Шайэсс

— Я! Отправлюсь! С ними!— непримиримо произнёс младший принц, вскочив со своего места.

— Тершес,— тяжело вздохнув, монарх повернулся к брату.— Твой каприз совершенно не к месту,— он не стал скрывать своего раздражения и недовольства.

Змеиный король понимал значимость данной миссии и был согласен на маленькую уступку для сестры, которая поспособствовала появлению этой возможности наладить отношения с эльфами. Но он не собирался потакать прихотям своего младшего брата, который больше заботился о собственном благополучии, чем о возложенных на него обязанностях. Не столь многих, к слову.

— Я поеду к эльфам!— желание обладать одной танцовщицей было слишком велико.

— Пусть едет,— тихо произнесла Карсис, и правитель, скрипнув зубами, был вынужден разрешить.

Жрица догадывалась о мотивах младшего брата и была не против поспособствовать ему в достижении цели. Она уже достаточно изучила Шайэсс, чтобы признать её достойной партией для принца.

Карсис хорошо изучила подчиненную и любоё развитие её отношений с Тершесом её бы устроило. В одном случае, он получит верную жену, которая всерьез возмется за его воспитание, а в другом... Во втором случае, он получит жизненный урок — не всё будет так, как ему хочется.

* * *

Двоё суток, отмеренные жрицей, пролетели быстро.

Большую часть этого времени мы с эльфой провели у моих родителей. Мама помогла подобрать ещё несколько платьев. Не таких красивых, но значительно более удобных для предстоящего путешествия.

Всё же нам предстоит почти две недели пути, и пусть этот путь будет не в пример комфортнее предыдущего, не стоит забывать, что двуноги хрупкие и слабые.

И потому в сумки отправились ещё три платья, считая две туники для меня.

Я даже не пыталась спорить или на чём-то настаивать. Лишние вещи я выложу чуть позже, а матери приятно проявить заботу.

Проблемы были лишь относительно обуви, но они не столь критичны. Мы же поедем с солидным караваном, а уж место для маленькой эльфы в какой-нибудь телеге да найдется. А первую часть пути с нами пройдут купцы, включая моего братца.

Мама суетилась, эльфийка недоверяла и боялась, а я ждала. Терпеливо ждала, пока мы покинем этот город, совершенно не подходящий для бесхвостых.

Тех, с кем придется провести ближайшие две недели я увидела непосредственно перед отправлением.

Больше десятка повозок, запряженных ящерами, которые при желании даже нага смогут везти. И три десятка змей, отправляющихся в путь вместе со мной. Или я с ними, это как посмотреть.

Купцов я выделила без труда — слишком характерный взгляд, их помощников опознать тоже не сложно. Остальные — охрана. И, в заключение, словно добивающий удар... Принц Тершес, собственной персоной.

Стоит в центре, окруженный пятью аристократами, и довольно смотрит на меня.

— Я надеюсь ты не забудешь про свои основные обязанности,— тихий шепот Карсис, стоявшей чуть позади.

— Разумеется,— буквально прошипела я, стараясь запомнить своих будущих спутников не только по лицу, но и телосложению, а если повезет, то и по характерным жестам.

Хотя чего я ожидала?

Да, наладить отношения с эльфами важно, но не настолько, чтобы рисковать жизнью одного из правящей семейки.

Жрица явно хотела что-то ещё добавить, но воздержалась, за что я ей безмерно благодарна.

И хотя любую её просьбу я бы выслушала и постаралась исполнить, мне было приятно, что она доверилась мне, ограничившись одной фразой, вместо целой лекции. А ведь она имела полное право. Не только как моя непосредственная начальница, но и по праву рождения.

— Нагайна поможет вам,— напутствие главной жрицы воодушевило купцов и успокоило хмурую охрану.

А также послужило сигналом к отправлению.

Без суеты все змеи расходились по своим местам

— Ваше место у седьмой повозки,— мимоходом бросил один из аристократов, вероятно глава миссии.

Проигнорировав любопытные взгляды, я прошла на указанное место и посадила девочку в повозку. Она чуть заметно вздрогнула и повернулсь ко мне.

Я подержала девочку за руку, успокаивая, но почти сразу прозвучала команда: "Тронулись",— и я отпустила её.

Первые сутки пути будут самыми сложными — нам необходимо достичь второго городка, но перед этим нам предстояло покинуть Пещеру и пересечь Каарш, который сейчас должен кишеть народом.

Пропустили нас быстро — мы были единственным обозом, покидающим Пещеру. И, что удивительно, больше всего внимания стража уделила мне.

Каждый из них коротко кивнул мне, узнавая, и проигнорировал всех аристократов во главе с принцем. Мелочь, но приятно.

На улице ещё даже не рассвело, небо лишь начало розоветь, но Каарш уже просыпался. Вернее его жители: лавочники, трактирщики и стража.

Выход, через который мы покинули Пещеру, расположился рядом с одной из основных дорог города, и потому наше шествие могли наблюдать все желающие.

И вновь, стража хмурилась лишь до тех пор, пока не увидит меня, после чего коротко кивали, обозначая приветствие, и оставались, чтобы посмотреть.

Аристократы реагировали на это молча. Подозреваю, что каждый из них принимал уважительное узнавание на свой счет.

А я уже после пятого подобного приветствия перестала обращать на них внимание, предпочтя наблюдать за собственной подопечной.

Это сейчас мы движемся медленно — город всё же, но едва мы выйдем за его пределы, то естественно ускоримся. И надо убедиться, что девочка не вывалится из телеги, не упадёт и не пораниться.

Обернувшись, я заметила брата рядом с двенадцатой повозкой и мимолетно подумала, что стоило посадить девочку к Глории, она бы смогла за ней присмотреть и придержать от падения, при необходимости. Может что-нибудь бы рассказала...

Я дернула головой, заставляя себя перестать думать об этом.

Я не глава каравана. Я не уверена, что кто-то кроме моего брата и надоеды-принца знает о моем статусе Шайэсс. И я сомневаюсь что кто-либо позволит мне тормозить караван ради одной мелкой двуноги. Вряд ли хоть кто из моих спутников знает что именно моя подопечная является гарантом успешного завершения миссии.

Хоть Каарш и считается большим городом даже среди других рас, мы его пересекли за каких-то сорок минут.

А вот потом...

Мы приостановились буквально на минуту, проверить как закреплены вещи, я усадила эльфийку получше и даже закрепила её одним из ремней для надежности.

И начался забег. Иначе это назвать нельзя. Мы ускорились раза в три, не меньше.

На такой скорости было сложно рассматривать окрестности, но их и в обычное время неинтересно рассматривать. Дорогу окружали поля, леса виднелись лишь на расстоянии десятка метров. Горы остались около Каарша, а водоемы прятались в тени деревьев и также были не видны.

Я давно так не ползала! Ветер в лицо, трение чешуи о брусчатку, запах травы и цветов, окутывающий тебя от кончика хвоста до кончиков волос...

Бесподобное ощущение...

Словно это танец, но я в роли наблюдателя или подтанцовки.

Я бы смогла ползти еще быстрее... Но ящеры не способны передвигаться столь же быстро, а в повозках, которые имено они и везут, лежит множество необходимых вещей.

Наш забег, если его можно так назвать, продолжался пять часов. Без перерывов, без остановок. Пять часов непрерывного движения.

Путь естественно выдержали все, но я удостоилась множества удивленных взглядов. Видимо моё предположение верно и они понятия не имеют что я — Шайэсс. Тем лучше, хотя специально скрывать я не собираюсь, но и убеждать никого не буду.

От их мнения мне ни тепло, ни холодно, а мороки меньше.

— Леиш?— хмурый змей грязно-зеленого цвета приблизился ко мне, раздав указания подчиненным.

— Да,— я равнодушно кивнула, проверяя состояние подопечной.

— Я надеюсь Вы не доставите нам проблем,— я дернула плечом.— И постарайтесь выбирать для своих утех посторонних. Мне не нужны ссоры в караване.

Я не сразу поняла, что он имеет ввиду.

Он меня практически к шлюхам прировнял!

Я медленно выдохнула сквозь сжатые губы.

Я могу понять, почему он принял меня за гулящую. Я смогу вынести то, что все будут относиться ко мне именно как к девке для утех.

Убеждать в ошибке я никого не буду.

Пусть думают что хотят, меня это не касается. Поддерживать их заблуждения я не собираюсь, опровергать — тоже.

Время расставит всё по своим местам. Две недели в пути... Достаточно, чтобы осознать свою ошибку, ну а если нет...

Какое мне дело до глупцов, не способных видеть очевидного?

Наша первая остановка произошла в перевалочном пункте, хотя местные старательно называли её деревней. Но учитывая что она состояла из таверны, и десятка домов, а её жители занимались землей или скотом... Притом вся деревня работала на таверну, поставляя в неё свежие продукты.

Время как раз приблизилось к обеду, а потому задерживаться дольше необходимого мы не собирались. Поесть, чуток отдохнуть ии продолжить путь. Мы должны к вечеру достигнуть второго города, более крупного и многолюдного. Вот там мы уже сможем отдохнуть полноценно. А также, познакомиться с попутчиками и узнать наконец-таки план путешествия.

Глава 11.

Свободного места в таверне было достаточно, но все мои попутчики предпочли сесть рядом, сдвинув несколько столов вместе. Возможно это проверка, а может очередная блажь принца, но свободное место для меня они оставили. С краю. Рядом с тем самым принцем.

Я мысленно покачала головой и села за соседний столик, оказавшись боком, по отношению к своим спутникам. А вот малышку Рио я усадила к ним спиной. Пусть она их не видит, зато мне так спокойнее.

Пристальные взгляды я чувствовала физически, но проигнорировать их не составило труда. Когда я только стала Шайэсс подобные взгляды провожали меня всюду. Я ведь была не единственной ученицей и потому вызывала завист у всех остальных. Потом эта ненависть чуть поутихла, но взгляды не исчезли, и я привыкла.

Трактирщик сначала растерялся, не зная кого следует обслужить сперва, но, заметив моё пренебрежение к остальным, поспешил принять мой заказ. Наверно решил, что раз я сижу отдельно, то и полет мой повыше будет.

— Леди,— с насмешкой и недовольством вопросил глава охраны,— Не желаете ли поучаствовать в обсуждении маршрута?

— Мне и отсюда будет слышно,— мой голос звучал ровно и равнодушно.

Злой смешок с их стороны и все звуки, доносящиеся от их стола, отрезало.

Я лишь пожала плечом. Можно конечно исхитриться, взломать защиту и услышать всё, о чём они будут не только говорить, но и молчать... Но зачем?

Ничего сверхсекретного они обсуждать не будут. А планом им поделиться придется, дабы я не испортила его по незнанию. Всё же насмешки насмешками, но срыв посольской миссии не простят никому. Кроме меня, пожалуй. Я то в любом случае доберусь до эльфом и отдам им Рио. Но им я этого сообщать не буду. А то ещё начнут меня от побега охранять, я уж точно сбегу. И вот тогда меня обвинят во всех бедах каравана и ещё десятке проблем.

Купол попутчиков я всё же проверила и, убедившись, что он не пропускает некоторые внешние звуки, такие как моя речь, поставила свой собственный купол.

— Рио, что-то не так?— причину её ерзанья я поняла сразу.

— Зачем они с нами едут?— по-детски требовательно вопросила девочка и я не смогла не улыбнуться. Это третий раз, когда она начала разговор. Настоящий разговор а не эти просьбы "мне холодно-жарко" и прочие, им подобные.

— Они хотят наладить дружественные отношения с эльфами,— мой ответ был максимально четким. Но я была почти уверена, что последует очередной вопрос., и он не заставил себя ждать.

— А зачем?

— Чем больше дружественных связей, тем лучше. Например для торговли или защиты.

— А почему именно с эльфами?

— Мы с ними уже дружили, но из-за небольших разногласий поссорились. А теперь они едут... Мириться,— я не сдержала смешка.

С этой девочкой я старалась быть более откровенной и более эмоциональной. Она ребенок, и вряд ли сможет понять истинные причины моего поведения. А вот вообразить, что я её презираю, это запросто. И тогда она точно не будет со мной разговаривать, делиться проблемами... И совершенно точно не захочет со мной дружить.

— А если мы не хотим мириться?!

— И почему вы не хотите мириться?— с любопытством спросила. Никогда ранее не интересовалась, из-за чего произошла та размолвка, а теперь понимаю что наверно зря.

Рио открыла рот, чтобы ответить, сделала вдох и выдохнула, словно сдуваясь.

— Не знаю,— с грустью произнесла она. Словно это её вина, что два больших государства рассорились.

Я не удержалась и потрепала её по волосам.

— Может ты хочешь спросить что-то ещё?

Девочка задумалась и помотала головой. Я же не стала настаивать.

Не хочет — не надо. Я подожду.

Незаметно отключила амулет, не желая чтобы его случайно заметили, тем более что мои попутчики уже заканчивали разговор.

Остаток обеда пролетел незаметно.

Мою просьбу о нескольких пирогах трактирщик выполнил с радостью. Он даже нашел где-то теплые носки. Они были на более взрослого двунога, но это всё же лучше, чем те тонкие чулки, одолженные у Глории.

В этот раз до отправки в дальнейший путь времени было больше, но я не стала ни с кем разговаривать. Даже к брату с его помощницей подходить не стала.

Пусть охрана потешится, считая, что я ошеломлена отсутствием внимания с их стороны.

Думаю им понадобится ещё дня два, чтобы понять что я реально игнорирую все их потуги указать мне "моё" место. Быть узнанной как Шайэсс я не рассчитывала, но хотя бы браслеты принадлежности к храму они должны заметить.

Командир охраны придирчиво прополз вдоль выстроившихся телег и, удостоив меня очередным презрительно-насмешливым взглядом, отдал команду к отправлению.

* * *

В город мы едва успели до закрытия.

Ворота захлопнулись едва последняя повозка преодолела "порог".

Ящеры дышали словно загнанные, купцы и даже некоторые охранники.

И вновь я удостолась злых взглядов, хотя сейчас их было меньше. Большая часть моих спутников старалась прийти в себя

А всё потому, что четыре часа назад у одной из телег отвалилось колесо, на починку которого ушло больше двух часов. Хотя на мой взгляд, всю работу можно было сделать за полчаса. Но кто я такая, чтобы указывать "знающим"?

Потому пока мужчины пыхтели с колесом, я взяла Рио и отвела на расположенный рядом луг. Всё же я мало знаю про эльфом, но предположение, что она обрадуется растениям, оправдалось. Она даже сплела мне венок, правда налез он только на руку, столь маленьким он был.

Но, что удивительно, цветы до сих пор не завяли, а если присмотреться, то можно даже заметить тонкую паутинку магии, оплетающую каждый бутон и стебель.

До караван-сарая нас проводил один стражник по просьбе нашего командира.

Принца же никто не узнавал в упор, и если сначала я списывала это на его малоизвестность, то присмотревшись, поняла что горожане прикладывают множество усилий, дабы не уставиться на Его Высочество самым неподобающим образом.