С вещами на выход !

— Вот он! Я же говорил, что успеем!

К вагону Тильды мчался мужчина с огромной сумкой на шее и парой чемоданов в каждой руке. На бегу он тряс головой, пытаясь стряхнуть пот, заливающий глаза, и кричал:

-Быстрее! Не отстаем!

На красном потном лице, словно приклеенные, торчали щеголеватые усики.

За усачом вприпрыжку бежали три дамы с сумочками и коробками в руках. Усач подскочил к Тильде, небрежно отодвинул ее и зашвырнул в тамбур один чемодан, следом другой, вскочил на лестницу, сгрузил на чемоданы сумку, а после, как фермер выдергивает из грядки морковку, так и он ловко и быстро затащил в вагон подбежавшую брюнетку, блондинку, рыжую и Тильду. Шляпка с головы рыжей свалилась на землю, рыжая было дернулась, но поезд заскрипел и тронулся. Усач на ходу спрыгнул вниз, а к нему в руки полетела золотая монетка. Усач подхватил ее, повертел, попробовал на зуб, и радостно замахал вслед уходящему вагону.

Тильда подтянула лесенку, захлопнула дверь и развернулась к стоящим в тамбуре:

— Ваши билетики.

* * *

Рози со вздохом откинулась на спинку диванчика.

— Ну что, девочки, посчитаем, что оставили?

— Шляпку, — расстроенно процедила Сюзи.

— Боги, я думала, мы опоздаем, — Хель вытирала пот с лица. — Лучше вспомни, дом закрыла?

— Так, дом закрыла, вот ключ. Книгу в тайник положили, картину повесили, воду перекрыла.

— Мастера так и не вызвали. В следующий раз поедешь, первым делом вызывай. Лучше сама не включай, пусть мастер отремонтирует, потом, — напомнила Сюзи.

— Деньги взяли. Документы? — Рози порылась в сумочке, — взяли.

— И я взяла, — улыбнулась Сюзи.

— А я? — Хель закопалась в своей сумке, не нашла, начала выкладывать содержимое сумки на столик и вздохнула с облегчением, — все есть.

— Цветы забыли вытащить, — вспомнила Сюзи.

— Обидно, завянут, вода протухнет, — вздохнула Рози, — ладно, это пустяки.

Тряпки если и забыли, то тоже ничего страшного, я может быть, еще приеду в Гренод в этом году, тогда вам все и вышлю.

— Уехали, ни с кем не попрощались, нехорошо как-то вышло, — Сюзи посмотрела в окно, — сбежали, как с места преступления!

— Сбежали, — согласилась Рози,— а что делать? Ты уверена, что нас отпустил бы этот лекарь? Видела, как все у него прыгают?

Хель молчала и чему-то тихо улыбалась, Сюзи смотрела в окно.

— Ну, простите меня! — не выдержала Рози, — я совсем забыла о времени. Надо было еще вчера посмотреть в эти билеты, но я вообще обо всем забыла! Вот верите, такое чувство было, что столица, работа, все такое придуманное, ненастоящее, и времени впереди еще просто море.

— Причем здесь ты? — повернулась Сюзи, — мы сами курицы. Не дети, могли бы и запомнить, когда на работу выходить. Просто... просто очень жаль, что я с ним не попрощалась.

— Сюзи, у тебя адрес есть, напишешь ему письмо и все объяснишь, он поймет...

— Нет. Хорошо, что так получилось. Так лучше. Был милый курортный роман, светлые воспоминания... без пошлости, без грязи. Все равно ничего бы не вышло толкового, а так я буду помнить его. Всегда.

— Сюзи, ну что ты говоришь! Ты напишешь, вы встретитесь, и все будет у вас замечательно!

— Нет, Рози. Нет. Слишком поздно, — Сюзи горько усмехнулась, — мы уже не в том возрасте, чтобы у нас было замечательно. Я не в том возрасте. Если бы мы встретились лет сорок тому назад, или пятьдесят... я вышла бы замуж за молоденького лейтенанта и уехала с ним в гарнизон, куда-нибудь на границу, где только степь и крепость. Он бы служил, а я варила суп из табарчиков, шила из армейского сукна себе платья к каждому празднику, и родила бы ему парочку сыновей. А на досуге чинила бы пушки и солдатские котлы. Я бы ворчала на него, а он меня ревновал, и следил, чтобы рядом со мной не было спиртного. А потом он дослужился бы до генерала, и его перевели в столицу, а сыновья поступили бы на боевиков, или в военное училище. Мы купили бы большой дом в центре, у него появилась новая работа и новые друзья, богатые, уверенные в себе, нужные, все, как один, с красивыми и молодыми женами. Не простыми, а дочками ... кого-надо дочками. И в один прекрасный день, он бы пришел и попросил развод...

— Тьфу ты! Так хорошо все придумала, и испортила все в конце, — разозлилась Рози. — Сюзи? Сюзи, ты что, плачешь? Сюзи, ну почему, все же хорошо, и развода нет.

— И сыновей нет, — всхлипнула Сюзи — а от него у меня могли быть дети... прости, — она вытащила из сумки платочек и зеркальце, — глупости всякие лезут в голову. Не обращай внимания.

— Не буду.

— А ты будешь писать?

— Кому? — покачала головой Рози. — И куда? В Теневую службу, начальнику? Да и права ты, Сюзи, совершенно права, хорошо, что все закончилось именно так. Останутся воспоминания. Когда я буду старенькой, я буду рассказывать своим внучкам, что когда-то... когда-то я была молода и хороша собой, вот так хороша, что сам Хозяин Темнолесья носил меня на руках! А все будут сочувственно кивать, соглашаться, и хихикать за моей спиной.

— Рози, но послушай, мне кажется, что у вас мог быть роман. Вот я уверена, он тебя найдет!

— Легко найдет, но вряд ли он будет этим заниматься. Это ты можешь фантазировать о любви и законном браке. Если бы, да много лет назад... У меня нет даже таких иллюзий. И сейчас, и много лет назад, кто он — и кто я?! Самое большое, на что я могу рассчитывать — это короткий курортный роман. Море, солнце, все расслаблены, все смотрят на маленькие любовные приключения снисходительно. А в столице, — Рози цинично усмехнулась, — в столице я не сгожусь даже на роль его официальной любовницы. Не тот класс, не тот возраст, да и внешность не та. С друзьями, с семьей он меня знакомить не станет, да и я не рискну портить таким романом свою репутацию.

— Рози, почему? — растерялась Сюзи.

— Из-за Масика. Будут говорить, что карьеру он делает благодаря любовнику матери. А тайная интрижка... не те у нас годы для таких глупостей, — Рози покачала головой. — Все хорошо. Милая романтическая отпускная история. Закончился отпуск, и она закончилась!

— Ладно, — Сюзи внимательно посмотрела на Рози, и согласно кивнула, — все к лучшему. Зато, девочки, прекрасная новость — мы сегодня будем спать на свободе! Чувствуете, на свободе, не в камере!

— Да уж, втянула я вас в историю. Мне очень перед вами стыдно — покушения, задержания, и сверху бандиты с контрабандистами вместо нормального отдыха.

— Зато мы летали, — возразила Хель, — это такое! Такое! Да за такое год в тюрьме жить можно!

— А кошкой быть как здорово! Помнишь?

— Ага, а море, когда плывешь и не боишься утонуть!

— А ходить куда хочешь, и тебя никто не видит?

— А я первый раз в жизни дралась, — призналась Хель, — и с кем? С троллем! И вы знаете, мне понравилось!

— А как мы от этих сюзинных поклонников удирали! — хихикнула Рози. — Слушайте, девочки, а ведь у нас еще две трети книги не прочитаны. Так что у нас есть шанс все повторить. Предлагаю, в следующем году берем отпуск и едем в Гренод. Отдыхать, гулять и читать книгу!

— Я — за! — Сюзи даже подпрыгнула на месте, — можно даже пораньше, не в конце лета, а в начале, в бархатный сезон!

— А знаешь, мне тоже в это время удобнее. Позже начинаются свадьбы, летние вечеринки, работы много, а в начале лета еще затишье. Даже лучше в конце весны. Хель, ты как?

— Я не поеду, — Хель улыбнулась,— весной я буду занята. Я буду рожать, — и она заплакала.

— Хель, ты что? Это Чорре? Да я ему ноги вырву! Не придумывай, ну как весной? Хель? — Сюзи и Рози заговорили одновременно и одновременно замолчали.

Рози вытащила из сумки чистый платочек и протянула Хель, а Сюзи ее обняла и зашептала горячо:

— Хель, солнышко, ну что ты, вот поверь мне, это все не так просто, чтобы раз и ребенок, и об этом сразу не узнаешь. И вообще, ты же травница, есть способы предотвратить...

Хель вытерла слезы и опять улыбнулась:

— Я потомственная ведьма в шестом поколении, я знаю. Он меня только поцеловал, я уже знала, что у меня от него будет ребенок. Сюзи, ты не понимаешь, ты можешь меня осуждать, считать легкомысленной, но я ничего такого делать не буду. Я всю жизнь жила правильно, как надо. Матушка велела, и я пошла учиться на травницу, потому что это хорошее дело для девочки, и в аптеку я пошла работать к дальней родственнице, потому что это стабильно, и она меня никогда не выгонит. И знакомилась я с сыновьями тетушкиных подруг, с приличными мальчиками, на которых никто больше не смотрел, такие они скучные и серые. Вот только даже эти скучные и серые мальчики выбирали не меня! Театр, вышивание, древнеэльфийский, отличные отметки. И ведь знаете, я думала, я искренне считала, что мне все это нравится, и большего мне не надо, и с большим я не справлюсь! А сейчас я понимаю, что это не моя жизнь. Я никогда не ошибалась, не делала глупости до этого отпуска, и никогда я еще не была так счастлива, как сейчас.

Пусть это ошибка, но это моя ошибка, только моя!

— Хель, но Сандру ты должна сказать, — осторожно начала Рози, — мне кажется он порядочный мужчина, и в этой ситуации он не будет отказываться.

— Рози, что я ему скажу? Здравствуйте, вы помните, вы проводили операцию вместе с Тайной службой и армией, заговорщиков ловили, тогда еще такие три тетки у вас под ногами путались? Вы их еще все время арестовывали. Помните, для блондинки места не хватало, и она у вас на диванчике спала. И после задержания, когда вы полумертвый вползли в кабинет, вы легли на занятый диванчик? Вот вы спали, но и во сне у вас все прекрасно получилось, поверьте! Девочки, он посмеется надо мной, и все. Или пришлет сбор трав. Или, самое плохое, почувствует себя обязанным, и по обязанности будет мне помогать, а сам в глубине души считать меня... Нет, я ему ничего не скажу, я справлюсь сама. И вот еще, я точно знаю, что моя родня от меня, скорее всего, отвернется, как от опозорившей семью, и я пойму если...

— Здорово! — перебила ее Сюзи, — все! Я придумала. Я свою квартиру сдам, и перееду к тебе жить. Смотри, твоя зарплата и моя зарплата, и еще деньги за мою квартиру, да мы шикарно будем жить! А моя родня, о! Я как представлю, как приезжает очередной троюродный племянник соседа моей тети, стучится ко мне в дверь, а там не я, там квартирант! Хи, предвкушаю, какие у них будут лица! А я буду тетушкой. Это почти как свой ребенок, только лучше, рожать-то не мне!

— Хель, приезжаешь, и идем к Генриетте Доримарновне. И не вздумай спорить, да, она дорогая, но она мне должна, так что для тебя будет бесплатно. Она из практикующих — лучшая! Она у самой императрицы беременность вела, лейб-медик щеки надувал, но на самом деле она каждый день во дворце была и императрицу осматривала, и роды она принимала.

Хель обняла Сюзи, сжала руку Рози, вытерла глаза и снова улыбнулась.

Ночь догнала поезд, укутала тенями мир за окном, расчертила редкими каплями мелкого дождика стекла, спрятала звуки, оставив только перестук колес и редкие гудки. Сюзи спала на верхней полке, закутавшись с головой колючим поездным одеялом, только нога в красном носочке торчала наружу. Хель свернулась калачиком внизу. Рози сидела за столом, и в свете маленького ночника читала красную тетрадку Хель, тихо смеялась, гневно морщилась и плакала.

— Хель! Хель! — затрясла она Хель за плечо, — Хель, ты спишь? Хель, скажи, там хорошо кончилось? Ну как ты могла на таком месте остановиться!

— А какая там последняя фраза? — хриплым со сна голосом прошептала Хель.

— "Руки перед собой! Не шевелиться"

От Автора: Вот и все. Отпуск закончился, злодеи наказаны, коварный артефакт опять пылится в тайнике, а значит, Империя простоит еще какое-то время. Хороший конец. С небольшой грустью и даже с жизненной правдой. Поэтому тем читателям, которые не любят "розовые сопли" и ваниль можно дальше не читать и остановиться тут.

...Вот совсем "от Автора": интересно, а сколько нас, любителей романтики? *напряженно вглядываюсь в экран*

ГЛАВА 11

15.08.277 от о.и.з. Приют Отшельника.

NB. Использовать заклинание 'Тревога'. Сколько лет я не пользовался им сам, без носителя? Лет шестьсот, не меньше.

15.08.277 от о.и.з. Фирменный поезд Тонт— Ломлис, купейный вагон.

— С вещами! На выход!

Поезд стоял. Рози отодвинула занавеску и выглянула в окно. В свете серого утра были видны близкие горы, степь, каменная осыпь рядом с вагоном. Станции не было. Слышно было, как кто-то ругается, кто-то спорит, слышен топот и звук открывающихся дверей. Мимо окна пробежал солдат, следом еще один, целый отряд, и солдаты растянулись цепью вдоль поезда.

— Девочки, подъем! Тут что-то странное происходит! — Рози дернула Сюзи за ногу, растолкала Хель и стала торопливо застегивать крючки на платье.

— Что случилось? — Сюзи свесилась с полки.

— Оденься лучше, — Рози кинула ей платье с вешалки.

— Сейчас, слезу, внизу его надену, — нога в красном носочке нашарила ступеньку.

Дверь распахнулась, и в купе ворвался Гунтер Брах. Сюзи с одеялом на плечах спустилась еще на одну ступеньку, генерал ее подхватил и снял с лесенки. Сюзи взвизгнула, охнула, генерал поставил ее на пол, развернул, завернул в одеяло и снова подхватил на руки. И сделал он это так быстро, что Сюзи успела только пискнуть.

— Вот прав был турам, сто раз прав, — проговорил Брах, вынося Сюзи из купе, — любишь женщину, хватай и женись, а не то сбежит!

— Гунтер, поставь меня на место, у тебя перелом! — кричала Сюзи.

— С вещами, на выход! — надрывалась проводница.

— Молчать! Всем сидеть по купе! — рявкнул мужской бас, и проводница испуганно замолчала.

Рози выглянула в окно: упрямый генерал, хромая, тащил завернутую в одеяло Сюзи к армейскому мобилю. Из одеяла совершенно неромантично торчали ноги в красных вязаных носках. Мимо окна пробежал сухопарый эльф в форменной фуражке поездной обслуги, остановился, замахал руками, к нему подошел Ретхонкорван, протянул какие-то бумаги, эльф взял листок, прочитал, и вытянувшись, как на плацу, отдал честь.

В купе зашел шериф, мрачно посмотрел вокруг, зевнул и приказал Хель: