Лоскутки

С дорожки от дома послышался звонкий голос Эльки.

— Демира! Это ты?

Оглянувшись, девушка улыбнулась. Окликала-то Элька, а спешили к воротам, встречая студентку, все сразу: мама, Наида и сестрёнка... Так небольшой, но весело говорливой компанией и вошли в дом, а потом и в квартиру... Ужин. Небольшой отдых, пока мыли посуду. А потом все четыре обитательницы квартиры (детям Наиды вход в их мир был под запретом) переоделись в рабочую одежду и вышли на улицу, к соседним домам. Мыть подъезды. Деньги этого мира нужны, чтобы платить за квартиру и покупать продукты. Потом, вернувшись, Демира с Эльмирой засядут за лепку. Зодиакальные коллекции из пластики продолжали быстро расходиться. А мама с Наидой устроятся на кухне — варить варенье из слив, всё-таки набранных упрямой сладкоежкой Элькой...

Третье утро в академии началось необычно. Для учёбы-то привычно. Но... Ещё на крыльце Демира обошла стороной высматривающего её Кристофера и втихаря влетела в вестибюль. Быстро огляделась. Гарма тоже нет. Ничего. Первая пара — лекция...

Вздрогнула — на чей-то резкий взмах руки. И ошеломлённо захлопала глазами. Ей махал Терренс?! Слегка офигевшая, протиснулась сквозь толпу в вестибюле к нему.

— Доброе утро, Дэланей, — чопорно поздоровался граф Касстийский.

— Доброе утро, Солтбург. — Ха, не только у тебя память хорошая!

Терренс чуть поморщился и объяснил:

— Я решил: раз мы в одной подгруппе, надо держаться вместе.

— На парах тоже? — уточнила Демира.

— Ну-у... — замялся одногруппник.

— Согласна, — закивала она. — Будем сидеть, как сидели, чтобы не вызывать лишних разговоров.

— Я рад, что ты меня понимаешь, — сухо ответил он.

При этом он как-то клюнул подбородком так, словно... сделал короткий светский поклон. Внутренне Демира разахалась: "Ах, какие манеры у нашего графа! Сделать ответный книксен ему на радость? Или не стоит — неправильно поймёт?"

Чтобы сдержать смешок, она выглядела на стене часы и напомнила:

— Через три минуты звонок. Идём на пару?

И остолбенела, когда граф Касстийский, кажется, чисто машинально, потому что даже не то что не предложил, но и не посмотрел в её сторону, согнул руку колесом и развернулся идти в учебный кабинет. Как будто одногруппница должна твёрдо знать, что значит этот светский жест воспитанного человека. Тем более — они оба идут в один кабинет!.. "Ну что ж, — хмыкнула она, — он сам на это напросился!" И, взяв его под эту предложенную руку, поплелась за ним, целеустремлённо прорезающим толпу студентов на пути к личной цели.

Так и вошли в кабинет — он чуть шагнул в сторону, пропуская её первой в помещение, а затем — и сам. Довёл её до стола Гарма — мимо уже сидевшего на своём месте Кристофера — и, величаво кивнув, вернулся к своему, по дороге поздоровавшись с Кристофером, который глядел на эти церемонии в совершенном... э-э... (далее — непереводимый русский диалект, мягко говоря).

Впрочем, через секунды Демира, мысленно отхохотавшись, вернулась в мир реала и нахмурилась: Терренс усадил её за стол Гарма, но самого Гарма на месте нет. Опаздывает? Ладно. Что бы с ним ни случилось, пора за учёбу. И она разложила на столе тетради и ручки. Не забыть бы сегодня сбегать в академическую библиотеку — узнать, что можно будет взять домой, а что — законспектировать, сидя в читальном зале. Наиду она предупредила, чтобы приехали за ней чуть позже.

На первом часу только раз отвлеклась от лекции — почувствовав на себе взгляд. Подняла голову. Кристофер вопросительно кивнул: "Где Гарм?" Она быстро пожала плечами: "Не знаю". Отвернулся... Кстати, удивилась Демира: Кристофер сегодня пишет лекцию? Или сегодняшнюю тему он дома не проходил? Хотя чего это — сегодняшнюю, если она продолжение вчерашней-позавчерашней? Или он близко к сердцу принял её укор, что на занятиях он занимается чем угодно, кроме самой учёбы? Будет перемена — спросить можно. А пока... И ручка снова быстро заскользила по тетрадной страничке.

Что ж... Перемена маленькая. Всё бы успеть. Едва преподаватель, мастер Бартоломью, отошёл от кафедры и сел за свой стол, а потом и вовсе вышел, потому как его вызвали коллеги из коридора, Демира немедленно встала со своего места и подбежала к Инессе. Улыбнулась ей.

— Привет! Помнишь, мы с тобой вчера говорили о моде? Я принесла каталог. Это такой журнал, по которому некоторые в моём мире заказывают одежду. Мне он не нужен, а страничка с джинсами и расценками на них заложена листочком. Посмотри. Цены не совсем понятны, зато можно сравнить по цифрам, сколько стоят джинсы и самое красивое платье. Если что непонятно — спрашивай.

— Да я... — растерялась Инесса, тем не менее с интересом забирая журнальчик.

— Это чтобы ты меня врушкой не посчитала, — снова улыбнулась Демира и вернулась к своему столу.

Здесь уже сидел Кристофер.

— Мой стул не занимать, — велела Демира, и он послушно пересел на стул Гарма. — Ты не в курсе, где Гарм?

— Нет, не в курсе, — последние слова Кристофер произнёс с лёгким удивлением, словно прислушиваясь к ним. — У тебя есть знакомые моряки?

— У нас так все говорят. Сленг такой... Интересно, если я спрошу у куратора, мастер Мелхор скажет, почему нет Гарма?

— Почему он тебя волнует? — насупился Кристофер. — Гарм?

— Он же свой! — удивилась в свою очередь девушка. — Как же мне не волноваться, если вдруг пропал? — И вздохнула ностальгически: — У нас там, в моём мире, был самый дружный класс в школе. Когда кто-нибудь из наших болел, мы бегали к нему с домашним заданием, чтобы он не пропускал тем и не отставал. А однажды один из наших, спортсмен, получил шайбой по носу и оказался в больнице. И мы к нему бегали почти каждый день, пока врачи не попросили нас не приходить.

— А почему попросили? — с невольным любопытством поинтересовался Кристофер.

— Так ему смеяться нельзя было! — засмеялась Демира. — Кожу-то зашили после операции на сломанном носе! А мы, чтобы его поддержать, ему постоянно анекдоты рассказывали, смешные истории. Швы у него могли разойтись от смеха. Вот нас и попросили не приходить! Ну, так что с Гармом? Сходим к куратору узнать? Или... как?

— Если только на следующей перемене, — пробормотал Кристофер.

После второго часа лекции был практикум. И перемена побольше. И они и в самом деле сбегали к куратору, оповестив о том Терренса. Но тот идти вместе с ними отказался. Сказал, что слишком уж большая толпа из трёх студентов получается. Некрасиво.

Подивившись его светскому воспитанию, Демира снова посомневалась, стоит ли делать книксен перед ним, прощаясь на неопределённо маленькое время перемены. Не стала и побежала следом за Кристофером, который уж точно считал необязательным предлагать ей руку в опасном путешествии по коридорам академии. Выходя из кабинета, Демира оглянулась и смяла улыбку: вокруг стола Инессы столпились все девушки группы, с увлечением обсуждая наряды из каталога.

Мастер Мелхор был занят студентами, пришедшими по расписанию. Но, заметив заглядывающую в его кабинет парочку студентов своей группы, вышел к ним, встревоженный. Узнав причину посещения, успокоился.

— От лорда Олсандэйра утром приезжали предупредить, что сегодня Гарм не сможет посетить занятия в академии, — объяснил он и тут же улыбнулся. — Я рад, что вы беспокоитесь об одногруппнике.

Студенты "откланялись" и покинули своего куратора.

Когда возвращались, Демира спросила Кристофера:

— Как ты думаешь, он не пришёл из-за вчерашнего?

— Не могу сказать точно. Я не знаю, как повлияла на него аномалия, — покачал тот головой и без паузы спросил: — На следующих двух лекциях сядешь со мной?

Она остановилась, размышляя, а потом подняла глаза и сказала:

— Надеюсь, ты меня поймёшь. Это глупо, но у меня впечатление такое: если я уйду от стола Гарма, я его предам.

— Тогда я сяду на место Гарма, — спокойно сказал Кристофер. И уточнил: — Пока его нет. Когда придёт — пересяду к себе.

— Как хочешь, но... — строго начала девушка.

Смеясь, Кристофер поднял руки:

— Клянусь, я не буду болтать!

Учебный день прошёл без катаклизмов. На последнем часе заглянул куратор и сообщил, что вчерашний "полевой" практикум прошёл весьма плодотворно и будет повторен на следующей неделе — после того как взрослые маги соберут его результаты и обобщат их... Затем час Демира сидела в библиотеке, постепенно приходя в бешенство: напротив сидел Кристофер, донимая её вопросами и рассказами о своём детстве. На её раздражённый вопль вполголоса (чтобы не мешать другим студентам) он лениво откликнулся:

— Я обещал молчать на занятиях, но не вне их.

Девушка уничтожающе посмотрела на него — и вдруг сообразила. Вынула из сумки ещё одну тетрадь и пододвинула к одногруппнику книгу, которую нельзя брать домой.

— Почерк у тебя, конечно, не ахти, но разборчивый. Конспектируй, если не хочешь, чтобы я сбежала домой сразу!

Кристофер тут же скуксился, поныл немного, но с громкими вздохами взялся-таки за ручку и принялся за работу, лишь изредка отпуская ехидные замечания шёпотом — по поводу Терренса. Тот поначалу не заметил их, с самого начала устроившись в читалке так, чтобы к нему никто не садился, а теперь явно жалел об этом, время от времени поглядывая на них двоих. Но приблизиться и сесть рядом с парочкой "своих", пока не попросили или пригласили, вероятно, посчитал ниже своего достоинства. Или невежливым. В конце концов, как заметила тоже поглядывающая в его сторону Демира (опять неловкость! Может, пригласить всё же?), он больше не стал смотреть в их сторону, полностью погрузившись в собственный конспект. И девушка успокоилась.

Он догнал их на выходе из читалки, и втроём они вышли на крыльцо, где их ожидали телохранители, готовые немедленно развести подопечных по ожидающим машинам. Демире всё-таки удалось сделать книксен перед Терренсом, на что Кристофер оквадратил глаза, зато сам граф воспринял приседание одногруппницы как должное и сам учтиво склонил перед ней голову, перед тем как покинуть её и одногруппника.

— Надо заметить, что твой прощальный поклон... — медленно сказал Кристофер, совершенно очевидно борясь с подступающим смехом. — В этих штанах... Э... Мне нравится. А как ты будешь прощаться со мной?

— Просто, — заявила Демира. — Пока, Кристофер! До завтра! — И помахала ему рукой.

— До скорой встречи, моя леди! — изобразил "тип с косичкой" какой-то уж очень витиеватый жест и быстро сел в машину, после чего его телохранители почтительно закрыли за ним дверь. С затемнённым стеклом — отметила Демира, но не придала этому факту никакого значения.

Девушка побежала к своим. Эля опять высовывалась из окна, с огромным любопытством озирая не только окрестности, но и их обитателей. Уж что — что, а прощание на крыльце академии она проследила с таким же огромным интересом.

— У тебя новый кавалер! — с энтузиазмом обрушилась она на Демиру, чуть та только села в машину. — Косичка сегодня на месте, а где лохматик? Ну, который с тату? Или его этот очкарик заменил? Он тебе нравится? А лохматик разонравился? А этот, в очках, откуда взялся? Мира, рассказывай давай!

— Да зачем тебе? — не выдержала та.

— У меня-то здесь никого нет! — заявила младшая сестра. — Буду знакомиться с миром, начиная с твоих друзей. Ну? Что там с лохматиком?

— Ничего особенного, — проворчала Демира. — Его родители предупредили, что его сегодня не будет. И всё.

— А этот очкарик? Он чего к тебе пристал?

— С чего ты решила, что он пристал? Он тоже мой однокурсник, из моей же группы!

— А чего ты тогда перед ним поклоны изображала? Перед лохматиком ты не раскланивалась. И косичке тоже лапкой только помахала!

— Элька, — терпеливо воззвала Демира, — ты не могла бы называть их по именам? Я ведь тебе сказала, как зовут каждого! Лохматик — это Гарм. Косичка — Кристофер. А очкарик — это Терренс. Мы были в одной подгруппе вчера, на полевом практикуме. Поэтому они со мной поближе и общаются.

— Но перед очкариком ты присела, — настаивала неугомонная Элька. — А перед этими... ты на них даже внимания не обращаешь!

— Терренс считает, что даже в академии студенты должны обязательно соблюдать светские нормы поведения, — объяснила Демира и только было хотела попросить сестрёнку заткнуться, как Наида, не оборачиваясь, насмешливо сказала:

— А неплохо было бы для будущего.

— И ты тоже, — расстроенно вздохнула Демира.

— Да нет. Я, в общем-то, согласна, что студенты должны между собой дружить, но уж перед герцогом Бринэйнном ты могла бы поклон изображать время от времени.

Теперь уже обе девушки уставились на волчицу.

— Герцог? — медленно повторила Демира. — Как его там? Брин... чего? Это кто?

— Герцог Кристофер Бринэйнн-младший, — пожала плечами Наида. И тут до неё дошло. — А что? Разве вы не знаете титулы друг друга?

Сёстры переглянулись и снова уставились на волчицу.

До дома доехали в полном молчании.

Глава шестая

Мама первой сказала:

— Вы как хотите, но я сегодня что-то очень устала.

— Говорила тебе — не таскай корзины! Только наполняй их, — проворчала Наида, вместе с ней вставая и заботливо выпроваживая её из кухни.

Мама ушла в гостиную. Поджав губы, волчица посмотрела на швейную машинку, и Демира улыбнулась. Наида пыталась освоить машинное шитьё, чтобы одним махом двух зайцев убить: помочь маме с ремонтом соседских одеяний, а заодно чинить одёжку и своих детей. Достаток-то что тут, что там ниже среднего... С пошивочным ремонтом у женщины-оборотня получалось пока не очень, и мама, пока не было "заказов", помогала ей одевать её отпрысков...

Погас свет в комнате, где мама спала на диване. Женщина-оборотень заглянула в спальню к сёстрам, отослала и девушек спать.

После ванной комнаты очутившись в спальне, Демира устало потёрла глаза. Эля, что-то недовольно бормоча, потряхивала кистями рук. Сегодня они слишком долго гнали работу с полимерной глиной.

Эля щёлкнула выключателем настольной лампы и, в темноте прошелестев постельным бельём, спросила:

— Мира, а когда ты выучишься языку и потом, когда у тебя дом будет отремонтирован, портал к нам закроют, да? Ты останешься там, а мы здесь?

— С ума сошла?! — поразилась Демира и даже села на кровати, пытаясь разглядеть во тьме сестрёнку. — Почему ты так думаешь?

— Да вон... Наида же сказала... У тебя там герцог в друзьях. А мы кто?

— Вообще-то, вы моя единственная семья, которую я знаю и люблю, — снова улёгшись и скептически глядя в потолок, по которому резко плавали вспышки от машин, проезжавших по двору, сказала Демира. — И как тебе ответный ход: а вы? Если так случится, захотите ли вы со мной остаться? Здесь?

— А кем мы здесь... там то есть, будем? Просто жить в этом доме? Я учиться хотела дальше... Ты-то среди своих герцогов и графьёв быстро найдёшь себе... ну, ещё друзей. Ну, ладно — мама. Она согласится жить в этом доме, потому что ты рядом...

— Элька, говори честно и сразу, что случилось! Почему ты — и вдруг такие мысли?

— А что? Если я просто Элька, так у меня и мыслей своих быть не может? — обиделась сестрёнка. — Кому-то же надо подумать о будущем.