А был ли Кеноби?

— Сенатор, один из наших в беде! — тут же воскликнул офицер охраны.

— Да Ситх его задери... Час от часу не легче... — только и протянул Оби-Ван.

— Ну, так не стойте столбом! — тут же отреагировал организатор поездки. — Снимите его оттуда и убедитесь, что рядом нет других ловушек!

— Нет!

Сенатор недоуменно посмотрел на одновременно воскликнувших это Галлию и Кеноби. Те лишь чуть удивленно переглянулись, но быстро отставили эмоции в сторону.

— Тут что-то не так, — сказал явное Оби-Ван.

— Немедленно отзовите своих! — Ади придерживалась с ним одного мнения.

— Но ведь...

— Сенатор, пожалуйста.

Не успел куаррен ничего ответить, как со стороны дерева раздался взрыв. Четверых бойцов как не бывало — вспышка пламени поглотила всё на том месте, где они стояли.

— Мертвы... — шокировано произнес сенатор.

— Прекрасно... — недовольно фыркнул Кеноби, вынимая синего цвета световой меч. Остальные последовали его примеру.

— Почти все мертвы... как это возможно?

— Мины! — тут же включился в разговор Ки. — Кто-то всё заминировал!

Вдруг, на склоне одной из скал показался чей-то тёмный силуэт в плаще. Сверкнуло бледно-розовое лезвие светового меча.

ѓ— Ки-Ади-Мунди! — тут же окликнула одного из джедаев неизвестная властным голосом. — Ты ли это, мой старый друг?

Все тут же обратили своё внимание на неё. Неузнанной таинственная дама в плаще не осталась.

-Тёмная женщина?! Здесь?! — Ади Галлия, похоже, была изумлена её появлением.

-Это она заложила мины! — закричал один из солдат сенаторa. Ки-Ади-Мунди тут же понял, что тот намеревался сделать. Боец уже спускал курок, когда цереанец только-только к нему потянулся. От выстрела одну из самых загадочных джедаев ордена спас... Кеноби, вовремя успевший отклонить ствол бластерной винтовки. Тёмная Женщина чуть отклонилась в сторону, пропуская заряд раскаленной плазмы мимо себя.

Куаррен недоуменно уставился на помешавшего ему джедая.

— Это союзник, — пояснил ему молодой рыцарь, взглянув при этом в глаза.

— Стрелять в меня, я полагаю, более не собираются? — достаточно громко вопросила, нахмурившись, джедайка с серебряными волосами.

— Вы её знаете? — нервно оглядываясь, спросил сенатор куарренов.

-Это одна из самых мудрых и деятельных джедаев нашего Ордена, — сказал Мунди, смерив политика недовольным взглядом. — И это определенно не она заложила мины.

Женщина издала смешок. Вдруг, в неё полетел ещё один выстрел. Носительница тёмной мантии едва увернулась, получив касательное ранение и оказавшись отброшенной. Даже Сила не помогла ей предвидеть этого попадания.

— Ну, конечно не она! — послышался новый голос.

— Синг, — Кеноби был готов к бою. Охотница стояла неподалеку, глядя прямо на них. В руках она держала всё ещё чуть дымяшуюся снайперскую винтовку. Средством передвижения же послужил старый спидер.

-Да, — радостно оскалившись подтвердила наёмница. — Аурра Синг перебьет всех вас, жалкие джедаи!

Оби-Ван мысленно закатил глаза. Сила, сколько пафоса! Если бы он говорил столько перед боем, и мастер Джинн бы это увидел...

-Стража! — тут же завопил сенатор. — Стража, защищайте меня! Убейте её! Убейте немедленно!

-Сенатор Тиккес, стойте! — попробовала воззвать к голосу разума Галлия. — Эта женщина куда опаснее, чем вы думаете!

— Отставить стрельбу, — поспешил помочь делом Кеноби, заставляя оставшихся в живых бойцов убрать оружие в сторону. — Отставить, тьма вас всех задери, иначе все поляжете!

— Но ведь... — Тиккес хотел что-то возразить, но был грубо перебит.

— Уходите на корабль, немедленно! — скомандовал Оби-Ван, на полном серьезе. — У меня нет времени препираться с вами!

— Ой-ёй, что, даже не попробуете взять меня? — расстроилась Синг. — Что ж... Тогда я сама..!

Охотница мигом слетела со спидера, открывая огонь из своей винтовки. Вперёд выступила мастер Галлия, отражая выстрелы световым мечом.

— Бойцы, уходим! — Сенатор был перепуган. — Уходим, быстро!

Открыв ответный огонь, заметавшиеся было куаррены всё же принялись быстро, но осторожно отходить к трапу корабля. Аурра, тем временем, уже активировала свой световой меч, блокируя часть выстрелов и продолжая активно передвигаться от укрытия к укрытию. Действительно, настоящая машина для убийств. Казалось, каждая частичка её тела была создана и специально натренирована, чтобы убивать. Само это искусство будто было отложено в её существе.

Однако, на каждого зверя была своя управа. Воспользовавшись Силой, мастер Галлия подняла стоявшую неподалеку каменную глыбу и метнула её прямо в охотницу.

Увернуться не ожидавшая такого отпора Аурра просто не успела.

ѓ— Она мертва? — спросил Хетт, внимательно изучая лежащее в отделении тело, придавленное камнем и не подающее признаки жизни.

-Вряд ли... — задумчиво ответил ему Ки. — В любом случае — как можно быстрее отведи сенатора и его помощников на корабль, А'Шарад

— Учитель, нет! — тут же запротестовал Хетт, собираясь вслед за своим наставником. — Я должен найти Аурру Синг! Вы знаете, как это важно..!

Мунди остановил его, прищурив глаза и глядя в скрытое маской лицо своего ученика.

— Ты слышал, что я сказал, ученик! — цереанцу явно было не до споров. — Защищай сенатора! Сейчас есть дела куда важнее, нежели личные амбиции!

Ки-Ади-Мунди обеспокоенно посмотрел в ту сторону, где последний раз была замечена Тёмная Женщина.

— Нужно найти Тёмную Женщину, я правильно понимаю? — спросил Кеноби, оглядываясь по сторонам в поисках предполагаемой цели.

— Всё верно, — сказал ему Мунди. — Я пойду туда. Она... Она была моим учителем.

— В таком случае, я за убийцей, — Ади Галлия тут же направилась в ту сторону, где в последний раз была Аурра.

Оби-Ван осмотрелся и тоже куда-то направился.

— Кеноби? — Ки вопросительно посмотрел на рыцаря-джедая.

— Я поищу в другой стороне, — пояснил Кеноби, не оборачиваясь. Вид у него был сосредоточенный.

— В таком случае, держись вблизи корабля, — бросила ему уже удалившаяся на некоторое расстояние Галлия.

— Принято, — коротко отозвался рыцарь. — И да поможет нам Сила...

— Да поможет она всем нам, — Ки ушёл в сторону скал. галлия же словно бы растворилась в джунглях. Хетт вместе с куарренами погрузился на корабль, а Оби-Ван принялся рыскать по окрестностям...

Очнувшаяся и выползшая из-под камня Синг, постанывая от боли и рыча от злости, высматривала себе пути для проникновения на судно куарренов.

* * *

А'Шарад посмотрел за стекло рубки корабля. Он сейчас был на взводе и взглядом цеплялся за каждую, хоть сколь-нибудь подозрительную мелочь. А Тиккес, меж тем, пребывал в паническом ужасе.

— Надо улетать сейчас же! — воскликнул сенатор, обращаясь к Хетту. — Немытый дикарь, можешь управлять этой штукой?

Вот незадача — пилот-то мёртв... Аурра постаралась. А'Шарад же даже не обернулся в сторону куаррена.

— Я никуда не полечу без учителя, — достаточно чётко выговорил он.

Тиккес же начинал закипать. Он гневно показал пальцем на непокорного падавана.

— Джедаи присягнули на верность Республике и Сенату! Тебе должен выполнять мои приказы, джедай!

Хетт всё же прореагировал.

— Я ещё не джедай, — весьма хладнокровно заявил он, повернувшись головой к сенатору. — Только падаван. И я ничем не обязан Республике — так как не давал никаких клятв. Я обязан лишь своему учителю. Мы остаёмся здесь, сенатор.

Последними словами он как будто припечатал куарренов к земле.

— Учёный, — тут же обратился А'Шарад к наиболее эрудированному из всех присутствовавших. — Все трапы подняты? Люки задраены?

— Д-да, отважный падаван, — едва выговорил свой ответ поражённый действиями Хетта заикающийся исследователь. — Я ув-верен, что сюда н-никто не проберется б-без вашего ведома.

Дрожащей рукой он указал на трёхмерную проекцию корабля возле себя.

— Видите? — спросил справившийся с наваждением куаррен. — Все двери, в том числе и аварийные, заблокированы. Все системы работают нормально. Воздухозаборники потребляют воздух из окружающей среды и фильтруют его. Фоторецепторы на обшивке в режиме непрерывного сканирования...

Падаван встрепенулся.

— Воздухозаборники? — спросил он. — Где?

— Вон там, возле атмосферных турбин, — учёный показал за окно и на один из мониторов. И обомлел. — Кровь предков..!

На мониторе был хорошо различим вскрытый воздухозаборник.

'Прыткая' — подумалось Хетту.

— Она на борту!

-То создание? На борту?! — Тиккес решительно отказывался поверить в такой кошмар. — Невозможно!

Мгновеньем позже раздался звук выстрела, и одного из бойцов охраны прошило насквозь зарядом снайперской винтовки. Плазма пролетела сквозь его тело, попав в ещё одного охранника, и убила несчастного. Хетт выхватил меч.

— Как видишь, очень даже возможно, — Синг определенно чувствовала себя в своей стихии. Её тут же попробовали нашпиговать плазмой воины куарренов, но она ловко сманеврировала за ближайшее укрытие, выстрелив ещё раз, и сняв очередного солдата. Стоило скрыться за ближайшим углом, как она выстрелила снова, попав в руку ещё одному куаррену.

Ещё двое солдат осталось в живых. Хетт, с мечом наперевес, ринулся вперёд. Ловкий перекат вперёд, небольшой шаг в сторону и еще один шаг вперёд, удар... Всё как учили. Слышится звук скрестившихся мечей. В воздухе запахло озоном. Аурра блокировала удар своего противника, посредством вовремя активированного светового меча. Улыбка на лице девушки превратилась в оскал, и она стала выглядеть ещё более безобразно, чем прежде.

А'Шарад выдохнул, загудел ещё один активируемый меч. Синг едва успела избежать смертельного удара, разорвав дистанцию. Лицо её приняло несколько более гневное выражение, но ярость быстро сменилась азартом.

— Неплохо-неплохо, — деловито хмыкнула наемница. — Ты весьма талантлив, падаван... Кто тебя учил? Что-то знакомое в твоей технике, но вот что...

Хетт молча смотрел на этого монстра в обличии разумного. Сдержанной болью в душе отозвалось упоминание о его отце.

'Нет эмоций — есть покой' — напомнил себе падаван.

Синг набросилась на него с новой силой, так и не дождавшись ответа. Нанеся пару ударов и столько же блокировав, она быстро прижала ученика магистра Ки к стене. И единственное, что отделяло падавана от смерти, это два перекрестившихся меж собой зелёных клинка.

— Понятненько, хе-хе... Один из них отцовский, верно? — с мерзкой ухмылкой на лице спросила белокожая убийца, взглянув на мечи Хетта, блокировавшие её собственные. Девушка наклонилась чуть ближе, насколько это было возможно. — Знаешь, Хетт, мне очень понравилось его убивать!

В глубине души А'Шарада начала зарождаться злоба. Он пытался её сдержать, но это было так тяжело... А он был слишком сконцентрирован на схватке.

'Вдох. Выдох' — сами собой зазвучали мысли в его голове. 'Вдох... ВЫДОХ!' — падаван в одеждах тускена отбросила наемницу от себя. Та злобно посмотрела на него.

И всё-таки, великая Сила очень любила шутить над населявшими галактику разумными. И от раза к разу, шутки её были всё такими же жестокими и ироничными. Когда грустными, когда весёлыми, но всегда присутствовали в Её чувстве юмора ирония, жестокость и смысл. Это была сама основа Её представлений. И прибывший в рубку Кеноби, надо сказать, в очередной раз нашёл этому подтверждение. Ему хватило всего одного взгляда, чтобы понять всю соль шутки. Чисто визуально, конечно же.

С одной стороны стоял А'Шарад. Молодой ученик Ки-Ади-Мунди — мудрого и сильного магистра Ордена джедаев. Можно сказать, Хетт — образцовый ученик. Талантливый, умный, сильный. Прекрасно следующий кодексу Ордена, но при этом не принимающий его слепо и бездумно. Он определённо должен был стать настоящим джедаем...

И, прямо напротив него, стояла, казалось бы, его полная противоположность. Другой учитель. И, как следствие, другой ученик. Та, кто не закончила своё обучение. Аурра, в детстве отличавшаяся сильной агрессией, вместе с тем обладала и немалым талантом в области Силы. Но её дорожка жизни сильно изогнулась, преобразилась и завела её прямиком к сердцу тьмы.

Осознание данных истин приходило как бы само собой и навряд ли заняло больше секунды. Оби-Ван грустно усмехнулся про себя, активируя меч и телекинезом подбрасывая Синг к потолку. Охотница больно стукнулась головой о металл — однако, сознания она не потеряла. Более того, разорвала хватку Силы, сумев вытащить второй меч и активировать его.

— Да вас уже двое! — нарочито удивленно воскликнула Синг, озабоченно нахмурившись и покачав головой. — Сражаться в три меча против дамы — нонсенс!

— Синг, — достаточно спокойно обратился к наемнице Кеноби. — Сдавайся. Иначе будет хуже — гарантирую.

— Кому ты это говоришь, мразь джедаева? — скривилась Аурра, мгновенно став серьёзной. — Не тебе мне об этом говорить!

-Как знаешь, наёмница, — пожал плечами Оби-Ван, слегка повернув голову в сторону А'Шарада. — Хетт..?

А'Шарад же в миг подлетел к охотнице, атакуя — та едва успела защититься. Тут же в дело вступил Оби-Ван. Синее, как океан Манаана, лезвие меча только и мелькало перед глазами Синг. Удерживать натиск сразу двух противников оказалось весьма сложно. Она больше привыкла устранять джедаев в схватках один на один, а не так. Злобно стиснув зубы, бывшая падаван осознала, что не сможет выиграть бой. Сознание её билось в яростной агонии от этого факта. Хотелось рвать и метать, уничтожив своим гневом всех джедаев, но даже скудные познания в области Силы ей мало помогали вытянуть бой, вкупе с чувствительной интуицией. Нужно было отступать. Бежать.

Рыцарь-джедай преградил путь, стоило ему понять намерения рыжей охотницы. Нужно было срочно выбираться наружу — тут не было места для маневра. Два удара со стороны Хетта. Ещё два со стороны Кеноби, Аурру отбросило к стенке. Но стоило падавану и джедаю попытаться окончательно зажать её в угол, как охотница нырнула под них, чуть толкнув А'Шарада и устремилась к стеклу. Два меча быстро пробили ей путь на свежий воздух. Хетт устремился вслед за пытавшейся скрыться убийцей.

Передвигаться по обшивке корабля было немного затруднительно, однако Синг почти смогла скрыться. Но тут у неё на пути встал Хетт, неизвестно как умудрившийся выйти ей наперерез.

— В чем дело, щеночек? — скривилась в усмешке Аурра. — Хочешь ещё? Ладно, посмотрим, чему тебя научила эта хаттова отрыжка!

А'Шарад пошел в атаку. Бой в четыре руки — двоё мечей надвое. Не закончившая обучение охотница против падавана — полной своей противоположности. Сцепившись с парнем в очередной раз, убийца воспользовалась своим положением, разведя его руки в стороны и ударив головой. Стоял Хетт как раз спиной к краю корабля и, после добавочного пинка со стороны Аурры, полетел ещё и вниз.

Охотница азартно подалась вслед за ним. Сейчас недавние мысли о побеге отошли на второй план — ведь перед глазами была добыча...