Принцесса Пограничья. Охотник

Девушка свободно пользуется Силой Тьмы, едва не устроила кровавую бойню, напугала жуткой аурой, с легкостью раздробила стену здания телом одного из сильнейших бойцов ближнего боя, а половина сидящих за столиками на полном серьезе думает, как пригласить ее на свидание. Увидевшие "основу" в облике феи-официантки, шепотом рассказывают ничего не знающим собеседникам, как она замечательно здесь порхала, и ругают глупцов, лишивших их такого счастья.

— Привет, Сати! Как дела?

— Нормально, Джаад. А где Кун?

— Отпросилась на сегодня.

— Соку нальешь? Апельсинового.

— Сейчас. Может, перекусишь? Сегодня у поваров рыба просто замечательно получилась.

— От одних твоих слов слюнки потекли. Только меня тетя Таиша к обеду ждет.

— Тогда ладно. Вот, держи.

— Спасибо.

Честно сказать, со вчерашнего дня пребываю в восхищении работой, проделанной Эли. Даже решил смягчить наказание, когда вытащу его из Серых Пределов. Подумать только, всего три дня здесь поработал, а сумел очаровать целую кучу народа с долговременным эффектом. Даже высшему суккубу такое не под силу без ночного кувыркания. Конечно, отношение после того инцидента все-таки поменялось. Есть и отрицательная реакция. Мало, но чувствую. Однако в большинстве своем Охотники и персонал продолжают испытывать к нашей личности лишь положительные эмоции. А ведь никто не задумывается о слишком маленьком времени для их возникновения. Одной милотой подобного не сделать.

Впрочем, Джаад стоит в этом ряду несколько особняком. Воплощенный дух Огня находящийся на высшей ступени развития и обладающей душой. Естественно, кем-то подаренной. Ифрит настолько вжился в облик обычного разумного, что даже братья не смогли разглядеть в управляющем таверны иное существо. А стоило. Особенно после того, как он с легкостью заставил Эли отработать долг Тани и потом уговорил на продолжение. По силе вполне сравним с нами, если не создавать полноценного канала на Изнанку. И вряд ли дух поддался воздействию на свой разум, обладая похожей способностью. Но это отдельная тема для размышлений, а сейчас...

— Привет, Сати. В гости заглянула?

— Привет, девочки. Да. Надо было один вопрос решить.

— Ясно. Приходи почаще. Ладно, мы побежали. Увидимся.

— Пока.

Стела с Нади. Почти незнакомы, лишь пересеклись дважды в пересменку, но вчера вместе с Руби, Розеттой и... Эльвирой они искренне радовались моему выздоровлению. Вот уж не думал, учитывая оставшиеся от "основы" воспоминания, что эта пантера так бурно отреагирует. Даже обнимет. Хотя ее последние слова с четко чувствующейся горечью про ожидание вызова на Арену немного смутили. Ведь знает же, что будет жестоко избита за свое хамское поведение, однако просить прощения и умолять явно не собирается. Невольно подумал, как о кандидатке в собственность. Хорошая прислужница получится. Четкое исполнение приказов с умением выразить личное мнение, включая отрицательное — редкость. Если я хочу стать... ладно, пока забыли.

Как и о феях трактира, которые тоже вдруг вспомнились. Эли полный идиот! Зачем сунулся к столь слабым созданиям, а не пошел сразу сюда? Или хотя бы подумал о контроле своего разума, когда ткнули под нос наличием божественности, раз ранее не осознал, что сила сущности не только в уровне выплескиваемой наружу энергии. Теперь-то понятно, что девушки под давлением его желаний заработали почти полноценный импринтинг. Это многое объясняет. Я подозревал подобное и оттого повел себя так жестко. Забрать в собственность можно. Но толку? Как слуги бесполезны, а если взять рабынями для утех — сгорят подобно свечкам. Разве что Тия... хотя ненамного лучше. Зачем мне душа, расплачивающаяся за грехи прошлой жизни? Так что поступил правильно. Воздействие не успело закрепиться до конца и через некоторое время сойдет на нет. Все, довольно. Сам виноват. Раньше просыпаться надо было.

И стоит не тянуть время, а наконец подумать о главном — самой настоящей попытке нас убить. Вчера, после разговора с Кроффом, я вытащил кинжал из "кармана" и долго его рассматривал. Уже не удивляясь, почему он смог пробить "покров" и сердце. К сожалению, оставшихся знаний катастрофически не хватало. Но кое-что понял. Потом бросился во внутреннюю Пустоту и после многочисленных проверок с облегчением признал — необратимых повреждений сестра с братом не получили. Почти все принял на себя Эли. А на его "особенность" страшное по своей сути воздействие кинжала, оказалось не рассчитано.

Однако менее серьезной текущая ситуация не стала. Особенно с учетом того, что непонятно, по какой именно сущности хотели нанести удар. Ведь совпадаем по всем трем целям. Впрочем, так или иначе, это невероятно жирный намек на врага, который не только хорошо знает о ком-то из нас, но и осведомлен про местонахождение и знакомства. Да, уровень пониже, чем у кукловода, он до физических воздействий не опускался, но явно более опасен. К тому же не только смог подготовить нападение, но и не пожалел потери очень ценного артефакта. В прямом смысле слова.

Предположение, вдвинутое старым русалом, оказалось верным. Оружие действительно повреждено. Только я не стал уточнять для успокоенного моими словами дедули, что это произошло уже после того, как Эли пронзили сердце. Кинжал грубым вмешательством в силовую часть сделали одноразовым. Нечто вроде подготовленного короткого замыкания на защитный контур в момент нанесения удара. После чего из прокола в Серые Пределы в кружево сделанных под Жизнь исполнительных элементов хлестнула Сила Смерти. Естественно, с необратимыми последствиями. Честно сказать, большего разобрать я не смог.

Получится ли починить? Вряд ли. Структура внедренного магического конструкта исказилась, и почти не просматривался. Не говоря уже о ее впечатляющей сложности. Впрочем, металл лезвия действительно хорош, а возможность насыщения энергией сохранилась. Тем более теперь не имеет значения, какой направленности она будет. И для одного из вариантов использования кинжал стал подходить даже лучше, чем раньше. Не надо переживать о своей безопасности. На этом стоило немного успокоиться, но возник еще один странный момент, хотя скорее относящийся к многочисленным загадкам этого мира.

Манускрипт эльфов, из которого демонолог узнал про кинжал. Мне сегодня дали почитать. Весьма занятная вещица. Текст подробно описывал оружие и имел небольшие гравюры, четко показывающие его в разных ракурсах с точней передачей декоративных деталей, включая орнамент. Узнать легко. Грозный смысл так же понятен и вполне соответствовал реальному предмету, что я опять специально вытащил из "кармана" для сравнивания. Только...

Материал свитка лишь притворялся бумагой, тщательно изображая свою "невероятную" ветхость и древность. К тому же общая компоновка содержания больше напоминала рекламный буклет, расхваливающий достоинства товара без упоминания цены. В общем, очередная необычность, которую я решил пока запомнить и отложить. Поближе к подземелью Гахар-Гул и гробнице Призрака. И то, что назрела необходимость пробежаться по Пограничью, уже не сомневался. Заодно пора познакомится с местной библиотекой, включая закрытый раздел. Уж доступ-то теперь будет обеспечен.

...

Ладно. Третий стакан почти допит, и часы показывают приближение времени обеда. Надо идти. Единственное, что немного портит предвкушение — готовит сейчас не Таиша. Последний обитатель дома был давно раскрыт. Им оказалась всего лишь дневная прислуга. Удивительно нескладная и нелепо высокая для своей расы белка Риса. С необычной черно-белой шерсткой ушей и пышного хвоста. Сильно боявшаяся нового жильца.

Но самый настоящий наряд горничной, отозвавшийся болезненной ноткой глубоко внутри, и действительно хорошая готовка уровнем не намного ниже Таиши, мгновенно настроили меня на самый благодушный лад. Тем более смысла пугать не видел. Поэтому пара разговоров, ненавязчивая помощь на кухне и в уборке дома быстро решили проблему. Так что сегодня со мной уже радостно поздоровались и обещали вкусненькое к возвращению. Мелочь, а приятно. Заодно неплохо позлил Мэри, которая начала потихоньку понимать размер надвигающейся катастрофы. Толи еще предстоит дорогуша.

Кстати, дочка Кроффа полной бездельницей все-таки не оказалась. Пусть явно предоставленный дедулей, а не купленный на свои деньги, но у нее был собственный магазинчик магических принадлежностей. Признаю, небольшой плюсик за это сразу получила. Впрочем, с учетом времени отсутствия, работой девушка себя не утруждала. И вряд ли доход, если он вообще существовал, покрывал ее потребности. Обычная имитация взрослого поведения "золотого ребенка". Неудивительно, что при необходимости Крофф до сих пор спокойно прибегал к мерам воспитательного воздействия ориентированным на непослушных детей.

Непонятно только почему Мэри стала такой, ведь дедуля в силу своей расы не мог опомниться лишь недавно и крючку, на котором висела потертая кожаная полоска, довольно много лет. Что-то тут не так. Да и Леон мне крайне не нравится. Прячется в девушке. Даже не пытается выйти и поговорить. Только всплески страха, когда нахожусь рядом и доносятся. Совсем несвойственное поведение для духа столь высокого ранга. Какой из него помощник в бою? Чувствую, Эли совершил ошибку, не убив это недоразумение, способное лишь удовлетворять девушку в бассейне.

Ох. Совсем расслабился. Если не поспешу, то все вкусненькое съедят! Но сначала...

— Джаад, я все. Сколько с меня?

— За счет заведения.

Облом. А хотел посмотреть, как происходит местная безналичная оплата. Однако настаивать не буду. Демоны падки на халяву.

— Хорошо. Увидимся.

— Бывай.

Вечер. Огражденное невысоким забором поле рядом с Центральным

Специфика Пограничья с повышенным магическим фоном вынужденно накладывала определенный отпечаток на все аспекты жизни "измененных". И не оставляла даже после смерти. Кладбище. Последнее пристанище тел, когда-то бывших вместилищем душ. Увы, лишь в виде пепла и с проведением специального ритуала, после которого поднятие нежити в какой-либо форме становилось окончательно невозможным. Двойная перестраховка, однако, имеющая под собой весьма серьезные основания, пусть и оставшиеся уже в далеком прошлом.

Тем не менее, награда за обнаруженных погибших Охотников и даже простых "измененных" существовала. Хотя разыскать удавалось далеко не всех. Тела иногда не оставались. Пустые могилы с положенной внутрь какой-то вещью или без нее, конечно, были своеобразным решением. Но помимо этого, для таких целей здесь еще находился специальный мемориал. Общий барельеф и памятники, посвященные самым известным Охотникам.

Сегодня на одну каменную фигуру, стоящую несколько в отдалении от остальных, стало больше. С короткой надписью на прикрепленной к основанию табличке — Лестия Темная. Впрочем, никого из присутствующих она особо не обманывала. Возможно, далеко не все знали внешний облик, однако то, что статуя пожилой женщины небольшого роста увековечила одну из самых страшных легенд Пограничья — Черную ведьму, понимали прекрасно. Как и были полностью осведомлены, почему столь невероятное событие произошло. Признавали и соглашались. Но одновременно имели свое единодушно-общее мнение. А тот, кого оно касалось непосредственно, уже ничего не мог с ним поделать.

И в данный момент только моя очень крепкая воля и непревзойденный контроль сознания позволяли терпеть, изо всех сил сдерживаться, чтобы... не заржать во весь голос и не упасть на землю, лупя по ней кулачками да дергая ножками. Причина стояла рядом с мученической гримасой на слегка перекошенном лице, вызывая неподдельное уважение своим самообладанием. Правда, эмоции внутри Лари Кроффа, а это был он, бушевали немного не соответствующие торжественной обстановке. И четко читаемое желание порвать окружающих на клочки лишь добавляло восхищения, грозя окончательно свести судорогой мои многострадальные лицевые мышцы.

Причина довольно проста. Конечно, изначально планировался памятник той, кто спасла от Армии Мертвых несколько сотен Охотников и все Пограничье ценой своей жизни. Однако в результате... получилась самая настоящая поминальная церемония по бывшей женщине Главы гильдии, а скорее всего, тайной супруге. Доказательство стояло рядом и держало его за руку. Соответственно, после снимания ткани и произнесения торжественной речи, каждый из находящихся здесь Охотников, возложив принесенный букет, посчитал своим долгом подойти к Лари Кроффу и выразить сочувствие словами ободрения, не оставляющими сомнений в том, что они думают именно так.

Началось все со старого русала, который, похоже, решил добавить глубины происходящему и сделал это первым, подав пример остальным. Кстати, он-то изначально собирался слегка пошутить, но явно не ожидал такого результата и, судя по эмоциям, сейчас судорожно прикидывал, как и куда исчезнуть на время, прежде чем станет рыбкой в кляре. А к этому состоянию, если оценивать взгляд, брошенный дедулей, Глава Тайной Стражи подобрался очень близко. Что тут можно сказать? Покойся с миром Пачи Большая Волна. Знакомство было интересным, но недолгим. Думать надо. Я же пока с удовольствием наслажусь плодами твой глупости.

В общем, веселился юный демон довольно долго. Пока не наступила его очередь подойти к памятнику. Самым последним. С одной стороны, согласно общей иерархии, ведь пока якобы простая "измененная". С другой стороны, чтобы поставить кульминационную точку в происходящем действии под внимательными взглядами собравшихся здесь Охотников. И... смеяться почему-то резко расхотелось. Статуя оказалась великолепно вытесанной. Пусть лицо омолодили, но совпадение получилось хорошим. Это действительно была Лестия.

...

Очень плохо, когда в глаза попадает пыль. Слезиться начинают. Трешь — делаешь только хуже. И от такого количества цветов запах больно резкий. Нос потек и захлюпал. Вот как всегда. Бесит! В конце концов, здесь торчит просто кусок камня! Надо побыстрее закруглиться и отойти. Слова? Только если не вслух.

— "Привет... бабушка. Я ведь не всегда спал, когда ты уходила из комнаты. И знаю больше, чем думаешь. Поэтому... до встречи".

Хватит с нее. И кое-кто правильно делает, что не отзывается, а то услышал бы о себе много интересного. Включая вопросы, на которые наверняка не захочет отвечать. Но рано или поздно придется.

— Сати, с тобой все в порядке?

— Да, дедушка.

Просто пыль в глазах и сильный запах, ничего более. Ничего...

— Может, пойдем домой?

— Конечно, внучка.

А ведь первый раз так назвал. Причем демонстративно и довольно громко. Однако для кого это предназначалось? Окружающим или... "ей"?

На следующий день. Когда желания совпадают с возможностями

Что делают женщины при наличии времени, денег и повода? Естественно, идут по магазинам. Соответственно седьмой день недели и последний перед неотвратимо наступающим посещением школы (аж передергивает) прошел в беготне по центру города с покупкой всего и вся, что может пригодиться свежеиспеченной студентке. И не только этого.