Счастье для дракона. Сделать выбор Часть вторая

Парни дружно выступили вперёд, прикрывая меня своими спинами. Чёрный приземлился буквально в пяти метрах перед ними. Он подавлял своей громадой, заставляя себя чувствовать маленькой букашкой. Первым давления не выдержал Арсей. У него подогнулись ноги, и он сам весь согнулся в позе подчинения, попросту говоря, пригнул шею к земле, подставляя под удар громадных челюстей черного. Кай еще некоторое время трепыхался, потом и он распластался на земле. Чёрный сделал шаг вперёд, потом другой, третий... Ребята только и успели расползтись в разные стороны, уходя с траектории движения чёрного.

Дракон подошёл вплотную, потом стал обнюхивать мою драконицу, а кончилось это тем, что он буквально свернулся клубком вокруг меня и замер. Я не знала, что делать. Стоило сделать движение, как поднималась громадная голова и смотрела на меня в упор. И всё это молча. И лишь к вечеру чёрный поднялся с места и позволил мне взлететь.

Вот с тех пор и пришлось нам менять маршрут, стараясь не попадаться на глаза этой громадине. Правда, мы его видели вдалеке, но близко он больше не подлетал, лишь издали наблюдая за нашими полётами. Словно, находясь на страже.

Глава пятая

Был зимний солнечный день. Температура воздуха здесь в это время редко падала ниже минус пяти. Погода на этой седмице была ровная, и слишком тёплая для этой поры года. Мы с ребятами только вернулись со своей обычной прогулки и просто решили немного подурачиться во дворе, когда появились они. С десяток всадников въехали в открытые ворота и спешились у главного входа. Слуги принимали лошадей, на крыльце показался мажордом и повел гостей внутрь. Кто бы это мог быть? — На секунду задумалась я, прячась от Кая за старой яблоней.

-Ага! Я тебя нашёл! — послышался голос Кая, в то время как его руки закрыли мне глаза, — теперь тебе водить.

-А где Арсей? — попыталась выбраться из его объятий я, при этом вертя головой в разные стороны.

-У нас за спиной, — фыркнул Кай, наклонившись почти к самому моему лицу.

-Ну, надо же! Время летит, события разные происходят, а между вами ничего не меняется! — произнёс женский голос ехидным тоном. Потом его обладательница сделала пару шагов вперёд, выйдя из-за кустов, и перед нами предстала Ареса во всей своей красе.

-Моя дочь мне не рада? И даже не обнимет при встрече? У племянника голос пропал? — продолжила ехидничать Ареса, насмешливо нас разглядывая.

-О! Так вас здесь трое! Милая дочь, не познакомишь свою бедную матушку со своим вторым спутником? — меж тем продолжила она, внимательно разглядывая нас троих, — я понимаю, что на шею с криками радости мне никто бросаться не хочет, уж не говорю об элементарной учтивости...

Её внезапное появление ввергло меня в растерянность. Почему не сразу среагировал Кайрим, я не знаю, но появившийся из-за наших спин Арсей с поклоном приложился к ручке драконицы и назвал своё имя.

-А тетушка изменилась, и сильно, — шепнул на ухо Кай и тоже решил поприветствовать Аресу. А после всеобщее внимание, оказалось обращенным на меня. Должна же быть какая-то реакция у дочери при встрече с матерью после долгой разлуки? Должна. Я это понимала, но не знала, что мне делать. Инстинкты гнали вперёд, принуждали прижаться к её груди, обнять. А разум твердил иное. Вот так, под воздействием благоразумия и перекрестными взглядами присутствующих я шагнула вперёд и попыталась её неловко обнять со словами:

-Мама!

Неожиданно сильные руки обхватили за плечи и притянули к себе:

-Малышка, я уж думала, что стала совсем тебе не нужна... — пробормотала драконица мне в волосы, — пойдём в дом, я хочу с тобой поговорить.

Арсей как-то быстро распрощался после этого, Кай тоже попытался улизнуть, но неудачно. Ареса вцепилась в него как клещ, и теперь он, придерживая за руки, вёл нас к дому. Я понимала, что непростительно долго затягивала с визитом к матери, и вот она не выдержала и приехала сама. Дом был охвачен небольшой суматохой. В гостиной нас встретила нэни в обществе сопровождавших Аресу двух её супругов, среди которых был и Дейл. Вновь я попала под перекрестье взглядов, особенно пристально разглядывал "дядюшка". Захотелось вдруг показать ему язык, но я, помня некоторые уроки нэни, приняла невозмутимо-высокомерный вид и поприветствовала гостей.

-Таша, не буду ходить вокруг да около,-голос Аресы прозвучал сухо и деловито, — где я могу поговорить с дочерью наедине?

-Полагаю, мой кабинет подойдёт как нельзя лучше, — бабушка сама любезность и радушие. Мне остаётся лишь удивлённо, переглянувшись с Каем, проследовать в этот самый кабинет.

-Итак, домой возвращаться ты не намерена? — обернувшись ко мне, спрашивает Ареса.

-Домой? — удивлённо переспрашиваю я, — можно ли назвать домом городской особняк, в котором я была лишь однажды? Думаю, нет. Один мудрец сказал, что дом там, где твоё сердце. В том доме нет ничего, к чему бы мне хотелось возвращаться и никого.

-А как же я?

-Возможно, это покажется жестоким, но я вас почти не помню. Я уже говорила об этом в нашу первую встречу, и повторю сейчас, — я не помню многое, поэтому не ждите от меня выражения чувств любви и привязанности.

-Понимаю, — тихий голос драконицы был едва слышен, — я виновата перед тобой, дочь. Сильно виновата. Простишь ли когда?

Она отводила взгляд в сторону, стараясь не встречаться со мной глазами. Я лишь пожала плечами на это. Со временем, может быть, мы и сможем как-то иначе общаться, а пока я ей не очень-то и доверяю.

-Нарину нашли?

-Нет, — сожалеюще качает головой Ареса,— я ей так доверяла...

-Вы, матушка, и Дейлу доверяете, только боюсь, с ним вы ошибаетесь и довольно сильно. Он всё знает о делах Нарины, а, может, и сам в них поучаствовал. У неё ума не хватило бы так всё организовать.

-Ты говоришь точно, как Рианэль. Шани, Дейл очень мягкий и жалостливый. Вот и тебе помог тоже. К тому же она его дочь. Будь к нему снисходительна. Думаю, что вы с Рианэлем несправедливы к нему. Я хотела бы тебя попросить, и Кайрима тоже, — немного нерешительно начала Ареса, — не могли бы вы почаще заезжать вдвоём ко мне в гости?

-Попробую, но часто не обещаю, — решила сразу не отказываться я, — у меня учёба в Академии и семья. Не думаю, что моему мужу понравится то, что я буду наносить визиты, не беря его с собой.

-Мужу? Да, припоминаю что-то такое, — на мгновение задумалась Ареса, -но он же эльф!

-Ну, эльф. А второй — дракон. Церемония назначена через седмицу после Зимнего бала. Вы будете присутствовать?

-Разумеется! — не удержалась она и фыркнула, — ты же моя дочь. А кто он? Дорогая моя, ты мне так и не назвала имени жениха.

-Его зовут Дорн, правда его матушка предпочитает другое имя — Лориен. Правда, красивое?

— Мама, что с вами? — встревожилась я, видя, как бледная Ареса оседает в кресле. Какой-то потерянный взгляд и изумление, — Шани, только не говори, что его мать зовут Шелеста!

-Почему? — поинтересовалась я, но видя, что меня не очень-то и слышат, добавила, — это действительно Шелеста. Что между вами произошло, мама?

-Я у неё по молодости увела твоего отца.

Теперь уже я растерянно опускаюсь в кресло у двери. Вот так номер! Ну, Ареса!

Уже провожая гостей, столкнулась в коридоре с Дейлом. "Милый" дядюшка, воровато оглянувшись, толкнул меня к стене и, сжав одной рукой горло, наклонившись к самому лицу, прошипел:

-Если с моей дочкой что-либо случится, я знаю, кто в этом виноват. Помни!

И попытался исчезнуть, только с замороженными ногами быстро не убежишь. Дейл упал, споткнувшись на ровном месте, а я, наклонившись над лежащим драконом, прожигающим меня ненавидящим взглядом, сказала:

-Поистине, чья — то глупость и наглость не знают границ! Теперь моя очередь говорить, и вы, "дядюшка", меня выслушаете! Если мне на дороге встретится Нарина — я её убью! Если вы задумаете мстить мне по этому поводу — я и вас убью тоже. Я не матушка, в вашу доброту и честность не верю. А посему, не попадайтесь мне на пути больше, если жить хотите.

Визит закончился, а на душе кошки скребут. Правильно ли я сделала, показав свой норов Дейлу? Теперь он будет настороже.

Хотя... мои успехи с оружием были достаточно высоки. С полётами тоже было всё хорошо. Чёрный неизменно встречал нас за городом и провожал обратно. Но не в этот раз. Он отогнал Кая и Арсея, и теперь только его общество мне было доступно в крылатом обличье. Я пыталась ругаться, спорить, доказывать свою правоту, но чёрный молча давал понять, что на этот раз будет так, как хочет он. Хотя, почему я его зову чёрным? Имя мне, как раз, хорошо известно — Дорн. А кто еще может быть? Следуя логике, кроме него -некому!

Это же надо, как извратить в сердцах брошенные слова! "Видеть вас не хочу до тех пор... Ни ваших лиц, ни слышать ваши оправдания..." И теперь один является мне в облике страшнючего дракона, а второй — в темноте ночи, чтобы исчезнуть с первыми лучами солнца. И лишь цветы являются зримым доказательством его визитов, да мучающие меня вот уже вторую седмицу эротические сны.

Нэни, наконец-то, показала наряд, который приготовили к балу. Слов нет! Фантазия и воображение объявили капитуляцию и притихли. Это просто неописуемо! Но я догадываюсь, откуда у нэни возникла эта идея. Я же и была её генератором, когда предлагала разные варианты маскарадного костюма, при этом не зная, что выбрать.

И вот я примеряю результат бабушкиных усилий.

Сказочная фея, отражающаяся в зеркале, не могла быть мной! Я глядела и не верила. Нэни попросила примерить платье и амулет, заказанный по этому случаю, чтобы подобрать украшения к нему и выбрать причёску. Согласно традиции, приглашенные на бал-маскарад шьют платья и костюмы в светлых тонах. А если быть точным, то в белом, кремовом или чуть голубоватом. И всё. Маски на лица обязательны. Наряд приобретал завершенность после активации специально изготовленного амулета. Именно он и придавал костюму тот или иной образ.

Амулетом обычно являлась небольшая брошь. В полночь магия отключала маскарадные образы, и гости представали друг перед другом такими, какими пришли на бал. Но прежде, чем исчезнут маски, избирали королеву и короля Зимы. Наиболее красивый и необычный образ и привлекал внимание. Королевой становилась та, кому, по мнению большинства, удалось поразить всех своим костюмом, умением танцевать и веселиться. А вот король выбирался иначе. После избрания королевы, гости провоглашали тост за Её Величество, и тот, у кого в бокале окажется перстень с камнем из горного хрусталя, становился спутником Зимы.

И вот теперь я стою перед зеркалом и пытаюсь осознать, что девушка, отражающаяся в его поверхности — это я. Нэни для моего наряда выбрала тонкие струящиеся ткани серебристо — белого цвета, искрящиеся, как снег на солнце, и немного серебряной вышивки с жемчугом. На первый взгляд — летящий силуэт, простой покрой. Платье было трехслойным. Первый слой, так называемая основа, был пошит из ослепительно белой ткани, напоминающей атлас, но при этом очень тонкой. Платье было простым. Облегающий лиф, завышенная талия и струящаяся вниз чуть клёшная юбка. Второе платье надевалось поверх на основу и было сшито из паучьего шёлка дроу, тонкого, почти прозрачного, серебристо-белого. Оно полностью повторяло нижнее, за исключением юбки. Она была более широкой, можно сказать летящей. И последним на эту красоту надевалось верхнее платье из тончайшего кружева, напоминающего мне морозный узор на окнах. Волшебно. Немного серебряной вышивки и жемчуга по линии декольте и редкие вкрапления жемчужин в морозный узор кружева. Ожившая сказка.

Леди Таша некоторое время перебирала украшения в шкатулках и небольших сундучках, пока не достала ожерелье, сделанное из огромного количества жемчужин с бриллиантами. Каждая третья жемчужина в ожерелье чередовалась с брильянтовыми бусинами. У меня не находилось слов, глядя на эту красоту. Тут же в помощь была призвана камеристка, которая уложила мне довольно причудливую причёску, украшенную небольшой жемчужной тиарой. Часть волос завитыми локонами спадала по спине.

-Ну -ка, покажись! — не выдержала нэни, глядя на мою, прилипшую к зеркалу, особу.

— Хороша! — прицокнула языком бабушка, — повернись! Так, а теперь пройдись! Удобно? Замечательно! — кивнула своим мыслям нэни, — значит, будешь вести себя естественно, не зажато. А теперь амулет.

Нэни достала небольшую круглую брошь, сделанную из жемчуга с вкраплениями бриллиантов, и предложила застегнуть её слева, в районе талии.

-Смотри, вот этот центральный камень активирует амулет. Нажми его три раза и добавь немного силы. Этого хватит для активации. А чтобы отключить действие амулета, тебе достаточно сделать то же самое. Магистр Лерус утверждает, что зарядки хватит на трое суток работы. Этого более чем достаточно, — деловито рассказывала леди Таша о работе амулета. Я не стала ждать, пока она введет меня в курс полностью. Быстро вернулась к зеркалу и активировала амулет. На меня из зазеркалья смотрела стихия огня. Платье из снежно-белого стало огненным, словно языки пламени, ткань струилась вдоль тела, стекала огненной волной на пол. Ожерелье из жемчужного превратилось в рубиновое.

-Как называется этот образ? — не отрывая глаз от отражения, спросила я. Лицо за кружевной маской не было видно, но сквозь прорези проглядывали янтарные радужки глаз.

— Стихия. Но это ещё не всё, — засмеялась нэни, довольная произведенным эффектом. Она придирчиво осмотрела мой наряд, потом обошла вокруг, чему-то кивнула головой, словно придя к какому-то решению.

-Каждая вторая мелодия будет менять твой образ. Платье из огненного станет синим, а огонь превратится в струи воды, синий сменит зелень лесов, с растущими растениями по подолу юбки, а после снова огонь. Ты не решила, с кем пойдёшь? — тут же перевела разговор на другую тему нэни.

-Нет, не решила, — покачала я головой, глядя на бабушкино отражение в зеркале.

-Ну и ладно, тогда. Теперь о правилах, — нэни ненадолго задумалась, а потом выдала:

-За вечер у тебя двенадцать танцев. Из них шесть обязательных, а остальные по желанию. Танцев может быть и больше, но двенадцать из них ты должна находиться в зале. А иначе, как тебя запомнят для выбора королевы? На входе в зал все дамы получают стило и небольшую пластину, с номерами и очередностью танцев. Кавалеры будут приглашать на танцы и записываться на эту пластинку. Запомни: не более трёх танцев с одним кавалером, исключением является супруг дамы.

Нэни вводила меня в курс дела, рассказывая подробности прошлых балов. И того, какие развлечения проводили избираемые Зимние Величества. Они обязаны были в течение седмицы придумывать шалости и забавы.

-Нэни, спасибо тебе! — бросилась я к бабушке на шею со словами благодарности.

-Ну что ты, дитя... — польщенно пробормотала она, явно обрадовавшись моей реакции, — император присутствует на балу инкогнито, ещё будут члены Попечительского Совета, а бал откроет ректор, лорд Таривер.

-Нэни, а если я не хочу танцевать с кем-то?

-Откажи. Но вежливо.