— Я услышал, — откинул файл на пульт Сэт и, закинув руки за спину, пошел по коридору на выход из лаборатории. — Очень жаль, что твой помощник погиб. Последнюю партию придется уничтожить.

Ларго, шедший за спиной императора недобро прищурился ему в затылок: "помощник"? Повесил ему на шею своего ублюдка и будто не при делах, будто Мэнни не был его сыном, будто не знал сестры Ларго, не обесчестил ее и не кинул потом, оставив с приплодом о котором не заботился, а скорей всего даже и не думал. Вычеркнул. Действительно, мало ли кто с кем имеет отношения? Очень нужно помнить о глупой девчонке, которую трахнул, как последнюю рабыню! Но Гэйяна не была рабыней! Род Айяров не менее древен, чем род императора! И именно род Айяров основал нынешнюю династию!

Рука Ларго сжала рукоять кинжала на поясе: вот бы всадить его в грудь этого напыщенного наглеца! Или в спину — не суть!

Сэт застыл перед дверью, ожидая, когда главный смотритель личной имперской лаборатории откроет ее перед господином, и в этот момент оглушающим звуком прошелся зуммер, заставляя вздрогнуть обоих.

— Что это? — поморщился Сэт. Ларго с удивлением смотрел на мигающие тревожные огни сигнализации:

— Не знаю.

— Ну, так узнай, бездна тебя поглоти!! И отключи эту дрянь, пока я не оглох!!

Ларго успел сделать пару шагов к пульту, как дверь распахнулась и в нее влетела та самая дикарка, мужчина и собака. Встретившись взглядом с обидчиком, Алена тут же сообразила, что может произойти и не думая, схватила первого попавшегося наудачу — опешившего Сэта, выставила как щит, успев за миг вытащить из императорских ножен кинжал и приставить его к горлу мужчины.

— Что за?... — булькнул Сэт и смолк, теряя обычный цвет лица. До него дошло, что приставлено к его горлу и чем это грозит. А еще он увидел колебания во взгляде Ларго, что не понравилось ему еще больше.

Тот действительно сомневался стоит ли мешать дикарке. Пусть бы она прирезала Сэта и Ларго не имел бы к этому никакого отношения. Несчастный случай, кто от него застрахован? И причем тут главный смотритель, если дежурные по этажу плохо закрыли клетки, а императору приспичило прогуляться по лаборатории в столь неудачный момент?

Но появившийся Риттон помешал девчонке исполнить желание смотрителя и лишил того удобного случая. Пришлось спешно изображать верность и готовность умереть во спасение императора. Мужчина выхватил бластер и выпустил заряд в землянку в тот момент, когда кулак Риттона откинув землянина, уже стремился к голове его подружки.

Однако заряд сбил Риттона, а его кулак въехал в скулу Сэта. Дикарка успела отпрянуть к стене и прикрыться императором. Риттон отшатнулся и выпал за дверь, так и не сообразив, что его выкинуло прочь. Но Ларго понял, что вслед ему явятся другие и не стал рисковать, выставил руку, не опуская бластер:

— Тиша. Что хоть-еть?

— Выпусти! — прошипела Алена. Она не беспокоилась о Рэме — не время. Договорится с этим желтым, что явно глава у своих, и заберет Рэма и всех остальных.

— Тии ней выйть. Дейт хуше себя. Пуст ойн, — попросил на ломанном русском Ларго, кивнув на Сэта. Тот уже пришел в себя и косил на девчонку, что дышала ему в шею, но хватку имела под стать рекруту отборных имперских войск.

— Пропусти нас! — вновь потребовала Алена, толкнув очнувшегося Рэма ногой. Мужчина с трудом поднялся, придерживая голову, но еще ничего не соображал, плавал в тумане.

— Очнись, Рэм! — прикрикнула на него Алена. Время играло против них. — Резвей, родной!

Девушка начала скользить по стене в сторону тейпа.

— Тий убит, — предупредил Ларго.

— А я убью его! — сильнее вжала кинжал в горло Сэта и, тот чуть вытянулся на носках, спасаясь от его жала.

— Переведи ей, что я император и если она меня отпустит, я обещаю выполнить все ее желания, — приказал он мужчине.

Ларго вздохнул: прощай мечта. Опять отсрочка.

— Ойн ... эйтоно хайт, — высокий человек — показал рукой. — Пусть ойн. Пуйст тий.

— Жди, — скривилась Алена, ничуть не веря. А что захватила она большую шишку в этом лесу, сомнений у нее без уточнений желтого не было. Иначе бы они так не суетились.

Еще шаг к тейпу, еще.

В дверях уже топтались рейдеры, но войти не решались, чтобы не встревожить беглянку и не спровоцировать ее на нанесение вреда своему господину.

Сэт косил то на них, то на Ларго. Двигался как марионетка по велению девушки, постепенно вытягиваясь на носках все выше и все дальше отстраняясь от опасной стали у горла. В какой-то момент ему удалось отодвинуться от лезвия и он тут же со всей силой и всей своей массой вжал дикарку в стену, ушел в сторону, ударив локтем, куда придется.

Его движение послужило сигналом остальным. На Рэма и Алену набросились со всех сторон, тесня императора к другой стене и прикрывая его собой. Мужчину вытащили в другой коридор, а девушку пинали как мяч.

Сэт просто прислонился к поверхности, переводя дух. Достал платок и начал утирать испарину со лба и влагу с ладоней, поглядывая, как пятеро рейдеров от души избивают оглушенную землянку. Больше всех старался Ларго. Он спешил показать Сэту свое негодование, но бил за то, что девушка не успела того убить, а не потому что смела покуситься.

— Хватит, — прохрипел император. Выпрямился, поправляя ворот рубашки. — Поднимите ее.

Алену подняли и она повисла на руках рейдеров, как груша на ветке. Ларго за волосы поднял ей голову, выставляя напоказ лицо с кровоподтеками, заплывший глаз: видишь, она поплатилась за свой поступок!

Сэт внимательно оглядел ее:

— Из последней партии?

— Да. Она убила Мэнни и еще одного рейдера уже здесь. Весьма агрессивна и неуправляема. Боли, страха не чувствует. Я говорил вам именно о таких, что возможно остались на Земле, предупреждал — они опасны.

Сэт покрутил головой, разминая шею:

— Я подумаю. Но пока тэйпы закрыть и не открывать до особого распоряжения, а эту...

И прищурился от пришедшей в голову мысли. Выдал, приводя в шок Ларго:

— Привести в себя, переодеть в лучший наряд и упаковать в контейнер. В ближайшее время я за ним пришлю.

Развернулся и вышел.

Ларго долго держал дикарку за волосы, соображая, что к чему и в сердцах ударил ее еще раз.

Не могла она без разговоров прирезать Сэта?!

Алену притащили в камеру и кинули на пол.

Рэм, которого слегка поколотили, с ужасом и сочувствием смотрел на девушку, которая была избита так, что он сомневался, дотянет ли она до утра. Но единственное, чем смог помочь — втянуть ее ноги в свою клетку, чтобы она могла нормально лежать на спине.

Алена того даже не почувствовала.

Глава 9

Поутру появился Стейпфил и доложил сегюр о выполненном задании, пока тот одевался.

— Что друг Тэмми?

— Ушел к праотцам.

Сегюр оторвался от мокасина и уставился на агнолика:

— Причина?

— Там ему будет лучше, чем нам здесь с ним.

Сегюр усмехнулся:

— Много захотел?

— И слишком быстро.

Вот тебе и "друг", Тэмми.

— Ты летишь на совет с сейти, — постановил. — Зайдет разговор, скажешь что его друг убил жреца и потому ушел вслед за ним.

Стейпфил поклонился, пропуская сегюр из покоев.

За завтраком Тим хмурился, хотя по докладу Каринтии сейти благополучно провел ночь. Тогда чем вызвано его недовольство?

— Волнуешься? — между прочим спросил сегюр.

Монти, как всегда собранный перед важным делом, с надменностью глянул на Тима и вновь уткнулся в свою тарелку.

— Нет.

— Тогда откуда эта маска на твоей физиономии?

Тим помолчал и отодвинул свою тарелку:

— Я, кажется, просил не вмешиваться в мою личную жизнь, — сказал спокойно, но жестко. Монторрион чуть ложку мимо рта не пронес, услышав такой тон по отношению к сегюр: парень либо получил психическую травму еще при рождении, либо не понимает с кем разговаривает. И глянул на Лоан, надеясь, что тот не заметил тона троуви.

Рэй хлебнул фэй и, как ни в чем не бывало, ответил:

— Разве я был в твоей постели?

— Вы поняли, о чем я.

— Но не понял обвинения. Наложницы были присланы, чтобы размять тебя, сделать расслабляющий массаж, а уж чем он закончился, как раз твое личное дело, — улыбнулся. — Но довольно о ерунде. Впереди совет и хотелось бы уточнить линию вашего поведения.

— Мне все ясно, — заверил Монти.

— Я уже оценил твою траурную одежду, — хмыкнул Рэй. — Переоденься. Дурной тон носить траур по живому. Вспугнешь всех фагосто.

Троуви смутился и кивнул. Тим усмехнулся, сообразив, как ловко сегюр подвел его к служению себе и своему наследнику, отобрав последнюю возможность повернуть дело вспять:

— А вы хитрец. Если канно сложно стать агноликом, то канно познавшему женщину вовсе невозможно.

— Мы о совете или твоей личной жизни?

— О жизни вообще. С советом все ясно.

— И нет вопросов?

— Нет.

— Монти?

Мужчина помолчал и осторожно выдал:

— Один нюанс — нас двое. Явление двух троуви одного сегюр, вызовет пересуды, насторожит членов совета и даст пищу для сомнений в состоятельности.

— Моей?

— Нашей, — тактично ушел в сторону мужчина.

— Как на счет твоего сына?

— Он советник по делам на Цигруне, я по делам на Флэте — все ясно и понятно. Но нужно не менее ясное оправдание появлению третьего троуви, иначе родится масса слухов и предположений и поставит миссию Тэмми под угрозу срыва. Я больше чем уверен, что многие члены совета проигнорируют его.

— Разумно, — согласился сегюр. — Но я думаю Тэмми найдет возможность заставить уважать себя.

— Найду. Тем более это не сложно — почвы для иного развития нет. Ты троуви сегюр, я троуви наследника сегюр — у каждого своя роль, своя миссия абсолютно правомерная и объяснимая, — сказал Мичиге.

Монторрион нахмурился: послушник точно имеет психическую патологию. Что он несет?

— Чей ты троуви, повтори?

— Моего наследника, — влез сегюр. — Он троуви Герда.

Если бы Монторрион пил фэй, он бы подавился.

— Подождите... Герда?!... Вы назначаете бунтовщика своим приемником? На каком основании? Это же война со всеми планетами и системами входящими в состав совета! Это изгнание с галактической арены!

— С чего? Герд сын одного из моих сыновей. Незаконнорожденный, да, но это не уменьшает его прав на империю, учитывая, что иных наследников по-прямой больше нет.

— Аа?... Стоп! Вы сообщаете мне эту весть перед советом?

— Я не думал, что тебе нужны сутки, чтобы переработать информацию.

Монти мотнул головой, стряхивая наваждение: ему это не снится?

Нет, ему точно не место на посту советника.

— Новость меняет линию нашего поведения...

— Ничего она не меняет. Я же еще жив, — улыбнулся Рэй.

— То есть вы просто выставляете Герда на щит, в надежде, что его разорвут без вас и уменьшат нашу головную боль на Цигруне, правильно?

— Посмотрим.

— Но в нем действительно течет кровь Лоан или?...

— Течет.

— Тогда я отказываюсь что-либо понимать. Выскажи я на совете вашу версию Герд попадет под внимание совета и тех, кому он не ведая того встал поперек. Я подставлю его. Вы можете потерять последнего наследника. Или именно это входит в ваши планы?

— Нам нужна фора.

— Но что дальше? Мне нужно знать конечную цель иначе легко оступиться и невольно нарушить ваши планы. Работать вслепую сложно.

— Согласен. Хочешь четкого ответа? Хорошо. Я еще не решил, стоит ли делать ставку на Герда и допускать его к управлению империей, учитывая что она разрослась и его ждет правление не на одной плане, а на трех, а он пока справляется с удержанием власти на континенте одной планеты.

— Простите... Трех?!

Монти не мог взять в толк издевается над ним сегюр, проверяет, развлекается в своей обычной манере?

Тим заинтересованно уставился на Лоан: откуда третья планета? Какая?

— У Флэта есть претензии еще на одну систему?

— Безумие! — отпрянул к спинке стула Монторрион. — Мы не можем справиться с ситуацией на двух планетах, империя под угрозой войны здесь, в своей вотчине, династия фактически анулированна, а вы хотите влезть в новые неприятности, увеличив головную боль! Я отказываюсь что-либо понимать.

— Придется, Монти. Ты же знаешь, я не привык отдавать то, что имею. Здесь дело принципа, в конце концов.

Троуви забывшись начал барабанить пальцами по столу, пытаясь справиться с клокотавшим в нем возмущением и категорическим несогласием с сегюр. Но есть ли выбор и выход? Слово Лоан против доводов советника? К сожалению, пиетет отца Монторриону не достался, хоть и досталась должность.

— На какую еще планету мы претендуем?

— На Землю.

Теперь пришло время подавиться Тиму, а Монти лишиться дара речи.

— На кой грех она нам сдалась?! — не сдержался.

— Наследие Эйфии, если ты помнишь мою дочь.

— Но сейти мертва. Землю сотрясает глобальная катастрофа. Зачем нам ввязываться в споры из-за никому ненужной по большому счету планеты? Я понимаю Сэта — расширение пространства ему необходимо, жизненно важно и неважно каким образом и где он найдет плацдарм для новых поселений. Но нам? А вложения? Колоссальные вложения, что придется кинуть на восстановление природного равновесия и стабилизации орбиты. Переселение, строительство... Все это оттянет средства с Флэта и Цигруна, мы пойдем по миру, получим войну на три фронта!

— Да. Но, если не можешь выиграть на двух — заведи третий, — спокойно сказал Рэй, уминая рыбное филе под соусом из морских водорослей.

— Именно этого вы и хотите?

— Да.

Монти отпрянул.

— Мне, конечно, не сравниться с вами в уме и опыте, но... Претензия на Землю лежит в той же плоскости, что и наследие Герда?

Рэй дожевал филе под пристальным взглядом двух троуви и, обтерев губы салфеткой сказал:

— Я решил помочь Земле, как Тэмми решил помочь мне. Взаимовыгодный договор.

Мичига покосился на столь же растерянного, как и он сам Тимофея.

— Спасибо, — каркнул сипло — что и говорить, решение сегюр было неожиданным.

— Не за что, — улыбнулся Рэй. — Еще вопросы? — обвел насмешливым взглядом мужчин.

— Масса, если позволите, — кивнул Монти, поджав губы. — В свете изложенного, мне нужны четкие инструкции.

Лоан усмехнулся:

— Все просто: я очень болен, я умираю. Моя предсмертная воля назначить моим приемником Герда, возложив на его брутальные плечи заботу о трех планетах: Цигруне, Земле и Флэте. Это вызовет ажиотаж и растерянность в рядах наших партнеров и врагов, причем последних принудит к действию, а первых заставит открыть свои истинные лица. Мы же присмотрим за ними со стороны.

— Вы решили загнать пауков в банку и дать возможность перегрызть глотки друг другу самостоятельно, а сами выиграете время, которое сейчас необходимо для укрепления позиций, — понял Тим.

— Одна из целей.