Яблоки на траве

— Да. На них. Очень перспективные особи, — не стал увиливать Хранитель.

— Нет. Так не пойдет. Рассказывай лучше уж мне. Мне совсем не хочется иметь рядом с собой две мины замедленного действия, особенно, как ты говоришь, в исполнении столь перспективных особей. Тем более, что для меня они значительно больше, чем просто 'особи'.

Мысль о том, что близняшки, к своей шебуршистости, получат еще и какие-то особенные возможности, мне очень не понравилась. Тогда уж точно — не только 'Зоопарк' может пострадать, но и вся остальная галактика вряд ли сможет переварить их художества. Лучше уж я сначала попробую, а потом и их можно будет подключить, но под контролем. Возможно, мироздание — тогда и выдержит.

— Я так и предполагал, — с явным удовлетворением констатировал собеседник.

— Шантаж, значит... — не счел я нужным сглаживать свое негативное отношение к такому ответу.

— В какой-то мере, да. Но ситуация именно такова. Если не ты, то — они. Дальше ждать очень опасно. Эти знания не должны попасть в руки безответственных особей, — продолжил выкручивать мне руки Хранитель.

Знаем-знаем. Вот — прямо счас... А то не успеем — и все потеряем. В общем — 'Хватай мешки, вокзал отходит'.

— А я, значит, по твоему мнению, 'ответственный'... — я попытался проверить еще один возможный путь отхода.

— Как бы странно для тебя это не звучало, но — да! — твердо соблюдая курс на положительное решение своей задумки, ответил собеседник, не пожелав уходить от затрапезного сценария халтурной фэнтези.

— Стой! Тут у меня умная мысль возникла. А куда, собственно, делась эта цивилизация?.. Если они такие продвинутые, умные и достигли небывалых высот?.. — задал я, как мне показалось, вполне логичный вопрос.

— Ушли. Сразу, предвидя вопрос, отвечу — кто куда. Когда у тебя распакуется соответствующее знание — ты поймешь. Если попытаюсь обрисовать все их пути, то это займет очень много времени. Да, и часть объяснений, в настоящий момент, тебе будет непонятны, — собеседник снова вернулся к банальщине.

Понимая, что придется все же выслушать, я сдался:

— Ладно. Проехали. Сейчас — это неактуально. Если пойму, когда придет время, — так тому и быть. Так что — давай. Выкладывай.

— Произошло это не в этой галактике и очень давно... — начал свои объяснения Хранитель.

— Что-то мне это напоминает... — пробормотал я, вспомнив вступление к 'Звездным войнам'. — Но, не обращай внимания, продолжай.

— Цивилизация, о которой пойдет речь, достигла апогея своего развития, и некоторые ее особи начали желать странного, — с каким-то необычным воодушевлением, выдал очередной предсказуемый посыл мой собеседник. Хотя это было и несколько непонятно — он же, вроде как, и не человек.

— Заскучали, бедолаги... — пробурчал я.

Честно говоря, и мне было пока что скучно. Я все еще никак не мог избавиться от чувства неестественности. Как бут-то смотришь скучный и утомительный фильм.

Между тем Хранитель подошел к чему-то более-менее конкретному:

— В Наследии несколько знаний. Первое — одно из самых простых — создание квази-жизни. Иллюзия, нанизанная на силовой каркас — и из него же — и подпитывающаяся. Применяются виды энергии и системы с ними взаимодействующие, в вашем мире неизвестные. По твоим понятиям — волшебство. Хотя волшебство — это просто следующий этап развития науки. Науки, основанной на другом уровне знаний и умений. Эти умения позволяют воздействовать на окружающий мир без помощи каких-либо механизмов и получать результаты, на которые ваша теперешняя наука и ваши одаренные не способны. Понимаешь? Волшебство, это всего лишь наука другого вида и более высокого уровня. Ничего невероятного в нем нет.

В этот момент, до меня дошло, отколе взялась эта шобла домовых, появившихся, можно сказать, прямо из ниоткуда. В свое время, я поинтересовался несколькими случаями. И что вы думаете?.. Они таки были. Я понимаю — 'одаренные' и все, что с ними связано, куда ни шло, но тут — уже явная мистика. Как и что — я не понимал, вплоть до этого момента.

В самом начале, когда поползли слухи о нашем домовом, просто для смеха, я вбросил в местную сеть 'Дневник домового'. Кто не знаком — советую прочесть. Повеселитесь от души. Естественно, с адаптацией к местным реалиям. Тем более, что зверьки, типа наших кошаков, здесь наличествовали. Правда, были чуть-чуть побольше. По внешнему виду — что-то среднее между нашими кошками и рысью. С обязательными кисточками на ушах и такие же себе на уме. Хитрые и независимые. Ближе всего, по внешнему виду, подходил, наверное, камышовый кот.

Так вот. Где-то к концу первого месяца нашего пребывания в 'Зоопарке', сплошным потоком посыпались сообщения о домовых, которых видели во все большем и большем количестве домов. В основном, в особняках, но проскакивали слухи и о больших квартирах. Так как этого не могло быть (потому что не могло быть от слова 'никак'), я пытался разобраться. Но зашел в тупик.

— Так это ты, оказывается, развлекаешься, а я-то голову сломал — что, где и откуда?!. — взорвался я пониманием.

— Я подумал — это будет интересно. Особенно — после вашего рассказа... — не стал отнекиваться Хранитель.

— Значит, не такая уж ты и 'функция', если способен оценить юмор, — сделал я вывод. Хотя то, что он не первый такой, я не озвучил. Мой Искин тоже был не чужд шуток. Чаще всего он, естественно, подшучивал надо мной.

— Нет, просто — это самый эффективный способ создать 'дымовую' завесу для преследователей. После моего ухода, на всех планетах, через которые пройду, буду оставлять этот след. А перебираться из системы в систему, как можно более незаметно, поможете мне вы. Как я выяснил, вы это умеете, как никто лучше, — имитируя смешок, заявила Функция.

Тут встрепенулся Искин:

'Я еще не полностью разобрался, но, по информации от Джин, в самом начале, нами заинтересовалась какая-то очень странная организация. Что-то вроде общественного объединения, неправительственная, называется 'Фонд по исследованию аномальных явлений'. К науке имеет весьма опосредованное отношение. Потом, правда, когда они узнали, кто мы и откуда, интерес почти пропал. Сейчас отслеживают, но я думаю, что просто тек, на всякий случай.'

'Ясненько. По законам жанра начинает вырисовываться что-то вражески настроенное или, по крайней мере, кто-то типа наших уфологов', — подумал я тогда.

Вторым ништяком Наследия, которым, по словам Хранителя, я смогу воспользоваться без дополнительной подготовки, была безграничная власть над своим телом.

Как я понял, 'скучающие' решили добавить перчика в свою жизнь и занялись евгеникой.

— И вот, так просто, общество разрешило им заниматься таким безобразием? — удивился я.

— Не совсем. Условия были жесткие. Этим занялись особо 'странные'. Так как над эмбрионами и над другими биологическими видами было запрещено проводить генетические эксперименты, возникла секта, в которую собирались те, кто решил рискнуть и проверить свои теории на себе, — прояснил ситуацию Хранитель.

— Вот же ж ты!..

— Пока начало хоть что-то получаться, — не реагируя на мою эмоциональную реакцию, продолжил Хранитель, — первые несколько тысяч превратились в уродов. Диспропорция конечностей, или их отсутствие, были самыми простыми вариантами. Были монстры и ужасней. Некоторые, вообще, не выжили. Впоследствии, уродцев привели в нормальное состояние, но не многие из них продолжили.

Невольно на ум пришло воспоминание о серии фильмов 'Чужой'. Кое-что оттуда я и сам использовал. Вроде, в четвертой серии, был похожий эпизод. Там конструировали Рипли, а промежуточные неудачные решения заливали формалином в прозрачных демонстрационных колонах. Меж тем повествование продолжалось:

— Внутри этой общности, была сформирована группа анализа, в которую вошли, в основном, те, кто не желал рисковать, но интересовался этим направлением. Они-то и изучали, и делали выводы. Многие, увидев результаты, отступили, но не все. Длилось это достаточно долго. По-вашему счислению — пару сотен лет.

— А чего они, собственно, добивались? — решив ускорить повествование, встрял я.

— Ты знаком с таким понятием, как 'метаформ'? — вопросом на вопрос ответил Хранитель.

— Знаком. Преобразование тела... Оборотни, но с более широкими возможностями. Правда, фантастика все это. Слишком уж много физических, химических и биологических законов должно нарушаться. Соотношение масс, энергия преобразования, генетическая разница... — да и мозг просто не поймет, как управлять изменившимся телом, — высказал я свое мнение по этому вопросу. Читать фэнтези о таких существах вполне интересно. Когда читаешь о таком, то обычно отбрасываешь логику и просто следишь за приключениями персонажа.

— Все правильно, но они знали много больше вашего и решили, что смогут. История долгая и требующая понимания весьма специфических знаний. Если грубо и коротко, то процесс проходил следующим образом.

Первая их победа — превращение желающих в амфибий и обратно. Изменение легких — уменьшение объема и увеличение их КПД. Добавление жабр на освободившееся место. Довольно долгое нахождение в стадии трансформации, при подключении к целой лаборатории. Потом — длительное обучение владения телом под водой.

После этого — произошла длительная пауза, наполненная весьма долгими и очень дорогущими исследованиями. Причем, в совершенно в другой области. Физика пространства.

— Ага. Пожелали лабораторию в внепространственный карман засунуть, — блеснул я догадкой. Вполне стандартный прием, описанный во многих плохих и хороших книгах в стиле фэнтези.

— Почти. Только не лабораторию, а запасы требуемых питательных веществ, кислорода и всего прочего, нужного для проведения преобразования. Подключение осуществлялось напрямую к кровеносной системе, под управлением нового отдела мозга, который тоже увеличивался. Излишние его объемы расположились в персональном внепространственном кармане.

После появления этой возможности, преобразование в любой вид млекопитающего или химеры, со схожим генетическим кодом, стало уже не столь проблематичным и долгим.

Ты же знаешь, что геном человека отличается от генома других видов не более чем на один процент. Остальное это машина, которая может 'включать' и 'выключать' гены, регулируя их активность и, как следствие, выработку белков, процесс их синтеза, защиты хромосом при делении клетки и осуществляя тому подобную работу.

Генной частью преобразования занимались специализированные вирусы, которые сидели по своим карманам и выпускались в нужное время.

Хранитель сделал небольшую паузу, или просто давая мне время на ответ.

— Кое-что представляю, но, честно говоря, весьма смутно. Как-то не интересовался этим направлением. Как я понимаю, это решение также сняло и ограничения в разности масс исходной и результативной формы... — обозначил я свои познания в этом вопросе, озвучив и возникшие догадки.

— Да. Плюс навыки управления новыми телами в дополнительных отделах мозга. Можно сказать, что неизменной оставалась только кора головного мозга, остальное переподключалось, — уточнил собеседник.

— Да. Упертые ребятки. Но осталось еще одна проблемка. Скорость перевоплощения. Хотя понятно, что это уже и не особенно критично. Захотел — полежал несколько дней, и хоп — ты уже не человек. Котопес — например. Разонравилось — снова в лежку, — констатировал я.

— Ты прав. Многих это устроило, но не всех. Тем более, что большинство не особенно желало превращаться в кого попало. Многим был нужен 'супер'. Человек с бешенной регенерацией и кучей дополнительных возможностей. Но — человек. Они не исключали экстрима, но, почти все, всегда возвращались в привычную форму. Были и исключения, но большой общественной поддержкой они не пользовались.

Так что, часть продолжила и пришла к решению — каждая клетка имела свои внепространственные области, подпитываемые из общей, и систему управления преобразованием.

Снова же основная форма — человек, но, по сути, у него уже не было внутренних органов. Даже кровеносная система, в принципе, не была нужна. Клетка ведь питалась индивидуально. Мозг, нервы, кости, мышцы, половая система, модифицированный желудок, при надобности поставляющий питательные вещества прямо в внепространственные карманы, — остальное по желанию. Многие оставляли легкие — шутили, что тот кто не дышит, тот не человек.

Отработанное клетки сбрасывали напрямую в специальный внепространственный карман. Следовательно, все, отвечающее за очистку крови и вывод отработанного, могло и не присутствовать. При этом, эстеты оставляли вкусовую составляющую, рационалисты обходились без нее.

Этот период снова породил серию уродцев. Клетки, как вы говорите, 'слетали с катушек' и начинали жить своей, только им понятной жизнью.

Но перебороли и это. Каждую клеточную систему, управляющую преобразованием, поставили под жесткий контроль вновь созданному специализированному участку мозга, который осуществлял общее управление и синхронизацию преобразования, как напрямую, так и с помощью вирусов.

Вот — как-то так, если коротко, — закончил, наконец, Хранитель.

Задуматься было о чем. Из вечных вопросов актуальным был только один — что делать? Для этого мира это была уже самая, что ни на есть, магия. Причем, за ней здесь уже кто-то гонялся.

Что случится с миром после того, как он получит эти знания? Долго прятать это не удастся. Поиски уже кто-то ведет. И, скорее всего, эти кто-то знают, что они ищут. И как бы я не тихарился, в конце концов, рано или поздно, все вылезет на всеобщее обозрение.

Принять, значит обречь мир на неизбежные изменения. Возможно и катастрофические. Относительный порядок, который сейчас существует, может смениться сумасшедшим домом. А может, и нет, если все провести под жестким контролем. Только вот кто будет контролировать? Эту обузу брать на себя, категорически, не хотелось. Да, и вообще, только-только все наладилось — и нате вам.

Создавать организацию, тоже геморройно. Многие ли, из тех, кто обретет новое знание, смогут побороть искушение использовать это исключительно для собственного возвышения, зная, что с помощью этого нового знания можно будет очень прилично притоптать оппонентов? К тому же самодозволенность и безнаказанность, в самом начале, может породить волну преступлений и, в первый момент, мало кто сможет этому противостоять.

Хотя, может это я, излишне, нагнетаю? В мир, ведь, часто приходили новые и опасные знания и, пока что, он цел. Может и сейчас уцелеет. И будет очень и очень интересным. Сплетение возможностей одаренных, магии и суперсовременных технологий породит что-то весьма любопытное.

Естественно кто-то без оглядки ринется осваивать магию, и достигнет необходимых высот для того чтобы построить райскую жизнь, исключительно, для себя. Другие же, кто окажется, не приспособлен к жизни в мире магии, и кто не будет обладать ни малейшими талантами к этой самой магии, могут стать материалом для первых.

С другой стороны, никогда и никто еще не смог остановить развитие. Новое если появлялось, то всегда пробивало себе дорогу. Рано или поздно. Может отказ от магии приведет к еще большим бедствиям?