Счастье для дракона. Начало пути

Позвала Дорна и уговорила догнать Алмарэна. Отдать ему клинки, добытые мной на ярмарке и кольцо со щитом, презентованное дядюшкой. У меня ведь есть кулон с универсальным щитом, думаю, этого хватит.

Вечером на ночёвку караван остановился у реки. Предупредила Дорна, что пойду, искупаюсь и попросила проследить, чтобы никто не увязался следом. Естественно, это не коснулось коня. Ураган шёл за мной как привязанный, прекрасно понимая, что чистить и купать мне его в любом случае придётся. Я это тоже понимала — к себе это чудовище подпускало только Арни, и то делало это с таким видом, будто великое одолжение.

Закончив промывочные процедуры с Ураганом, выбралась на берег, где тут же скинула мокрую рубашку, развесив её на ветках кустов. Одежда запасная, чтобы после переодеться, лежала рядом. Захотелось просто немного поплавать. Мы ушли от стоянки достаточно далеко, чтобы я опасалась встретить кого-то из попутчиков. К тому же моя охрана должна была проследить, чтобы меня не побеспокоили. Ну, кто мог предположить, что это чудовище в шкуре коня попытается уничтожить мою одежду? У меня её и так немного, а он ....

Я рассвирепела. Волна неконтролируемого гнева, злости накатила внезапно. Видно пережитое за день, накопившаяся усталость и раздражение, которое у меня вызывали проказы этого монстра наслоились одно на другое и вызвали этот срыв. Я обернулась. Впервые. Сама. Рык, который я при этом издала, заставил Урагана подогнуть ноги. Уши были прижаты к голове, глаза в ужасе выкачены. Я вначале не сообразила, кто его напугал, и почему я смотрю на все с трехметровой высоты? И только спустя несколько минут до меня дошло. В водах реки отражался белоснежный с хрустальными вставками на крыльях и перламутровым узором на боках, дракон.

Смотрю на своё отражение в воде и не верю глазам. Никак не могу соотнести себя с белоснежной драконицей, отражающейся в воде. Я — и есть она? Невероятно! Когда я узнала, что являюсь драконом, я восприняла это как нечто далекое, вроде и про меня, а в тоже время и нет. Первый оборот в памяти вообще не сохранился. И, вот теперь, я смотрю на своё отражение в реке и пытаюсь осознать произошедшее. Я — дракон!

Красивая — любуюсь своим отражением. Пытаюсь расправить крылья, и гляжу, как они сверкают в лучах заходящего солнца. Длинная шея красиво изогнута, и вдоль хребта идут острые шипы. Не верится. Делаю вперёд несколько шагов и с шумом плюхаюсь в воду. Неожиданно. Совершенно забыла, что до этого стояла у берега по колено в воде. Вот так и получилось, что первое, что я сделала, обратившись, это не полетела, а поплыла. Купание оказалось приятным, словно это было именно то, что мне требовалось в данный момент.

Возвращение на берег принесло ещё одну неожиданность. Около кустов, где сохла моя рубаха, валялись сапоги и лежали пострадавшие от копыт Урагана вещи, меня ожидало двое парней из охраны. Оказалось, они услышали шум, и поспешили на помощь, думая, что на меня кто-то напал. Однако стали свидетелями удивительного зрелища — купающаяся драконица. Вот и что мне теперь делать? Я хочу обратно в своё тело. А они тут сидят и смотрят! И как им объяснить, чтобы отвернулись хотя бы? А если я не смогу обратно? Я ведь не знаю, как. И что мне тогда делать? Внезапно накатила паника. Я не знала, что мне делать. Выбралась на берег и стала метаться вдоль небольшого кусочка суши, свободного от кустов. Керр попытался полезть с вопросами, и я не выдержала и рыкнула на него. Мне надо успокоиться, а они мешают. Не дают сосредоточиться.

Злюсь. Поворачиваюсь в их сторону и начинаю пристально разглядывать, думая о том, как бы их прогнать? Может испугать? А как? Вспоминаю соседского Барсика, когда он гонял бродячую собачонку, имевшую наглость забежать на его территорию. Пригибаю шею к земле, суживаю глаза и делаю плавный небольшой шаг в сторону своих телохранителей. Хотела зашипеть, но вместо шипения раздался какой-то горловой звук, самой стало неприятно. Парни вскочили на ноги, с опаской глядя в мою сторону. Керр выставил руки вперёд и попытался начать меня уговаривать

-Леди Ниэль, успокойтесь. Мы не хотели сделать ничего плохого. Мы сейчас уйдем. Обещаю.

Останавливаюсь и жду. Парни начинают медленно отходить, спиной в сторону просвета в кустах. Слишком медленно. Может им придать ускорения? Опять наклоняю голову к земле и рычу. Да, рычу. Тот звук, который получился вместо шипения, был горловым рычанием. Парней видно, хорошо пробрало, потому, как скорость их отступления значительно возросла. Ушли. Так теперь оглядеться. Никого. А где конь? Ещё раз оглядываю заросли на берегу. Это чья это морда торчит из дальних кустов? Вот ты где поганец! Ну, я тебе! Только сделала несколько шагов в ту сторону, как эта скотина ломанулась прочь с приличной скоростью. Фу. Всех разогнала.

Теперь оборот. Как это сделать? Наверное, надо представить себя прежней? Сажусь на берег и пытаюсь сосредоточиться. Вот у меня есть руки, ноги, длинные волосы, ветерок обдувает разгоряченную кожу. Открываю глаза — и ничего! Я всё ещё дракон. Что же мне делать? У кого попросить помощи, если я даже разговаривать в этом обличье не умею? Стало так себя жалко. Что я видела в этой жизни? Почему мне так не везёт? Вторая попытка, третья, четвёртая... Не получается.

В отчаянии закрыла глаза и прилегла на берегу, лихорадочно перебирая в памяти всё, что знала об обороте. Понимаю, что моё волнение мне только мешает. И чем больше я паникую, тем труднее получается сосредоточиться. В памяти Шани осталась информация о том, что после первого оборота, нужно принимать драконью ипостась хотя бы раз в седмицу. А я не оборачивалась уже давно. Может быть, поэтому организм сопротивляется? А ещё в одной из книг говорилось о том, что в случае возникновения проблемы с оборотом, может помочь что-то эмоциональное, память о пережитых сильных эмоциях. А вот с этим у меня большая проблема. Сама уже за собой замечала. Последние, самые яркие ощущения были связаны с той встречей в лесу. Попытаться вспомнить?

Сажусь, опять закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ощущениях. Вспоминаю. Вот чужое дыхание шевелит волосы у виска, слышу тихий голос и рука, легонько сжимающая грудь, пронзающее насквозь желание и стон... мой. Получилось! Ура! Я снова стала собой!

Как бы это научиться оборачиваться без таких сложностей? Хватаю одежду, отряхиваю от песка и начинаю одеваться. Нужно возвращаться в лагерь. Иначе опять кого-нибудь пошлют на поиски.

Возвращаться в лагерь пришлось уже в темноте. Меня ждали, при этом настороженно наблюдая за моим настроением.

-Леди, с вами всё в порядке? — первым же делом спросил Дорн, подходя с хмурым видом ко мне — как давно вы оборачивались в последний раз?

-Думаю, что это не ваше дело, льер — довольно грубо его обрываю я. Нет у меня никакого желания с ним общаться. Ни с ним, ни с кем другим.

-Вы ошибаетесь, леди. Как раз моё. Если я отвечаю за вашу безопасность, то я должен быть полностью уверен, что больше таких срывов не повторится.

-А с чего вы решили, что это был срыв? — парирую в ответ, наблюдая за выражением лица Дорна. Злой. Но тщательно скрывает свои эмоции. Керр и Арни смотрят с любопытством, впрочем, как и остальные. Оглядываюсь. Все замерли в ожидании моего ответа.

-Не волнуйтесь льер Дорн. Такого больше не повториться.

-Леди, вы так и не ответили — продолжает настаивать Дорн

-Почти четыре седмицы.

Дорн внезапно начинает ругаться. Язык мне незнаком, но то, что это ругательства, понимаю по интонациям и выражению лица. Потом он хватает меня за плечи и вглядываясь мне в глаза произносит злым голосом — Леди, запомните на будущее, и никогда не забывайте! Если хотите дожить до глубокой старости, отказ от оборота для вас сейчас опасен. Вам нужно это делать раз в седмицу, обязательно нужно. Иначе можете не сдержать свою вторую сущность. Вы поняли меня?

-Д-да.

-Тогда на будущее, как только почувствуете необходимость оборота — сообщите мне! Где ваш кулон с иллюзией?

Только теперь я замечаю, что кулона на мне нет. Неужели потеряла? Дорн понимающе кивает головой и делает знак, двоим из отряда, чтобы они поискали. Я же, обессилев от такого количества свалившихся на меня событий, просто устало сажусь на траву около кареты. Хорошо, что вечерами мы становимся на ночлег немного в стороне от основного каравана, иначе тут все присутствовавшие в нём стали бы свидетелями моего "триумфального" возвращения.

Подчиненные Дорна, отправленные на поиски, вернулись лишь спустя час. Кулон нашёлся недалеко от воды. Буквально в том месте, где я обернулась. Цепочка не выдержала и порвалась. Теперь мне предстоит придумать, чем её заменить. Есть ли у меня что-то другое вместо испорченной цепочки? Придётся искать в шкатулке.

А спустя седмицу караван добрался до Трисса. Дальнейшая дорога обошлась без приключений. Даже Ураган больше не доставлял хлопот. Достаточно было на него легонько рыкнуть, как вредный конь становился шелковым и понимал всё с полуслова. Осталось решить несколько вопросов: первое и самое важное на сегодняшний день — это вопрос жилья. Жить в доме, принадлежащем семье я не хотела. Нужно было искать собственное. А второй — это поступление на учёбу. Как мне удалось узнать, в Триссе было несколько учебных заведений, и мне предстояло выбрать, в какое я хочу поступить.

Въехали в город мы, немного отстав от каравана. Дорн хотел дать мне возможность обернуться и немного полетать. Когда он об этом мне сообщил, я немного испугалась. Летать то я не умею. Никогда не пробовала. И хотя я понимала, что рано или поздно, но придётся когда-нибудь начинать, вот именно сейчас я это и не хотела делать. Всё очень просто — боюсь и всё! Не доехав до города всего ничего, наш маленький отряд свернул в пролесок. Я вначале не сообразила зачем, а потом пришло озарение. Вспомнилось, как я мучилась, пытаясь вернуться в своё тело. И как ничего не выходило.

-Леди, чего вы боитесь? — голос Дорна неожиданно прозвучал очень близко. Сказать или нет? А, впрочем, скажу. Вдруг подскажет, что-то полезное?

-Я боюсь льер Дорн, что у меня ничего не выйдет. В прошлый раз у меня долго не получалось вернуться обратно в своё тело.

-И что же вам помогло, леди? — любопытствует Дорн. Я же, вспомнив, чувствую, что лицу становится жарко. Дорн понимающе хмыкает, и чуть наклонившись в мою сторону, тихо говорит — Судя по всему, леди, в этот раз вы справитесь быстрее.

И тихонько отходит в сторону, чтобы отдать последние распоряжения подчинённым. Спустя полчаса меня оставляют одну, чтобы я попробовала обернуться и взлететь. Ничуть не сомневаясь, что у меня это получится. Мне бы их веру. Но я попытаюсь. И буду пробовать снова и снова, пока не получится. Я упорная.

Отошла в лес подальше и попыталась совершить оборот. Сначала пришлось, конечно, с себя снять всё. Очень не хотелось, однако при обороте одежда не сохранялась. Были маги, которые умели её зачаровывать, и тогда можно было не бояться остаться голым после оборота. Но я — то не маг. И как это сделать не знала. Вот и пришлось с оглядкой, не подсматривает ли кто, снимать с себя всё. Присела на брошенный, на землю плащ и сосредоточилась. Оборот на удивление прошёл легко, я опять стала драконом.

Несколько минут сидела не двигаясь, пытаясь привыкнуть к другому телу. Потом сделала несколько шагов вперёд, расправила крылья, попыталась себя рассмотреть ещё раз. Может и вправду полетать? Хотя бы попробовать? Отталкиваюсь от земли и взмахиваю крыльями. Смогла подняться на несколько метров вверх и оказалась почти на одном уровне с верхушками деревьев. А потом я посмотрела на землю и всё.... Даже забыла, что крылья есть. Попа почему-то оказалась тяжёлой и потянула вниз. Только почти у самой земли заполошно замахала крыльями и притормозила падение. Но это был уже большой шаг вперёд. Я на такое и не рассчитывала. Значит нужно ещё тренироваться, и я полечу!

Несколько минут сидела, приходя в себя, потом встала, прошлась по полянке, даже покачалась в траве, как это делают кошки. Так здорово! Запах цветущих растений, сока раздавленной травы и тёплой земли дурманил голову. Хотелось прикрыть глаза и подремать, погреться на солнышке. Не знаю, какой я там дракон, но тепло мне нравилось. Глаза сами стали закрываться и только ценой огромных усилий переборола себя и попыталась вернуться в своё тело. В этот раз получилось легче, Дорн был прав. А перед моими глазами всё ещё стояли другие, сине-зеленые, меняющие свой цвет, и красивое лицо, с тоненькой полоской шрама на щеке. Маньячка!

В город мы въехали только спустя пару часов. Первым делом, после того как я вернулась к карете, поинтересовалась не знает ли Дорн хорошую таверну, где можно было бы остановиться.

-Леди, а почему вы не хотите остановиться у родственников? Насколько мне известно, у Закатного клана обширные родственные связи, разве не так? — задал вопрос Дорн, удивлённо меня разглядывая.

-По правде говоря, льер Дорн, я не знаю никого, к кому могла бы обратиться с такой просьбой. Если в городе и проживает кто-нибудь из родственников, то мне об этом ничего не известно. Поэтому я и интересуюсь у вас, может быть вы, что-то посоветуете в моём случае?

-Боюсь леди, что все известные мне таверны, вам не подойдут. А искать что-то наугад будет в высшей степени неблагоразумно. Хотя я могу предложить ещё один вариант — снять квартиру или дом. Это решило бы и проблему с охраной. Вы ведь помните, что наняли нас на два месяца? Остались ещё месяц и две седмицы.

-Снять дом? И где же мне искать этот дом?

-Думаю, что эту проблему я смогу решить. Можно поинтересоваться у стражи или в магистрате. Там должны быть такие сведения. Мы сделаем проще. Найдём таверну, где вы сможете отдохнуть и перекусить, а я тем временем наведаюсь в магистрат. Вы не против льера?

Я лишь в ответ кивнула головой. Не против, конечно. В высшей степени разумное предложение. А что мне ещё остаётся делать? Подожду, потом посмотрю, что найдёт Дорн и решу.

* * *

В одной из гостиных огромного особняка за небольшим столиком сидели двое. Мужчина и женщина. Хозяйка дома разменяла уже не одну сотню лет, однако сохранила молодость и свежесть лица, её возраст выдавали лишь глаза. Не бывает у молодого такого взгляда.

Женщина была красива необычной красотой: белокурые волосы, серо-синие глаза, изящное телосложение, тонкие черты лица и небольшие острые ушки, выглядывающие из причёски, всё говорило бы о том, что она по крови принадлежит к перворожденным. Если бы не вертикальные зрачки, появляющиеся у красавицы, когда она волновалась или сердилась. Женщина была одета в темно-синее платье, густо расшитое серебряной нитью. Наряд ей необычайно шёл, делая ещё более хрупкой и изящной. Сидящий напротив неё в кресле черноволосый мужчина ничуть не обманывался видом хрупкой блондинки. У этой дамы была стальная хватка и острый ум. А ещё она была замечательным другом, как это не странно. Хотя многие полагали, что между ним, Ольеном Чернокрылым и леди Ташей отношения более близкие, нежели дружба.

Вот и сейчас, он забежал на огонёк, выпить подогретого со специями вина и посидеть за игрой в шатранг. Это была настольная логическая игра для двух соперников на большой 64— клеточной доске. Соперники играли специальными фигурками, выточенными из кости или дерева. Там были и простые воины, и кавалерия, и драконы. Игра завершалась обычно выигрышем одной из сторон или ничьей.