— Ясно... А кто был тот... Старший?
Определенно, общаться с кем-то более тесно, чем общими фразами, было непривычно после долгого перерыва. Здесь никто не желал зла и старался помочь. Казалось, нужно радоваться, но ощущалась лишь пустота. Неужели для меня уже слишком поздно? Или все-таки нужно время, чтобы залечить душевные раны?
— Командующий Эдвард, — не стал скрывать светловолосый — Большая шишка. Сейчас в отпуске от основной работы, вот и помогает нам, — после чего оборотень огляделся, будто что-то забыл — Ладно, приступим к делу. Нам велели к утру сняться с этой точки. Займемся документами...
Подобный быстрый подход захватил, не давая спрашивать глупые вопросы. Оказалось, что у собратьев организовано все очень серьезно. В четырехкомнатной квартире с занавешенными окнами изготавливали фальшивые документы, хранили оружие, а также много чего еще для целей, которых я не знал и знать не мог.
Для новой фотографии пришлось побриться. Конечно, осунувшееся лицо выглядело не лучшим образом, но с этим ничего поделать нельзя.
— Вот, подходящий паспорт, — порывшись в стопке темно-коричневых книжек, Сивый выудил нужный — По нему тебе двадцать лет и прописка в Москве.
Значит, на два года старше? Восемнадцать мне исполнилось за время моих скитаний. И я вспомнил об этом факт только сейчас...
— Да и по имени подходит, — оборотень показал то, что нашел.
На фотографии парень совсем на меня не похожий. Максим Громов...
— Откуда эти документы?
— Пропавшие без вести, которых давно бросили искать... — после чего, спохватившись, светловолосый добавил — Мы не имели отношения к их исчезновению.
Я и не думал их подозревать. Похищать и убивать человека ради какого-то паспорта? Может, кто-то и способен на эти глупости, но точно не те, кто серьезно подходит ко всей организации.
Определенно Сивого и Сержанта обучали подделке паспортов, прежде чем отправить сюда. Уже через полчаса в документе красовалась новая фотография. Как влитая, будто там и была изначально.
От меня же потребовались еще отпечатки пальцев. На секунду даже почувствовал себя подозреваемым в преступлении.
Тут в руке Сивого блеснул нож, и он мгновение ока срезал кусок ткани с внутренней стороны моей расстегнутой куртки. Я дернулся, непонимающе глядя на оборотня, пока он упаковывал полученное в непроницаемый пакет.
— Это еще зачем?!
— И то и другое, чтобы тебя быстрее найти, если пропадешь.
Пожалуй, с охотниками, постоянно наступающими оборотням на пятки, это вполне разумная мера предосторожности. Первого похищения хватило с лихвой.
После всех процедур мои данные под нужной пометкой были быстро уложены в специальную 'картотеку', представляющую из себя огромный железный шкаф с разделенными по алфавиту полками внутри.
— Что мне делать дальше? — вытирая пальцы салфеткой от следов черного порошка, спросил я — И мне вернут оружие?
Не то чтобы револьвер без патронов принесет реальную пользу, но с ним все равно как-то спокойнее.
— Ага, конечно, — усмехнулся Сивый — Ты и так с ним уже набегался. К тому же новичкам оружие не положено.
— То есть, нам защищаться только когтями?
— Нет, теперь за тобой будут приглядывать. И если не будешь делать глупости, то потом будет тебе оружие. И не только.
После небольшой паузы оборотень все же ответил на мой первый вопрос:
— Дальше ты отправишься в тренировочный лагерь. Тебе объяснят там, что как устроено, вдобавок посмотрят, что ты из себя представляешь.
— В смысле, могу ли я случайно озвереть? — подняв бровь, спросил я.
— Нет... — отвел взгляд беловолосый — Это меньшая из проблем. Не забивай сейчас голову... Сержант, давай собираться.
Другой собрат так и не проронил ни слова, закончив к этому времени чистить пистолет. Оборотни начали собирать в небольшие сумки важные вещи и документы. Кое-где даже заметил пачку денег крупными купюрами. Такое количество в своей жизни воочию никогда не видел...
Но стоило мне подняться на ноги, что сделал довольно резко, как все симптомы вернулись. Потирая висок, я решил отвлечься от боли:
— Так куда мы конкретно направляемся?
— В Москву. Там ближайшие тренировочные лагеря.
Куда я и изначально направлялся. А ведь повернись судьба по-другому, мог бы спокойно обойти этот город стороной. Как бы тогда меня приняли? Могли бы просто убить за агрессивное поведение. И нельзя будет их винить...
После недолгих сборов мы втроем покинули квартиру. Определенно, брали самое необходимое. Остальное тогда должны вывезти совсем другие люди. Или оборотни... Меня не слишком волновал этот вопрос. Главное, чтобы переезд не был вызван моим приходом.
Казалось, что вот оно, главная цель достигнута и можно расслабиться. Но мои мысли вновь и вновь возвращались к тому несчастному парню, от которого избавились охотники. Ведь, будь у меня больше сил и мужества, может, удалось бы спасти его.
И что там сказал Эдвард? Этот оборотень начал убивать бандитов. Похоже, возомнил себя уличным мстителем или супергероем. Или же просто личная месть.
Подобная ситуация вызывала смешанные чувства. С одной стороны, да, он нарушал законы, рушил конспирацию нашего вида. С другой не боялся защищаться и даже нападать в ответ. Отчасти я завидовал ему...
Но в любом случае жизнь рассудила, кто будет жить, а кто умрет. Или же дело в простом везении...
Владимир. 1 февраля. 2009 год.
Шрам.
Когда охотник получил известие о потери связи с Когтем, то сразу понял, что произошло. Он ведь предупреждал Мастера, что поменять их местами ничего не изменит. Конечно, его коллега работал совсем по-другому, тихо. Но если засада расставлена, против оборотней можно действовать даже за несколько километров — все равно найдут.
На сигнал о помощи уже откликнулся небольшой отряд, который действовал за городом. Но Шраму и Кэтрин было приказано к ним присоединиться для страховки.
Джип аккуратно въехал во двор, где находилась нужная квартира. Окна разбиты, кое-где на снегу виднелась кровь. Другая команда уже оказалась здесь. Часть осматривала место преступления в милицейской форме в качестве маскировки для глаз простых обывателей. Но надолго здесь, средь бела дня задерживаться не стоит.
Лысый охотник нахмурился, и вышел из машины. Брюнетка же решила остаться в теплом салоне. Все равно от нее ничего не требовалось.
— Чья это кровь? — с ходу спросил Шрам.
— Сложно сказать, — ответил один из коллег — Может, Когтя, может оборотня, может обоих. Но от трупов они точно избавились.
Рядом небольшая дорожка из капель крови, но она вела обрывалась рядом с дорогой. Значит, кто-то раненый уехал на машине.
— Внутри что-нибудь есть?
— Пусто, как и в прошлый раз. Там определенно было убежище, но к нашему приходу все вывезли подчистую.
— Ладно, уходим отсюда... — скомандовал охотник.
Хватит здесь красоваться. Но потеря еще одного человека — это крайне дурной знак. Кто-то действительно сливает врагам информацию об их операциях.
Тут у одного из мужчин зазвонил телефон.
— Это Коготь...
— Что? — Шрам вырвал у него трубку — Ты где?
— В убежище... — ответил слабый хриплый голос — Между железными птицами и поиском твердой земли...
Подобная шифровка была придумана на случай прослушки. Все составлено таким образом, что возможные инкрипторы максимум смогут определить район поисков, но не более.
В городе же располагалось по одному-два в каждом городе. Но со времен упадка Ордена большинство удалось сохранить лишь в европейской части России.
Вторую команду Шрам отпустил. Если это будет ловушка, то уж лучше пусть погибнут только они. Хотя о ловушке определенно речи не шло. Такие как Коготь ничего не выдадут врагу. Все-таки человек старой закалки, который чтит Кодекс охотников.
Убежище находилось в неприметном загородном доме, участок которого зарос плотным бурьяном. Даже ворота с трудом открывались.
— Он здесь один, — посмотрев в окна дома, доложила Кэтрин.
Внутри на пыльной кровати у печки лежал сорокалетний рыжеволосый худощавый мужчина. Плечо некачественно перевязано окровавленным бинтом, а левая рука лежала в повязке.
— Зачем она здесь?! — открыв глаза, резко вскочил Коготь, что отдалось ему неприятными последствиями — Пришла завершить начатое, тварь?!
Кэтрин первые секунды непонимающе смотрела на охотника, но потом крепче сжала АК в руке, двинувшись вперед, но Шрам остановил ее, вытянув руку в сторону.
— Что произошло?
— Что произошло?! — морщась от боли, коллега сел обратно на кровать — Ты меня спрашиваешь, что произошло? Это ее заслуга. Никто не мог знать, что я собираюсь сделать, как собираюсь к ним подойти! Я не как какой-то дилетант засел с винтовкой на самом очевидном месте! Меня никто не мог видеть...
— Ты сам облажался, и обвиняешь в этом меня! — не стала давать спуску брюнетка — Да чтоб ты сдох!
— Видишь! Она же бешеная и ненавидит всех нас. У них это в природе!
— Хватит! — прикрикнул на обоих Шрам, ожог которого опять неприятно дернулся от накаляющейся обстановки — Оба, отставить! Мы во всем разберемся.
— Вгони ей пулю в голову, только так мы во всем разберемся...
От этих слов девушка задохнулась, но под тяжелым взглядом напарника промолчала.
— Как тебе удалось сбежать?
— Как как... — невесело усмехнулся Коготь — Пришлось прыгать с третьего этажа, — он кивнул свою опухшую, оголенную до колена ногу — Потом эта сволочь выстрелила в меня, я в ответ. Кажется, ранил. После прыгнул на меня и схватил за руку, все запястье, наверное, в труху раздавил...
— Я так полагаю, тебе удалось смыться на машине?
— К чему этот допрос, Шрам? Цель, сбежала, да, но я не укушен...
— Это не допрос. За тобой могли следить.
— Убежище в любом случае придется прикрыть. Мой телефон был разбит, пришлось звонить прямо отсюда, иначе бы я просто свалился. Так что давайте уже уберемся отсюда...
— Кэтрин, помоги ему дойти до машины, — приказал охотник.
— Пусть даже не смеет меня трогать! — резко возразил Коготь.
В ответ Кэтрин лишь горделиво повернулась и вышла из дома.
Москва. Тренировочный лагерь. 2 февраля. 2009 год.
Дорога до Москвы оказалась весьма интересной. Сначала с вокзала на электричке до окраины области, потом на автобусе дальше на юг. И уже только после на попутке мы оказались в самом городе.
На мой вопрос, зачем это нужно, ответ был прост:
— Мы не единственные, кто живет в том городе. И наше присутствие не слишком приветствуется в тех районах.
После Сивый попросил больше ничего не спрашивать, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. На все вопросы мне должны дать позже.
Что ж, придется набраться терпения. Хотя перспектива, что оборотни — не единственные в мире сверхъестественные существа, не внушала оптимизма.
В самой Москве я был всего лишь один раз в менее сознательном возрасте. И тогда она не казалась столь многолюдной. После жизни на природе такой большой город оказывал сильное давление на все органы чувств, в первую очередь на слух и обоняние.
Практически сразу появилось желание сбежать обратно. Но позади меня не ждало ничего хорошего. К тому же среди своих, да в большом городе наверняка безопаснее. Поэтому придется привыкать ко всему заново...
Тренировочный лагерь представлял из себя небольшую территорию, огороженную бетонным забором с колючей проволокой. Внутри двор для парковки автомобилей перед высоким зданием, напоминающим снаружи какой-то офис прямиком из девяностых. Впрочем, именно неказистый вид наверняка и обеспечивал неплохое прикрытие. И чтобы его поддержать, собратьям нужно было расстаться со мной за пару кварталов от места назначения.
— Удачи, — оборотни явно торопились и, и мы, обменявшись рукопожатиями, разошлись в разные стороны.
Дальше я остался сам по себе. На секунду возникла иллюзия свободы. С новыми документами вполне можно попробовать чего-нибудь добиться самому. Но ведь до сих пор окружающий мир — загадка. Поэтому лучше не стоит искушать судьбу.
По дороге я уловил по запаху двоих-троих собратьев. Один прошел мимо и даже отвел взгляд, в то время как я, будучи идиотом, продолжал на него пялиться. Лишь после дошло, что так подрывается любое прикрытие. Оставалось надеяться, что в случае каких-нибудь проблем меня не бросят в беде.
Через контрольно-пропускной пункт пройти не составило труда. Один вид паспорта, кивок в сторону входа — и все.
Здесь все, кто мне встречался, являлись оборотнями. Похоже, людей сюда совсем не допускают. Или... раз это тренировочный лагерь, не хотят, чтобы они пострадали. Хотя откуда мне знать, есть ли у нашего вида контакты среди людей?
Столько вопросов... Остается надеяться, что именно здесь удастся получить все ответы.
Уже в самом здании на входе меня остановили двое охранников с автоматами и начали обыскивать. Безопасность организована что надо.
— Паспорт, — попросил то ли вахтер, то ли секретарь, сидящий за компьютером.
Просто, без приветствия, продолжая что-то строчить на клавиатуре с немалой скоростью. Оказалось, что все мои данные уже в местной базе. Точно, Сивый же что-то отправлял с ноутбука после соблюдения всех формальностей.
— Твой наставник Александр Дмитриевич. Третий этаж, Тридцать восьмой кабинет.
Сухо, по-деловому. Казалось, что мне здесь попросту не рады. Будто оказался в какой-то бюрократической конторке, где якобы много других клиентов, а я задерживаю несуществующую очередь.
Но следовало засунуть свое самолюбие куда подальше. Я здесь не единственный, поэтому не заслуживаю безраздельного внимания.
Подойдя к нужному кабинету, я уже хотел постучать, но дверь резко открылась. На пороге стоял мужчина с пепельного цвета волосами, ростом ниже меня. Цепкий взгляд оббежал меня с ног до головы.
— Заходи.
Тоже, без лишних церемоний. Определенно, эти ребята привыкли переходить сразу к делу.
В кабинете на столе стоял ноутбук и лежала целая кипа папок. Вообще вместе со шкафами комната номинала настоящую картотеку. Определенно мои ожидания от воссоединения с собратьями не включали в себя какую-либо бумажную работу. Впрочем, если быть честным, я по-настоящему не знал, чего можно ожидать. Наверное, какого-то полудикого разбойничьего образа жизни, когда можно упиваться свободой, не стесняясь своей природы. Романтизирование — крайне плохая черта.
Оборотень жестом указал сесть на черный кожаный диван, в то время как сам подтащил стул и сел напротив. Вот это точно называется 'разговор с глазу на глаз'.
Я даже не знал, с чего начать. Стоит ли представиться или молчать, пока собеседник не заговорит первым. И дело не в месяце, проведенном в лесу, что, конечно, одно из самых значимых событий в моей жизни...
Такая неуверенность в общении преследовала всю жизнь, и надо как-то с этим бороться, чтобы создать более приятное впечатление.
Но прежде чем удалось собраться с духом, мужчина решил эту дилемму:
— Значит, Максим... — он поправил свой галстук поверх синей рубашки — Я Александр Дмитриевич. Буду твоим наставником. Ты понимаешь, что это означает?
