Мохнатые Топоры

— Так вот куда все пиво уходило! — ругнулся Ла Коста.

— Приказ непонятен.

— Сама дура, — огрызнулся Ла Коста. — Экстренный прогрев двигателей и запуск.

— Выполняю.

— То — то же...

Грин Эльф тем временем вышел из ангара наружу. Холодный ветер швырнул ему в лицо горсть капель. "Е — мое! Ну что за жизнь", огорчился командир "Топоров". "С чего такое резкое остывание? Не дай бог еще замерзать все начнет!" На равнину и в самом деле уже падали капли сконденсировавшейся влаги. "Надо успеть до выпадения снега", решил Грин Эльф. Он быстро зашагал к шаттлу, вдоль импровизированной дороги стояли Мехи, освещая фигуры людей и машин. Грин Эльф одобрительно отметил то, что все они были тепло одеты и двигались быстро, уверенно. Неподалеку от ангара, рассерженная Хидэ командовала поварихами. Еду разогревали на двигателе стоявшего неподалеку "Мэд Кэта" Грина. В случае необходимости Грин давал залп из ППЧ и лазеров, и вода в котлах моментально вскипала, столько тепла выделяли выстрелы.

Разжившись теплой курткой у запасливой Хидэ, Грин Эльф пошел дальше к шаттлу.

Здесь дела обстояли тоже не слишком весело. В живых остались только два пилота, а из команды по большей части простые техники.

— Связь с Т — кораблем установили? — сразу спросил Грин Эльф.

— Да, через пять минут начинаем сеанс связи.

— Шаттл сможет взлететь?

— Да, — уверенно ответил один из пилотов. — Сложные маневры нам не по зубам, но взлететь и доставить шаттл в нужную точку сумеем.

— Хорошо. Как дела на Т — корабле?

— Неважно, но получше чем у нас. Их тоже зацепило.

Сеанс связи с Т — кораблем начался, и Грин Эльф сразу "взял быка за рога". Представился, обрисовал ситуацию, упирая на то, что ему пришлось взять власть в свои руки.

— Если вы еще не догадались, то в результате эксперимента в живых остались только те, кто спал. Остался только кусочек звезды, который вскоре взорвется. Теперь я командую на планете. Вы можете управлять Т — кораблем?

— Да, но на корабле царит растерянность.

— Вы зарядили батареи?

— На 50%, а теперь, без света звезды...

— Черт с ней, со звездой! Один прыжок совершить сумеете? Из пиратской Т — точки?

— Нууу... наверное...

— Тогда слушайте план действий. Нужно валить из системы и как можно быстрее! Немедленно летите к планете, одновременно ведите расчеты прыжка из пиратской Т — точки.

— Это очень опасно.

— А оставаться здесь — безопасно? — ехидно осведомился Грин Эльф. — Т — точка должна располагаться как можно ближе к планете. Повторяю еще раз, двигайтесь к планете и одновременно ведите расчеты. Едва закончите их, свяжитесь с нами и сообщите координаты. Шаттл сразу же взлетит, встретимся в Т — точке и уберемся отсюда.

— У нас не хватает людей, мы не сможем так быстро...

— Как только сможете! — жестко ответил Грин Эльф. — Здесь сидит куча народу, и все они зависят от вас. Да, прыжок внутри системы очень опасен, но лучше иметь 1 шанс из 10, чем вообще никакого. Не в моих привычках покорно ждать смерти, и вам этого не советую!

— Мы сделаем все, что возможно, — ответили с Т — корабля. — Будем выходить на связь каждые два часа.

— Добро. Мы ждем вас. Как только закончите расчеты, немедленно выходите на связь.

Сеанс связи с Т — кораблем закончился. Грин Эльф уточнил, хватит ли места на шаттле для всех, не получится ли перегруза корабля. Ведь помимо толпы людей, их вещей, еще грузилось оборудование, Мехи. Получив несколько уклончивых ответов, Грин Эльф прекратил разговоры на эту тему. Пришел Ален и доложил, мол все работают, как проклятые, готовы грызть землю зубами, лишь бы сделать все побыстрее. Поинтересовался, что с Т — кораблем. Грин Эльф рассказал, потом, вспомнив слова ученых, спросил у пилотов шаттла.

— Ученые говорили, что эксперимент захватил только часть системы. Что со звездой — понятно, но остальные планеты?

— Первая планета — есть, третья — тоже, — последовал через некоторое время ответ.

— Значит эксперимент захватил всю систему, — задумался Грин Эльф. — Э, погодите! Связи с третьей планетой нет?

— А с чего бы она была?

— Так ведь туда отправили пилотов "Ударной Волны"! Что же они, погибнут без нашей помощи?

Пилоты пожали плечами, мол, кто его знает? Ален Лувье, услышав о "Ударной Волне", переменился в лице.

— Слушай, командир, — обратился он к Грин Эльфу, переняв это обращение у "Топоров". — Правда горька, но ты должен знать ее. Нет там никакой "Ударной Волны". Никого там нет.

— А как же... болезнь? Изоляция? Карантин? — растерянно спросил командир "Топоров".

— Вранье во имя сохранения секретности, — сглотнув, ответил Ален. — Спокойно, Грин Эльф, спокойно! Не я отдавал приказы, и не я разрабатывал всю эту систему!

— Что случилось с "Ударной Волной"?

— Этот их Широколапый, он и в самом деле болел. Болезнь под названием "шпионство", в крайне тяжелой форме. В отряде, вы угадали тогда, он был новичком, присоединившимся перед самым контрактом. Это всегда так происходит у наемников?

— Если пилот хороший — почему нет? В бою будет видно, кто чего стоит.

— Понятно. Бульдог его быстро вычислил, схватил и обезвредил. После допросов приказал расстрелять всех пилотов "Волны", а их Мехов изолировать. Во избежание утечки информации, так сказать...

— Очень смешно! — рявкнул Грин Эльф. — Нас и так слишком мало, чтобы погибать вот так, глупо...

Грин Эльф не стал договаривать, но Ален его понял. Пилоты боевых Мехов стали привилегированной кастой Внутренней Сферы. Неважно, были они наемниками или служили на регулярной основе, пилотов уважали или побаивались повсюду. Иногда даже ненавидели, но сделать ничего не могли. Пилоты составляли крайне малый процент от общего числа населения Сферы, и поэтому болезненно переживали гибель любого своего товарища.

— Так что, Мехи "Волны" не заразны? — повернулся Грин Эльф к Алену.

— Совершенно. Просто никто не умел управлять ими, вот и оставили стоять в нишах.

— Невероятно! — прошептал Грин Эльф. — Даже если они заблокированы, то упускать такой шанс нельзя!

Выбежав из шаттла, Грин Эльф увидел "Осирис", управляемый Ла Костой. Счастливый пилот остановил Меха и вылез наружу, чтобы отрапортовать о успешной раскодировке. На свое несчастье Ла Коста подошел слишком близко, и Грин Эльф уловил запах пива. Высказав ему весь запас своих матерных фраз, Грин Эльф остановился.

— Да это у него такой активационный код был, — оправдывался Ла Коста.

— Чего ж тогда от тебя пивом разит? Дышал ты на этот код, что ли? Бери помощников, делай, что хочешь, но чтобы изолированные Мехи стояли в шаттле!

— Дык... командир... ты же совсем недавно говорил, что не надо их трогать...

— Все изменилось, — мрачно ответил Грин Эльф. — Можешь смело работать с ними, ничего не случится. Но не забывай о времени!

— Тут забудешь, когда ничего не видно, — улыбнулся Ла Коста. — Сделаем в лучшем виде!

Отправив Ла Косту, Грин Эльф нашел Хидэ.

— Без тебя справятся? — спросил он с ходу, кивнув на поварих.

— Наверное... Да, справятся. Что случилось?

— Только что видел Ла Косту... Эта... этот... напился пива и доволен, как пиявка, насосавшаяся крови! Собери все запасы спиртного на шаттле, у пилотов, в ангаре, где найдешь, и уничтожь к чертовой матери!

— Но, Эльфик...

— Никаких возражений! Немедленно уничтожить все запасы спиртного я сказал! Пойми, Хидэ, кому я еще могу доверить такую операцию?

Хидэ, тяжело вздыхая, согласилась после пятиминутных уговоров, приказов и мольб Грин Эльфа. Отправив Хидэ, командир "Топоров" пошел в комнаты пилотов и начал собирать вещи. Самим пилотам было не до того, и Грин Эльф решил сделать хоть что — то. Все что мог, он уже организовал, устроил, согласовал, оставалось только ждать связи с Т — кораблем и молиться, чтобы звезда взорвалась как можно позже.

Люди работали изо всех и вскоре стало понятно, что трех часов на погрузку — слишком мало. Грин Эльф, матерясь, орал.

— Мало им? Мало! Готовы погибнуть, но с лишним килограммом жратвы?!!

— Спокойствие, командир, спокойствие, — рассудительно отвечал Фафнир. — Ты видел, что снаружи делается?

— Да. Безумие какое — то! Не может погода так резко испортиться...

Погода явно не знала об этом, и поэтому резко портилась. Вовсю валил снег и крепчал ветер, в котором начинали звучать ураганные нотки. Пришлось срочно расставить вдоль дороги еще Мехов, видимость упала почти до нуля. Между Мехами натянули веревки, чтобы никто не сбился с дороги и не пропал. Все пилоты работали за троих, и держались только на стимуляторах, щедро раздававшихся медиками.

— Кто снаружи сидит в Мехах?

— Только Грин в своем "Мэд Кэте".

— Греет пищу для Хидэ? Правильно, но неразумно. Нажимать на кнопочку, может и Блэкдог со своим сломанным пальцем... Сделаем так: где сейчас "Осирис" Мэд Вольверина?

— Стоит в цепочке Мехов на дороге, где — то посредине между шаттлом и ангаром.

— Отлично. Найди Блэкдога, пусть идет к "Осирису" и запускает там наш гимн.

— Понимаю, хоть как — то приободрить людей?

— Да и лишний ориентир в виде звука не помешает. У Мэда самые мощные динамики, должно быть слышно везде. Скажешь Блэкдогу, пусть после "Осириса" идет к "Мэд Кэту" и сменит Грина. Грин — пилот большой, сильный...

— Его бы увеличить раз в десять, как раз бы боевой Мех получился, — вставил Фафнир.

— Вот — вот. Пусть Грин включается в общую работу и не отлынивает.

— Да он и не отлынивает, — невесело отозвался Фафнир. — Он уже пресек две попытки намечавшегося бунта.

— Е — мое! Да что им неймется? Не видят своей смерти?

— Люди думают, что мы погрузимся в шаттл и бросим их умирать здесь. Вот и бесятся. Грин, к счастью, не колебался. Сразу как саданул из ППЧ в кучу, только проплешина осталась. Остальные похныкали, но успокоились и вернулись к работе. Ох, попомни мои слова, командир, не простят они нам этого! Придется ходить везде вдвоем, спина к спине, вооруженными до зубов.

— Можно подумать — это первый раз, когда на нас обрушивается людская неблагодарность, — пожал плечами Грин Эльф. — Пусть ненавидят, лишь бы спасти их всех. Уберемся вовремя, прыгнем, и сбросим их всех на первой же приличной планетке с космопортом. Т — корабль и шаттл, я думаю, можем оставить себе, в качестве приза?

Фафнир одобрительно хмыкнул, с такими кораблями и оборудованием "Мохнатые Топоры" получали колоссальное преимущество. Но в тот же момент одна мысль пришла в их головы: создатели проекта. Они — то живы и сидят по своим планетам! Придется или перебить всех выживших, и в дальнейшем тщательно маскировать Т — корабль, или отказаться от заслуженного приза.

— Да ну их всех! — сказал Фафнир. — Пусть забирают свой Т — корабль и радуются.

— Иначе и смысла нет спасать всех, — подхватил его мысль Грин Эльф. — Эх, такая мобильность, и мимо нас!

— Зато Мехи "Ударной Волны" не мимо.

— Не напоминай мне об этом, — побагровел Грин Эльф. — За Удава я с ними посчитаюсь, крепко посчитаюсь!

— Что с Т — кораблем? — спросил Фафнир, меняя тему разговора.

— Летят, уроды.

— Почему уроды?

— Осторожничают сильно, еле двигаются, и в расчетах запутались. Как их еще после этого назвать?

— Быстрота и натиск — плохие помощники в подобных расчетах.

— К сожалению. Коронера возле них нету, жаль! Сразу бы ускорились! Я готов рвать на себе волосы, как подумаю, что подписал этот контракт!

— Ты — командир, тебе принимать решения. Поверь, Грин Эльф, никто из пилотов на тебя не сердится, так что не рви волосы. Эту операцию лучше проделать с Литлом.

— Литл не виноват в том, что случилось, но получил он по заслугам. Спать на дежурстве! Наказывать его больше не буду, но свое он получил по заслугам, — с нажимом сказал Грин Эльф.

— Если бы он не спал, то сейчас в отряде не хватало бы трех пилотов, а не двух!

— Все, хватит на эту тему! И так заболтались, пойдем, поможем остальным.

Фафнир и Грин Эльф разошлись, каждый в свою сторону. Вскоре Блэкдог уже брел к "Осирису", борясь с пургой. Разблокированный Мех охотно подчинился Догги и над равниной зазвучал мужественный голос, исполнявший гимн "Мохнатых Топоров", песню, под названием: "Если завтра контракт..."

Если завтра контракт, если враг наш хитёр

Если черная сила нагрянет

Как один человек, всяк "Мохнатый Топор"

По противнику альфой ударит

Припев:

На земле, в небесах и на море

"Топоры" разобьют всех врагов

Если завтра контракт, если завтра в поход

Будь сегодня к походу готов

Если завтра контракт, если завтра в поход

Будь сегодня к походу готов

Если завтра контракт, всколыхнется отряд

От Фафнира и до Коронера

Тогда встанет Грин Эльф и прикажет "Вперед!"

И врага мы побьем очень скоро

Припев

И когда легкий Мех всех врагов обойдет,

Загрохочут тяжелые Мехи

И в атаку пойдут, всем кабины снесут

И отметим гулянкой успехи

Припев

Мы войны не хотим, но себя защитим

Пилотируем Мехов недаром

И на вражьей земле мы врага разгромим

Малой кровью, могучим ударом

Припев

Поднимайся, пилот, собирайся в поход

Барабаны сильней барабаньте

БаттлМехи — вперед, "Топоры" все — вперед

Нашу песнь победную гряньте

Припев

Не будем описывать все последующие трудности и тяготы погрузки. Достаточно будет сказать, что через три часа на связь вышел Т — корабль. Грин Эльфу сообщили об окончании расчетов прыжка из Т — точки. Передали координаты и сообщили, мол они на полной тяге выдвигаются туда.

— Вам понятно, куда лететь? — спросил Грин Эльф у пилотов шаттла, закончив разговор с Т — кораблем.

— Да. Сейчас прикинем время... Полет на полной тяге займет 11 часов, плюс минус двадцать минут.

— Долго, ох, как долго! — непроизвольно воскликнул Грин Эльф.

— Долго? Стандартный шаттл добирался бы туда двое суток!

— Шаттл — тоже плод проекта? — оживился командир "Топоров".

— Конечно. Усиленная грузоподъемность, аэродинамика, движки, надежность. Но взлететь прямо сейчас мы не сможем.

— Почему?

— Во — первых, необходимо окончить погрузку и оценить массу. Во — вторых, прогреть двигатели. В — третьих, прикинуть траекторию, чтобы никаких ошибок не было. Все упирается в оценку массы, так что...

— Понятно. Погрузку надо заканчивать. Будьте готовы в любую минуту начать расчеты и прогрев.

Грин Эльф, приободрившись, вышел из пилотской рубки шаттла и вызвал Коронера.

— Что с погрузкой?

— Все продовольствие, ручное оружие, танки в шаттле. Наши вещи — тоже, остается только завести Мехов. Ученые продолжают таскать свои причиндалы, дорвались до развлечения.