Глава 4.
Шаг за сотню. И никакой морозной магии!..
Тот же лес, благообразная тропинка меж деревьями. Через четверть часа я достаточно энергетически восстановился, чтобы рефлекторно активированный бьякуган различил четкие границы мистического лесного коридора, проложенного богиней. В чем-то похожее на червоточину "Широкого шага" заклятье "Лесная тропа" из восьмого сакрального круга, доступного архидруидам даже без познания местности. Сам я в форме оленя-друида не решился открывать путь подобной сложности, хотя Дух Леса в свое время часто использовал более трудный и опасный стелющийся вариант, но он из века в век бродил по своей вотчине, а не по впервые увиденному древнему лесу.
Мистическая тропинка петляла. Намеренно. Она пробежала мимо Одного Камня — одного из примечательных мест Мунвуда. Без всякого додзюцу мы все увидели мать, все еще утешавшую дочку, и пегаса, совершенно спокойно пасущегося рядом... со своим домом? Бьякуган различил признаки межпространственного перехода, запертого этим самым рунным обелиском. Мудрые глаза посмотрели в нашу сторону и проводили несколько шагов — никаких признаков волнения.
Еще один изгиб сокращающей расстояния дорожки дал обозреть лысый холм. При помощи бьякугана я разглядел по-воински расслабленного дроу: беловолосого чернокожего эльфа с голым торсом и любопытной глефой на плечах. Брутальный паладин находился в храме, посвященном Эйлистри — доброй богини дроу. Он стоял и смотрел в сторону проходящей неподалеку тропинки, готовый, казалось, к любому финту судьбы. (иллюстрация 075)
— Устье Песни, — почему-то шепотом произнесла шедшая за мной Лину и вцепилась в мою руку, задержав нас у этого примечательного холма.
— Все указывает на священное место, — произнес Боддинок, тоже немного оживший после сравнительно недолгой ходьбы в полном молчании среди очаровывающих красот северного Леса.
— Для дроу, — еще тише добавила жрица, все еще не пришедшая в себя после инициации от самой богиней, сделавшей ее иерофантом с доступом к девятому кругу заклинаний и без моего вмешательства удалившей крупицу хаоса. Боддинок в развитии ядра стоял всего на ступеньку выше нее, а невервинтерский епископ Сергол при последней нашей встрече — вровень.
— Доброго мировоззрения, — говорю успокаивающе. Вот он — подходящий момент: — Если что, этот кулон поможет тебе защититься, Лину, — и я спокойно застегиваю у нее за на шее амулет из лунного камня. — Богиня не возражала, — кисло пояснил я мудрой жрице.
— Но дарованное ею прощение не отменяет факта хищения, — осуждающе нахмурилась клирик, взявшись за подарок. Вероятно, женское начало и тяга к прекрасному взяли верх, тем более, кулон отлично смотрелся на Лину. А может все дело в эмоциональной усталости и нежелании спорить, ведь явления богов — событие экстраординарное. Одни спорят о небожителях и даруемых ими откровениях, другие с ними всамделишно встречаются... И путешествуют вместе. Хотя какой я бог? Так, божок и подворотни, которого сильный покровитель за уши тянет в высшее общество.
— Не отменяет, — киваю с чувством легкого стыда за инерцию мышления. Я ведь молился Кореллону о том, чтобы взять старинные предметы из его церкви, но не подумал о масштабе всего города, когда брал чужую собственность. — Следовало испросить разрешения.
— Да, — непонятно чему согласно кивнула женщина с вновь потеплевшим выражением лица.
— Нам лучше пойти дальше, — из осторожности заметил гном, наморщив нос и сведя брови — в траве неподалеку от тропки мелькнула крупная ящерица.
Как галантный кавалер, я молча взял и повел Лину под ручку. Но уже на следующем шаге вдова мягко высвободилась.
— Извини, Неджи. Сама не знаю, почему вдруг на тебя повесилась, — смущенно произнесла Лину, закусив губу и потупив взгляд.
Кивнув, я молчаливо и неторопливо побрел дальше. Судя по солнцу, наступил пятый час дня. Без всякого напряжения и в прогулочном темпе мы вполне уложимся в прикинутый еще утром жесткий график.
Удаляясь от дроу, размышлял о его зрелости. Если я верно рассмотрел признаки возраста, то ему около сорока, а он уже вполне сформированный мужчина. Тогда как отсчитавший век Кеве едва-едва расстался с подростковым возрастом и вступил в пору юношества. А еще дроу отлично тренирован. По сравнению с ним я со своим истинным рельефом мышц — хлюпик подзаборный. Череда кардинальных изменений СЦ и ненадлежащее поддерживание чакро-физической формы пагубно на мне отразились. Так недалеко до комплекса неполноценности или самообмана на почве полиморфизма, позволяющего сформировать любую фигуру, за которой, на самом деле, не окажется реальной мощи. Вот как ярчайший сегодняшний провал с эладрином тулани. То, что форма не соответствует содержанию, сразу было замечено истинной представительницей расы эладринов и интерпретировано не в мою пользу. И ведь для полноценного использования полиморфизма нужно обладать актерским талантом и обширными знаниями, а так же богатым жизненным опытом. Все это у меня отсутствует — все это приобретается со временем. Сам факт столь мощной божественной поддержки по отношению ко мне говорит о том, что некоему Неджи Хьюга пророчат стезю идеального шпиона, который, притворяясь своим, будет проникать в чужие цитадели и всё там тщательно рассматривать. Рискованная работа, требующая хладнокровия и преданности...
Я потискал кулон на шее. Жаль, что нет рядом Аруса, из-за помощи с перемещением Купели Сияния вынужденно отправившегося на свою родную окраину Плана Огня. Минимум до завтра он будет восстанавливать потраченные духовные силы и отдыхать от пережитого перенапряжения — это мой просчет.
Тем временем, безопасный путь, проложенный богиней, почти на каждом шагу открывал взору одну живописную поляну за другой. Дикая лоза, милование пятнистой кошки с одномесячными котятами, волшебный танец сверкающих фей в окружении бабочек чудесных расцветок. Это все помогало отрешиться от мирских проблем и настраивало на любование природой. Моим спутникам полезно, а вот я не мог надолго позволить себе подобную роскошь — не думать. Мысленно вернулся назад, при помощи Великой Киира восстановив в памяти недавнее "бодание".
Вот область пространства подернулась рябью и помутнела подобно воде — "Экстрапланарный переход". Вот атакующая волна, распространявшаяся параллельно полу, взмывает вверх и обрушивает пласт камней, заваливших и так запертый вход в сокровищницу и ощетинившихся острыми краями. Вот паутина ледяных молний растет по самым толстым нитям Плетения, тем самым морозно влияя на всю магию в объеме, на порядок большем огромной области распространения сети заклятья. Использовать ресурсы Плетения для меня становится практически невозможным, более того, тормозящие свойства магического холода замедляют меня, несмотря на бусину свободы движения. Страж в итоге добивается своей цели и выгоняет вторженца из зоны перед заваленным входом в охраняемую сокровищницу — особо следует проанализировать реакцию магической защиты хранилища. Вот в месте моей телепортации появляется прокол пространства и расширяется до овала "Планарной двери", ведущей из подземелья. Первым делом хлынувший оттуда холод запорашивает всю видимость хлопьями пушистого и ослепительно искрящегося снега.
Мысли все время возвращались к моей беспомощности перед Клэрлиа и зависимости от мощных артефактов. Вроде энергетические резервы значительно подросли по сравнению с тем джонином, что пал на поле битвы в Четвертой Мировой Войне Шиноби, но филигранность контроля скатилась до уровня чюнина и нивелировала это преимущество. А еще ослабляли и мешали существенные утечки из СЦ на поддержку демиплана. Мне крайне желательна передышка и полное отрешение от нависших проблем, но каждый день заминки грозит жертвами и моим проигрышем...
Сам не заметил, как снял освященный артефакт с шеи и воспользовался чётками по назначению. Механический перебор бусин улучшал моторику пальцев и отлично помогал очистить разум, чтобы позже на свежую голову вернуться к проблемам.
Отметив, как Лину и Боддинок зачарованно встречают мистические поляны, поджидающие за каждым деревцем или кустом, я еще позволил сильнее замедлиться, не став лишать их и себя столь чудесных панорам. Пусть Великая Киира сохранит всю память об этом, но то уже будут всего лишь воспоминания о бальзаме встреч с прекрасным. Кому как не Хьюга оценить всю сказочную прелесть подаренных Сеханин пейзажей?..
Последние сотни коротких шагов постепенно выявляли следы культурной деятельности. Ухоженные виноградники, лозы огурцов, помидоров и другие, укрепленный дерн тропок, фруктово-ягодные поляны, почти столь же естественно выглядящие небольшие луга с зерновыми колосьями между других полезных трав и кореньев. Олень-друид одобрил бы подобное гармоничное сочетание разнотравья при ведении сельского хозяйства.
Бьякуган на последних десятках ярдов лесной тропы разглядел само эльфийское поселение. На первый взгляд Мунвайнс представлял собой более десятка дубов с шатровой кроной. На каждом дереве-доме имелись опоясывающие ствол площадки и лежащие на ветвях огороженные платформы, служащие отдельными помещениями. Ни о каком компактном расположении людских коробок речи не шло и в помине. Ни о каком постоянстве, как невервитерское жилье друида Ниатара Лоу-Ясемина. Поселение раскинулось у озерца, которое огибала дорожка стоптанного дерна. Рядом из-под земли бил фонтан. Его облагороженную чашу украшали большие кварцевые и соляные кристаллы, а сверху его словно укрывало деревце, увешенное переливчатыми фонариками — словно слезками. Компания детей игралась у воды, еще одна занималась учебным творчеством. На вершине близлежащего к водоему холма росло самое больше шатровое дерево — общественное. Под его корнями прятался большой винный погреб. Еще два, расположенных в стороне, отмечали места винокурен при лесных плантациях винограда. (иллюстрация 076)
Божественная магия мягко совместила две тропы, выведя нас в фарлонге от озерца с кувшинками. Позади меж кустов и ветвей неприметно затаилось почти два десятка лучников, большая половина — женская. При нашем появлении они слаженно и почти беззвучно натянули длинные или короткие композитные луки. Впереди же нас давно ожидала делегация встречающих... дам, успевших сильно заскучать за время нашей прогулки.
Темно пурпурное платье первой из леди оставляло шею и плечи открытыми, а юбка представляла собой два слоя лент длиной до соблазнительных лодыжек: нижний с рисунком лозы, верхний с вышивкой в виде листвы. На босу ногу сандалии с завязками по колено. Ногти, торчащие из прически кончики ушей и прядка с мнимой небрежностью уложенных волос были выкрашены под цвет платья. В руках он держала посох, овитый лозой и с крупным лунным камнем наверху. Несколько украшений как виноградные гроздья из речных жемчужин. Эта леди с домашней прической улыбалась внешне приветливо и проявляла легкое любопытно. Рядом с ней нетерпеливо переминалась и строго вглядывалась вдаль еще одна черноволосая лунная эльфийка. Пирсинг на кончиках бровей с идущими к нему тонкими косичками, на которых были нанизаны мелкие лунные камешки в виде капелек. Брючный костюм цвета дубовой коры с органично вписывающимися наручами и поножами из заговоренных натуральных материалов. В руках древесное копье с двумя перьями, переливающимися магией. (иллюстрации 077-080)
На последнем ярде лесной тропы я достаточно всего рассмотрел, потому предусмотрительно деактивировал додзюцу.
— Приветствую Вас в Хмельной Луне, дорогие гости, — пройдя с десяток шагов, без особой теплоты в голосе чуть поклонилась эльфийка, единственная благородная из встречающих. Я удостоился от нее лишь беглого взгляда с очень тщательно скрытым интересом и толикой враждебности, как мне на миг почудилось. — Я Тхамилитаэ, хранительница домашнего очага лорда Хралайна, — представилась Бдящая Связь Любимого, что означало ее имя в переводе на всеобщий. — Моя спутница — Эйлафлюф, — элегантный жест кистью указал на Воительницу с Копьем, что подтверждалось характерной родинкой под правой грудью сравнительно молодой женщины — не более двухсот зим.
Настала моя очередь. Меня еще раз неприятно укололо, что имя Эйноли Фриэст построено на общем диалекте. А вот Кевэ означало Шепот Ветра, фамилия Арвэ — Шепот Золота. Лину, кстати, означало Бриллиантовая Волчица. И я не впервые задумался о том, как же переводится мое имя. Получалось, что Неджи может быть уменьшительно-ласкательным от Найджела, Дубовый Грифон, а Хьюга — Старая Лошадь или попросту Кляча. Набор звуков Джукен труден для произношения и не переводится, а вот его значение Мягкий Кулак — Сесфаа. Но кроме взятого прозвища я не собирался делать перевод с родного языка на эльфийский ни своего имени, ни фамилии.
— Приятно познакомиться. Я — Неджи Хьюга. Мой друг и напарник мастер Боддинок Глинкл. Моя попутчица иерофант Лину Ла-Нерал, — представил я своих спутников, указав и новый статус жрицы, стоявшей за моим правым плечом и обрадованно улыбающейся обеим знакомым. Мои слова она пропустила мимо ушей и потому неверно истолковала удивление на их лицах:
— Здравствуйте, миледи Тхамилитаэ. Эйлафлюф... Ваш храм Кореллону последний, который мы посещали вдвоем с Синтом. Я согласилась, что именно здесь следует провести обряд Очищающего Огня... — с ходу вывалила она цель визита, скромно и грустно улыбнувшись.
— Ах, дорогая Лину, какая неприятная новость. Мы все скорбим о твоей потере, — Тхамилитаэ первой оправилась от новостей, и по желанию носительницы до того свободные ленты нижней юбки сцепились в целомудренный узор гармошкой. Она легко подошла протокольно обняться к вышедшей ей навстречу вдове. Сделанный при этом незамысловатый взмах посохом стал сигналом лучникам ослабить натяжку тетивы.
— Ваш выбор — это большая честь для нашего прихода, преподобная Лину, — церемониально поклонилась напряженная Эйлафлюф, кусавшая щеку.
— Не страшись, Эйлафлюф, вместе с нами у тебя все получится, — мудро и грустно улыбнулась высокая клирик, поняв затруднения молодой священнослужительницы, видимо, после гибели Инновиндиль оставшейся в приходе за старшего клирика. Ей, преимущественно воину, доступен всего лишь второй сакральный круг заклинаний.
— Милая Лину, лорд Хралайн вернется к концу этой ивы. У нас для каждого гостя найдется приют, — не очень любезно сказала заместительница лорда, бросив неодобрительный взгляд в сторону гнома — лишнего и незваного в чисто эльфийском селении.
— К сожалению, миледи Тхамилитаэ, моя миссия не терпит многодневных отлагательств, — вставил я, не скрывая эмоций в голосе. Вот только сожаление касалось того, что клирик Кореллона второй ступени не сможет ни научить меня работать с Купелью Сияния, ни отправить послание, письмо или тем паче свиток с запечатанными подарками моим родным, вывезенным на Эвермит. Хотя стоит внимательнее присмотреться к жителям — вдруг есть кто постарше и посильнее? — Вероятно, после завтрашней церемонии я с грандмагом покину ваше дружелюбное селение, — извещаю представительницу власти. Как бы мне не хотелось остаться здесь и отдохнуть, но за это время след Накса с предполагаемым Словом Власти совсем остынет.
