Личины демона

— Не жалеешь? — в конце его речи спросила она.

— Нет, — Марко опустил голову, погрустнев. — Я нужен им.

— 'Им'?

— Да, Аргоэ жесток и никто ему и слова не скажет, ведь он лучший! А мне после каждого выступления нужно раны им залечивать. Каждый раз сердце обливается.

Адэллэ погрустнела, вспомнив о раненом воздушном ките.

— Как кит?

— Ему пришлось удалить глаз, — тихо вздохнул он, сжимая кулаки. — Какая-то сумасшедшая тварь выстрелила в него!

— Могу ли я его увидеть? — Решительно спросила девушка, заглядывая в ясные ореховые глаза Марко.

Эрмине завела заклинателя в огромное накрытие, в котором царил полумрак. Здесь снесли всякие ящики, сундуки и завернутый в целлофан реквизит.

— Сюда? — Спросил Эду, тяжело дыша. Под утвердительный кивок Эрмине, мужчина поставил ящик среди других.

— Присядь, — ласково произнесла Эрмине, протягивая ему флягу с водой. Заклинатель посмотрел на нее, жмуря глаза и видя в ее очах хитрые искорки. Эду лишь улыбнулся, с благодарностью принимая флягу и с удовольствием отпивая от нее.

— Эду, ты человек честный и я решила признаться тебе сейчас, — отозвалась артистка, с уверенностью смотря на заклинателя. Эду лишь кивнул и уселся удобнее на ящике, всем своим видом показывая свое сосредоточенность и серьезность.

— Дело в том, что мне не нравиться, как в последнее время ведет наш хозяин, — отозвалась девушка, оглядываясь вокруг, будто бы ее могли подслушать.

— В каком смысле? — заклинатель насторожился, оправляя очки.

— В общем, — Эрмине подошла к нему садясь рядом, — ты заметил, насколько популярен наш цирк?

Эду кивнул, ведь это было неудивительно, воздушный цирк был популярен, во многом из-за редкостных животных и трюков, которые, казалось, были невозможно в исполнении.

— Так вот, Минос, наш хозяин, очень одержим славой и, кровь из носу, но пытался сделать так, чтобы наш цирк стал популярен. И, наконец, так и стало! Однажды к нам в команду влился один человек, назвавший себя дрессировщиком. Зовут его Аргоэ. Неприятный, скажу тебе, человечишка, как снаружи, так и внутри! Вечно что-то темнит, а жестокий! Здесь ему нет равных. Но хозяин ему все прощает, даже его зверское обращение с животными, хотя Минос всегда был добрым человеком. И знаешь почему? — Задала она вопрос заклинателю, понизив тон до шепота. Тот лишь пожал плечами, что и требовалось девушки.

— Он — ловец! Да-да-да, именно, он тот человек, который поставляет нашему цирку редких животных. Воздушный кит тоже его работа! — Полушепотом воскликнула Эрмине, прибавив своей мимике и жестам красок. Ее слова подействовали на Эду, и на его лице появилось искреннее удивление.

— Но как? — Только и смог спросить мужчина. Заклинатель четко понимал, насколько это сложно и нереально завладеть такими животными, а здесь, как он понял, речь идет об одном охотнике, хотя в его фантазии поимка такого зверя должна осуществляться, как минимум командой с двадцати человек. Не считая еще всякие письменные разрешения на такой вид деятельности...

— Никто не знает. Только вот хозяин вечно стал запираться с этим 'великим' Аргоэ, — здесь артистка презрительно скривилась. Эду улыбнулся, подумывая над ее словами. Возможно это всего лишь зависть? Хозяин нашел себе нового 'любимчика', который прославляет его цирк, вот девушка и сердиться и ревнует. Как и многие другие артисты, скорее всего.

Эрмине не заметила улыбку на лице заклинателя, полностью поглощенная мыслями. Снова посерьезнев, она продолжила:

— Однажды я не выдержала и решила высказать все Миносу. Тогда Аргоэ избил Икша, нашего крылатого льва и вновь, как ни в чем не бывало, заседал на приватной аудиенции в шатре у хозяина. Конечно, каюсь, я тогда слегка выпила, что придало мне сил и лишило способности трезво соображать. В общем, под алкоголем, чувствуя свою непобедимость, я пошла к ним. И в испуге замерла. Представляешь, — здесь девушка горько усмехнулась, — я до сих пор помню, как алкоголь резко испарился во мне, настолько страх сковал меня!

Но я от природы любопытна. Завидев яркий фиолетовый, какой-то неприродный свет, подошла к палатке ближе, заглядывая в одну из щелей. Там был хозяин и Аргоэ, но видела я лишь Миноса. Только вот не понравилось мне лицо хозяина. Какое-то перепуганное и отрешенное. Смотрел он немигающими глазами на собеседника, Аргоэ. А тот что-то стал говорить о сделке, популярности и всякое такое. И голос его был холодным и пугающим! Аргоэ и раньше вызывал во мне дрожь, но в этот раз...

— Ты думаешь, что твой хозяин заключил союз с призраком? — Поняв, к чему клонит Эрмине, спросил заклинатель. Иначе, зачем бы она все ему рассказывала? А его профессия состоит именно в том, чтобы избавлять людей от духов. И сделки со злыми призраками наделенными силой не впервой в его практике...

Артистка кивнула, вскакивая на ноги. Заложив руки за спину, она стала ходить взад вперед, что-то бормоча себе поднос. Эду не стал ей мешать, отложив в сторону флягу, он начал не спеша протирать запотевшие очки. Наконец, Эрмине повернулась к нему, сказав:

— Я даже подозреваю, что он заключил сделку с демоном!

Мужчина замер, его словно пронзила молния. Если девушка права, то это может быть одна из личин демона. Однако возможно, Эрмине просто преувеличивает. Но Эду слишком много навидался в последнее время, чтобы так легко откинуть версию с демоном.

— О чем точно они говорили? — Полюбопытствовал заклинатель, возвращая на место очки.

— Эду, я ж сказала, что была напугана и из-за этого ничего не смогла запомнить! — Укоризненно взглянув на мужчину, ответила артистка.

— Ясно, — вздохну заклинатель. В принципе, это было не столь важно. Он и так все поймет, когда увидит дрессировщика — это его способность, видеть не людей...

— Ты пойдешь к нему? — Оживилась Эрмине, сложив руки вместе, словно для молитвы и стала на цыпочки, ожидая дальнейших указаний.

— Нет, — покачал головой Эду. — Для начала схожу в город за патронами, а ты пока готовься, как ни в чем не бывало. И про меня не говори!

— Конечно, не вопрос! — Улыбнулась девушка. — Прикрою, если спрашивать будут! Только смотри, — здесь ее глаза стали суровы, — если сбежишь, то...

— Я не сбегу, ведь здесь Адэллэ, — покачал головой мужчина, оправляя платок и выходя из кибитки. Эрмине проследила за ним сосредоточенным изучающим взглядом, а после, как и не было серьезного разговора, веселясь, выбежала с другой стороны палатки и пристала к какому-то клоуну, доставая его глупыми шутками.

Адэллэ и Марко вошли на поляну, где за огромный колышек был привязан воздушный кит. Ему специально прокололи хвостовой плавник, чтобы можно было прицепить кольца для цепей.

Девушка замерла, она никогда не видела более прекрасное и величественное животное. Кит парил невысоко над землей, так что можно было прикоснуться к его белесому животу, если вытянуть руку над головой. Вместо глаза у животного был пластырем приклеен тампон. Невольно сердце Адэллэ сжалось. Ей было жаль животное не только из-за того, что он потерял глаз, а и за то, что вынужден сидеть на короткой цепи, когда не связан тугими оковами.

Марко словно чувствуя ее состояние, взял девушку за руку. Она сначала хотела скромно отдернуть, смущаясь, но оставила все как есть. Молодой ветеринар был приятен ей и симпатичен. Он любил животных и сейчас был готов разделить ее печаль. За столько времени он единственный, кто был на ее стороне, не считая верного и любимого Эду. Но это чувство, что она вдруг ощутила к юноше, было иным.

— Хочешь погладить его? — Спросил Марко, и девушка удивленно на него посмотрела, оторвавшись от своих мыслей. Нерешительно кивнув, она пошла вслед за парнем, который уверенно вел ее к киту.

Адэллэ подошла к животному вплотную, и, наверное, дотронулась до его морды, если бы кит не парил так высоко.

— Привет, Арранэлло! — Улыбчиво поздоровался Марко, махая перед здоровым глазом кита рукой. — Это Адэллэ, познакомься, она не причинит тебе вреда!

— Здравствуй, Арранэлло! — Состроив как можно более официальное выражение лица, Адэллэ освободила руку от Марко, и присела перед китом в реверансе. Юноша проследил за ней, коротко усмехнувшись.

— Пошли, погладишь его! — Заявил он, снова беря Адэллэ за руку и ведя ее под живот кита. Тотчас стало темно от его тени.

Марко остановился, отпуская руку Адэллэ. Девушка же замерла, чувствуя какой-то священный трепет, и не решаясь прикоснуться к животному.

— Ну же, не бойся! — Сообщил юноша, вытягивая вверх руку и проводя ладонью по животу кита. Тот тут же издал протяжный визг, оглушая девушку. Прикрыв голову руками, Адэллэ зажмурилась.

— Вот видишь, ему нравится! — Засмеялся Марко, смотря на девушку, когда та вновь открыла глаза. Адэллэ улыбнулась в ответ и уверенно подняла руку.

Она смогла прикоснуться к киту лишь кончиками пальцев, ощущая его шершавую поверхность. Он был теплым и мягким.

Кит снова издал звук, на этот раз более свистящий. Только теперь Адэллэ не испугалась, засмеявшись в унисон с Марко.

— Ладно, пойдем, а то если здесь нас заметить Аргоэ нам влетит! — Вдруг резко перестал смеяться юноша, став серьезным. Адэллэ тоже приуныла, опустив руку и смотря одураченным взглядом на Марко.

— Но ведь ты ветеринар!

— Это мало кого волнует, — буркнул он, оправляя темные волосы. — Я ведь по сути уже был у него, так что Аргоэ все равно начнет придираться, да и ты новенькая...

— Ясно, — вздохнула девушка, смотря вверх. — Пока, Арранэлло! — Попрощавшись, она напоследок провела рукой по животу кита и направилась вслед за Марко.

— Что это вы здесь забыли, юная леди? — Резкий 'сухой' голос заставил Адэллэ вздрогнуть и поднять голову. Человек, так внезапно возникший перед ней и Марко, был высоким и худощавым. Он держал спину гордо, как наездник и одет был в похожий костюм. Кремового цвета галифе, лаковые черные сапоги, белая рубашка и ярко-красный пиджак с черным воротом. Его шея, длинная, как у гуся, была полностью скрыта накрахмаленным воротником-стоечкой. На этой шеи царственно покоилась голова. Квадратные сильно выделяющиеся скулы, ходящие в раздражение желваки, острый, слегка загнутый нос, узкие губы, растянуты в презренной усмешке. Цепкие карие глаза под черными бровями, и как смоль волосы, аккуратно уложенные и залитые лаком. Все это дополняли закрученные тонкие усики и небольшая бородка.

Мужчина в непонимание повернул голову, видя, что замершая в полушаге девушка не отвечает ему.

— Ну, мне повторить вопрос или вы соизволите ответить? — Недовольно спросил он.

— Она новенькая! — Вмешался Марко, делая шаг вперед и расставляя руки, словно пытаясь защитить Адэллэ.

— Новенькая? — Удивился мужчина, скривившись. — У нас, что людей не хватает?

— Нет! — Достаточно резко ответил молодой ветеринар, но под цепким взглядом собеседника сник, и поспешил исправиться: — Минос был не против!

— Минос? — Снова повторил он его слова, задумчиво теребя короткие волоски бороды.

— Ладно — много дел, мы пойдем! — Воспользовавшись его замешательством, молодые люди поспешили скрыться с глаз жесткого дрессировщика.

Глава 9

Представление

Эду быстро нашел оружейный магазин. Блуждая по городу, он старался быть незаметным, помня недавнее событие с убийцей. Но кому они так насолили? Что такого особенного в Адэллэ?

Заклинатель пытался вслушиваться в разговоры прохожих, чтобы хоть что-то узнать. Однако ничем они не привлекали, обычные сплетни, сопровождавшиеся шокированными возгласами и критикой правительства. Ну да, как они могли в столь светлый день, когда на площади собралась такая толпа народа, еще и с детьми, не уследить за безопасностью?

Правда, не многие заметили выстрел — его скрыл шум от фейерверков цирка. Но видевшие это люди поспешили быстро исправить ситуацию и просветить других: тот громкий звук принадлежал отнюдь не хлопушкам!..

Эду спустился по крутой дороге вниз, где завернул в очередной темный проулок, пока не дошел до так званых бедных кварталов. Мужчина не хотел привлекать к себе внимание и оставлять свои данные, посему решил искать патроны в подпольных магазинах. Там с него ни документов, ни паспорта не стребуют, что в данный момент было как-никак кстати.

Очутившись в неуютном подвальчике, с таким же нерасполагающим к себе продавцом, Эду быстро купил патроны и поспешил обратно к цирку, где неосторожно оставил одну Адэллэ, надеясь, что за это время с ней ничего не случится.

Пока Эду добрался до места стоянки, цирк уже стал принимать людей, которые спешили расстаться со своими деньгами во имя прекрасного зрелища. Обойдя толпу и пробираясь на территорию, заклинатель первым делом пошел искать Адэллэ.

— Ты что здесь делаешь? — Грубый голос заставил Эду замереть. Заклинатель остановился, чувствуя спиной, как к нему, словно хищник, не спеша подходит человек. Переведя дыхание, мужчина повернулся, стараясь держаться естественно.

— Я работаю у Миноса, — спокойно отозвался Эду, смотря прямо, не мигая, на мужчину. Это был жесткий на вид человек, тридцати пяти лет, который любил следить за своим внешним видом.

— А вы? — заклинатель решил пойти в атаку и задать встречный дерзкий вопрос. Собеседник побагровел от его слов и отшатнулся, словно ему дали пощечину.

— Я — Аргоэ! Надеюсь, ты слышал мое имя? — Высокомерно отозвался мужчина, прожигая взглядом Эду. Заклинатель усмехнулся: да, он слышал его имя, но не в том контексте в каком бы хотел услышать этот человек.

— Чего лыбишься? — Грубо спросил тот. Эду не стал обращать внимание на это, лишь шире растянул улыбку.

— Конечно, я слышал о вас и скажу прямо, ваше мужество и мастерство заставляют меня восхищаться вами, — спокойно проговорил заклинатель, учтиво кивнув головой. Аргоэ самодовольно улыбнулся, как и предполагал Эду — дрессировщик был самолюбивым человеком. Однако не настолько, чтобы лесть сумела полностью застелить ему глаза, и он задал следующий вопрос, который был некстати:

— И на какую должность тебя взяли?

Эду на секунду замялся, медля с ответом. Соврать? Но хозяин все равно расскажет о нем Аргоэ, так что тогда его обман будет выглядеть подозрительно. А вот правда в данном случае могла быть полезной.

— Я заклинатель. Возможно, слышали о таком? — Как ни в чем не бывало ответил Эду, никак не выдавая свою мимолетную растерянность. На лице играла учтивая простоватая улыбка, но вот глаза пристально вглядывались в лицо собеседника, следя за реакцией на свои слова. Так ли права Эрмине и Аргоэ в сговоре с призраками? Тогда его дар не должен оставить его равнодушным...

Но ловец, если и был шокирован известием, никак не подал виду, скрывая свои эмоции за кашлем, прикрывая рот кулаком.

— И чем же ты собираешь удивлять публику? — Тон Аргоэ не поменялся, оставшись таким же пренебрежительным.

— Пожалуй, это я обсужу с Миносом. — Спокойно сказал Эду, слаживая руки за спину и приподнимаясь на носочках, тем самым показывая свое безразличное спокойствие. Это злило дрессировщика, но было видно, что после 'признания' заклинателя, тот старался сдерживаться.