Хотя нет, был! Если магу завязать глаза и сковать по рукам и ногам, а мне в руки дать пистолет, то с высокой вероятностью я его таки угроблю. Кто бы взял на себя процесс сковывания?
К концу недели маг тоже пришел к подобному выводу и на тренировках его заменила кукла-голем примерно моего сложения, но чуть более сильная и быстрая. Спасибо, дорогой учитель, я тебя люблю!
Теперь маг постоянно находился за моей спиной, подсказывая, а то и поддерживая под руку. Становился перед куклой, проводил серию ударов, смотрел на мои скромные попытки все это повторить и критиковал. Но что-то да получалось! Например, я научилась лихо и без особых раздумий бить мыском сапога в висок. Тут и моя хорошая растяжка помогла, и верховая езда, и тренировки. Так что встреться мне теперь на темной улице гопник, он бы весьма удивился.
После меня заставляли немного покачать пресс и в меру сил подтягиваться на турнике, чтобы подтянуть мышцы плеч и спины. Если честно, то после верховой езды и тренировки силы оставались только на то, чтобы трепыхаться, вися на турнике, как флаг в безветренную погоду.
Но это были полезные и в меру приятные цветочки. С чем были проблемы...
Магия.
Каждый вечер перед сном я подолгу смотрела на свечу, пытаясь вновь ощутить в себе ту восхитительную силу, что делает мир краше, добавляет в окружающее красок и позволяет взлететь наяву.
Бесполезно. Абсолютно бесполезно.
Теория магии давалась мне легко. Алгебру и геометрию я всегда любила, а тут только и надо было, что учить новые правила, да использовать новые силы. Уже известные мне формулы никуда не делись, так что в листках, исписанных неровными крючками и длинными формулами, я чувствовала себя достаточно уверенно.
Но каждый день после ужина я сидела за столом и пыталась колдовать.
Ничего не выходило.
Я упорно смотрела то на свечу, то в шар, то пыталась подняться в воздух, а то и просто ощутить в себе силу. Не выходило ни черта! Я расстраивалась, маг хмурился.
Оба мы понимали, что если дальше пойдет так же, то на факультете боевых магов делать мне нечего. У боевых магов сила в крови должна бурлить. Они должны сперва бросать заклинания, а потом уже думать, зачем они это сделали.
Аред обещал, что при регулярных занятиях, вскоре произойдет перелом. Ну-ну, лично я была полна скепсиса.
Глава 6
Хочешь сделать что-то хорошо?
Сделай сам!
День начался с того, что я на полном ходу свалилась с Огневичка, когда тот внезапно заартачился и вместо прибавленной рыси выдал мне сначала свечку, а потом полноценный взбрык — поддал задом и мстительно отошел в сторону. Я шмякнулась на прошлую позицию, но — вот незадача-то! — седла там уже не было. Встала, поймала повод и недовольно уставилась в карие глаза.
— Ну?! — мрачно спросила я.
Почему-то Аред на своем черном монстре смотрелся, как будто он в том седле и родился. И конь выполнял все его указания без возражений и заскоков, а если и делал свечку, то только с разрешения всадника.
— Это мой жеребец дурной, или я что-то делаю не так? — спросила я у мага, когда тот подъехал.
— Он не чувствует, что вы главная, — пояснил тот, соскакивая на землю и локтем отпихивая любопытный храп. — Вы должны приучить его, что он не может, а обязан — вслушайтесь в это слово! — выполнять любую вашу команду.
— Как?
— Садитесь! — кратко приказал маг.
Я послушно взобралась в седло и Аред наколдовал чуть впереди метровый забор.
— Ей-ей! — забеспокоилась я, инстинктивно натягивая поводья. Огневичок, не будь дурак, уже и сам попятился от подозрительной преграды.
— "Стремена" на себя наложите, — велел маг.
— А если мы упадем? От меня же лепешка останется!
— Я подстрахую, — пообещал мужчина, наколдовывая себе хлыст. Подошел к моему жеребцу и сунул его тому под нос. — Не будешь слушаться — получишь. Понял меня!
Огневичок всхрапнул и попятился, настороженно переводя взгляд с Ареда на препятствие.
— Командуйте!
А как?
Я неуверенно тронула лошадь пятками и жеребец взбрыкнул, заплясав перед преградой. Ну, Архимаг! Сочтемся когда-нибудь. Обещаю!
Я отвела Огневичка назад, потрепала по мощной шеё и послала вперед. Разбег, остановка и такой взбрык, что я едва не откусила себе язык.
— Еще раз! — велел Аред, поигрывая хлыстом. Его жеребец подкрадывался сзади, вытягивая шею. Хлыста этот монстр совершенно не боялся, поскольку точно знал — получают в этом доме только за дело.
Я натянула поводья, раздраженно ударила коня пятками и послала вперед. Разбег и прыжок на месте: меня мотнуло из стороны в сторону так, что я почти легла спиной на круп жеребца. Ах ты ж, вздорное животное! Небось с Аредом ты себе такого не позволяешь!
— Ну?! — требовательно уточнил маг. — Вы возьмете это препятствие, или нет?!
— Я пытаюсь! — отгавкнулась я, заходя на третью попытку.
Бесполезно, только нервы треплю. И себе и лошади. Я дала Огневичку отдышаться, отвела его обратно и вновь послала к барьеру. Тот разбежался, затормозил и меня мотнуло вперед так, что в голове отдалось гулом.
— Ну, вы же видите, что...
— Элиза, если вы не перепрыгнете через это препятствие, то хлыстом получите оба. И вы, и ваша лошадь.
Чего-о?! Я оглянулась на мага, но тот, похоже, не шутил.
Я отвела Огневичка в конец загона и проехалась круг рысью, потом шагом. Опять рысью и опять шагом. Да что же с ним такое? Вроде и поводьев слушается и успокоился уже, но к барьеру даже приближаться не хочет.
— Давай, малыш, — попросила я. — Мы справимся.
Я объехала барьер несколько раз, дала его вдоволь обнюхать и хлопнула ладонью по перекладине.
— Совсем невысокая! Ну же, милый, мы сможем!
Я отъехала подальше, дала шенкеля, и Огневичок послушно поднялся с места в карьер, но стоило перекладине оказаться перед ним, как он подался назад, заплясал, закидывая голову, и жалобно заржал. Меня мотало в такт.
— Так! — рявкнула я, дав ему концом поводьев по лощеной заднице. — А ну тихо! Всадник здесь я и только я указываю, что нам делать! Ясно?! Я спрашиваю, ясно?!
Я потянула за поводья и жеребец послушно отошел подальше, косясь на меня лиловым взглядом. Я нагнулась вперед и погладила его по храпу.
— Милый, мы должны. Иначе нам попадет. Понимаешь? Сахар! Много сахара и мешок яблок. Но ты это сделаешь!
Я дала ему шенкеля и в последний момент перед барьером с силой опустила конец поводьев на его задницу.
Мной даже не мотнуло, я просто вылетела вперед, не улетев подальше только благодаря "стременам". Поводья, правда, остались в руках, но сама я висела где-то впереди. Кое-как вернулась в седло и оглянулась — две верхних перекладины барьера оказались благополучно сбиты, но мы все же оказались по нужную сторону. И что, теперь прыгать еще раз?
— Поднимите в галоп! — приказал наблюдающий за нами Аред и я послушно проехалась кругом, украдкой сунув лошади два кусочка сахара. Заслужил. Подъехала к магу и сползла на землю.
— Да, не выйдет из вас строгой хозяйки, — задумчиво сообщил тот, оглаживая собственного жеребца по крутой шеё.
— Вы бы действительно ударили меня? — не вытерпела я. Почему-то мне казалось, что нет.
Аред посмотрел сначала на небо, потом на меня.
— Хорошая порка, Элиза, еще ни одной женщине не повредила.
На языке у меня вертелась аналогичная фраза, только по отношению к мужчинам, но я сдержалась и промолчала. Маг покосился на меня и хмыкнул.
— Вы думаете, мне не доставалось? — рассмеялся он. — Две двухчасовые тренировки в день с мечом и по рукопашному бою, две по магии, верховая езда и домашние задания. Зубрежка всего и вся, учителя с утра пораньше, родители по расписанию и ремень за шалости. Да мне учеба в Академии показалась — как у вас говорят, Раем, да? — у меня впервые в жизни появилось свободное время.
— А детство?
— Детство? — задумался Аред. — Было детство... лет до пяти я изучал магию в качестве игры. Потом подрос и начал понимать слово "Надо". Нет, меня любили и даже иногда баловали, но драли столько, что выходной в воскресение каждый раз был маленьким чудом. Тогда бабушка или мама с папой тоже брали выходной и мы устраивали пикник, ездили в гости или мы с другом просто носились целый день по траве, колошматя друг друга деревянными мечами.
— А у меня было счастливое детство, — задумчиво протянула я.
— Я о своем тоже не жалею, — прохладно произнес Аред и я поняла, что чем-то его задела.
Уже позже, перед ужином, когда я честно корпела над пересчетом длиннющей магической формулы, пользуясь подсказкой в виде толстенного справочника, Аред неожиданно соблазнился идеей научить меня магическим способам связи. Я так и не смогла понять: это было извинение за утреннюю тиранию или её продолжение? У Архимага была привычка награждать пряниками и тычками соразмерно — набил несколько синяков, сунул в руки интересную книгу, погонял до седьмого пота вечером, дал отоспаться утром.
Сейчас передо мной был выставлен тазик воды. Прослушав лекцию о чудодейственных свойствах сего волшебного напитка, я без особого энтузиазма подошла ближе и заглянула и водные глубины. Там отражалось моё недовольное лицо на фоне расписного потолка в цветочек. Желтый тюльпан торчал аккурат посреди лба, как та звезда из пресловутой сказки.
— Желтые тюльпаны — вестники разлуки! — напела я, упирая руки в бока и пытаясь сосредоточиться.
"Расслабиться и четко представить себе, что я хочу увидеть, а потом размешать воду указательным пальцем против часовой стрелки?" Ну, давайте попытаемся.
Я зажмурилась, четко представила себе свою комнату и ткнула пальцем в воду. Изучила собственное отражение с тюльпаном и попыталась еще раз...
После двадцатого, я просто механически тыкала пальцем в воду, пока магу это не надоело. Он оттеснил меня в сторону и ткнул в таз длинным пальцем. В воде послушно отобразилась городская улица с нарядными людьми, спешащими куда-то посыльными и степенными стариками.
Аред погасил изображение и положил руки мне на плечи.
— Сосредоточьтесь. Выделите в сознании место только для одного образа. Остальные вас не заботят, они текут по вашему сознанию и стекают с него, как капли воды С вашей кожи. Есть только одно место, куда вам хочется попасть. Только одно и оно перед вами. Смотрите же на него!
Ой! Маг заглянул в воду и сложился пополам от хохота. Я была куда более скептична.
В хижине, на плетеном коврике танцевал полуголый мужик, габаритами почти не уступающий Ареду. Длинные волосы были заплетены в множество косичек, на конце которых болтались разноцветные веревочки, мелкие кости и какие-то шарики. На голом торсе мужчины расположилось множество рисунков, от черных, до разноцветных. Руки были перевязаны какими-то лентами, а на запястьях болталось около дюжины браслетов. На щеках было два рисунка из шрамов, придающих совсем не уродливость, а скорее специфичность. Мол, чего еще ждать от человека его профессии?
Это вообще что?! Точнее не так — откуда здесь это чудо, если ворожила над водой я?
Внезапно мужик прекратил скакать вокруг костра, внимательно к чему-то прислушался и внезапно пригрозил мне кулаком.
Аред взмахом руки прекратил безобразие и со стоном сполз по стене.
— Не смешно! — обиделась я, на всякий случай, держась подальше от тазика.
— Ну что вы, — сквозь смех выдавил маг. — Все просто замечательно!
— Тогда прекратите смеяться, — потребовала я.
— Знаете, есть замечательная пословица в вашем же, между прочим, мире, гласящая: "сила есть, ума не надо".
— Я так не играю! — заявила я и демонстративно уселась в кресло и потянулась к бутылке вина.
— Элиза, пожалуйста, выслушайте меня очень внимательно, — серьезный тон фразы несколько испортил прорывающийся смех, но маг мужественно переборол себя, отобрал у меня вино и сунул бутылку в шкаф. — Я понимаю, что вы изо всех сил пытаетесь соответствовать моим ожиданиям, но чем больше у вас получается, тем большего я буду от вас требовать. Дело не в том, чтобы сделать конкретную вещь, а в том, чтобы стараться изо всех сил. Пока у вас получается.
— Тогда почему вы постоянно меня критикуете? — возмутилась я.
— Так вы лучше стараетесь, — отрезал Архимаг. — Вам станет легче, если я скажу, что вы делаете большие успехи?
— Да, — чистосердечно призналась я.
— У вас всё получается, — заверил меня Аред. — То, что вы сейчас сделали, под силу не каждому четверокурснику. Я собираюсь доверить вам самое дорогое, что у меня есть, запомните это.
— В контексте следует, что если я не справлюсь, вы меня с того света достанете?
— Вы несколько преувеличиваете, — хмыкнул маг, предлагая мне стакан сока. — Я давно заметил в вас своеобразную особенность — первый шаг вам дается труднее всего. Но если вы его сделали, дальше проблем у вас нет.
— А как должно быть? — заинтересовалась я, отпивая. Сок был ядовито зеленого цвета, по вкусу больше всего напоминал кислый апельсино-ананас, а по виду — продукт эксперимента безумного химика.
— Наоборот, — Аред налил сока и себе, добавив туда пару капель чего-то красного, от чего сок посинел. — Например, левитация платка получается почти у всех сразу, а далее следуют долгие тренировки, чтобы передвигать большую массу. Вы же полдня испепеляли несчастный платок взглядом, а когда у вас получилось, без проблем передвинули стул.
Я покивала, допила сок и опять подошла к столу. Вода всколыхнулась и отразила кораблик в море. Потом древний лес, горы в накидке из облаков, скачущих по степи всадников, городские улочки, заполненные народом...
Маг наблюдал с большим интересом, периодически комментируя провальные попытки.
— Я сдаюсь, — объявила я. — В этом телевизоре не работает пульт!
— Самое сложное у вас получилось, — возразил Аред, подходя ближе. — Осталось только научится концентрироваться на требуемом.
— Не выходит, — чуть не расплакалась я. — Я же стараюсь, как могу.
— Дело не в этом, — маг встал за моей спиной и прижал меня к себе. — Вы слишком любопытны, вы хотите взглянуть на этот мир, но сами не знаете на что именно. Расслабьтесь, подумайте, что вы хотите увидеть и попробуйте снова.
Я прижалась спиной к груди мага, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Мне хотелось увидеть весь мир, всех его обитателей, глянуть, как тут живут простые люди, посмотреть на дворцы королей и сады эльфов...
В конце концов, я остановилась на саду мага, а если конкретно, то на одной из яблонь. Я сосредоточилась, восстановила в памяти её образ и приоткрыла один глаз. Маг со всхлипом сложился пополам.
Из водной глубины на меня смотрела давешняя размалеванная харя. Рослый детина в кожаной жилетке безошибочно нашел меня взглядом и поднял пудовый кулак. Губы зашевелились, но звук появился только после вмешательства Ареда.
— Найду и прокляну!
— Не стоит, — выдохнул Аред, проводя рукой над изображением. — Прости за беспокойство, не хотел тебе мешать.
— С каких это пор ты ошибаешься? — ворчливо вопросил раскрашенный шаман, явно узнавая собеседника по голосу. — Или и тебе старость улыбнулась?
