать это можно только через аукцион. И ты это знаешь, Влас! Но вместо того чтобы дать старому другу именно этот совет и помочь ему хоть раз в жизни заработать прилично бабла, ты пытаешься задержать меня до прибытия какого-то барыги, который постарается уговорить меня сдать уникальный предмет за копейки! Да, Влас? Все ради клана, да?

Влас молчал. Угрюмо уставился себе под ноги и молчал.

Замолк и я, дико злясь на себя за эту вспышку гнева. Черт! Прямо как в старые добрые времена. Таким взрывным я был вплоть до той памятной поездки на "крайний север", по организованной отцом горячей путевке.

— Прошу прощения, что прерываю этот м-м-м... разговор — мягкий и располагающий голос донесся от остатков хуторского забора.

Мы с Власом невольно вздрогнули, словно драчливые мальчишки и уставились на новоприбывшего.

Высоченный полуорк одетый несколько странно для своей воинственной расы — солидный бархатный или замшевый костюм в темных тонах, белоснежная сорочка и повязанный вокруг шеи алый платок. На пальцах несколько перстней, на запястье тонкая золотая цепочка. Игровой ник — Степенный Корвард. Мда... оно и видно.

— Так же извиняюсь, что невольно подслушал часть разговора — продолжил полуорк, одаривая меня мягкой улыбкой — Но я не "какой-то барыга" и уж тем более не собираюсь предлагать вам "копейки" за уникальный товар.

— Никого не хотел обидеть — пожал я плечами.

Не знаю, кто скрывается за личиной полуорка, но явно не пацан. Серьезный возраст, возможно под сорок. Очень уж солидно и спокойно себя ведет. Да и персонаж загадочный — всего тридцать четвертый уровень.

— Вижу, на разговор вы сейчас не настроены — задумчиво кивнул Корвард — Хм... Влас...

— М-м? — неохотно отозвался тот, не отрывая взгляда от жухлого кустика под ногами.

— Не оставишь нас? Будь так добр.

К моему удивлению, Влас послушался. Молча кивнул и не глядя на меня зашагал прочь. Мучает совесть?

— Молодой человек... о, простите, не хотел обидеть, но думаю, я гораздо старше вас.

— Я так и понял.

— Как я уже упоминал — сейчас на разговор вы не настроены. Тем не менее, я крайне заинтересован в покупке уникальной статуэтки. Может отложим переговоры на более позднее время?

— А может вообще отменим их? — тяжело вздохнул я, чувствуя как хорошее настроение бесследно улетучивается.

— Зачем же? Просто не торопитесь с продажей или обменом статуэтки. А когда решите вернуться к финансовым вопросам и определитесь с желаемой ценой — напишите мне сообщение и мы обстоятельно поговорим. Как вам такое предложение?

Именно в этот момент, глядя на широкую улыбку полуорка, я пришел к одному очень и очень важному выводу. И исходя из этого вывода принял решение.

— Хорошо — кивнул я — Я подумаю над вашим предложением. Договорились?

— Вот и славно — еще шире улыбнулся Корвард — Кстати — если нужна помощь в прохождении какой-либо локации или выполнении тяжелого задания, то несколько бойцов из клана Альбатросов будут рады вам помочь.

— Буду иметь ввиду. Но сейчас хочу немного отдохнуть — отказался я — Ко мне пришло Затухание, надо выйти на пару часиков из игры.

— Конечно, конечно. Но если потребуется помощь — вам нужно только намекнуть.

— Спасибо. Большое спасибо. До свидания.

— До скорой встречи.

— Угу — уже без нужды произнес я и широким шагом направился к хутору.

Назад я не оглядывался. Не взглянул и на переминающегося неподалеку Власа.

Через две минуты я был в личной комнате.

Еще через минуту уже откидывал крышку игрового кокона.

А еще через полчаса я уже стучал в обитую кожзаменителем дверь, находящуюся в квартале от моего дома.

Открыл сам хозяин. Не дав ему сказать и слова, я выпалил:

— Здорово, Алекс! Слушай, ты все еще сдаешь тот домик в пригороде? Который от деда остался?

— Рос? А? Дом? — запутался Алексей — Сдаю. Да только желающих нет. Сильно дорого мол...

— Считай, что желающие уже есть — улыбнулся я — Прямо с этого момента. Одевайся и поехали. По дороге о цене договоримся. И ключи прихватить не забудь.

Глава четвертая.

Дом, мой милый новый дом. И снова болото! Черная Баронесса и Госпожа Гниль.

И снова я оказался практически на мели, а финансы запели протяжные романсы. Нет, деньги еще остались, но их количество тревожно уменьшилось.

Оплата аренды за два месяца вперед, плата за подсоединение дома ко всем необходимым мне "артериям". Перевоз игрового кокона техниками из службы поддержки на новое место и его переподключение. И везде неофициальная "доплата" за срочность и быстроту. Затем последовал набег в супермаркет, где я закупил солидный запас продовольствия. Пачка баксов резко похудела и стала почти прозрачной. До банкротства еще далеко, но все равно неприятное ощущение.

Матери я отзвонился заранее, оповестив ее, что на время переезжаю к якобы появившейся у меня девушке. Мама за меня порадовалась, попыталась было выудить побольше стратегических сведений о новой спутнице жизни своего заблудшего сына, но я ушел в глухую оборону и поспешно закруглился с беседой.

Варваре Павловне сообщил тоже самое, тем самым вызвав у нее одновременно и жгучий интерес и праведное негодование — "А как же Кирочка, ирод?!", "Да как ты мог?!" и "Кто эта негодница? Почему я не знаю?!". Чтобы добиться от меня полной информации соседка не погнушалась бы и к пыткам прибегнуть, но к счастью мне удалось сбежать.

Помимо кокона из своей квартиры я практически ничего не взял. Компьютер, документы и немного сменных вещей, благо в арендованном доме имелась стиральная машина и холодильник. Все пожитки влезли в одну большую картонную коробку, с коей я вышел на улицу и после десятиминутного ожидания поймал первого попавшегося частника на раздолбанных жигулях уж не знаю какого года и модели. Проводил бесстрастным взглядом удаляющийся "отчий" дом, одновременно вырубая мобильный телефон. Все. Операция "делай ноги" прошла успешно.

Что ж, теперь я чувствовал себя если не суперагентом, то шпионом уж точно. Постарался учесть все детали.

Мое новое место жительство знал Алексей, которого в свою очередь не знал ни один из моих старых друзей и приятелей. Такой же информацией обладали техники из службы поддержки, но они распространяться на эту тему не будут. Мобильник выключен и разобран, родители оповещены, квартира закрыта и покинута.

Все.

Можно возвращаться в Вальдиру.

Закрыв дверь на все три замка — покойный дедуля похоже был тем еще параноиком, если учесть мощные стальные решетки на окнах — я задернул плотные шторы и, допив уже остывший кофе, забрался в кокон.

Вход.

Ну здравствуй, радуга...

Вспышка.

За прошедшее время хутор вообще не изменился, как в принципе и ожидалось. Первым делом я внимательнейшим, можно даже сказать скурпулезнейшим образом огляделся. Альбатросов в поле зрения не было, равно как и прочих игроков. Хуторская пара наличествовала — лениво таращилась на меня из окон дома.

Вторым делом я проверил блокировку сообщений и удовлетворенно кивнул сам себе — блокировка наличествовала и снимать ее я не собирался ни за какие коврижки.

Уже привычным путем направился к забору и выдернул жердь подлиннее. Сзади донесся укоризненный тенорок косматого хозяина хутора:

— От ведь народ то пошел, а? Тащут что не попадя и хозяин им не указ...

Ворчи, ворчи старче... хотя...

— Хозяин!

— Чагось тебе?

— Продашь обувку, чтобы по болоту ходить и не топнуть?

— Экие ты диковины описуешь, добрый человек. Мы о таких дивах дивных и не слыхивали!